LOGIN
«إذا خطوت خطوة واحدة أخرى نحوي، سأمزق حلقك».
لم يكن الصوت بشريًّا. كان زئيرًا خفيضًا وخشنًا هز التربة الرطبة تحت ركبتيها، حاملاً رائحة قوية من الدم الطازج وإبر الصنوبر المسحوقة. تجمدت في مكانها على الضفة الموحلة. بقيت يدها على بعد بضع بوصات فوق التربة الداكنة حيث كانت بركة قرمزية تتسع بين الأوراق المتساقطة. كانت أصابعها ترتجف وهي تمسك بحفنة من الأوراق الفضية المسحوقة التي جمعتها من ضفة النهر الباردة. ساد صمت مطبق على الغابة من حولهما، وكأن كل طائر وحشرة وحيوان بري قد هرب من ذلك الرجل الخطير الذي يرقد مكسورًا في الخندق. كان يرقد ملتفًا داخل جوف شجرة بلوط ضخمة ساقطة. كان صدره يرتفع وينخفض في أنفاس ثقيلة ومتقطعة تهز أعماق رئتيه. كانت الأوردة الداكنة غير الطبيعية تبرز على بشرته الشاحبة المتعرقة كشبكة عنكبوتية سوداء. كان شعره الأسود مليئًا بالطين وإبر الصنوبر الجافة، لكن حجم كتفيه العريضتين وذراعيه السميكتين وحدهما كانا كافيين لإظهار أنه شخص قاتل. لم يكن يرتدي قميصًا، بل بنطالًا ممزقًا بدا وكأنه تمزقه مخالب حديدية حادة. ابتلعت ريقها بصعوبة، وكان فمها جافًا تمامًا. «أنت تنزف حتى الموت»، همسَت. بالكاد اخترق صوتها الناعم الريح البارد الذي يهز الأغصان العارية فوقهما. «الجرح في جانبك يتحول إلى اللون الأسود. إذا لم أضع هذه الأوراق عليه، فإن التعفن سيستنزف دمك قبل حلول الليل». أدار الغريب رأسه نحوها بسرعة مرعبة. لم تكن عيناه طبيعيتين. كانتا تشتعلان بنور ذهبي غير طبيعي يومض كنار تحتضر في غرفة مظلمة. تدفق العرق على فكيه الحادين وسقط على عظمة الترقوة. وعندما زفر، انكمش شفته ليكشف عن أسنان حادة وممدودة تلمع في ضوء الشمس الخافت. «لا يهمني التعفن»، زأر. غرز أصابعه مباشرة في الخشب الناعم لجذع الشجرة بجانبه. تطايرت الشظايا في الهواء بينما مزقت أظافره الداكنة اللحاء بعمق كأنها خطافات حديدية. «ما يهمني هو النار التي تشتعل في صدري». ابتعدي عني، أيتها الفتاة البشرية. عقلي ليس ملكي. كانت تعلم أنها كان عليها أن تهرب. كل غريزة في جسدها كانت تصرخ فيها أن تلقي سلةها وتركض عائدة إلى أمان قريتها قبل فوات الأوان. لكن عندما نظرت إلى وجهه، رأت عذابًا خالصًا يلتوي على ملامحه الصلبة. لم يكن الجرح النازف على خصره وحده هو ما يجعله يعاني. بدا أن ألمًا عميقًا وثقيلًا يسحقه من الداخل إلى الخارج، مما يجعل جسده كله يرتجف في موجات عنيفة. كان يتألم. ألم رهيب لا ينبغي لأحد أن يتحمله وحده على التراب البارد. «لن أؤذيك»، قالت بهدوء، وهي تتقدم ببطء على ركبتيها. تسللت الرطوبة من التربة مباشرة عبر نسيج فستانها الصوفي، مرسلة قشعريرة جليدية تصعد على ساقيها. «دعيني فقط أضع الأوراق المسحوقة على الجرح. ستبرد الحرق. أيتها الفتاة الحمقاء العمياء»، هدر بصوت خافت من أعماق صدره. تحرك بسرعة تفوق قدرة عينيها على متابعته. في لحظة كان متكئًا على جذور الشجرة القديمة؛ وفي اللحظة التالية، انقطع الهواء عن رئتيها تمامًا عندما اصطدم وزن هائل وحارق بصدرها. سقطت على الأرض بقوة. ارتطم مؤخرة رأسها بالطحلب الرطب بضربة خافتة، مما جعل النجوم ترقص في عينيها. طارت الأوراق الفضية من يدها، متناثرة عبر التربة الداكنة كالثلج المتساقط. قبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها أو الصراخ طلباً للمساعدة، ثبّت معصميها فوق رأسها بقبضة تشبه قضبان الحديد. ضغط جسده الثقيل عليها حتى أصبحت مسطحة على الأرض، محاصراً إياها تماماً تحته. كانت الحرارة المنبعثة من جسده مرعبة. بدا الأمر وكأنها مستلقية بجوار فرن مفتوح. كان صدره يرتطم بصدرها، وقلبه ينبض بسرعة كطبل جامح داخل قاعة حجرية. وثقل عضلاته جعل من المستحيل عليها أن تتحرك ولو بوصة واحدة. «لقد حذرتك»، قال وهو يلهث على خدها، وأنفاسه الساخنة تلامس بشرتها. ملأ الضوء الذهبي المرعب عينيه تمامًا، فابتلع بؤبؤيه الداكنتين حتى لم يتبقَ أي أثر للأبيض. «قلت لكِ أن تهربي، يا فتاة.» حدقت في وجهه، وقلبها يدق بقوة ضد أضلاعها وهي تشعر بقوته الجبارة تضغط على جسدها الهش. حاولت أن تنتزع ذراعيها، لكن قبضته لم تضعف ولو قليلاً. لف أصابعه حول معصميها بقوة كافية لإحداث كدمات، مثبتاً إياها في الوحل البارد. رفع يده الحرة، فاستقرت أظافره الداكنة الحادة برفق فوق الوريد النابض في رقبتها. حبست أنفاسها، عاجزة عن الحركة بينما ضغطت حافة مخالبه الباردة على بشرتها الحساسة. انحنى أكثر، فسحق جسده الثقيل صدرها حتى أصبح كل نفس صراعاً. اتسعت أنفاسه وهو يستنشق رائحتها، ومرّ رعشة طويلة وخطيرة على طول عموده الفقري. أصبح الهواء بينهما كثيفًا بالتوتر، ثقيلًا لدرجة أنها كانت تشعر بنبضها يدق بجنون ضد مخلبه. «رائحتك كرائحة الماء العذب والتراب الناعم»، همس بصوت خشن في أذنها، وأرسل صوته العميق رعشة حادة تسري مباشرةً على طول عمودها الفقري. «ما كان عليكِ الاقتراب مني. أرجوك»، قالت بصوت مختنق، بينما انهمرت دموعها أخيرًا من رموشها لتتدفق على شعرها. «أرجوك، دعني أذهب. كل ما أردته هو المساعدة. ثبتت عيناه الذهبيتان على وجهها، مظلمتان وغير قابلتين للقراءة. خفض وجهه حتى أصبحت شفتاه على بعد بوصات من أذنها، وكان أنفاسه الحارة تلامس بشرتها. «لقد فات الأوان على ذلك»، همس، وشد قبضته حتى بدأت تئن. «الجوع الذي يجري في دمي قد عثر عليكِ بالفعل.»"لقد تركتني عارية في التراب..."قالت ليرة الكلمات بصوت عالٍ في البقعة الخالية، لكن صوتها كان ضعيفاً ومكسوراً في حلقها قبل أن يصل إلى الأشجار القريبة.كانت تجلس بمفردها تماماً في الطين البارد، ممسكة بالقطع الممزقة من فستانها القماشي ضد بطنها. كان ضباب الصباح يعلق كثيفاً وثقيلاً من حولها، ملتصقاً ببشرتها المبتلة كغطاء من الجليد. كان كل شيء يؤلمها. نبض ألم خافت وثقيل بين وركيها، ممتداً للخارج عبر أسفل ظهرها وإلى ساقيها. كان ألم عميقاً ينهك العظام، يجعل كل نفس صغير تبذله ثقيلاً وحاداً.أدارت رأسها لتمسح الغابة الهادئة مجدداً، على أمل رؤية ظل يتحرك بين أشجار الصنوبر الطويلة، لكن لم يكن هناك شيء. لا أثر لخطوات يتردد صداها على الطريق. لا أنفاس ثقيلة تكسر الهدوء. لم يكن هناك رجل ضخم يسير عائداً عبر الشجيرات ليطالب بها أو ليرى ما إذا كانت لا تزال تتنفس.لقد رحل حقاً. اختفى فاليريوس كالأشباح في اللحظة التي بدأت فيها الشمس بالشرق، تاركاً إياها تجلس بمفردها في الطين المبتل وركبتها المضمومتان بشدة إلى صدرها.استقرت موجة ثقيلة ومخيفة من الخزي في عمق ضلوعها. شعرت بإنكشاف تام، ومكشوفة من رأسها إلى قد
"إلى أين ذهبت؟"كان صوت ليرة مجرد همس خافت، وابتلع الهواء الصباحي البارد كلماتها على الفور.كانت جفناها ثقيلين ومتيبسين من البكاء طوال الليل. تسلل ضوء رمادي شاحب عبر أشجار الصنوبر الطويلة، متسبباً في إضفاء مظهر كئيب وخالٍ من الحياة على الغابة. نهش برد الصباح عمق بشرتها، وارتجفت بقوة لدرجة أن أسنانها صكت ببعضها.كانت مستلقية على بطنها في العشب المبتل. كل عضلة في ساقيها وظهرها كانت تؤلمها بألم عميق ونابض. بدا جلدها مشدوداً ومشيناً، ومغطى بالطين الجاف والعرق والدم المتشرشر من الليلة الماضية.مدت يدها اليمنى دون أن تفتح عينيها.انسحبت أصابعها عبر الأرض، باحثة عن الجسد الدافئ والثقيل الذي احتجزها لعدة ساعات. ظنت أنها ستشعر بكتفه العريض أو صدره الحار. ظنت أنها ستسمع دقات قلبه المزدوجة الغريبة والمرعبة وهي تضرب أذنها، أو تشعر بأصابعه الصلبة وهي تمسك خصرها لتسحبها لأسفل مجدداً.لم تلمس كفها سوى التراب البارد والمبتل.انحبست أنفاس ليرة في حلقها. سحبت يدها لمسافة أبعد عبر الأرض، كاشطة بشرتها فوق إبر الصنوبر الحادة والأوراق المتجمدة.لم يكن هناك أحد.أجبرت رأسها على الارتفاع، وسقط شعرها الداكن ع
"تَهمسُ بأشياء عذبة، لكن عينيكَ باردتان."ارتجف صوتها ضد صدره، ولم يكد يكون أعلى من صوت الريح وهي تحف بإبر الصنوبر في الغطاء الشجري المظلم فوقهما.حدقت ليرة في وجهه عبر الظلال الكثيفة لغابة المنتصف من الليل. كان النار الذهبي الذي أشتعل في عينيه في وقت سابق قد اختفى تماماً، واستُبدل بغشاء داكن وزجاجي يعكس ضوء القمر الفضي البارد. كان شبه واعي، يطفو في مساحة خطيرة بين النوم العميق والحمى العنيفة، وكان فكه الضخم والثقيل يستريح على جبهتها.على الرغم من أنه يبدو غير مدرك لمكانه، إلا أن ذراعه الضخمة بقيت مقفولة حول خصرها كأنها شريط من الحديد المسبوك. في كل مرة حاولت فيها تحريك جسدها بإنتش واحد، كانت قبضته تشتد، ضاغطة جسدها الناعم مستوياً ضد المستوى الصلب والمندوب لصدره.تحرك رأسه قليلاً، ولمس شعره الداكن والمتلبد خدها الملطخ بالدموع. انفتحت جفناه الثقيلان بما يكفي لترى تلك البؤبؤين الداكنين والزجاجيين مثبتين على وجهها.زمجر بصوت خفيض: "صوتي العذب."لم يكن صوته ذلك الزئير القاسي الذي يجمّد العظام والذي هدد بتمليخ حلقها في الطين. كان ناعماً، مخملياً وقاسياً، وممزوجاً بدفء مسكر وجعل قلبها يقفز
«لا يمكنني البقاء هنا مع وحش.»كانت الكلمات بمثابة مرارة في فمها، وهي تهمس بها في الظلام البارد بينما كانت تمسك بكتفها بقطعة القماش الممزقة والرطبة من فستانها.أبعدت عينيها عن الشكل الصامت المستلقي في الوحل. سواء كان جثة هامدة أو شيطانًا نائمًا، لم يعد ذلك يهم. البقاء بجانبه يعني الموت، أو العار، أو شيئًا أسوأ بكثير إذا ما قررت الروح الملعونة التي تسكن جسده أن تستيقظ من جديد. كل ثانية تقضيها وهي تتنفس الهواء بالقرب منه كانت تشعرها وكأنها تستفز وحشًا نائمًا قادرًا على كسر عنقها بلمحة واحدة من أصابعه.على يديها وركبتيها، بدأت تزحف إلى الوراء نحو الظلال العميقة بين الشجيرات. كانت الحجارة الحادة وإبر الصنوبر الخشنة تخترق ركبتيها العاريتين، تاركة وراءها آثارًا رفيعة من الدم الداكن على الأوراق الرطبة، لكنها تجاهلت الألم. كان أنفاسها تأتي على شكل نبضات هادئة ومذعورة، وصدرها يرتفع وينخفض بشدة وهي تبتعد بوصةً بعد بوصة بين جسدها المرتجف والعملاق المستلقي تحت شجرة البلوط المتساقطة.خمسة أقدام. عشرة أقدام. خمسة عشر قدمًا.امتدت الغابة الكثيفة على حافة خط الأشجار لتستقبلها، مقدمةً لها غطاءً من الظ
«استيقظ... أرجوك، عليك أن تستيقظ!»اخترق صوتها المذعور سكون هواء منتصف الليل، وهو يرتجف من الرعب الذي جعل أسنانها ترتجف بلا حيلة.دفعت بقوة على كتفيه العريضين، ووضعت كفيها الصغيرتين على صدره الضخم، لكنه لم يتحرك شبرًا واحدًا. بدا ثقيلاً بشكل لا يُصدق، كأنه لوح منحوت من الرخام الأسود مستلقٍ في الوحل. الحرارة الشديدة التي كانت تحرق جلده قبل لحظات قليلة قد تلاشت تماماً، وحل محلها برد غير طبيعي يُجمد العظام، يتسرب مباشرة إلى أصابعها المبتلة.«أرجوك!» قالت وهي تبكي، وقلبها يدق بجنون داخل صدرها وهي تضع أذنها على صدره.حبست أنفاسها، جاهدةً لسماع حتى أضعف نبضة، أو أدنى رفرفة للحياة تحت جلده. لم يكن هناك شيء. لا ارتفاع وانخفاض بطيء لأضلاعه، ولا نفس دافئ يلامس جبينها، ولا نبض قلب. كان جسده بارداً وساكناً كالأرض الرطبة تحتهم. كان الأمر كما لو أن الوحش الحي الذي يتنفس، والذي أخذها بشغف عنيف، قد تحول فجأة إلى جثة بين ذراعيها.الخوف، البارد والحاد، شدّ حلقها كيد ملموسة. اندفع عقلها بجنون، يدور في كل فكرة مرعبة في آن واحد. هل قتله الجرح الداكن على خصره أخيرًا؟ هل نزف حتى الموت وهو داخلها؟ أم أن النا
«لا تتركني في الظلام...»لم يكن صوتها سوى همسة متقطعة، ضاعت في ثنايا الليل الكثيفة.مدّت يداها، الصغيرتان الملطختان بالطين الأحمر، إلى الأعلى من تلقاء نفسيهما. لم تكن تعرف لماذا بحثت أصابعها عن كتفيه العريضتين المشتعلتين، أو لماذا تمسكت بالرجل نفسه الذي مزق عالمها للتو إربًا. كان الألم الحاد والممزق في أسفل بطنها لا يزال يعضّ لحمها كسكين مخفي، لكن تحت إيقاع جسده الثقيل الذي لا يهدأ، تحوّل ذلك الألم إلى حرارة كثيفة مرعبة تنبض مباشرة عبر دمها.لم يتوقف. لم يستطع. كانت يداه الكبيرتان تثبتان وركيها على الأرض الرطبة، وأصابعه الطويلة تضغط بعمق في بشرتها الناعمة، تاركة علامات حمراء داكنة ستتحول إلى اللون الأرجواني بحلول الصباح. في كل مرة كان يغرس وزنه فيها، كان جسدها يرتجف على الطين البارد. صوت التصادم الرطب للبشرة بالبشرة وصوت تنفسه المتقطع ملأ الغابة الهادئة، مغطياً على صيحات البوم وهدير النهر.«تمسكي بي»، همس بصوت خشن في أذنها. كان أنفاسه كالبخار الساخن على رقبتها، تفوح منه رائحة النحاس والصنوبر الداكن. «لا تتركي نفسك».كانت تشعر بالآثار الثقيلة والمتعرجة التي خلفتها أظافره على فخذيها وظه