الفصل الثاني: جوع متوحش

أطلق سراحي! لم أكن أحاول سوى إنقاذ حياتك!

انكسر صوتها وهي تتلوى بجنون تحت جسده. غمر الطين البارد ظهر فستانها وملأ شعرها، لكن الجزء الأمامي من جسدها كان يحترق من حرارته. كان يشعر وكأنه فرن، وحش متوحش مصنوع من العضلات الخالصة والحمى.

دفعت بيديها صدره، لكن الأمر كان أشبه بدفع حجر صلب. انزلقت أصابعها الزلقة على بشرته المتعرقة الملطخة بالدماء، تاركة آثارًا ملطخة على أضلاعه العريضة.

لم يرد على توسلها. كان أنفاسه سريعة وضحلة، تهتز عميقًا في حلقه كحجارة متناثرة تحتك ببعضها. اشتد بريق الضوء الذهبي في عينيه، مخففًا من بريق بؤبؤيه الداكنتين حتى بدا وكأنه فقد عقله تمامًا. نزف الجرح العميق في خصره على قماش فستانها الأزرق، دافئًا وكثيفًا، لكنه لم يبدُ أنه يشعر بالجرح على الإطلاق.

بدلاً من ذلك، انزلقت عيناه إلى فمها. انتقلت يده من معصميها إلى عظم الترقوة، وأظافره الحادة تمر برفق على بشرتها الشاحبة دون أن تخدشها.

«رائحتك كرائحة المطر النظيف»، تمتم. أصبح صوته أعمق الآن، خالياً من كل غضب، وحل محله نبرة مظلمة وجائعة جعلت دمها يتجمد. «مثل التربة الناعمة والماء العذب».

«أرجوك»، قالت بصوت مختنق، وكعب حذائها يغرس في العشب الرطب وهي تحاول دفع كتفه الضخم بعيدًا. «دعني أنهض. أنت مصاب. أنت تنزف على التراب!» لا أريد سوى أن أعالج جروحك.

«الألم...» قال وهو يلهث، محنيًا رأسه الثقيل حتى سقط شعره الداكن المتشابك على جبينها. أطلق أنينًا خافتًا اهتز مباشرة عبر قفصها الصدري. «الألم في صدري يمزقني إربًا. إنه يحرقني منذ أن فتحت عيني في هذا الظلام. لا أستطيع التنفس. لا أستطيع التفكير.»

«لدي أعشاب،» همست، وعيناها متسعتان من الرعب وهي تحاول أن تخرج وركيها من تحت ساقيه الثقيلتين. «إنها هناك في التراب. ستوقف هذا الحرق. فقط دعني أذهب.»

«لا توجد أعشاب يمكنها علاج هذا»، زأر بصوت خافت من صدره.

تغيرت فجأة النبرة الشرسة والقاتلة في وقفته. تلاشت الرغبة في كسر عنقها، وحل محلها على الفور ثقل ساحق وخانق ضغطها بقوة على العشب الرطب. بدا أن العذاب الذي يمزق عروقه يهدأ كلما اقترب جسده أكثر من جسدها. خفت الجنون المظلم والمجنون في عينيه ليتحول إلى شيء أخطر بكثير.

لم تكن رغبة في القتل. كان جوعًا بدائيًا يائسًا.

حوّل وزنه، ضاغطًا وركيه بقوة أكبر على وركيها. صاحت من شدة الضغط، فتمسكت يداها غريزيًّا بكتفيه العريضتين لتمنع نفسها من الغرق أعمق في الوحل. كان ثقيلًا للغاية، وقويًّا بشكل لا يُصدق، لدرجة أن كل حركة صغيرة يقوم بها تحبسها أكثر في التراب.

ماذا تفعل؟» صرخت، بينما كان أنفاسها تتقطع بذعر وقلبها يدق بقوة في صدرها. «توقف... أرجوك، توقف فحسب!»

«أنا بحاجة إلى هذا،» همس بصوت خشن في أذنها، بينما كان فمه يتحرك ببطء على جانب رقبتها نحو أذنها. كانت كلماته قاسية، ومضطربة، ومثقلة بألم لا يطاق لم يستطع السيطرة عليه. «أحتاج إلى إخماد هذه النار قبل أن تحرقني وتحوّلني إلى رماد.»

«لا!» ضربت بقبضتيها صدره الصلب، لكن ضرباتها لم تجعله حتى يرتجف. «لا أعرف من أنت! أنت غريب!» أرجوك لا تلمسني.

تجاهل صرخاتها، غارقًا تمامًا في العاصفة التي تعصف داخل عقله. أطلق سراح يديها، لكن قبل أن تتمكن من دفعه بعيدًا، انزلقت كفاه الضخمتان على جانبي جسدها، ممسكتين بخصرها بقوة مرعبة. غرز إبهاميه العريضين في عظام وركيها، مثبتًا إياها في مكانها تحت جسده. رفعها قليلاً، ملصقًا جسدها بإحكام على جسده الصلب حتى لم يعد هناك أي فراغ بينهما.

جعل هذا التلامس أنفاسه تتعثر في زفير حاد ومتقطع. غمر وجهه شعور بالارتياح المطلق، مزيلًا الغضب الأعمى من ملامحه لثانية قصيرة عابرة. لكن هذا الارتياح لم يؤدِ إلا إلى تغذية الجوع المظلم الذي يلتهم دمه.

شعرت بالصلابة الوحشية لقضيبه وهو يضغط على بطنها الناعم. اشتعل الذعر بجنون في صدرها. أمسكت بمعصميه السميكتين، وأظافرها الصغيرة تغرس في جلده، محاولة بكل ما تبقى لديها من قوة أن تنزع يديه الثقيلتين عن خصرها.

«دعني أذهب!» قالت وهي تبكي، والدموع تنهمر على خديها وتتجمع في أذنيها. «لقد جئت إلى هنا لجمع الأوراق! لم أفعل لك شيئًا!»

«لقد اقتربتِ مني، وقد حذرتكِ» همس، وصوته يرتجف بحرارة مظلمة ومسكرة. «كان ذلك خطأكِ يا فتاة.»

انحنى برأسه أكثر، فاستقر حاجبه الكثيف على كتفها. لمست خصلات شعره الداكنة المتناثرة خدها، دغدغت بشرتها المبللة بالدموع. كانت الحرارة المنبعثة منه خانقة، تلتف حولها كبطانية صوفية ثقيلة سُحبت مباشرة من النار. كانت تشعر بقلبه ينبض بقوة ضد صدرها — إيقاع سريع وعنيف يوازي السرعة المرعبة لنبضها هي.

توقف عن الحركة لثانية، وجسده يرتجف بعنف كما لو كان يخوض حربًا ضد نفسه. اشتد قبضته على خصرها حتى ألمتها، وأصابعه الكبيرة تغطي تقريبًا عرض جذعها بالكامل.

«لا أتذكر اسمي،» قال بصوت خشن، وأنفاسه الدافئة تهب على عظم ترقوتها، مما جعل كل شعرة في جسدها تقف على أطرافها. «لا أتذكر منذ متى وأنا ميت في الظلام... أو منذ متى وأنا أتنفس هذا الهواء المر. لا أعرف سوى هذا الألم.»

«إذن دعني أساعدك على النهوض!» توسلت، وصوتها يتلاشى إلى همسة يائسة. «يمكننا الذهاب إلى القرية. لدى كبار السن أدوية—»

«لا توجد قرية»، هدر، وعادت الحدة إلى نبرة صوته. «لا أحد يستطيع لمسي. أنتِ وحدكِ.»

«لماذا أنا؟» تنهدت وهي تبكي، وقوتها تتلاشى ببطء تحت ثقله الساحق. «لماذا تفعل هذا بي؟»

لم يرد بكلمات. حوّل وزنه ببطء إلى أعلى، منزلقًا بجسده الضخم فوق جسدها حتى غمر وجهه بعمق في ثنية رقبتها الحساسة. ضغط بوجهه بالضبط في المكان الذي يلتقي فيه عنقها بكتفها، مستنشقاً رائحة بشرتها في نفس طويل وعميق ويائس. استنشق الهواء كما لو كان رجلاً يغرق يأخذ أول نفس له، جاذباً رائحتها عميقاً إلى رئتيه.

وبينما ملأت رائحتها أنفه، انطلق زئير منخفض وبدائي من أعماق صدره — صوت ثقيل متدحرج اهتز مباشرة عبر عظامها، مما جعل جسدها كله يتجمد في رعب مطلق.