الفصل الثاني

انغرست أظافر ليان في البطاقة السوداء حتى كادت حوافها تقطع جلدها، وفي اللحظة نفسها انطلقت صفارة الإنذار من مكان مجهول في سقف القاعة، طويلة وحادة إلى درجة شقت الظلام شقًا. تعالت أصوات متداخلة، صراخ مكبوت، ارتطام كؤوس، خطوات متعثرة، ووسط الفوضى لم تستدر فورًا نحو الصوت الذي همس خلفها، لأن جسدها سبق عقلها وفهم قبلها أن الخطر الحقيقي ليس في العتمة، بل في الشخص الذي يعرف كيف يصل إلى أذنها دون أن تشعر به.

استدارت أخيرًا، بسرعة مشدودة، فلم تجد أحدًا.

لم ترَ إلا أجسادًا تتحرك بعشوائية تحت الضوء الأحمر الخافت الذي اشتعل بعد ثوانٍ قليلة، يحوّل الوجوه إلى أقنعة قلقة ويجعل العيون أوسع مما ينبغي. اختفى بريق الحفل تمامًا، وظهر شيء آخر تحت السطح الأنيق للمكان، شيء يخص الرعب أكثر مما يخص الارتباك. شعرت ليان بأن الهواء صار أثقل، كأن القاعة أغلقت فمها على من بداخلها دفعة واحدة.

رفعت نظرها نحو الشرفة الزجاجية في الأعلى. لم يكن كمال هناك.

ذلك الفراغ وحده كان كافيًا ليشد أعصابها أكثر. قبل لحظة فقط كان يقف في مكان واضح، يراقب كل شيء كعادته من علٍ، والآن تبخر، لا كضيف مذهول من انقطاع الكهرباء، بل كرجل يعرف متى يجب أن يختفي.

انحنت تلتقط حقيبتها من فوق الكرسي، ثم خطت إلى الخلف لتبتعد عن منتصف القاعة. لم يكن الهروب بدافع الخوف، بل بدافع الغريزة القديمة نفسها التي تعلمتها بعد موت والدها: حين تصبح الفوضى كبيرة إلى هذا الحد، ابحثي عمّن صنعها، لا عمّن يهرب منها. وبينما كانت تتحرك قرب الجدار، رأت رجلًا من الأمن يركض نحو الممر الجانبي، ويده على جهاز الاتصال، ثم توقف فجأة كمن تلقى أمرًا جديدًا، والتفت إلى الأعلى بدلًا من المخرج الرئيسي. شيء ما لا يسير كما يبدو. لم يكن هذا مجرد عطل كهربائي أو إنذار زائف. الحركة داخل المكان منظمة أكثر من اللازم كي تكون عشوائية.

ضغطت البطاقة داخل قبضة يدها، فشعرت بزواياها الحادة تعيدها إلى الجملة التي قُذفت في وجهها قبل ثوانٍ: إن كنتِ تريدين الحقيقة عن موت والدك، لا تذهبي إلى شركة كمال غدًا قبل أن تقابليني. الجملة وحدها كانت كافية لتُربك خطتها، لكن التوقيت جعلها أقرب إلى كمين. من تكون تلك المرأة؟ وكيف عرفت؟ والأهم، لماذا ظهر التحذير في اللحظة نفسها التي اختفت فيها الأضواء واختفى معها الرجل الذي بنت من أجله هذه الليلة كلها؟

اندفع أحد الضيوف نحوها دون أن يراها فاصطدم بكتفها بقسوة، فتمايلت خطوة إلى الخلف واصطدمت بطاولة جانبية. سقطت مزهرية طويلة وتهشمت عند حذائها، وارتفعت رائحة زهور مبللة ممزوجة بالزجاج المكسور. رفعت رأسها بحدة، فرأت باب الخدمة القريب ينفتح نصف فتحة ثم ينغلق بسرعة. لم تحتج إلى وقت طويل كي تقرر. تجاهلت المخرج الرئيسي والجموع المتدافعة نحوه، واتجهت إلى ذلك الباب.

حالما دخلت الممر الخلفي، انخفضت الضوضاء فجأة، كأنها عبرت من داخل عاصفة إلى قلبها. كان الضوء هنا أضعف، أصفر باهتًا، والجدران أضيق، والهدوء أكثر تهديدًا من الصراخ الذي تركته خلفها. توقفت لثانية واحدة فقط، تلتقط أنفاسها، ثم سمعت وقع خطوات بعيدة تتقدم من جهة المصاعد الخاصة.

تجمدت في مكانها.

خطوات ثابتة، غير مستعجلة. ليست خطوات رجل يهرب من خلل أمني. بل خطوات رجل يعرف أن الطريق خالٍ وينبغي أن يبقى كذلك.

تقدمت ليان بحذر حتى بلغت زاوية الممر، وأطلت قليلًا. كان هناك رجلان من الحراسة يقفان عند المصعد، وظهر ثالث تعرفه فورًا حتى من الخلف. البدلة الداكنة المصممة بعناية، الوقفة المستقيمة التي لا تحتاج إلى جهد، الكتفان اللذان لا ينحنيان مهما اشتد الضغط. كمال.

كان يتحدث إلى أحد رجاله بصوت منخفض لا يصلها، لكن توتر الرجل المقابل له كان واضحًا حتى من المسافة. لم يكن حوارًا بين رئيس وموظف، بل بين من يأمر ومن يعرف أن الخطأ غير مسموح. ثم حدث ما جعل الدم يبرد في عروقها: مدّ كمال يده، فأعطاه الحارس شيئًا صغيرًا داخل كيس شفاف مخصص للأدلة.

رسالة؟ جهاز؟ قطعة معدنية؟ لم تستطع التمييز، لكن كمال نظر إلى ما في يده لحظة طويلة أكثر مما ينبغي، ثم رفع رأسه ببطء، وكأن حدسًا غامضًا دفعه إلى الإحساس بوجود أحد خلف الزاوية.

انسحبت ليان فورًا إلى الخلف، ملتصقة بالجدار، وحبست أنفاسها. كان قلبها يضرب بقوة مؤلمة، ليس خوفًا من أن يراها، بل من فكرة أسوأ بكثير: ماذا لو لم يكن متورطًا بالطريقة التي آمنت بها طوال هذه السنوات؟ ماذا لو كان جزءًا من الحقيقة، لا كلها؟ ماذا لو كانت الكراهية التي حافظت عليها داخله كجمر مقدس أقل نقاءً مما ظنت؟

أغمضت عينيها لحظة، فقط لتمنع نفسها من التفكير. الانتقام لا يحتمل التردد. هذا ما كررته لنفسها مرارًا. ومع ذلك، كان الشك قد دخل، صغيرًا، باردًا، وحيًا.

سمعت باب المصعد يُفتح، ثم وقع خطوات أقرب من قبل. لم يعد هناك وقت للتراجع. نظرت بسرعة حولها، فوجدت باب غرفة تخزين نصف مفتوح، فانزلقت إليه قبل أن يظهروا في الممر. دخلت المكان الضيق، وسحبت الباب دون أن تغلقه تمامًا. كانت رائحة المنظفات والكتان النظيف خانقة، والفراغ أضيق من أن يسمح لها بالحركة، لكنها وقفت ساكنة، وأذناها معلقتان بالخارج.

مرّت الخطوات أمام الباب مباشرة.

قال أحد الحراس: "تم إخلاء الطابق السفلي."

وجاء صوت كمال بعدها، منخفضًا، باردًا، لا يحمل ذرة ارتباك: "أغلقوا المخارج الخلفية أيضًا."

تسارعت أنفاسها دون صوت. المخارج الخلفية؟ لماذا؟ إذا كان يحمي الضيوف، فلماذا يغلق طرق الهرب بدل أن يفتحها؟

تابع الرجل نفسه: "والآنسة؟"

صمت قصير. قصير جدًا، لكنه كفى ليان كي تشعر أن السؤال يخصها.

ثم قال كمال: "أريدها أمامي خلال عشر دقائق."

لم تشعر بجسدها للحظة. فقط بتلك العبارة تتكرر داخلها مثل صفعة. ليس لأنها خطيرة، بل لأنها كانت موجهة إليها بيقين تام. هو يعرف أنها هنا. أو كان يتوقع أنها لن تتصرف مثل بقية الضيوف. ربما عرف ذلك من البداية. ربما كان يراقبها منذ اللحظة التي دخلت فيها القاعة. وربما، وهذا الاحتمال هو الأكثر إزعاجًا، كان ينتظر أن تنفصل عن الحشد لتصبح وحدها.

ابتعدت الخطوات تدريجيًا، لكن ليان لم تتحرك فورًا. بقيت مكانها حتى سمعت باب المصعد ينغلق ويختفي صوته. عندها فقط خرجت من غرفة التخزين ببطء. كانت أصابعها باردة، وداخلها توتر مشدود بين غريزتين متعارضتين: أن تهرب الآن وتلحق بالمرأة الغامضة بأي ثمن، أو أن تتبع كمال وتعرف ما الذي أخذه في ذلك الكيس الشفاف.

خفضت نظرها إلى يدها، فاكتشفت شيئًا جعلها تتصلب من جديد.

لم تعد البطاقة السوداء وحدها بين أصابعها.

كان هناك شيء آخر التصق بها حين اصطدمت بالفوضى في القاعة أو حين دخلت الممر. قصاصة ورق صغيرة مطوية مرتين. فتحتها بسرعة، فتحتها أكثر مما تسمح به أعصابها المرتجفة، فرأت سطرًا واحدًا مكتوبًا بخط حاد: لا تثقي بالمرأة ذات الفستان العاجي. هي لا تعمل وحدها.

شعرت وكأن الأرض تميل تحتها ببطء. الفستان العاجي. تلك المرأة بالتحديد. الرسالة تحذر منها، بينما هي قبل دقائق فقط كانت بوابتها الوحيدة إلى الحقيقة. من وضع هذه القصاصة في يدها؟ الصوت الذي همس عند أذنها؟ أحد رجال كمال؟ أم شخص ثالث يلعب بها بين اتجاهين متناقضين كي يضمن أنها ستضيع؟

رفعت رأسها بحذر، وبدأت تتحرك نحو نهاية الممر، لكن هذه المرة ببطء أكبر. لم تعد تطارد خيطًا واحدًا، بل عدة خيوط تلتف حول عنقها معًا. عند زاوية الممر الثانية، سمعت حركة خلف باب نصف مفتوح يؤدي إلى غرفة المراقبة. اقتربت حتى أصبح بإمكانها رؤية جزء من الداخل عبر الفتحة الضيقة، ثم ثبتت مكانها.

على الشاشة الرئيسية ظهرت القاعة من أعلى، واضحة تحت الإضاءة الاحتياطية. الضيوف يندفعون، الأمن يتحرك، والفوضى محسوبة أكثر مما تبدو. وفي زاوية الصورة، عند طاولتها هي بالذات، ظهر رجل اقترب منها في الظلام ثم انحنى قرب أذنها. الصورة لم تكن واضحة بما يكفي لرؤية ملامحه تمامًا، لكن القامة، الوقفة، وطريقة الانحناء نفسها جعلت معدتها تنقبض بقوة.

لم يكن غريبًا.

كان كمال.

رجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، فارتطمت بكتف أحدهم. استدارت بسرعة، وقبل أن تصرخ أو تدافع عن نفسها، وجدت يدًا تُرفع أمامها بإشارة صمت. كانت المرأة ذات الفستان العاجي تقف أمامها من جديد، أقرب من أي مرة سابقة، وعيناها هذه المرة خاليتان تمامًا من الشفقة. بدت كأنها اتخذت قرارًا ولم يعد يهمها إن أعجب ليان أم لا.

قالت بهدوء لا يناسب الموقف: "لم يعد لديك وقت."

رفعت ليان القصاصة في وجهها. "من أرسلك؟"

نظرت المرأة إلى الورقة نظرة سريعة، ولم يظهر على ملامحها أي ارتباك. فقط تنهدت، كأنها توقعت هذه الخطوة منذ البداية. ثم مالت قليلًا نحو ليان وقالت: "السؤال الخطأ يقتلك أسرع من الرصاصة."

شدّت ليان فكها. "وأنتِ تكذبين."

"نعم." قالتها ببساطة أدهشتها. "لكن ليس في كل شيء."

قبل أن تستوعب المعنى، دوّى صوت معدني حاد من آخر الممر، أعقبه اندفاع أبواب المصعد. خرج منه رجلان ببدلات سوداء يتقدمهما كمال بخطوات سريعة هذه المرة، وعيناه مثبتتان مباشرة على ليان، لا على المرأة، لا على الحراس، لا على أي شيء آخر. كان وجهه أكثر قسوة مما رأته في القاعة، لكنه لم يكن وجه رجل غاضب. كان وجه رجل وصل متأخرًا دقيقة واحدة إلى كارثة كان يحاول منعها.

تحركت المرأة العاجية أولًا، دفعت ليان بقوة نحو الباب الجانبي القريب وهمست بشيء خاطف عند أذنها: "إذا أحببتِ البقاء حيّة، لا تدعيه يلمسك."

ثم أفلتتها واختفت في الاتجاه المعاكس بسرعة لا تصدق.

تعثرت ليان خطوة، ثم رفعت رأسها لترى كمال وقد توقف على بعد أمتار قليلة منها فقط. لم يبدُ مندهشًا من هروب المرأة، ولا من وجود ليان هنا. فقط ثبت عينيه عليها بذلك الثبات الذي يسبق العواصف، ثم قال بصوت منخفض وصلها رغم المسافة، كأنه قيل داخل صدرها لا في الممر: "هذه آخر مرة أسمح لكِ فيها بالاقتراب من موت أبيك وحدك."

وفي اللحظة التي انتهت فيها الجملة، انطلق صوت إطلاق نار مكتوم من خلفه، ورأت ليان الدم يظهر أولًا على قميص أحد الحراس، ثم على يد كمال نفسها وهو يلتفت نحو مصدر الرصاصة، قبل أن تومض عينه نحوها بأمر واحد صامت وواضح.

اركضي.