[خلف القناع: تعال إلي]

弁護士から、私・藤崎詩織（ふじさき しおり）と八年間連れ添った夫・神崎恭介（かんざき きょうすけ）が、一年前にはすでに私と離婚していた――法的には、彼がすでに他人の夫であるという事実を知らされた時、私はその場に久しく立ち尽くした。

この結果を、どうしても信じたくなかった。

スマホが「ピン」と鳴る。恭介から送られてきたメッセージだった。

【ハニー、今日帰国するよ。新作のバッグを買ってきたからね。会社でちょっとした用事があるから、それが終わったらすぐに家に帰って君と一緒に過ごすよ】

このメッセージを見て、私の心は嘘によって深く、深く突き刺された。

もし以前の私なら、この知らせを見てきっと大喜びしていただろう。

恭介は、出張から帰ってくるたびに、いつも私にプレゼントを買ってきてくれたから。

しかし、今の私は、空港のロビーに立っていた。本来なら、彼を驚かせようと思っていたのだ。

それなのに、まさか、サプライズが恐怖に変わるなんて。

遠くに、見慣れた姿が出口から出てくるのが見えた。

男は背が高く、黒いスーツがその堂々とした体格を完璧に引き立てている。

しかし、彼は隣にいる女性を細心の注意を払って支え、その瞳は優しさに満ちていた。

そして、その女性は、大きなお腹を抱え、幸せそうな顔をしていた。

まさしく、桜庭歩美（さくらば あゆみ）だ。

私の心は締め付けられるように痛み、全身が震えた。

私と彼は、幼馴染として共に育った。

二十八年間、一度も離れたことはなかった。

あの頃、私たちの間の感情は、誰にも負けないものだと思っていた。

しかし今となっては、このいわゆる深い愛情も、ただの砂糖でコーティングされた毒薬に過ぎなかったのだ。

そういえば、一年前、恭介から何らかの手続きに必要だと言って、たくさんの書類の束にサインを求められたことがある。

あの時、深く考えずにサインしたけれど、今思えば、あの束の中に離婚届が紛れ込んでいたのだろう……

そう考えた途端、私の心は針で刺されたように痛んだ。

私は彼のために用意した花束を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込むほどだった。

私は彼を深く、深く見つめ、そして背を向けてその場を去り、花束をゴミ箱に捨てた。

家に帰ると、全身から力が抜け、まるで魂を抜き取られたかのようだった。

私はバスルームに入り、何かに導かれるように妊娠検査薬を取り出した。

検査薬に浮かび上がった二本の線を見て、すべてが運命のいたずらだとしか思えなかった。

三ヶ月前、私は一人で病院へ行き、十二回目の体外受精に臨んだ。

私たちは長年結婚しているが、子供にはずっと恵まれなかった。

恭介は「それは重要じゃない。子供がいなくても、俺の全ての愛を君に捧げる」と言っていた。

これまでの体外受精は、すべて失敗に終わっていた。

そのたびに、希望が失望へと変わっていった。

それでも、私の心の中では、彼との愛の結晶を授かることが、ずっと諦めきれない願いだった。

半年前、彼が出張している隙に、以前保存しておいた検体を使って、十二回目の体外受精に臨んだのだ。

昨日、医師から、無事に妊娠し、赤ちゃんもとても健康だと告げられたばかりだった！

もう三ヶ月以上経っていて、男女の双子だという。

結婚記念日に、彼を驚かせようと思っていた。

まさか、彼がすでに、他の女性の子供の父親になっていたなんて。

どうりで彼は、私が子供を授かるかどうかを気にしなかったわけだ。彼はすでに、他人の子の父親になるのだから。

突然、ドアの外から足音が聞こえ、恭介の姿が戸口に現れた。

私はすぐに涙を拭い、妊娠検査薬を背中に隠し、そっとポケットに滑り込ませた。

「ハニー、どうしてメッセージを返してくれないんだ。何かあったのかと思って、死ぬほど心配したぞ」

彼は早足で私のそばへ来て、焦った顔を見せた。

私は俯き、彼の熱のこもった視線を避けた。

付き合い始めた頃、一度彼と喧嘩してわざとメッセージを返さなかったことがある。その時、彼はヘリコプターまで出動させて、街中を捜索したのだ。

あの愛情は、もう記憶の中にしか存在しない。

今、彼のその気遣いや心配は、もう他の誰かに与えられているのだろう。

「私……さっき、友達と買い物してて、携帯の充電が切れちゃったの」

私は、やっとのことで微笑みを一つ絞り出した。

彼は優しく私を抱きしめ、私の頭頂部に顎を乗せた。その声は低く、優しかった。

「もうこんなことはしないでくれ。分かってるだろ、俺には君が必要なんだ」

私は彼の胸の中で体をこわばらせ、心の中は複雑な気持ちでいっぱいだった。

その時、彼のスマホが鳴った。

恭介は着信表示を一瞥し、その顔は瞬時に険しくなった。

「ちょっと電話に出てくる」

そう言うと、彼は私を放し、バルコニーの方へ歩いて行った。

私は顔を上げ、遠ざかっていく彼の背中を見つめ、胸に鋭い痛みが走った。

数分後、彼は慌ただしく戻ってくると、ジャケットを手に取った。

「会社で急用ができた。処理してこなくちゃならない。すぐに戻るから」

私は何も言わず、ただ黙って頷いた。

ドアが「バン」という音を立てて閉まり、恭介の姿は完全に私の視界から消えた。

私は手の中の妊娠検査薬をゴミ箱に捨て、再び涙が頬を伝った。

ごめんね、赤ちゃん。ママは、あなたたちに完全な家庭をあげられない。

でも、ママがちゃんと愛してあげる。あなたたちに、最高のものを全てあげるから。

一週間後、遺産相続の手続きとパスポートの準備を終えた私は、この二人の子供を連れて、完全にこの場所を去った。彼と歩美、そして彼らの子供の幸せな生活を、邪魔しないように。