LOGIN~ وجهة نظر نورا فين ~«ستراقب كل خطوة تأخذينها»، كرر فين، وصوته متوتر.التفت كاليب إليّ، ونظرته الداكنة هادئة رغم الخبر. «لتراقب ما شاءت. أنتِ تحت حمايتي الشخصية. فلتجرب شيئاً.»«لا»، قلت وأنا أمرر يدي على مقدمة فستاني. «بياتريس لا تهاجم وجهاً لوجه عندما تعلم أنها ستخسر. تستخدم الناس. تستخدم المكانة الاجتماعية.»بحلول الظهر، ثبتت نبوءتي.دخلت جناح اللوجستيات لأجمع تقارير الإمدادات الفصلية. في اللحظة التي عبرت فيها العتبة، مات الهمس الهادئ في الغرفة.وقفت ثلاث ذئبات عاليات الرتبة قرب منضدة الملفات. من بينهن سارة، ابنة عم بعيدة لبياتريس كانت تعاملني دائماً كقذرة خلال سنواتي في منزل فين.«انظروا من قررت أن تشرفنا بحضورها»، قالت سارة، وصوتها يقطر حلاوة مصطنعة. «الخادمة بلا ذئب.»أبقيت تعبيري محايداً، وسرت نحو المنضدة. «أحتاج التقارير الفصلية لجلسة إحاطة ألفا كاليب بعد الظهر.»لم تتحرك سارة. بدلاً من ذلك، التقطت كوباً ممتلئاً من الشاي البارد المستقر على المنضدة وأمالته بلا مبالاة. تناثر السائل الداكن عبر المكتب، نقع حافة كمي وتجمع فوق الملفات الورقية التي أحتاجها بالضبط.«آسفة»، سخرت سارة.
~ وجهة نظر نورا فين ~«لن تعودي إلى غرف الطابق السفلي»، قال كاليب، وصوته لا يترك مجالاً للنقاش.أغلق باب جناحه التنفيذي، وانزلق القفل الإلكتروني في مكانه بنقرة. رنّ القفل، وعزلنا عن بقية حصن القطيع. في الخارج، كان الليل هادئاً.«كاليب، أشيائي هناك في الأسفل»، قلت وأدرت وجهي نحوه. «إذا أرسل لوسيان حراسه لتفتيش غرفتي...»«فريق فين يفرغها بالفعل»، قاطعني كاليب. عبر الغرفة وتوقف أمامي مباشرة. «أي شيء يربطك بالأرشيف القديم، وأي شيء لا يبدو كحياة إدارية عادية، يُنقل الآن. تبقين هنا الليلة. تحت حمايتي.»كانت الغرفة واسعة، تضيئها فقط أضواء المدينة الناعمة المتسللة من النوافذ. وأنا واقفة بهذا القرب منه، شعرت بالحرارة المنبعثة من صدره العريض. خفق قلبي فجأة خفقة خائنة.«علينا أن نخرجك من هذه الملابس الممزقة»، قال بصوت ناعم.اتسعت عيناي قليلاً.لمسة نادرة خفيفة من الفكاهة لمست شفتيه قبل أن يعود تعبيره إلى الجدية. «حتى أتمكن من لف ذراعك بشكل صحيح قبل الفجر. جلدك شُفي دون أن يترك أي أثر، نورا. إذا رأى أطباء لوسيان ذراعاً ناعمة حيث مزقت مخالب المطرود كمك قبل ساعات، ينتهي التدقيق قبل أن يبدأ.»«صحيح»
~ وجهة نظر نورا فين ~«اثبتي»، أمر كاليب بهدوء.أنزل الماسح التشخيصي على ثنية مرفقي، سحبت الإبرة الصغيرة قارورة واحدة من الدم قبل أن تغلق الثقب الصغير. بقيت يدي في يده، أصابعي باردة على راحته الدافئة الخشنة. اللمعان الفضي الخافت تحت جلدي اختفى أخيرًا تمامًا، تاركًا فقط البقعة القرمزية الصارخة على كنزتي الممزقة.«لا أفهم ما حدث هناك»، همستُ وأنا أراقبه يدخل القارورة في الحجرة الرئيسية للماسح. «البشر بلا ذئاب لا يشفون هكذا. لا نشفى أصلاً دون تدخل طبي».«لستِ مصابة الآن»، قال كاليب، صوته هادئ وهو يبدأ التسلسل على طرفيته. «هذا ما يهم».فتح شاشة آمنة، ربط الطرفية بخوادم القطيع العسكرية. ظهر شريط تقدم، ينبض بالأزرق وهو يبدأ تحليل العينة البيولوجية مقابل سجلات القطيع القياسية.«سنجري مراجعة أساسية متقاطعة»، قال كاليب، يقترب حتى يلامس كتفه كتفي. «يجب أن تحدد العلامات الجينية. إذا كان هناك نسل مستذئب أخفته عائلتك عنكِ، فستُشير قاعدة البيانات إلى السلالة الخاملة».راقبنا الشاشة في صمت.وصل شريط التقدم إلى أربعين في المئة، ثم تباطأ. تذبذبت الواجهة الزرقاء بشكل غير منتظم، تحولت إلى لون كهرماني قا
~ وجهة نظر نورا فين ~«ابقي في مركز القيادة، نورا. هذا أمر مباشر».شد كاليب سترته على صدره، الحركة حادة وفعالة. أضواء الطوارئ غمرت غرفة الاستراتيجية بوهج قرمزي نابض بينما كان الضباط يمرون بسرعة بجانبنا، يصرخون بالإحداثيات ويسحبون الذخيرة من خزائن الأسلحة.«كاليب، أستطيع مراقبة شبكة الاتصالات من موقع الخط الأمامي»، قلتُ وأنا أتبعه نحو أبواب مخزن الأسلحة. «إذا كانوا يشوشون على تردداتنا، فأنت بحاجة إلى شخص في الموقع يعرف كيفية تجاوز المرحلات المحلية يدويًا».توقف فجأة، استدار ليمسك ذراعيّ. لمسته كانت حازمة، تثبتنني ضد الطاقة المحمومة التي تملأ الممر. «لن تغادري القلعة الداخلية. الحافة الشمالية مخترقة. سأخذ فريق الضربة لتعزيز المحيط، وأنتِ تبقين خلف أبواب محكمة».«لست عاجزة»، جادلتُ، أحدق في عينيه الرماديتين العاصفتين.«أعلم أنكِ لستِ كذلك»، تمتم كاليب، إبهامه يرسم خطًا عابرًا على عظمة خدي، لحظة رقة عابرة وسط الفوضى. «ليس لهذا أحتاجكِ هنا. إذا كان هذا إلهاءً ليبعدني عن بيت القطيع، أحتاج أن أعرف أن قلب قيادتنا آمن. وعديني أنكِ لن تغادري هذه الغرفة».ابتلعتُ الضيق المفاجئ في حلقي وأومأت. «أ
~ وجهة نظر نورا فين ~«احزمي أشيائك»، قال كاليب، صوته هادئ بشكل مرعب وهو يقف في باب غرفتي المدمرة. «تنتقلين إلى جناح الألفا الليلة».حدقتُ في التهديد المرسوم على الحائط، يدي تستقر على عظمة ترقوتي حيث ينبض قلبي بشكل غير منتظم. «كاليب، لدي عمل أنهييه—»«لم أسأل، نورا». قال.خطا فوق درج مكسور، أغلق المسافة بيننا في خطوتين، وأمسك معصمي. قبضته كانت حازمة، لكن إبهامه مرر على نقطة نبضي، يهدئ ذروة الرعب قبل أن تتجذر. «شخص ما اخترق هذه الغرفة، نورا. لن تبقي في هذا الجناح وحدك ولو لثانية أخرى».لم يمنحني فرصة للجدال. قادني عبر الممر الطويل المقوس نحو الأبواب المزدوجة في نهاية القاعة الشرقية. خشب تلك الأبواب كان سميكًا لدرجة أنه ابتلع أصوات بيت القطيع كلها، مختومًا بمفاصل برونزية معززة تحمل شعار كريستفول.وقف حارسان شخصيان نخبويان خارجًا، انحنيا برأسيهما بصمت بينما استخدم كاليب ماسح كفه لمنحنا الدخول. انزلقت الأبواب مفتوحة، وانغلقت خلفنا بنقرة كثيفة أسقطت معدي.كان ملجؤه الشخصي واسعًا، بجدران حجرية مقوسة، وسجادة داكنة ضخمة تغطي الأرض، وموقد حجري متوهج يلقي ضوءًا كهرمانيًا دافئًا على مكتبه الخاص.
~ وجهة نظر نورا فين ~«لا أحد يغادر هذه الغرفة»، أمر الألفا سيلاس، صوته يرن على جدران غرفة المجلس.انغلقت الأبواب الضخمة بقوة، يحرسها أربعة منفذين مسلحين. في الخارج، تردد همهمة مكتومة لمئات من أعضاء القطيع المرتبكين عبر الممرات، لكن في الداخل بدا الهواء خانقًا وساكنًا.انهارت بياتريس في كرسي جلدي، دموعها تنسكب فوق الماسكارا وهي ترتجف بلا سيطرة. حلقت إيفلين فوقها، تربت على كتفها بينما تحدق فيّ بكراهية خالصة.«خدعته»، بكت بياتريس، صوتها يرتجف بحزن مسرحي. «أبي، استخدمت أعشاب كبت الذئب. لا بد أنها وضعت شيئًا في شرابه أو استخدمت كيمياء مظلمة لتقلد جذب الرباط! نورا بلا ذئب — لا يمكن أن تكون رفيقة ألفا!»«إنها محقة، سيلاس!» نبحت إيفلين، ملتفتة نحو الألفا. «نورا عاشت تحت سقفي ثمانية عشر عامًا. ليس لديها ذئب، ولا نسب، ولا حق في عرش اللونا. هذا احتيال. أطالب بمحاكمة فورية وإعدامها بتهمة الخيانة ضد النسل!»هبط معدي. نظرتُ إلى يدي التي ما زالت مغلقة بإحكام في قبضة كاليب. أصابعه دافئة، ثابتة، ولا تنثني. الطاقة الذهبية الغريبة بين راحتينا ما زالت تهمس تحت جلدي، مستحيلة الإنكار.«لم أضع شيئًا»، قلتُ







