เข้าสู่ระบบوقبل مغادرتها، اقتربت منها السيدة ليلى وسألتها إن كانت تنوي حضور المجلس الرسمي بصحبة والدها، فأجابتها فريدة بالإيجاب. نظرت إليها ليلى باهتمام، ثم قالت إن وجودها في مثل هذه المجالس قد يثير فضول بعض الأشخاص، فابنة الجنرال عز الدين لم تكن معتادة على الاهتمام بهذه الأمور، وظهورها المفاجئ قد يجعل البعض يتساءل عن سبب تغيرها. أجابتها فريدة بأنها لا تستطيع التحكم فيما يفكر فيه الآخرون، لكنها تستطيع اختيار ما تقوله وما تخفيه، ثم ودعتها وغادرت المكان وهي تدرك أن أول اختبار حقيقي لها لم يكن في الحصول على المعلومات، بل في معرفة من يراقب ردود أفعالها أثناء الحديث.في طريق عودتها، لاحظت نرجس أن سيدتها أصبحت أكثر صمتًا، فسألتها عما إذا كان هناك شيء أزعجها خلال الزيارة. أجابتها فريدة بأن إحدى السيدات حاولت معرفة ما إذا كانت تهتم فعلًا بأمور الحكم أم أنها تتحرك بتوجيه من والدها، وأن السؤال بدا بسيطًا لكنه لم يكن عفويًا كما أرادت صاحبته أن يظهر. ثم أضافت أن بعض الأشخاص لا يبحثون عن المعلومات نفسها بقدر ما يبحثون عمن يمتلكها، ولهذا عليها أن
لم تنتظر فريدة طويلًا حتى تبدأ تنفيذ خطتها، فبعد أن حصلت على موافقة والدها لحضور المجالس التي يجتمع فيها كبار رجال الدولة وعائلات العاصمة النافذة، أدركت أن الوقت لم يعد مناسبًا للاكتفاء بقراءة التقارير وانتظار وصول المعلومات إليها. كان عليها أن تبحث بنفسها عن الأشخاص الذين يمتلكون النفوذ الحقيقي، وأن تفهم طبيعة العلاقات التي تربط بينهم، فالمؤامرات التي تحيط بعائلتها لم تكن وليدة لحظة، بل كانت نتيجة تحالفات قديمة ومصالح متشابكة، وربما كان بعض أصحاب الوجوه الهادئة الذين يظهرون في المناسبات الرسمية جزءًا من الخطر الذي يهدد والدها وشقيقها.في صباح اليوم التالي، دخلت نرجس غرفتها وهي تحمل مجموعة من الأوراق الصغيرة التي طلبت منها جمعها، ثم وضعتها أمامها وأخبرتها أنها تمكنت من الحصول على بعض المعلومات عن العائلات التي ستشارك في المجلس القادم. بدأت فريدة تتصفح الأسماء بعناية، حتى توقفت عند عائلة آل مراد، وهي واحدة من العائلات المعروفة بثروتها الواسعة وعلاقاتها الوثيقة بعدد من المسؤولين في العاصمة. كان كبير العائلة، الوزير السابق جلال المراد، قد ابت
أجابته فريدة بهدوء بأنها لم تعد تريد أن تكون آخر من يعرف بما يحدث حول عائلته، وأنها تدرك أن هناك من يحاول الاقتراب من رجاله والتأثير في قرارات الجيش، وأن حادث ريان لم يكن مجرد خطأ في التدريب كما حاول البعض إقناعهم. تغيرت ملامح عز الدين عند سماع كلماتها، فقد كان هو الآخر يشعر بأن وراء الحادث أمرًا لم يُكشف بعد، لكنه لم يكن يتوقع أن ابنته تفكر في الأمر بهذه الجدية. أخبرها أن السياسة ليست مجالًا سهلًا، وأن الاقتراب من رجال القصر وأصحاب النفوذ قد يجعلها هدفًا لمن لا يترددون في التخلص من كل من يقف في طريقهم.لم تتراجع فريدة أمام تحذيره، بل قالت إنها تعرف أن الطريق خطير، لكنها لم تعد تملك رفاهية الابتعاد عنه، فالصمت لم يحمِ عائلتها في الماضي، والثقة في الأشخاص الخطأ كانت أحد الأسباب التي قادتهم إلى نهايتهم. ثم أضافت أنها لا تطلب منه أن يسمح لها بالتدخل في شؤون الجيش أو أن يمنحها سلطة لا تملكها، وإنما تريد أن تتعلم كيف تتحرك الأمور داخل القصر، وكيف تُصنع القرارات، ومن هم الأشخاص الذين يمتلكون النفوذ الحقيقي بعيدًا عن المناصب المعلنة.
وفي القصر، كان أدهم يتلقى تقريرًا آخر عندما دخل أحد رجاله وأخبره بأن فريدة طلبت من والدها التحقق من خطاب الاجتماع العسكري، وأنها أبدت اعتراضًا على حضور الجنرال قبل التأكد من هوية جميع المسؤولين المشاركين. توقفت يد أدهم فوق الورقة التي كان يقرأها، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة لم تكن تحمل سخرية، بل اهتمامًا متزايدًا. لقد أصبحت الصورة أكثر وضوحًا بالنسبة إليه؛ فريدة لا تخشى ما يحدث حول عائلتها فحسب، بل يبدو أنها تعرف أن هناك خطرًا قادمًا، وتحاول تغيير مسار الأحداث قبل وقوعها.سأل أدهم رجله إن كان قد لاحظ أي شخص آخر يهتم بتحركات فريدة أو يسأل عنها، فأجابه بأن هناك رجلًا غريبًا شوهد بالقرب من منزل الجنرال خلال الأيام الماضية، وأن أحد الحراس تحدث معه في الخفاء قبل أن يغادر المكان. اختفت الابتسامة من وجه أدهم، وطلب معرفة هوية ذلك الرجل وعلاقته بالحارس، مؤكدًا أنه لا يريد اتخاذ أي خطوة قد تكشف أن القصر يتابع الأمر.بعد مغادرة الرجل، بقي أدهم وحده يفكر في فريدة. كان يعلم أن الاقتراب من عائلة الجنرال قد يكون جزءًا من صراع أكبر د
لم يكن لقاء فريدة بالأمير أدهم أمرًا عابرًا كما حاولت أن تقنع نفسها، فقد ظلت كلماته وتحذيراته تتردد في ذهنها منذ عودتها إلى المنزل، وخاصة حديثه عن التغييرات التي بدأت تحدث داخل الجيش، وعن الجنرال عز الدين الذي يبدو أن هناك من يحاول الاقتراب منه والتأثير في رجاله. لم تكن تعرف حتى الآن ما الذي دفع الأمير الرابع إلى الاهتمام بهذه الأمور، ولا إلى أي مدى يمتد علمه بما يحدث خلف الأبواب المغلقة، لكنها أدركت أن هذا الرجل ليس مجرد أمير يراقب شؤون المملكة من بعيد، بل يبدو أنه يمتلك شبكة من المعلومات تجعله يعرف أشياء لا تصل حتى إلى أصحاب النفوذ.في صباح اليوم التالي، جلست فريدة في الشرفة المطلة على الحديقة، وبين يديها بعض التقارير العسكرية التي طلبت من والدها الاطلاع عليها. كانت تقرأ أسماء الضباط والتحركات الأخيرة للقوات، وتحاول أن تربط بين المعلومات التي حصلت عليها وبين الأحداث التي تتذكرها من حياتها السابقة. لم تعد تلك الفتاة التي تقضي ساعاتها في اختيار الثياب والاستعداد للمناسبات، بل أصبحت تقضي وقتها في دراسة الخرائط ومراجعة التقارير والتدقيق في أ
ظل أدهم يفكر قليلًا، ثم قال بحزم: «أريد معرفة هويته، وأريد أيضًا معرفة من الذي يراقب تحركات الجنرال وعائلته. لا أريد أن يتعرض أحد منهم للأذى، لكن يجب ألا يشعر أولئك الأشخاص بأننا نراقبهم».تردد الرجل قبل أن يسأل: «وهل نخبر الأمير سيف الدين بما يحدث؟».رفع أدهم عينيه إليه، وظهرت في ملامحه صرامة واضحة قبل أن يجيب: «لا، ليس الآن. كلما عرف سيف الدين أقل عن تحركاتنا كان ذلك أفضل. لا أريد أن تصل إليه أي معلومات قبل أن أفهم حقيقة ما يحدث».انحنى الرجل احترامًا، ثم قال: «هناك أمر آخر يا سمو الأمير. يبدو أن ابنة الجنرال عز الدين بدأت تلاحظ بعض الأمور التي لم يكن من المفترض أن تكتشفها في هذا الوقت. لقد تغيرت تحركاتها، وأصبحت تسأل عن تقارير الجيش وحراسة المنزل، كما أنها لم تعد تتصرف بالطريقة التي اعتادها الجميع منها».توقف أدهم عن تقليب الأوراق، ورفع رأسه ببطء. كان قد لاحظ بنفسه اختلاف فريدة خلال لقائهما، لكن سماع تأكيد ذلك من رجاله جعله أكثر اهتمامًا بالأمر. قال بهدوء: «هل تغيرت تصرفاتها منذ فترة طويلة؟».أجاب الرجل: «بحسب ما تمكنا من جمعه، فإن هذا التغ







