الفصل الرابع والثلاثون: ليلة بلا حارس

انطلق سرمد عند الفجر على ظهر مركبة دخانية سريعة، تحرسه مفرزة صغيرة من جنود القصر. كانت الطريق إلى الحدود النائية تمر عبر وديان رمادية لا تنمو فيها الورود النارية، ولا يسمع فيها سوى هسيس الريح بين صخور سوداء ملساء كأن النار نفسها لعقتها قبل آلاف السنين.

لم يكد يقطع نصف المسافة حتى بدأ قلقه القديم ينهشه من جديد. كل شيء في هذه المهمة بدا مرتبًا أكثر من اللازم: الوثائق الرسمية جاهزة قبل أن يعرف بوجودها، والجنود المرافقون لا يجيبون عن أسئلته إلا بعبارات محفوظة، وخريطة الحدود المتنازع عليها تحمل علامات لا تتطابق مع أي نزاع سمع به يومًا.

في اليوم الثاني، وصل إلى نقطة العبور المفترضة، فلم يجد أحدًا. لا ممثلين عن المملكة المجاورة، ولا خيام، ولا حتى أثر نار مشتعلة. جلس على صخرة مرتفعة يحدّق في الأفق الخالي، وقلبه يهوي ببطء إلى حقيقة لم يكن يريد الاعتراف بها.

"لا يوجد نزاع حدودي." همس لنفسه بصوت خافت. "أرسلوني بعيدًا عمدًا."

التفت إلى قائد المفرزة بحدة. "متى ستعود الرسل بالرد؟"

تردد الجندي لحظة قبل أن يجيب بنبرة مصطنعة: "أوامرنا أن ننتظر هنا أسبوعين كاملين يا سيدي."

عندها أدرك سرمد أنه سجين مهذب، وأن كل دقيقة تمر هي دقيقة بعيدًا عن نرجس.

في تلك اللحظة نفسها، كانت نرجس في القصر الملكي، تقف في قاعة صغيرة مغلقة بجناح الملك الخاص، حيث وُعدت أخيرًا برؤية متعلقات أمها المحفوظة.

كانت الغرفة هادئة، تفوح منها رائحة عطر قديم يشبه الياسمين المحترق، رائحة أيقظت في أعماق نرجس ذكريات لا تملك لها اسمًا. على رفوف خشبية مرتبة بعناية وُضعت أشياء صغيرة: مشط من عظم أبيض، وشاح مطرز بخيوط ذهبية باهتة، ودفتر جلدي قديم مغلق بقفل رقيق.

"أبقيناها كما هي،" قال الأمير كيان بصوت خافت، يقف عند الباب احترامًا للمكان. "أبي لم يسمح لأحد بلمسها طوال هذه السنين."

مدت نرجس يدها المرتجفة نحو الوشاح، وما إن لامست أصابعها القماش حتى سرى في جسدها نبض دافئ مألوف، وتوهج الخيط الذهبي للحظة بضوء خفيف تجاوب مع طاقتها. شهقت بخفوت، دموعها تنساب بلا مقاومة.

"إنها تعرفني." همست. "الوشاح يعرفني."

اقترب كيان بحذر، وفي عينيه تأثر صادق يصعب التظاهر به. "كانت أمك تقول إن الأشياء تحفظ أرواح أصحابها."

بقيت نرجس ساعات طويلة بين تلك الأشياء، تقلّب كل قطعة بحنان، وكيان يجلس بصمت محترم على مقعد قريب لا يقاطعها. وحين مدت يدها أخيرًا إلى الدفتر الجلدي، توقفت. القفل الصغير تحرك من تلقاء نفسه وانفتح بنقرة خافتة، كأنه كان ينتظر لمستها هي بالذات.

كانت الصفحات الأولى مليئة بخط أنيق عن دروس وأشعار وأمنيات صغيرة، لكن في منتصف الدفتر وجدت صفحة واحدة مختلفة، كُتبت بعجلة واضحة، حروفها ملتوية كأن كاتبتها كانت ترتجف:

"إن قرأتِ هذا يا صغيرتي، فاحذري من كل من يبتسم لقوتك قبل أن يبتسم لقلبك."

انقطعت الجملة هناك، وباقي الصفحة مرقّط ببقع داكنة لا تعرف نرجس إن كانت حبرًا أم شيئًا آخر. أغلقت الدفتر بسرعة، قلبها يخفق بعنف.

"هل وجدتِ شيئًا؟" سأل كيان بنبرة لطيفة، لكن عينيه ثبتتا على الدفتر لحظة أطول مما ينبغي.

"لا شيء مهم." كذبت بغريزة لم تعرف مصدرها، تضم الدفتر إلى صدرها. "مجرد أشعار قديمة."

في تلك الليلة، عادت إلى جناحها وحيدة للمرة الأولى منذ أسابيع. الغرفة التي كانت تدفئها أنفاس سرمد بدت واسعة وباردة. جلست على السرير تقرأ تلك الجملة مرارًا، وعقلها يتصارع بين صوت أمها المحذّر وصورة الوجوه الودودة التي أحاطت بها منذ وصولها.

"كل من يبتسم لقوتك..." همست. "لكن الجميع هنا ابتسم لي بصدق."

أخرجها من أفكارها صوت خفيف عند النافذة، صرير معدني دقيق. رفعت رأسها فرأت ظلًا يتسلل عبر الشرفة، ثم آخر. شعرت بحرارة مألوفة تتجمع في كفيها، وانتصبت واقفة بحذر.

انفتحت النافذة بهدوء، ودخل ثلاثة أشخاص ملثمين، يتحركون بدقة مقاتلين محترفين، سيوفهم المعدنية تلمع بنقوش تكبت الطاقة. لم يقولوا كلمة. اندفع أحدهم نحوها مباشرة.

تفادت الضربة الأولى بخفة، وأطلقت موجة قصيرة من ضوئها الذهبي دفعت الأول إلى الجدار، لكن النقوش المعدنية على سيوفهم امتصت جزءًا كبيرًا من قوتها. أصابتها ضربة جانبية في كتفها، وشعرت بألم حارق ينتشر في جسدها.

"من أرسلكم؟" صرخت وهي تتراجع نحو الباب.

لم يجب أحد. اقترب الثاني من خلفها ليكبّلها بسلسلة معدنية، وفي اللحظة التي كاد فيها يلمسها، اندفع من الباب الأمامي شكل أنيق يحمل سيفًا لامعًا، وفي ثوانٍ معدودة طرح المهاجم الأول أرضًا.

كان الأمير كيان.

قاتل بمهارة مدهشة، حركاته متقنة نظيفة، وفي دقيقتين فقط أسقط اثنين من الملثمين، بينما فرّ الثالث من النافذة واختفى في ظلام الحديقة.

اقترب كيان منها وأنفاسه متقطعة، يمسك كتفها المصاب برفق. "هل أنتِ بخير؟ أرجوكِ قولي إنكِ بخير."

"أظن ذلك." لهثت نرجس، تحدق فيه بذهول، ثم في الأجساد الملقاة على الأرض. "من هؤلاء؟ كيف دخلوا قصرًا محروسًا بهذا الشكل؟"

"لا أعرف." بدا القلق على وجهه صادقًا تمامًا. "لكنني أقسم أنني سأكتشف ذلك. لن أسمح بأن يُمس شعر منك داخل هذه الجدران."

حين التقت عيناهما في تلك اللحظة، شعرت نرجس بشيء غريب يتحرك داخلها: امتنان عميق، وارتباك خفيف لم تعرف اسمه، وفي زاوية بعيدة من عقلها تلك الجملة المرتجفة تتردد: "احذري من كل من يبتسم لقوتك."

كانت تحدّق في وجه ينقذها للتو، تحاول أن تقنع نفسها أن التحذير القديم لا يمكن أن يعني هذا الشاب.

وعلى بعد أيام بعيدة، في وادٍ رمادي مهجور، كان سرمد يقف أمام مفرزته، يدفع بسيفه نحو قائدها بصوت حاد: "سأعود إلى القصر الليلة، وسأقطع كل من يقف في طريقي!"

أخذ الجنود يتبادلون نظرات متوترة، ثم رفعوا أسلحتهم ببطء، وتحركت الدائرة تضيق حوله.