خيوط الظلام تتشابك

عادت نرجس إلى روتينها اليومي، أو ما تبقّى منه، بحذر مضاعف بعد أيام من الغضب المشتعل. حاولت أن تقنع نفسها أن الحياة يمكن أن تستمر كما كانت قبل سرمد، لكنها كانت تشعر بشيء مختلف تمامًا في كل زاوية — إحساس دائم بأن أعينًا خفية تراقبها، وإن لم تكن قادرة على تحديد مصدرها بدقة.

في إحدى الليالي، بعد إغلاق المقهى متأخرًا كالمعتاد، قررت أن تسلك طريقًا مختلفًا عن المعتاد، طريقًا أطول قليلًا عبر حي هادئ نادرًا ما تمر منه، على أمل أن تُربك أي مراقب محتمل.

لكن الخطة انقلبت ضدها بسرعة.

في منتصف الطريق، شعرت بذلك الإحساس القديم يتصاعد بقوة مفاجئة — ليس واحدًا، بل عدة تهديدات تقترب من اتجاهات مختلفة في آن واحد. توقفت فجأة، حواسها تتيقظ بالكامل، بينما بدأت ظلال غريبة تتحرك حولها من زوايا الشارع المظلم، أكثر عددًا وتنظيمًا من هجوم الزقاق الأول.

"هذه المرة لن يوقفنا أحد." صوت باردة انبعث من الظلام، مألوف لها — أحد الثلاثة الذين هاجموها سابقًا، لكنه هذه المرة لم يكن وحده. عدّت نرجس بسرعة على الأقل ستة أشكال تحيط بها من كل جانب، تقترب ببطء محسوب يوحي بثقة مطلقة بنتيجة هذه المواجهة.

"أين سرمد ليحميك الآن؟" سخر أحدهم بابتسامة قاسية. "كبير العشيرة أرسله في مهمة بعيدة الليلة، تحديدًا لضمان غيابه عن هذه اللحظة."

شعرت نرجس بقلبها يسقط فجأة، تدرك أن هذا الهجوم لم يكن عشوائيًا على الإطلاق، بل مخططًا بدقة متناهية، مستغلًا غياب سرمد المتعمد عنها في هذه الليلة بالذات.

لم يكن أمامها وقت للتفكير في تفاصيل المؤامرة. بدأ الهجوم من جميع الاتجاهات دفعة واحدة، ألسنة نار داكنة وأشكال دخانية متسارعة تنقض عليها بعنف منسق لم تواجه مثله من قبل. قاتلت بكل ما أوتيت من قوة، تتحول بالكامل إلى هيئتها الحقيقية وسط الشارع المظلم غير مبالية هذه المرة بأي عيون بشرية قد تراها، مدركة أن بقاءها على قيد الحياة أهم من أي حذر إضافي.

تمكنت من صد اثنين منهم بضربات قوية متتالية، لكن العدد الهائل بدأ يستنزفها بسرعة. تلقت ضربة قوية في جانبها جعلتها تتراجع مترنحة، ثم أخرى في ظهرها أسقطتها على الأرض بشدة.

وبينما كانت تحاول النهوض بصعوبة، دمها يسيل من عدة جروح، رأت أحدهم يقترب منها ببطء مرعب، يداه تتحولان إلى شفرتين من نار حادة، جاهزًا لتوجيه الضربة الأخيرة.

"وداعًا أيتها الخائنة."

أغمضت نرجس عينيها للحظة، تستعد لأسوأ الاحتمالات، حين انفجر فجأة صوت اصطدام هائل، وطار المهاجم بعيدًا عنها بقوة صادمة، ليرتطم بجدار مبنى قريب بعنف شديد.

فتحت عينيها بذهول لترى سرمد، يقف أمامها في هيئته الكاملة، جسده مشتعل بغضب لا حدود له، عيناه تتوهجان بضوء أحمر ناري كثيف لم تره عليه من قبل بهذه القوة.

"لم أذهب إلى تلك المهمة الوهمية." قال بصوت هادر يحمل كل الخداع الذي كشفه في اللحظة الأخيرة. "كنت أعرف أن هذا فخ منذ البداية."

اندفع نحو المهاجمين المتبقين بعنف غير مسبوق، يقاتل بشراسة رجل لا يملك شيئًا ليخسره سوى الشخص الذي يحاول حمايته. لكن حتى بكل تلك القوة، كان العدد لا يزال في صالح المهاجمين، والمعركة بدأت تميل بشكل خطير بينما كانت نرجس تحاول جاهدة النهوض للمساعدة رغم إصاباتها البالغة.

وفجأة، وسط فوضى القتال المستعرة، ظهر شكل جديد تمامًا في الشارع — ظل ضخم، أكثر قوة وكثافة من أي شيء رأته نرجس من قبل، حتى بين صفوف مقاتلي عشيرتها الأقوياء. توقف الجميع فجأة، المهاجمون أنفسهم تجمّدوا في أماكنهم برعب واضح.

"من أنت؟" همس سرمد بحذر شديد، يقف حائلًا أمام نرجس المنهكة، غير قادر على التعرف على هذا الوجود الغريب المهيمن الذي بدا وكأنه يفوق قوة الجميع في ذلك الشارع مجتمعين.

نظر الشكل الغامض نحو نرجس مباشرة، وحين تحدث أخيرًا، كانت كلماته القليلة كافية لتجميد الدم في عروقها من صدمة لم تتوقعها إطلاقًا:

"لقد مرّ وقت طويل جدًا... يا ابنتي."