هذا هو القصر

مضى يومان تقريبًا، وخلالهما شعرتُ بأن رأسي على وشك الانفجار من فرط ما يعتصره من أفكار. يا إلهي، ماذا عليّ أن أفعل؟ وضعتني أمي أمام أمرٍ محتوم؛ لا أستطيع التراجع عنه، ولا أملك قبوله. إنها تمسك بماضيّ اللعين وتدفعني بيديها إلى مستقبلٍ مشؤوم.

أطلقتُ تنهيدة مثقلة بالضيق، كأنها إعلانٌ صريح عن انفجار رأسي تحت ركام تلك الأفكار البائسة، غير أن صوتًا رقيقًا بدا مألوفًا اخترق المكان:

"سيييل، أيتها الغبية!"

تبا... إنها ماري. لا بد أنها جاءت لتكسر ما تبقى من رأسي بأخبارها ومغامراتها الحمقاء مع حبيبها المزارع.

"ماذا؟" قلت بلا مبالاة.

تقدمت نحوي بخطوات حذرة، ثم سألت بتردد:

"هل صحيح ما يتداولونه في الحي؟"

قطبت حاجبي بعدم فهم.

"ماذا تقصدين؟"

"يقولون إنكِ أنتِ ووالدتكِ ستنتقلان للخدمة في القصر... أخبريني أن هذا ليس صحيحًا."

قفزت من مكاني مزمجرة:

"تبا لك يا ماري! أنتِ تعلمين أن الأمر صحيح، وكأن الخيار بيدي أصلًا! أمي تريد نهايتي، ألا ترين ذلك؟"

لكن نبرة صوتي خانتني في آخر الجملة، وانكسرت رغمًا عني، فتابعت بألم:

"وجدتي... إلى أين سأخذها؟ لا يمكنني الابتعاد عنها، ولا أستطيع رميها في منزل عمتي كلوي. لن يعاملوها جيدًا، ولن يهتموا بها كما أفعل أنا."

انسابت دمعة على خدي حتى بلغت طرف غمازتي. كان مؤلمًا جدًا أن أفارق الشخص الوحيد الذي حال دون انهياري، الشخص الوحيد الذي عاملني كإنسانة... بل كأفضل إنسانة في هذا العالم.

اقتربت ماري برفق ومسحت دمعتي. بعد جدتي، لم يكن في حياتي أحد أقرب منها. كانت صديقة طفولتي، كبرنا معًا نتقاسم بؤس الحياة، وبعد كل شيء، ورغم اختلافنا في كثير من الأحيان، ظلت شريكة خطواتي وبئر أسراري.

همست بلطف:

"لا عليكِ يا سيل... لن أسمح لأحد بإيذاء الجدة. إن أردتِ، سأخذها إلى منزلنا حتى تعودي."

رفعت بصري إليها وقلت بصوتٍ خافت:

"لكني لا أعلم إن كنتُ سأعود يا ماري."

ابتسمت ابتسامة مطمئنة وقالت:

"ستعودين، أنا واثقة. يمكنكِ التذرع بالمرض مثلًا، فإن رأوا أنكِ غير قادرة على الخدمة، سيستغنون عنكِ. كثيرات فعلن ذلك."

ترددت قليلًا قبل أن أسألها:

"وهل ستوافق والدتكِ على مكوث جدتي عندكم؟"

كنت أعلم مدى لطف الخالة ساندي، والدة ماري، لكن لم يسعني إلا أن أتساءل.

ضحكت ماري وقالت:

"وكأنكِ لا تعرفين مدى حب أمي للجدة! ستفرح إن بقيت معنا."

بدأت الفكرة تدور في رأسي. كنت أعلم أن عائلة ماري لا تقل عنا فقرًا، لكنهم على الأقل عائلة متماسكة، يحب أفرادها بعضهم بعضًا.

تنفست بارتياح وقلت:

"حسنًا يا ماري... أنا أثق بكِ. ستكون جدتي أمانة عندكم. سأزورها كلما استطعت، وسأعطيكم المال كلما امتلكت منه شيئًا."

كان ذلك أقل ما يمكنني فعله ردًا على معروفهم.

---

مرّ يومان منذ نقلنا جدتي وأغراضها إلى منزل ماري. حاولت خلال تلك الفترة القصيرة أن أبقى معها أطول وقت ممكن قبل الذهاب إلى القصر، رغم اعتراض أمي المتكرر.

والآن، لم يعد يفصلنا عن التوجه إلى القصر سوى ساعتين.

أخذنا كل ما يمكننا أخذه، وأصرت أمي أن أرتدي أفضل ما أملك، وكأن ثيابي تستحق النظر إليها أصلًا. كانت قديمة ومهترئة، تثير الشفقة أكثر مما تثير الإعجاب.

ارتديت فستانًا أسود، وكأنه إعلان صريح عن جنازتي أنا.

بعد دقائق، جاءت عربة من القصر، تقل امرأتين في العقد الخامس من عمرهما. بدا من هيئتهما أنهما عاملتان مثل أمي. أخذتا تتفحصانني بفضول، لكنهما ما لبثتا أن أشاحتا بنظريهما عني بازدراء، ما إن وقعت أعينهما على مظهري البائس.

لحقت بهما أمي بعد برهة، وصعدت إلى العربة، ثم التفتت إليّ بنظرة آمرة جعلتني ألحقها على مضض. وما إن استقر بنا المقام داخلها حتى انطلقت، تشق أحياء المدينة الفقيرة، ثم تجاوزتها نحو سهلٍ ممتدٍّ من العشب، تتناثر الأشجار على أطراف الطريق كأنها زُرعت هناك بلا نظام.

يا إلهي... لم أغادر أحياء المدينة يومًا، ولم أكن أعلم أن هناك ربيعًا أجمل خارج أسوارها اللعينة.

مضى ما يقارب نصف ساعة على اهتزاز العربة، قبل أن تتوقف فجأة معلنة وصولنا. رفعت بصري بفضول، لأجد نفسي أمام سورٍ لم أرَ في حياتي كلها ما يضاهيه ارتفاعًا.

نزلت من العربة، وأخذت أمسح المكان بنظري، ألتهم تفاصيله بذهول، حتى لمحني أحد الجنود، فقال مبتسمًا بفخر، وكأنه مالك هذا العالم كله:

"هذا هو القصر."