الفصل 4: ثمن النجاة

ساد الصمت في الغرفة الخاصة.

لم يعد أحد يهتم بالموسيقى الصاخبة القادمة من الخارج، ولا بأصوات الضحكات في الممرات.

كانت جميع الأنظار مسلطة على سيليا وينترز.

وقفت في مكانها بصعوبة، بينما كانت عيناها معلقتين على الشيك الموضوع فوق الطاولة، ثم انتقل بصرها ببطء إلى زجاجة النبيذ الفاخرة التي دفعها جونيور هاملتون نحوها.

ابتلعت ريقها بصعوبة.

كانت رائحة الكحول وحدها كافية لتجعل معدتها تنقبض.

فمنذ خروجها من السجن قبل أيام، لم يدخل جوفها سوى القليل من الخبز وكوب من الماء وبعض الحساء الرخيص.

أما جسدها...

فقد أصبح أضعف من أن يتحمل كأسًا واحدًا.

لكن...

تذكرت كلمات الطبيب.

"إن لم تُجرَ العملية قريبًا... فقد نفقد والدتك."

أغمضت عينيها بقوة.

وسرعان ما ظهر وجه والدتها في مخيلتها.

ابتسامتها الحنونة...

يديها الدافئتين...

وصوتها الذي كانت تسمعه كل ليلة عبر الهاتف وهي تكذب عليها قائلة إنها منشغلة بالدراسة.

شعرت بوخزة في قلبها.

كانت والدتها تكذب أيضًا...

تدّعي أنها بخير حتى لا تقلق ابنتها.

كلاهما كان يخفي ألمه عن الآخر.

لكن الوقت لم يعد يسمح بالمزيد من الأكاذيب.

إن لم تحصل على المال الليلة...

فقد تخسر الشخص الوحيد الذي بقي لها في هذا العالم.

فتحت عينيها ببطء.

ثم مدت يدًا مرتجفة نحو الزجاجة.

لاحظ جونيور حركتها، لكنه لم يبدِ أي تعبير.

أما الرجال الجالسون حول الطاولة فقد تبادلوا النظرات الساخرة.

قال أحدهم ضاحكًا:

"كنت أعلم أنها ستوافق."

وأضاف آخر وهو يحتسي كأسه:

"المال يجعل الكرامة رخيصة."

خفضت سيليا رأسها.

سمعت كلماتهم...

لكنها لم تعد تهتم.

لقد سُحقت كرامتها منذ ثلاث سنوات، حين أُغلقت خلفها أبواب السجن.

نزعت غطاء الزجاجة ببطء.

ارتفعت رائحة النبيذ القوية حتى شعرت بدوار قبل أن تشرب.

ارتجفت يدها للحظة.

ثم همست داخلها:

"أمي... سامحيني."

ورفعت الزجاجة إلى شفتيها.

بدأ السائل الحارق ينساب داخل حلقها.

شعرت وكأن النار تشق طريقها إلى معدتها.

احمر وجهها فورًا، وسعلت بقوة.

تعالت ضحكات بعض الرجال.

قال أحدهم ساخرًا:

"يبدو أنها لا تعرف حتى كيف تشرب."

لكن جونيور ظل صامتًا.

كانت عيناه تراقبانها دون أن ترمشا.

استجمعت سيليا شجاعتها، ثم رفعت الزجاجة مرة أخرى.

ابتلعت جرعة ثانية...

ثم ثالثة...

ثم رابعة.

كانت دموعها تنساب بصمت من شدة الاحتراق.

ومع كل جرعة، كانت تشعر أن جسدها يزداد ثقلًا.

بدأت الأرض تميل تحت قدميها.

وتشوش بصرها شيئًا فشيئًا.

لكنها لم تتوقف.

كل ما كانت تراه أمامها هو وجه والدتها.

"أحتاج إليكِ يا أمي... لذلك يجب أن تعيشي."

بعد دقائق طويلة بدت وكأنها ساعات...

أنزلت الزجاجة أخيرًا.

كانت فارغة.

ارتجفت أصابعها، فانزلقت من يدها وسقطت على الأرض.

تحطم الزجاج بصوت حاد.

ساد الصمت من جديد.

حدقت سيليا في الشظايا المتناثرة تحت قدميها، ثم رفعت رأسها بصعوبة نحو جونيور.

كانت الرؤية أمامها مشوشة.

حتى ملامحه أصبحت ضبابية.

بصوت بالكاد خرج من بين شفتيها، قالت:

"لقد... أوفيت بوعدي..."

ثم نظرت إلى الشيك.

"هل... يمكنني أخذه الآن؟"

ساد الصمت داخل الغرفة للحظات.

كان الجميع ينظر إلى سيليا وينترز وهي تقف بصعوبة، تتمايل يمنةً ويسرة، بينما تحاول أن تُبقي عينيها مفتوحتين.

تقدمت خطوة نحو الطاولة.

لكن قدميها خانتاها.

كادت تسقط، إلا أنها تشبثت بحافة الطاولة في اللحظة الأخيرة.

أخذت أنفاسًا متقطعة، ثم رفعت نظرها نحو جونيور هاملتون.

كان ما يزال جالسًا في مكانه، متكئًا على الأريكة الجلدية، ينظر إليها بعينيه الباردتين دون أن تظهر على ملامحه أي مشاعر.

همست بصوت مبحوح:

"سيدي... لقد شربت الزجاجة كلها..."

"هل... هل أستطيع أخذ المال؟"

لم يجبها مباشرة.

ظل يراقبها لثوانٍ طويلة، وكأنه يحاول اكتشاف ما إذا كانت تتظاهر أم لا.

كان وجهها شاحبًا بصورة مخيفة.

شفاهها فقدت لونها.

حتى يداها كانتا ترتجفان بلا توقف.

قال أحد الرجال وهو يضحك:

"يا رئيس، يبدو أنها ستفقد وعيها."

وأضاف آخر بسخرية:

"من أجل المال فقط... الناس يفعلون المستحيل."

لم تنظر إليهم سيليا.

كل ما كانت تريده هو المغادرة.

مد جونيور يده ببطء.

أمسك الشيك.

شعرت سيليا بانقباض قلبها.

للحظة...

ظنت أنه سيغير رأيه.

لكنه وضع الشيك أمامها على الطاولة.

قال ببرود:

"خذيه."

اتسعت عيناها.

تقدمت بخطوات متعثرة، ثم التقطت الشيك بكلتا يديها، وكأنه أغلى شيء امتلكته في حياتها.

لم تنظر حتى إلى قيمة المبلغ.

لم يكن يهمها.

طالما أنه سينقذ والدتها.

أحنت رأسها باحترام شديد.

"شكرًا لك... سيد هاملتون."

كانت كلماتها صادقة.

ليس لأنها سامحته...

ولا لأنها نسيت أنه الرجل الذي أرسلها إلى السجن.

بل لأنها كانت ممتنة للمال الذي قد يمنح والدتها فرصة أخرى للحياة.

استدارت ببطء.

وحاولت السير نحو الباب.

لكن الكحول بدأ يسيطر على جسدها بالكامل.

تشوش كل شيء أمام عينيها.

أصبحت الإضاءة تدور.

والأصوات تختلط ببعضها.

وضعت يدها على الجدار حتى لا تسقط.

ورغم ذلك...

أجبرت نفسها على الابتسام.

"اصمدي قليلًا فقط..."

"اخرجي من هنا..."

"ثم يمكنكِ الانهيار كما تشائين."

وصلت إلى الباب.

أمسكت بالمقبض.

وبصعوبة استطاعت فتحه.

خرجت إلى الممر الطويل.

وما إن أغلق الباب خلفها...

حتى اختفت الابتسامة عن وجهها.

وضعت يدها على فمها بسرعة.

كانت معدتها تنقلب بعنف.

أخذت تركض بصعوبة، تتشبث بالجدار تارة، وبأعمدة الممر تارة أخرى.

كان كل شيء يدور حولها.

رأت الموظفين ينظرون إليها باستغراب.

لكنها لم تتوقف.

كل ما كانت تفكر فيه هو الوصول إلى دورة المياه.

دفعت الباب بقوة.

ثم انحنت فوق المغسلة.

وأخذت تتقيأ بعنف.

خرج كل ما شربته.

واستمرت بالسعال حتى شعرت أن صدرها يحترق.

انهمرت دموعها دون إرادة منها.

لا بسبب الكحول فقط...

بل لأن معدتها الفارغة كانت تتمزق من شدة التقلصات.

استندت إلى المغسلة وهي تلهث.

رفعت رأسها ببطء نحو المرآة.

كادت لا تتعرف إلى نفسها.

كانت المرأة التي تنظر إليها شاحبة، منهكة، وعيناها غائرتين، وكأنها أكبر من عمرها بعشر سنوات.

ابتسمت ابتسامة مريرة.

ثم همست لنفسها:

"لا بأس يا سيليا..."

"لقد حصلتِ على المال..."

"أمي ستعيش..."

غسلت وجهها بالماء البارد.

ثم أخرجت الشيك من جيبها، وتأكدت أنه لم يتبلل.

ضمته إلى صدرها كأنه كنز لا يقدر بثمن.

تنفست بعمق.

ثم فتحت باب دورة المياه وخرجت...

غير مدركة أن الشخص الذي ستصطدم به بعد لحظات سيعيد فتح جميع جراحها القديمة.