الفصل السادس: العقيد المتقاعد

في صباح اليوم التالي، وصلت نور وكريم إلى القهوة الشعبية التي دلّهما عليها معارف كريم القدامى، مكان بسيط في زقاق ضيق تفوح منه رائحة الشيشة والشاي الثقيل، وطاولاته الخشبية القديمة تحمل آثار سنوات طويلة من اللعب بالطاولة والدومينو. جلسا في ركن هادئ يطل على الباب، وانتظرا في صمت مترقب، بينما كانت عينا نور لا تفارقان كل رجل مسن يدخل من الباب، وقلبها يخفق بسرعة كلما ظنت أنها تعرفت على ملامح تشبه ما وصفه لها كريم.

بعد نحو نصف ساعة من الانتظار المتوتر، دخل رجل في السبعينيات من عمره، طويل القامة رغم انحناءة خفيفة في ظهره، يرتدي جلبابًا رماديًا بسيطًا، وملامح وجهه تحمل صرامة من تعوّد على إصدار الأوامر لسنوات طويلة. جلس في مكانه المعتاد قرب النافذة، وطلب الشاي دون أن ينظر إلى النادل، وكأن الروتين نفسه جزء من كيانه، بينما راقبه كريم بعينين متفحصتين قبل أن يهمس لنور: "هذا هو، أنا متأكد."

اقترب كريم منه بأدب شديد، وقدّم نفسه بصفته صحفيًا يعمل على تحقيق قديم، بينما قدّمت نور نفسها كحفيدة لامرأة تُدعى زينب الزهراني. عند سماع الاسم، توقفت يد العقيد يحيى سرور في منتصف الطريق وهي تحمل كوب الشاي، ونظر إليها نظرة طويلة فاحصة، وكأنه يقارن وجهها بوجه يتذكره من الماضي البعيد، ثم أومأ برأسه ببطء إشارة منه للجلوس.

"زينب الزهراني،" كرر الاسم بصوت خفيض وهو يهز رأسه ببطء. "لم أتوقع أن أسمع هذا الاسم مرة أخرى في حياتي، بعد كل هذه السنوات الطويلة."

جلسا معه، وبدأت نور بحذر شديد تشرح له سبب زيارتهما، دون أن تكشف كل التفاصيل دفعة واحدة، لكنها أخرجت صورة سارة ووضعتها أمامه بهدوء. تغيرت ملامح الرجل المسن فجأة، وأصبحت يداه ترتجفان بوضوح وهو يمسك الصورة، وعيناه تغرورقان بشيء أقرب إلى الدموع المكبوتة منذ سنوات طويلة، وكأن الزمن عاد به فجأة إلى تلك الأيام البعيدة التي حاول نسيانها طويلًا دون جدوى.

"سارة،" همس بصوت متهدج، وهو يمرر إصبعه برفق فوق الصورة القديمة. "ظننت أن هذا الاسم دُفن معي منذ زمن بعيد، وأنني سأموت دون أن أسمعه مرة أخرى من أحد."

سألته نور بلطف عمّا يعرفه عن تلك القضية، فتنهد العقيد المتقاعد تنهيدة طويلة، وألقى نظرة حذرة حوله في المقهى قبل أن يبدأ الحديث بصوت أخفض من ذي قبل. "كنت أنا المسؤول عن التحقيق في اختفاء تلك الطفلة عام 1994. عملنا على القضية بجدية بالغة في الأسبوعين الأولين، جمعنا شهادات الجيران واحدًا تلو الآخر، وحققنا مع كل من كان قريبًا من العائلة، وكنا قريبين جدًا، جدًا، من الوصول إلى خيط حقيقي يقودنا إلى الفاعل الحقيقي."

"ماذا حدث بعد ذلك؟" سأل كريم وهو يخرج دفتر ملاحظاته بحذر شديد كي لا يقاطع تدفق الحديث، وقلمه معلق في الهواء ينتظر كل كلمة.

صمت العقيد للحظة طويلة، يحدّق في فنجان الشاي أمامه دون أن يلمسه، ثم قال بصوت أكثر انخفاضًا: "في أسبوع واحد فقط، جاءني أمر مباشر من مسؤول أعلى مني بإغلاق القضية وتصنيفها كحالة انتقال عائلي دون مزيد من التحقيق. لم يكن هذا أمرًا معتادًا أبدًا في قضية اختفاء طفل، وحين اعترضت بشدة وطالبت بتفسير، جاءني تحذير غير مباشر، لكنه واضح تمامًا، بأن مستقبلي المهني بأكمله على المحك إن استمررت في الإصرار."

شعرت نور بقلبها يخفق بشدة. "من أصدر هذا الأمر؟ هل تتذكر اسمه؟"

نظر إليها يحيى سرور بعينين مثقلتين بالندم القديم الذي عاش معه طوال هذه العقود. "لم يكن اسمًا واضحًا مكتوبًا في الأوراق الرسمية، الأوامر من هذا النوع لا تُكتب أبدًا، بل تأتي همسًا في أذن رئيسك المباشر. لكن الجميع في المركز كان يعرف وقتها أن رجل الأعمال الحاج عادل نصّار كان صديقًا مقربًا جدًا لكبار المسؤولين في المنطقة، وأنه كان يزور مركز الشرطة شخصيًا في تلك الفترة بحجة "الاطمئنان على سير التحقيق"، وهو أمر غير معتاد أبدًا لرجل في مكانته أن يكلف نفسه عناء زيارة مركز شرطة صغير بنفسه أكثر من مرة."

تبادلت نور وكريم نظرة سريعة مليئة بالدهشة والترقب. سألت نور بصوت متردد: "وماذا عن جدتي زينب؟ هل كانت متورطة بأي شكل في اختفاء الطفلة؟"

هز يحيى رأسه بحزن واضح ونفى بيده بحركة سريعة. "زينب لم تكن متورطة في الجريمة أبدًا، بل بالعكس تمامًا، كانت من أشد المدافعين عن ضرورة استمرار التحقيق مهما كلف الأمر. أتذكر جيدًا أنها جاءت إلى المركز مرات عديدة، وحيدة، تطالب بعدم إغلاق الملف، وكانت تقول لي دائمًا بإصرار غريب إن هناك حقيقة يجب أن تُعرف مهما كان الثمن. لكنها اختفت هي الأخرى عن المشهد فجأة بعد فترة قصيرة جدًا من إغلاق الملف، ولم أرها أو أسمع عنها مرة أخرى منذ ذلك الحين وحتى اليوم."

توقف قليلًا، متأملًا وجه نور بعناية، ثم أضاف وهو ينظر مباشرة في عينيها: "الغريب أنني تذكرتها الآن وأنا أراكِ أمامي، فملامحك تشبهها بشكل كبير جدًا حين كانت في مثل عمرك، لكنها تشبه أيضًا، وهذا ما يحيرني أكثر، تلك الطفلة في الصورة، بشكل يصعب تفسيره بمجرد المصادفة العابرة."

جلست نور صامتة، تشعر بالأرض تهتز تحت قدميها فعليًا. سألته أخيرًا بصوت يكاد لا يُسمع: "هل تعتقد أن سارة... ما زالت على قيد الحياة حتى اليوم؟"

نظر إليها العقيد المتقاعد طويلًا، بنظرة فيها حكمة السنين وثقلها معًا، ثم قال بصوت حازم رغم ارتجافه: "أعتقد يا ابنتي أنك تجلسين أمامي الآن، بعد كل هذه السنوات، وتسألينني هذا السؤال بالذات لسبب وجيه جدًا جدًا. لكن كوني حذرة للغاية فيما تبحثين عنه. عادل نصّار ما زال رجلًا نافذًا جدًا حتى اليوم، وإن كان قد أخفى شيئًا بهذا الحجم منذ ثلاثين عامًا كاملة، فلن يتردد لحظة واحدة في إخفائه مرة أخرى إن شعر أن الحقيقة توشك على الخروج إلى النور من جديد."