صعود الذئب الفضي

**وجهة نظر آشلي**

أين تلك العاهرة الحقيرة اللعينة؟ زمجر صوت من غرفة الطعام، حاد وخبيث، يقطع الهواء كالسكين. كنت في المطبخ، أحاول أن أثبت نفسي، أمسك بحواف صينية خشبية كبيرة محملة بأطباق طعام متصاعدة البخار. كانت يداي ترتجفان، وكرهت ذلك—كرهت كيف تخترق كلماتهم صدري مباشرة، تجعل قلبي يؤلم كأنه مرضوض. تبع ذلك ضحك، عالٍ وقاسٍ، يتردد عن الجدران بينما أجبرت قدمي على التحرك، حاملة الصينية نحو غرفة الطعام.

دخلت الغرفة، أبقي رأسي منخفضًا، عيناي ملتصقتان بالأرض. رنت الأطباق بهدوء وأنا أضعها أمام الناس الجالسين حول طاولة الطعام الضخمة، أصواتهم ما زالت تدندن بالسخرية. لم أنظر إليهم. لم أستطع. لو فعلت، لرأيت وجوههم المتغطرسة، عيونهم تلمع بذلك الاشمئزاز القديم نفسه الذي يخصني دائمًا. استدرت على عقبي، بأسرع ما أستطيع، واتجهت عائدة إلى المطبخ لأخذ بقية الأطباق.

اسمي آشلي، وعمري ثمانية عشر—حسنًا، تقريبًا. بعد يومين من الآن، سأبلغ تلك المحطة، لكن ليس كأن أحدًا سيرمي لي حفلة أو أي شيء. مات والداي عندما كنت طفلة فقط، صغيرة جدًا حتى لأتذكر وجوههما. أخذني ألفا رودريغ ورفيقته، لونا أورورا. ليس كعائلة، لا سبيل، لكنهما أعطاني سقفًا فوق رأسي، زاوية لأنام فيها. في المقابل، أخدم القطيع. أطبخ، أنظف، أحضر، أحمل. كنت بخير مع ذلك—ممتنة حتى. كان أفضل من أن أكون في الشوارع، أليس كذلك؟ لكن بعد ذلك تولى أدريان.

أدريان، الألفا الجديد، نوع مختلف تمامًا من المشاكل. ليس القائد الآن فحسب؛ إنه شوكة في جانبي، ألم مستمر ومرهق في مؤخرتي. لديه هذان الدوران الكبيران—ألفا القطيع والرجل الذي لا يفوت فرصة لجعل حياتي جحيمًا. لا أحد يجرؤ على الرد عليه. لا أحد. ولا حتى أنا، رغم أنني لست خائفة منه مثل الآخرين. يعرف ذلك أيضًا، ولهذا هو دائمًا يستهدفني، يحاول سحقي، إذلالي في كل فرصة يحصل عليها. وصديقته، كاترينا؟ إنها الأسوأ. كابوس يمشي ويتكلم بابتسامة يمكنها أن تخثر الحليب.

تحدث عن الشيطان—تمايلت كاترينا إلى المطبخ تمامًا وأنا أغرف آخر الأطباق. عطرها ضربني أولًا، حلو جدًا، كأنها استحمّت في شراب السكر. أبقيت رأسي منخفضًا، أمسك بالأطباق، ومررت بجانبها قبل أن تبدأ بالتفاخر بأي طريقة جديدة وجدتها لتجعلني أشعر بالصغر.

«إلهة القمر، هل تفعل شيئًا صحيحًا يومًا؟» نبح أحدهم من غرفة الطعام وأنا أقترب. عضضت داخل خدي، أحارب الرغبة في أن أدير عيني بقوة حتى تعلقا. كان لديهم دائمًا شيء يشتكون منه—طعامي، سرعتي، الطريقة التي أتنفس بها بصوت عالٍ جدًا لذوقهم. إذا كانوا يكرهونه بهذا القدر، لماذا لا يقومون ويفعلونه بأنفسهم؟ مرة واحدة فقط، أحب أن أراهم يحاولون. لكن لا، يجلسون هناك، ينتقدون كل شيء أفعله، بينما أنا عالقة أخدمهم كنوع من الآلة.

أردت أن أصرخ بكل ذلك، أدع كل فكرة قبيحة تنسكب من فمي. لكن ذلك سيكون أمنية موت، ولست مستعدة للموت. ليس بعد. كل ما أريده هو أن أحصل على ذئبتي—عيد ميلادي الثامن عشر يفترض أن يخرجها، تلك القوة الداخلية التي يحصل عليها كل متحول. بمجرد أن أحصل عليها، سأذهب. سأترك هذا القطيع، أصبح منبوذة، أبدأ من جديد في مكان ما—أي مكان—حيث لا أضطر للتعامل مع هؤلاء الناس. أي شيء أفضل من أن أكون محاصرة هنا، أختنق تحت نظراتهما وكلماتهما.

وصلت إلى غرفة الطعام مرة أخرى، أضع آخر الأطباق دون أن أنظر إلى الأعلى. كانت عيونهم عليّ، شعرت بها، تثقب ثقوبًا في جلدي بذلك المزيج من الكراهية والشفقة الذي يرمونني به دائمًا. لو قابلت نظراتهم، ربما اختنقت من تهيجي الخاص. لذا أبقيت رأسي منخفضًا، فكي مشدودًا، وانتقلت إلى جانب الغرفة، واقفة هناك كالظل، منتظرة في حال احتاج أحد شيئًا آخر. مشروب، منديل، فرصة أخرى ليصرخ في وجهي—مهما كان.

الحقيقة هي، لا أعرف حتى من كان والداي. ليس حقًا. نشأت في هذا القطيع، رُبيت على قصص عن كيف ماتا في هجوم منبوذين وحشي عندما كنت رضيعة. هذا كل ما لدي—حكايات من جهة ثانية وعمر كامل من تذكيري بأنني يتيمة. «كوني ممتنة،» يقولون. «أنتِ محظوظة أننا احتضنّاكِ.» ونعم، أنا ممتنة، بطريقة ما. أبقوني على قيد الحياة، أعطوني طعامًا وسريرًا. لكن كل يوم واحد، يبصق أحدهم في وجهي—أحيانًا حرفيًا—لأنني ليس لدي عائلة. لأنني لا أحد.

كان لدي صديق، رغم ذلك. أدريان. صعب التصديق الآن، لكن عندما كنا أطفالًا، كنا مقربين. كنا نركض عبر الغابة، نضحك، نتظاهر أننا محاربون نقاتل المنبوذين. كان مختلفًا آنذاك—لطيفًا حتى. لكن ذلك كان قبل أن يموت والده، ألفا رودريغ. كان أدريان في السابعة عشرة فقط، ينقصه عام عن الوقت الذي كان يفترض أن يتولى فيه، حسب تقاليد القطيع. لم يهتم الشيوخ. دفعوه إلى الدور على أي حال، قبل أن ينهي حتى تدريب الألفا. تغير بعد ذلك. تقسّى. ثم كانت هناك كاترينا.

كاترينا، ابنة البيتا، اختيرت كرفيقته، لوناه. لم يكن كأنهما مقدران أو أي شيء، مجرد اختيار، حركة سياسية لإبقاء القطيع قويًا. تقدم أخوها، لوكاس، كبيتا، وهكذا، ساءت حياتي. انتقلت من الطفلة التي تحملوها إلى كيس اللكم الرسمي للقطيع. عبدة معتمدة، أساسًا. يكاد يكون مضحكًا، سخرية الأمر. يكاد.