2

الفصل 2

"حسناً! لنتطلق، وخذي معكِ بناتكِ الثلاث اللاتي لا فائدة منهن!" دوّى صوت ديميان في الغرفة، باردًا وخاليًا من أي رحمة.

وقفت إيلينا بشامخ قوامها، تحدق في ديميان دون أن تترقرق دمعة واحدة في عينيها. ثم أومأت برأسها ببطء والتفتت بعيدًا دون أن تنطق بكلمة أخرى. لم يكن هناك أي جدوى من إطالة الحديث مع رجل لا يقدّر حتى دمه ولحمه.

كانت خطواتها سريعة وهي تصعد السلالم، متجهة مباشرة إلى غرف أطفالها. كانت أوليفيا، ابنتها الكبرى ذات الثماني سنوات، تقرأ كتابًا على السرير. وكانت كاتي، ذات الست سنوات، تلعب بدُمية، بينما كانت ديليا، الصغرى التي لم تتجاوز ثلاث سنوات، تنام بعمق وأصابعها الصغيرة لا تزال تقبض على طرف غطائها.

"أمي؟" نظرت أوليفيا إلى والدتها بحيرة: "لماذا تبدين غاضبة يا أمي؟"

أخذت إيلينا نفسًا عميقًا، محاولة تهدئة مشاعرها قبل أن تتحدث: "يا حبيبتي، علينا الخروج من هنا الآن."

أدارت كاتي رأسها، وعيناها متسعتان: "نغادر؟ إلى أين يا أمي؟"

"إلى مكان أفضل." ابتسمت إيلينا برفق، على الرغم من أن قلبها كان يعتصر ألمًا وكأنه يُمزَّق.

قطبت أوليفيا حاجبيهما، لكنها لم تسأل أكثر. كانت كبيرة بما يكفي لتفهم أن شيئًا سيئًا قد حدث.

وبسرعة، بدأت إيلينا في حزم أمتعتهم. سحبت حقيبة سفر من الخزانة، وأخذت تحشر ملابس أطفالها بأسرع ما يمكن. كانت يداها ترتجفان، لكنها كان يجب ألا تتردد.

ساعدت كاتي في وضع دُميتها المفضلة في حقيبتها الصغيرة. وسألت ببراءة: "أبي سيأتي معنا أيضًا، أليس كذلك؟"

ابتسمت إيلينا، رغم أن قلبها شعر وكأنه تعرض لضربة بمطرقة: "سيحق بنا والدكم لاحقًا يا حبيبتي."

لم تستطع إخبارهم بالحقيقة. ليس الآن.

وعندما رفعت إيلينا ديليا التي كانت لا تزال ناعسة، فركت الفتاة الصغيرة عينيها ونظرت نحو الباب. تمتمت بضعف: "أبي..."

ودون الانتظار لبرهة أخرى، أخذت إيلينا بناتها الثلاث ونزلت بهن إلى غرفة المعيشة.

كان ديميان لا يزال واقفًا هناك، يرتشف نبيذه بلا أبالية، وكأن شيئًا لم يكن. وكان اللورد تشارلز والليدي مارغريت يجلسان بتكبر، بينما وقفت إيزابيلا بجانب ديميان، وهي تبتسم برضا وسعادة.

فجأة، مدّت ديليا التي استيقظت للتو ذراعيها نحو ديميان. وهتفت بسعادة وهي تركض بخطواتها الصغرى: "أبي!"

شعرت إيلينا بأنفاسها تتوقف: "ديليا، يا حبيبتي، لا—"

لكن الأوان كان قد فات.

وصلت ديليا بالفعل إلى ديميان، ورفعت ذراعيها ليحملها. ومع ذلك، فإن ما حدث بعد ذلك جعل قلب إيلينا يتوقف عن النبض.

تراجع ديميان خطوة إلى الخلف، ودفح يد ديليا الصغيرة بقسوة. وقال ببرود: "لا تلمسيني. لم أعد والدكِ بعد الآن."

خيم الصمت على المكان فجأة.

تجمدت ديليا في مكانها، وعيناها متسعتان بحيرة وذهول. ركضت أوليفيا وكاتي على الفور، وسحبتا أختهما لside واحتضنتاها.

أيقظت أوليفيا أختها الساقطة، ونظرت إلى ديميان بنظرة غاضبة: "لماذا يقول أبي ذلك؟"

انفجرت كاتي بالبكاء، وهي تنظر إلى ديميان بوجل وحيرة: "لكن أبي هو والدنا..."

لم تعد إيلينا قادرة على كبح غضبها. قبضت على حقيبة السفر بشدة، متمسكة بنفسها كي لا تصرخ أمام أطفالها: "أنت حقًا رجل حظيظ وسافل يا ديميان."

اكتفى ديميان بالشخير بازدراء: "خذيهن واغربي عن وجهي قبل أن أغير رأي وأطردكِ بطريقة أسوأ."

قبضت إيلينا على يديها، ثم أخذت نفسًا عميقًا. كان عليها أن تبقى قوية، ليس من أجل نفسها، بل من أجل أطفالها.

بيدين ترتجفان، أخذت بناتها الثلاث من أيديهن ومشت نحو الباب. كانت ديليا لا تزال تنتحب، بينما كانت أوليفيا تحاول جاهدة كبح دموعها.

وعندما لمست يدها مقبض الباب، توقفت إيلينا لبرهة، ثم نظرت إلى الخلف: "ديميان، في يوم من الأيام، ستندم على هذا."

اكتفى ديميان بالضحك بخفة: "سنرى."

قالت إيزابيلا: "لا عليكِ يا حبيبي. ستعود غدًا للتوسل إليك."

تابعت الأم: "ما قالته إيزابيلا صحيح. إيلينا لا تملك شيئًا! كيف يمكنها البقاء على قيد الحياة بدون أموالك يا ديميان!"

قال ديميان دون أن يهتم بمشاعر إيلينا وبناتها الثلاث: "لا مشكلة! يمكنها البقاء هنا هي وبناتها الثلاث، ولكن كخادمات!"

لم تقل إيلينا أي شيء آخر. فتحت الباب وخطت إلى الخارج، تاركة المنزل الذي طالما سمته بيتها—والرجل الذي لم يعد يستحق أن يُدعى زوجها.