5

الفصل 5

بعد يوم واحد فقط من طلاق إيلينا رسمياً، كانت دعوة زفاف زوجها السابق قد وصلت إليها بالفعل.

ارتفع صوت تامارا وهي تتصفح بطاقة الدعوة الذهبية المنقوش عليها اسما ديميان لانكستر وإيزابيلا مونرو التي أرتها إياها إيلينا: "هل أنتِ مدعوة حقاً إلى زفاف ذلك الحقير؟!"

ابتسمت إيلينا بمرارة: "بالتأكيد. كيف لا أكون مدعوة؟ ذلك الأحمق وتلك العاهرة يريدان رؤيتي وأنا أتألم."

شخرت تامارا بازدراء: "إذن، هل ستذهبين؟"

أومأت إيلينا برأسها: "نعم."

اتسعت عينا تامارا بشدة: "إيل، هل جُننتِ؟! لماذا قد تذهبين؟!"

نظرت إيلينا إلى الدعوة ببرود: "أردتُ رؤية الأمر بنفسي. أردتُ أن أرى بأي سرعة يمكن لأحدهم أن يستبدلني، ولأذكّر نفسي بأنني لن أقع في نفس الحماقة مجدداً."

تنهدت تامارا: "حسناً إذن، يجب عليكِ الذهاب ولتُري ذلك السافل أنكِ بخير. عليكِ أن تبدي أكثر أناقة ورقياً."

ابتسمت إيلينا وهي تفهم ما تعنيه تامارا.

"حسناً، إذن سأترك أوليفيا وكاتي وديليا في رعايتكِ."

"مواقفة!"

مع حلول الليل، خطت إيلينا إلى القاعة الكبرى بالفندق الفاخر بكل ثقة. كان فستانها المصنوع من الساتان الأسود، والذي صممته بنفسها، يلتف حول جسدها بأسلوب مثالي، مبرزاً قوامها الرشيق الذي كان متوارياً خلف بساطتها السابقة. رفعت شعرها الطويل في كعكة منخفضة، وزينت شفتيها الحمراوان بابتسامة خفيفة ذات معنى.

وما إن تقدمت خطوة أخرى داخل القاعة حتى بدأت الهامسات تتردد من حولها.

"من هذه؟"

"يا إلهي، إنها تبدو مثالية! كم هي جميلة وأنيقة!"

ومع ذلك، تلاشت كل هذه الإطراءات فور ظهور ديميان وإيزابيلا على المنصة الرئيسية.

بدت إيزابيلا متألقة في فستان أبيض مرصع بالألماس، بينما وقف ديميان بجانبها بكل فخر. وقبع بين ذراعيه طفل صغير ينام بملامح هادئة.

أُعلن عبر المكبرات: "هذا هو وريث عائلة لانكستر، ديفيد لانكستر مورينو!"

ضجت القاعة بالتصفيق والهتافات. وأشاد النبلاء بإيزابيلا باعتبارها امرأة مناسبة وجديرة جداً بديميان.

في هذه الأثناء، وقفت إيلينا بلا حركة، وشعرت بشيء غريب يتسلل إلى قلبها—الحسد الذي طالما كرهته.

طوال عشر سنوات من الزواج، لم يكلف ديميان نفسه قط أن يصطحبها هي وبناته إلى حدث كبير كهذا. لم يُقدم أوليفيا وكاتي وديليا يوماً بكل فخر. كنّ دائماً مخفيات، وكأنهن لسْنَ جزءاً من عائلة لانكستر.

ولكن الآن، كانت إيزابيلا وطفلها يُعرضان أمام العالم أجمع.

دمعت عيناها وشعرت بحرارة تتصاعد فيهما.

وعندما قبل ديميان جبهة الطفل بحنان، شعرت إيلينا وكأن قلبها يُعصر قسوةً.

طوال هذا الوقت، لم يفعل ديميان ذلك أبداً مع أطفالهن الثلاثة.

تباً له.

استدارت إيلينا بعيداً، غير راغبة في النظر أكثر من ذلك. كانت دموعها على وشك السقوط، لكنها حبستها بقوة.

ولكن من شدة اندفاعها وعجلتها في الابتعاد...

ارتطمت بشخص ما!

انسكب كاس النبيذ الأحمر الذي كان يحمله الرجل، ليبلل بدلته الباهظة الثمن.

رفعت إيلينا رأسها لتحدق في الرجل.

كان يملك وجهاً حاد الملامح بفك عريض، وعينين رماديتين باردتين، وقامة طويلة تفرض الهيبة.

ناثانييل دريك سيباستيان.

من لا يعرف هذا الاسم؟

لقد كان الرجل الأكثر نفوذاً في العاصمة، وصاحب إمبراطورية تجارية يمكنها حتى أن تهز العرش الملكي إن أراد ذلك.

نظر ناثانييل إلى بدلته المبتلة، ثم التفت إلى إيلينا بنظرة يملؤها الذهول: "لقد بللتِ بدلتي يا آنسة!"

شهقت إيلينا، ولكن بدلاً من الاعتذار، استدارت ومشت بسرعة بعيداً عن الرجل.

قطب ناثانييل حاجبيه: "ما هذا بحق السماء؟"

حدق في ظهر المرأة وهي تبتعد.

تمتم بذهول: "لم تعتذر حتى؟"

في العادة، أي شخص يسيء إليه يعتذر على الفور أو يقدم تعويضاً. لكن هذه المرأة هربت بكل بساطة.

نظر ناثانييل إلى بدلته المتسخة وضحك بخفة: "مثير للاهتمام."

ثم جالت عيناه في القاعة بحثاً عن المرأة التي أراقت النبيذ عليه للتو.

فلأول مرة، تتجرأ امرأة على تجاهله بهذه الطريقة.

وقفت إيلينا أمام مرآة الحمامات، تحدق في انعكاس صورتها بذهول. كانت عيناها محمرتين قليلاً، وشفتها ترتجف من شدة الانفعال.

همست لنفسها: "غبية! لا فائدة من البكاء على ذلك الرجل الحقير."

ومسحت يداها بسرعة آثار الدموع عن خديه. لم يكن هذا وقت إظهار الضعف. لابد أن إيزابيلا تستمتع بمعاناتها هناك، ولن تمنح تلك المرأة متعة رؤيتها منكسرة.

أخذت نفسًا عميقًا وأصلحت مكياجها. ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها—ابتسامة باردة ومحسوبة.

تمتمت قبل أن تخرج ورأسها مرفوع بكل كبرياء: "اخرجي يا إيلينا. ليس هذا هو الوقت للاستسلام."

وعندما عادت إلى قاعة الاحتفال، كان الجو لا يزال مبهجاً. كانت الموسيقى الكلاسيكية تعزف بنعومة، والضيوف يتبادلون أطراف الحديث وكؤوس نبيذ التجمع بأيديهم، وفي وسط الجمع، وقفت إيزابيلا برقة وكأنها تنتظر أحداً ما.

بالفعل، لم تكد إيلينا تخطو بضع خطوات حتى استقبلها صوت حاد.

"إيلينا، لقد أتيتِ أنتِ أيضاً."

كانت نبرة إيزابيلا تبدو حلوة، لكن السم كان مختبئاً خلفها.

ابتسمت إيلينا ابتسامة خافته: "بالتأكيد أتيت."

ابتسمت إيزابيلا بسخرية: "أنتِ حقاً امرأة شجاعة. تأتين إلى زفاف زوجكِ السابق وتشرين سعادته وهو متزوج من امرأة أخرى. ليست كل النساء يملكن هذه الشجاعة، أتعلمين؟"

حدقت إيلينا في إيزابيلا بلا أي تعابير: "أنا لا أرى سعادة. أنا فقط رأيت خائنين يعرضان خيانتهما أمام الجميع."

تجمد وجه إيزابيلا لبرهة قبل أن تبتسم من جديد.

ومع ذلك، لم تتوقف إيزابيلا عند هذا الحد. جالت عيناها على مظهر إيلينا، ثم شخرت بازدراء.

"تلك القلادة التي ترتدينها... إنها من تصميم مصمم أسطوري، أليس كذلك؟" ألقت عليها إيزابيلا نظرة ازدراء: "آه، لكن انتظري. أشك في أنكِ تستطيعين شراء القطعة الأصلية. لابد أنها مزيفة، أليس كذلك؟"

بدأ بعض الضيوف يلاحظون حديثهما، ويثيرون الهمسات في الخلفية.

استمرت إيلينا في الابتسام، رغم أنها في داخلها كانت ترغب في إسكام تلك المرأة.

"انتبهي لكلامكِ يا ليدي إيزابيلا. بوضوح، هذه القلادة أصلية!"

ضحكت إيزابيلا بخفة، ثم اقتربت بنظرة خبيثة.

قالت قبل أن تمسك فستان إيلينا فجأة مستعدة لتسزيقه: "أحقاً؟ حسناً إذن، لنرى بأنفسنا ما إذا كان فستانكِ مزيفاً أيضاً أم لا."

تراجعت إيلينا بشكل لا إرادي، ولكن قبل أن تتمكن إيزابيلا من السحب أكثر، أمسكت يد كبيرة بقوة بمعصمها.

"آنسة إيزابيلا مورينو، يبدو أنكِ تجاوزتِ حدودكِ."

جعل الصوت العميق والبارد إيزابيلا تتصلب في مكانها فوراً. أدارت رأسها، واتسعت عيناها عندما رأت الرجل الذي أوقفها للتو.

ناثانييل دريك سيباستيان.

ساد الصمت الغرفة في الحال. كانت كل العيون متجهة نحو الرجل ذي البدلة السوداء، الذي وقف بهيبة ووقار مرعبين.

تفاجأت إيلينا أيضاً. لم تكن تتوقع أن الرجل الذي ارتطمت به سابقاً سيظهر هنا ويوقف إيزابيلا.

تأأت إيزابيلا: "سـ... سيد ناثان؟"

ألقى عليها ناثانييل نظرة باردة قبل أن يرفع يده عن معصمها: "لا أحب النساء اللاتي يتصرفن بطيش وطفولية في العلن، خاصة من تسعى لإهانة الآخرين برخص."

ابتلعت إيزابيلا ريقها: "أنا... كنتُ أمزح فقط يا سيد ناثانييل."

رفع ناثانييل حاجبه: "أتمزحين؟" ثم نظر إلى إيلينا التي كانت لا تزال واقفة دون حركة.

حاولت إيزابيلا الابتسام، لكن كان من الواضح أن وجهها أصبح شاحباً قليلاً.

ثم حول ناثان نظره إلى إيلينا.

قال بنبرة أكثر عفوية: "وأنتِ، يبدو أن أعمالنا لم تنتهِ بعد، أليس كذلك؟"

قطبت إيلينا حاجبينها: "هاه؟"

ابتسم ناثانييل ابتسامة خفيفة، ثم أشار إلى بدلته الملطخة بالنبيذ.

أدركت إيلينا أخيرًا وقالت: "آه..."

رأت إيزابيلا، التي كانت لا تزال قريبة منهما، البقعة وضحكت بخفة: "إذن هو من لوّث بدلتك؟ سيد ناثان، يجب عليك فرض بعض العقاب عليها."

لم يرد ناثانييل. وظل يصوب عينيه نحو إيلينا منتظراً الإجابة.

تنهدت إيلينا، ثم نظرت إلى الرجل: "حسناً، سأغير لك البدلة بدلاً منها."

نظر إليها ناثانييل بتعابير أظهرت اهتمامه: "تستبدلينها بـ ماذا؟ بالمال؟"

ضحكت إيلينا بخفة: "لدي صديق مصمم. أستطيع أن أجعله يصنع بدلة جديدة لك. بالتأكيد بدلة أفضل من التي ترتديها يا سيد!" كيف تتجرأ إيلينا على التحدث هكذا!

صمت ناثانييل لبرهة، ثم ضحك بخفة.

قال وهو يمد بطاقة أعماله: "تعجبني النساء الواثقات من أنفسهن."

"اتصلي بي خلال ثلاثة أيام. سأطالب بوفاء وعدكِ."

حدقت إيلينا في البطاقة قبل أن تأخذها.

حدقت إيزابيلا فيهما بفك مشدود. لم يعجبها هذا الموقف مطلقاً.

نظرت إيلينا إلى ناثانييل بهدوء: "حسناً. سأفي بعهدي."

أومأ ناثانييل برأسه. ثم ابتعد وغادر الحفل.

نظرت إيلينا إلى البطاقة التي في يدها، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

قالت إيلينا لنفسها: "إذن هو رجل الأعمال الأكثر نفوذاً! أوه يا إلهي..."