FAZER LOGINلم تستطع ليان تصديق ما تراه.
راكان، الرجل الذي تحدّى الملوك من أجلها، انحنى أمام كاسيان كأنه أحد خدمه، بينما كان الأخير يمرر يده فوق رأس الذئب الأسود في رضا مخيف.
قالت ليان بصوت مرتجف من الغضب:
«ابتعد عنه!»
لم يلتفت كاسيان إليها.
«أنت لا تفهمين ما ترينه يا ابنتي.»
«لا تنادني ابنتك! أنت لا تعرفني، ولا تعرف شيئًا عني!»
استدار إليها أخيرًا، ثم ابتسم ابتسامة باردة.
«بل أعرف عنك أكثر مما تعرفين عن نفسك. أعرف لماذا اختارتك العلامة، ولماذا تستطيعين الوصول إلى قلب راكان حين يعجز الجميع عن ذلك. لكنك لا تعرفين شيئًا عن الثمن الذي ستدفعينه مقابل هذا الحب.»
نهضت ليان رغم الألم، واستندت إلى حافة الطاولة.
«أنت من فعل هذا به، أليس كذلك؟ أنت الذي جعلته يفقد ذاكرته!»
«لم أسلبه ذاكرته. لقد أزلت القيود التي كانت تمنعه من أن يصبح ما خُلق ليكونه.»
أطلق راكان زمجرة منخفضة، ثم وقف إلى جوار كاسيان. كان جسده الضخم يحجب نصف الغرفة، وعيناه السوداوان ثابتتين على ليان بلا أي علامة على التعرف إليها.
تقدمت نحوه.
«راكان، انظر إليّ.»
لم يتحرك.
«أنا ليان. المرأة التي وعدتها بأن تبني معها بيتًا بعيدًا عن هذه الحروب. أتذكر؟ كنت تسخر من اختياري للستائر، وقلت إنك ستترك لي اختيار كل شيء ما عدا لون جدران غرفة العرش.»
لمعت عينه الذهبية للحظة.
لحظة صغيرة، لكنها كانت كافية لتمنحها الأمل.
اقتربت أكثر.
«أنت قلت إنك تريد حياة معي. لم تقل إنك تريد عرشًا، ولا قوة، ولا مملكة. قلت إنك تريدني أنا!»
تحرك الذئب نحوها.
لكن كاسيان رفع يده، فتوقف راكان فورًا.
اتسعت عينا ليان.
لم يكن راكان يختار الطاعة.
كان عاجزًا عن رفض الأمر.
قال كاسيان بهدوء:
«انتهى وقت الأوهام. راكان، أحضر لي الفتاة.»
تراجع الذئب خطوة، ثم تقدم نحو ليان.
لم ترفع سلاحًا، ولم تحاول الهرب.
لكن عندما اقترب منها، همست بالكلمات التي لم يسمعها سواها:
«إن كنت تسمعني من الداخل، قاومه. حتى لو لم تتذكر اسمي، قاومه من أجلك أنت.»
توقفت إحدى قوائمه في الهواء.
اهتز جسده كله.
وفجأة، انطلق عواء مؤلم من صدره، ثم اندفع نحوها بسرعة هائلة.
---
في اللحظة نفسها، كان آسر يحاول تحرير نادين من السلاسل الفضية التي قيدت ذراعيها إلى جدار الأرشيف.
كان المكان أوسع مما توقع، ورفوف الكتب القديمة ترتفع حتى السقف، بينما تتوسطه دائرة حجرية محفور داخلها رمز الذئب الأسود.
أما مروان، فكان يقف في الجهة المقابلة، وقد اختفت آثار إصاباته تقريبًا.
قال آسر ساخرًا رغم التوتر:
«أنت رجل ممل حقًا. ظننت أن خيانتك للقصر كانت كافية، لكن يبدو أنك قررت أن تصبح كارثة متكاملة.»
ضحك مروان.
«لسانك الطويل هو ما سيقتلك يومًا.»
«حاولتَ ذلك مرتين، وما زلت أزعجك. أظن أن المشكلة في أسلوبك.»
شدت نادين السلاسل حول معصميها، لكنها لم تستطع تحرير نفسها. كان الفضة تضعفها، وكلما حاولت استخدام القوة الغريبة التي ظهرت بداخلها، ازداد الألم.
لاحظ آسر شحوب وجهها، فتبدلت ملامحه.
«نادين، توقفي. ستؤذين نفسك.»
نظرت إليه بعناد.
«لن أقف مكتوفة اليدين بينما يقتلك هذا المجنون.»
اقترب مروان من الدائرة الحجرية وأخرج من جيبه قطعة معدنية سوداء.
تغير وجه نادين فور رؤيتها.
«أين وجدت هذا؟»
ابتسم مروان.
«إذن تعرفين ما هو.»
«إنه مفتاح ختم الحراس الأوائل... لا يمكن أن يكون معك!»
رفع القطعة أمامهما.
«كل ما ظننتموه مستحيلًا أصبح ممكنًا منذ اللحظة التي فتح فيها راكان القبر.»
وضع المفتاح في تجويف وسط الدائرة.
اهتزت الأرض.
انفتحت خطوط حمراء بين الأحجار، ثم ارتفعت من الدائرة أصوات كثيرة، كأن عشرات الأشخاص يتحدثون من أعماق الأرض.
تراجعت نادين، بينما رفع آسر سيفه.
«مروان، ماذا فعلت؟!»
أجاب الرجل وهو يتابع الدائرة بانتصار:
«أيقظت الجيش الذي دُفن قبل تأسيس المملكة.»
ثم انشق الحجر، وبدأت أيدٍ شاحبة تخرج من تحته.
لم تكن أيدي موتى عاديين.
كانت مغطاة بفراء رمادي، وتنتهي بمخالب طويلة.
وفي الظلام خلفها، انفتحت عينان حمراوان.
قال مروان بصوت خافت:
«استيقظوا... لقد عاد وريثكم.»
لكن المخلوق الذي خرج من الدائرة لم ينظر إلى مروان.
بل رفع رأسه نحو آسر، وشم الهواء، ثم قال بصوت بشري متحشرج:
«رائحة الدم الملكي... أخيرًا وجدناك.»
تجمد آسر.
لم يكن يعرف أبًا ملكيًا، ولا سرًا يتعلق بدمه.
ومع ذلك، بدأ المفتاح الأسود في يد مروان يتوهج كلما اقترب المخلوق منه.
---
في القلعة، اصطدمت ليان بالجدار قبل أن تتمكن من تفادي هجوم راكان.
شعرت بألم حاد في كتفها، لكن ما كسر قلبها لم يكن الإصابة، بل رؤيتها له وهو يستعد للهجوم مرة أخرى دون أن يتردد.
صرخ كاسيان:
«أمسكها!»
اندفع الذئب نحوها.
وفي اللحظة الأخيرة، أطلقت ليان طاقتها الذهبية، فارتفعت حولهما دائرة من الضوء.
اصطدم راكان بالحاجز، وارتجت الغرفة بأكملها.
لكن الطاقة بدأت تتلاشى.
كانت العلامة على صدر ليان تحترق، وكل نبضة منها تسحب جزءًا من قوتها.
ضحك كاسيان.
«هل تظنين أن الحب سيهزمني؟ لقد انتظرت قرونًا لأصل إلى هذه اللحظة!»
رفعت ليان رأسها.
«لماذا تحتاج إليه؟ إذا كنت تملك كل هذه القوة، فلماذا لا تأخذ العرش بنفسك؟»
اختفت ابتسامته.
كان ذلك أول سؤال ينجح في إرباكه.
قالت ليان وهي تراقب وجهه:
«أنت لا تستطيع السيطرة على العرش ما دام راكان حرًا. أنت تحتاج إليه لأنه الملك الحقيقي، لكنك لا تستطيع إجباره على منحك الولاء وهو واعٍ.»
تقدم كاسيان نحوها ببطء.
«أنت أذكى مما ينبغي.»
«وأنت خائف أكثر مما تريد أن تعترف.»
في لحظة واحدة، أمسك كاسيان بعنقها ورفعها عن الأرض.
شهقت ليان، وأمسكت معصمه بكلتا يديها، لكن قبضته كانت أقوى مما توقعت.
اقترب وجهه من وجهها وهمس:
«اسمعيني جيدًا. لقد أحببت راكان كما لم أحب أحدًا، ومن أجله ارتكبت أشياء لن يغفرها لي العالم. لكن أمك سرقت مني حقي، وأخفت الحقيقة عن الجميع، ثم جعلتك أنت مفتاحًا لقبر لم يكن ينبغي أن يُفتح أبدًا.»
توقفت ليان عن المقاومة للحظة.
«أمي؟ ماذا فعلت أمي؟»
ألقى بها أرضًا.
سعلت وهي تحاول التقاط أنفاسها، ثم رفعت رأسها إليه.
«أخبرني!»
أخرج كاسيان خاتمًا أسود من جيبه، ووضعه أمام عيني راكان.
تغيرت هيئة الذئب فورًا.
انحنى جسده، وبدأت مخالبه تحفر في الرخام، بينما ارتفع عواء غاضب من صدره.
قال كاسيان:
«أمك لم تنقذ راكان من الموت كما أخبروك. لقد قتلت الرجل الذي كان من المفترض أن يصبح أباه، ثم أخذت الطفل وربته تحت اسم آخر.»
شعرت ليان بأن الأرض تميد تحتها.
«هذا كذب.»
«اسألي أدهم.»
التفتت إلى الرجل الواقف عند الباب.
كان أدهم شاحبًا، وعيناه معلقتين بالخاتم.
لم ينفِ شيئًا.
همست ليان:
«أدهم... قل إنه يكذب.»
أغلق أدهم عينيه لحظة، ثم قال:
«هناك أشياء أخفيتها عنك لحمايتكما.»
انهمرت دمعة ساخنة على خد ليان.
«حمايتنا؟! جعلتمونا نعيش وسط الأكاذيب، ثم تركتمونا نواجه كل هذه الوحوش وحدنا!»
قبل أن يجيبها، دوى انفجار هائل في الطابق السفلي.
اهتزت الجدران، وتطايرت قطع الحجر من السقف.
استدار كاسيان بعنف.
ومن بعيد، ارتفع عواء لم يكن عواء ذئب واحد، بل مئات الأصوات المتداخلة.
نظر أدهم إلى النافذة، ثم صاح:
«مستحيل... لقد فُتح ختم الحراس!»
ابتسم كاسيان للمرة الأولى ابتسامة حقيقية.
«إذن بدأ الأمر.»
نهضت ليان بصعوبة، بينما كان راكان يحدق في كاسيان بعينين سوداوين.
لكن فجأة، التفت الذئب نحوها.
وللحظة قصيرة، رأت ليان شيئًا مألوفًا في عينه الذهبية.
أملًا.
ثم سمع الجميع صوتًا آتيًا من أعماق القلعة، صوتًا هز قلوبهم قبل أن يهز الجدران:
«أعيدوا إليّ ابني... وإلا أحرقت المملكة بمن فيها!»
تجمد كاسيان في مكانه.
سقط الخاتم الأسود من يده.
وللمرة الأولى منذ ظهوره، بدا الخوف واضحًا على وجهه.
همس أدهم، وقد فقد القدرة على الوقوف بثبات:
«لا... لقد عاد الملك الأول.»
ثم نظر إلى ليان وأضاف بصوت مكسور:
«والآن، يا ابنتي... سيعرف راكان من قتل أباه الحقيقي.»
تراجعت ليان وهي تحدق في أدهم، غير قادرة على استيعاب ما سمعته للتو."قلب أمي؟ ماذا تقصد؟ وكيف وصل قلبها إلى جسدك؟"لم يجب أدهم، فقد كان الضوء الأسود يزداد قوة داخل صدره، حتى بدأت الشقوق تمتد على جلده كأن جسده لم يعد قادرًا على احتواء ما بداخله.اندفع راكان نحوه، وأمسك بثيابه."تكلم! ماذا فعلت بأمها؟"أمسك أدهم بمعصمه محاولًا إبعاده."لم أقتلها يا راكان! لقد حاولت إنقاذها، لكنني وصلت متأخرًا."صرخت ليان:"إذن أين أمي؟ لماذا لم تخبرني أنها ما زالت حية؟"نظر أدهم إليها بعينين أنهكهما الألم."لأنها ليست حية بالطريقة التي تتخيلينها."وقبل أن تسأله، انطلقت ضحكة سيرين من خلفهم."كفى يا أدهم! لقد قضيت سنوات طويلة وأنت تختبئ خلف كلمة الإنقاذ."التفت إليها الجميع.قالت سيرين وهي تحاول تحرير يديها من السلاسل:"أدهم لم يحمل قلب الملكة لإنقاذها فقط، بل لأنه كان يخشى أن يعود إلى صاحبه الحقيقي."نظر إليها أدهم بحدة."اصمتي يا سيرين!""لماذا؟ أتخشى أن يعرفوا أنك كنت أول من خان الملكة؟"رفع راكان سيفه مرة أخرى."لقد انتهى وقت الأسرار."تنهد أدهم، ثم تراجع حتى اصطدم بالعمود الحجري خلفه."قبل عشرين عامًا
ساد الصمت في القاعة بعد كلمات والدة ليان، حتى إن أنفاس الجميع بدت مسموعة وسط ذلك السكون الثقيل.نادين حدقت في المرأة غير مصدقة، ثم أطلقت ضحكة قصيرة خالية من المرح."أهذا ما لديكِ لتقوليه؟ بعد كل ما مررنا به، قررتِ أن تتهميني بأنني ابنة الرجل الذي صنع لعنة راكان؟"لم تجب المرأة فورًا، بل نظرت إلى العلامة الفضية على معصم نادين."أنا لا أتهمكِ يا ابنتي، بل أحذركِ."تقدم آسر ووقف أمام نادين."لن نصدق كلمات تُلقى في وجوهنا دون دليل، خصوصًا بعدما اكتشفنا أن كل شخص هنا يخفي نصف الحقيقة على الأقل."التفتت إليه والدة ليان."ومن قال إنني أطلب منكم تصديقي؟ ابحثوا عن سيرين، فهي الوحيدة التي تستطيع إخباركم بما حدث."رفع راكان رأسه فورًا."أين نجدها؟"أجاب أدهم بصوت متوتر:"في مملكة الدم الأسود، داخل السجن الذي لا تدخله الشمس. لكن الوصول إليها لن يكون سهلًا."سأله راكان بحدة:"وما الذي تعرفه عنها ولا تخبرنا به؟"أشاح أدهم بوجهه."سيرين لم تكن سجينة عادية. كانت حارسة الختم الأول، وكانت تعرف أسماء الذين شاركوا في صنع اللعنة."اقتربت ليان منه."وهل كان والد نادين واحدًا منهم؟"ظل أدهم صامتًا لحظة، ثم
كانت اليد الضخمة تتشبث بحافة البوابة، بينما تتساقط الحجارة من حولها، ويمتد الظلام داخل الغرفة كأنه كائن حي يلتهم كل ما يلمسه.وقف راكان أمام ليان وآريان، ورفع سيفه."ابتعدوا عن البوابة!"صرخ أدهم"لا يمكنك قتاله بسيف عادي! إنه ملك الدم الأسود، وأي ضربة توجهها إليه ستعيد القوة إلى جسده!"نظر إليه راكان بغضب."إذن أخبرني كيف أوقفه!"لم يجب أدهم، فقد كان ينظر إلى البوابة برعب واضح.أما كاسيان، فكان يضحك رغم الدماء التي تغطي كتفه.قال راكان"أنت تعرف ما الذي سيخرج من هناك"أجابه كاسيان"أعرف أكثر مما تتخيل""لماذا حررته؟"رفع كاسيان رأسه."لأنه الوحيد الذي يستطيع إعادة ما سُرق من عائلتي"تدخلت ليان"أي عائلة تتحدث عنها؟ لقد دمرت حياة الجميع!"نظر إليها كاسيان ببرود."أنتِ لا تعرفين شيئًا عن العائلة التي أنتمي إليها"وفجأة انطلقت صرخة هائلة من البوابة، وظهر رأس مخلوق ضخم، له قرنان أسودان وعينان حمراوان.تراجعت نادين، بينما رفع آسر سيفه أمامها."أرجوكِ أخبريني أن هذا ليس جدكِ أيضًا"نظرت إليه بذهول."آسر، ليس وقت المزاح!""أنا لا أمزح، أحاول فقط أن أستوعب حجم المصيبة التي نعيش فيها!"---خر
"أبي... لا تدعهم يأخذون أمي مرة أخرى!"تردد صوت الطفل في أرجاء الغرفة، ثم ظهر جسده الصغير من خلف الجدار المتصدع.كان يرتدي ملابس سوداء، وشعره أسود تتخلله خصلات ذهبية، أما عيناه فكانتا تحملان مزيجًا غريبًا من لون عيني راكان وعيني ليان.تجمد راكان في مكانه.أما ليان، فقد وضعت يدها على فمها."أنت..."لم تستطع إكمال الجملة.ابتسم الطفل لها، ثم ركض نحوها."أمي!"احتضنته دون تفكير، وما إن لامست ذراعاها جسده حتى انطلقت موجة ذهبية من العلامة الموجودة على صدرها.أغمضت عينيها، وشعرت بدفء غريب يغمر قلبها.همست"من أنت؟"رفع الطفل وجهه إليها."أنا ابنكِ"تراجعت قليلًا، ونظرت إلى راكان.كان واقفًا أمامهما، عاجزًا عن الكلام.قال الطفل وهو يقترب منه"أبي، ألم تشتق إليّ؟"انحنى راكان حتى أصبح في مستواه."ما اسمك؟"ابتسم الطفل."اسمي آريان"كرر راكان الاسم بصوت خافت."آريان..."ثم مد يده ولمس شعره، لكن قبل أن يحتضنه، أمسك الطفل بمعصمه وقال"لا تثق بكاسيان، إنه يريد أن يأخذني منك مرة أخرى"استدار الجميع نحو كاسيان.كان الرجل يبتسم."يا لها من عائلة مؤثرة، لكن الوقت ليس مناسبًا للعناق"رفع خنجره نحو الأ
"اهربي... قبل أن يتذكر من أكون إليه"كانت كلمات الأم تتردد في أذن ليان، بينما راكان يتلوى على الأرض، وقد امتدت العروق السوداء من رقبته إلى وجهه.اندفعت ليان نحوه."راكان!"لكن أمها أمسكت بذراعها بقوة."لا تقتربي منه!"انتزعت ليان ذراعها."إنه زوجي! لن أتركه يتألم أمامي!"صرخت الأم"أنتِ لا تفهمين! هذا الرجل لم يأتِ إلى هنا مصادفة، لقد كان مكلفًا بقتلي!"رفع راكان رأسه بصعوبة، وكانت عيناه تتغيران بين الذهبية والسوداء."أنا... لم أقتلكِ"اقتربت الأم منه، ودموعها تنساب على وجهها."كنتَ طفلًا عندما فعلت ذلك"توقف راكان عن الحركة."طفل؟"أومأت."كنت في العاشرة، وكان الظلام قد استولى على جسدك. أرسلوك إلى هذه الغرفة، وأعطوك سيفًا، وأخبروك أنني عدوة المملكة"نظر راكان إلى كاسيان."هل كنت تعرف؟"لم يرد كاسيان.اقترب منه راكان رغم الألم، وأمسكه من ثيابه."انظر إليّ وأجبني! هل كنت تعرف أنني جئت إلى هنا من قبل؟"أغمض كاسيان عينيه."نعم"دفعه راكان بعيدًا."أنت من فعل هذا بي؟""كنت أحاول إنقاذك"ضحك راكان بمرارة."كل من حولي يدّعي أنه أنقذني، وفي النهاية لا أجد إلا الأكاذيب"---جلست ليان بجوار را
«إذا أردت استعادة الحقيقة يا سيف، فعليك أن تختار بين إنقاذها الآن، ومعرفة ما فعله أخوك بها بعد ذلك!»لم يتحرك سيف، لكن عينيه لم تفارقا السلاح الموجه إلى لارين.«أبعد يدك عنها يا آدم.»ضحك آدم بسخرية.«ما زلت تصدر الأوامر وكأن العالم كله ملكك. أخبرني، هل أخبرتها أنك كنت سببًا في اختفائي؟»صرخت لارين:«كفى! لا أريد ألغازًا أخرى. أنتما تتحدثان عن حياتي وكأنني لست موجودة!»نظر إليها آدم، وخفف قبضته قليلًا.«أنتِ لا تعرفين ما فعله هذا الرجل.»أجاب سيف بحدة:«وأنت لا تعرف ما اضطررت إلى فعله حتى تبقى حيًا.»«حقًا؟ إذن أخبرها لماذا أخذتني من المستشفى، ولماذا تركتني في ذلك المكان وحدي!»تبدلت ملامح سيف، لكنه لم ينطق.شعرت لارين بأن قلبها يضرب صدرها بعنف.«سيف... ما الذي يتحدث عنه؟»نظر إليها، ثم قال:«كنت في التاسعة من عمري عندما رأيت آدم للمرة الأولى. كان مصابًا، وكان رجال إدوارد يبحثون عنه. أخذته من المستشفى بمساعدة مالك، ووضعناه في منزل آمن حتى نتمكن من إخراجه من البلاد.»قاطعه آدم:«منزل آمن؟ لقد تركتني هناك ثلاثة أيام دون طعام تقريبًا، ثم عدت لتخبرني أن أمي ماتت وأنني لن أراها مجددًا!»اق







