LOGINلم تكن ليان قادرة على إبعاد عينيها عن الكلمات السوداء المحفورة فوق صدر راكان.
«عند اكتمال القمر، سيقتل الذئب المرأة التي يحبها.»
شعرت كأن أحدهم انتزع الهواء من رئتيها. كان راكان ممددًا أمامها بلا حراك، وعرق بارد يغطي جبينه، بينما امتدت العروق السوداء من موضع الكتابة نحو عنقه ببطء مخيف.
صرخت وهي تلتفت إلى أدهم:
«افعل شيئًا! ألا توجد طريقة لإيقاف هذا؟!»
اقترب أدهم، وما إن رأى الكلمات حتى شحب وجهه.
«هذه ليست مجرد لعنة يا ليان... إنها أمرٌ قديم كُتب بلغة الملوك الأوائل. إذا اكتمل القمر وبقي الظلام داخل جسده، فسيتحول راكان إلى ذئب لا يعرف الرحمة.»
«لكنه لن يؤذيني!»
نظر إليها أدهم بصمت مؤلم.
فهمت إجابته قبل أن ينطق بها.
لم يكن الأمر متعلقًا بما يريده راكان، بل بما سيبقى منه حين يُنتزع قلبه من ذاكرته ومشاعره.
انحنت ليان فوقه وأمسكت يده.
«راكان، اسمعني. أعرف أنك تسمعني. لن أسمح لك بالرحيل، حتى لو اضطررت إلى مطاردة روحك في الجحيم.»
فجأة، انقبضت أصابعه حول يدها.
فتح عينيه.
كانت إحداهما ذهبية، والأخرى سوداء تمامًا.
«ليان...»
شهقت، وانحنت نحوه.
«أنا هنا! راكان، انظر إليّ!»
تحرك فمه بصعوبة، ثم خرج صوته مبحوحًا:
«اهربي... قبل أن...»
تشنج جسده بعنف، وانفلتت صرخة من بين أسنانه. تقوس ظهره، وبدأت العظام تحت جلده تتحرك على نحو مرعب.
«أدهم!» صرخت ليان.
جذبها أدهم إلى الخلف قبل أن تضربها ذراع راكان المتحولة، لكن ليان انتزعت نفسها منه.
«لن أتركه!»
«إنه يفقد السيطرة!»
«إذن سأعيدها إليه!»
اندفع ضوء ذهبي من العلامة فوق صدرها، فاهتزت النوافذ وتشققت المرايا. رفع راكان رأسه، وأطلق صرخة تحولت تدريجيًا إلى عواء هز القلعة بأكملها.
بدأ التحول.
تمزق قميصه تحت ضغط جسده المتضخم، وامتدت مخالبه فوق الأرض الرخامية، بينما غطى الفراء الأسود كتفيه وظهره. انحنت الأرض تحت ثقل جسده، وتبدلت ملامحه حتى اختفى وجه الرجل الذي أحبته ليان، وظهر مكانه ذئب أسود هائل، بعينين إحداهما ذهبية والأخرى سوداء.
كان أكبر من ذي قبل، وأكثر رعبًا.
لكن الشيء الأكثر إخافة لم يكن حجمه، بل الطريقة التي أخذ بها يحدق إليها.
لم يتعرف عليها.
تراجعت ليان خطوة، لا خوفًا من مخالبه، بل من الفراغ الذي احتل عينيه.
«راكان؟»
زمجر الذئب، فانطفأت المصابيح من حوله.
ثم انقض عليها.
«ليان!»
دفعها أدهم بعيدًا في اللحظة الأخيرة، فاصطدمت بمائدة حجرية، بينما اخترقت مخالب الذئب المكان الذي كانت تقف فيه قبل لحظة.
نهضت مترنحة، والدم يسيل من جرح في جبينها.
كان الذئب يستعد لهجوم جديد.
لكن هذه المرة، لم تهرب.
وقفت أمامه، وفتحت ذراعيها.
«إذا كنت لا تتذكرني، فسأجعلك تتذكرني!»
اندفع نحوها.
وقبل أن تصل مخالبه إلى جسدها، أطلقت العلامة الذهبية شعاعًا قويًا ضرب صدره مباشرة.
توقف الذئب في منتصف قفزته، وسقط على قوائمه الأمامية وهو يزمجر بألم. انتشرت خيوط ذهبية فوق فروه الأسود، كأنها قيود غير مرئية تحاول انتزاع الظلام من داخله.
صرخت ليان وهي تمد يدها:
«أنت لست وحشًا! أنت راكان! الرجل الذي وقف بيني وبين الموت، والذي وعدني بأن يبني معي بيتًا بعيدًا عن هذه الحروب!»
للحظة واحدة، هدأ الذئب.
اقتربت منه بحذر، ووضعت كفها على رأسه.
فرأت ذكرى خاطفة: راكان يبتسم لها قرب النافذة، ويده تلامس وجهها برفق، وصوته يهمس باسمها كما لو كان أجمل ما يعرفه في العالم.
ثم تبدلت الذكرى.
رأت راكان واقفًا وسط ساحة غارقة بالدماء، وهي أمامه بثوب أبيض ممزق، بينما مخالبه مغروسة في صدرها.
شهقت وانتزعت يدها.
وفي اللحظة نفسها، دفعها الذئب بقوة نحو الجدار.
«ليان!»
كان صوت أدهم يختلط بصوت تحطم الحجر، لكن ليان لم تعد تسمع شيئًا سوى الهمس الذي تسلل إلى عقلها:
«لقد رأيتِ نهايتك الآن... فلماذا تصرين على إنقاذ قاتلك؟»
رفعت رأسها بصعوبة، فرأت الذئب يقترب منها، والظلام يبتلع آخر خيط ذهبي في عينيه.
---
في الطابق السفلي، كان آسر ونادين يركضان داخل الممر المؤدي إلى الأرشيف القديم.
كانت نادين تستند إلى كتفه، وساقها المصابة تكاد تخونها مع كل خطوة.
قال آسر وهو يساعدها على تجاوز درجات السلم:
«أتعلمين؟ عندما تنتهي هذه الكارثة، سأقنعك بالجلوس في مكان واحد لمدة يوم كامل.»
رمقته بنظرة حادة رغم ألمها.
«وعندما تنتهي هذه الكارثة، سأقنعك أنت بالصمت لمدة يومين كاملين.»
ابتسم رغم خوفه، ثم توقف أمام باب حجري ضخم.
كان الباب يحمل الرمز نفسه المحفور على صدر راكان.
أخرج آسر المفتاح الذي سرقه من أحد حراس مروان، وأدخله في القفل.
لكن قبل أن يديره، سمعا صوت خطوات خلفهما.
استدار آسر وسحب سيفه.
ظهرت امرأة ترتدي عباءة بيضاء، وشعرها الفضي ينسدل حتى خصرها.
عرفتها نادين فورًا.
«سيرين؟! ظننت أنك اختفيتِ بعد معركة القصر!»
لم تجب المرأة. بل نظرت إلى الباب وقالت:
«ابتعدا عنه. ما وراءه ليس ما تبحثان عنه.»
ضيّق آسر عينيه.
«ومنذ متى نأخذ نصائحنا من أشخاص يظهرون خلفنا في ممرات مظلمة؟»
رفعت سيرين يدها، فانفجر القفل من تلقاء نفسه، وانفتح الباب بعنف.
اندفعت من الداخل رياح باردة، تحمل رائحة التراب القديم والدم.
ثم سمعوا صوت رجل يضحك.
ضحكة يعرفها آسر جيدًا.
تجمد مكانه.
«مروان...؟»
جاءهم الصوت من داخل الظلام:
«أحسنت يا آسر. لقد أحضرت لي أخيرًا الشخص الذي أحتاج إليه.»
وقبل أن يتمكنا من التراجع، انطلقت سلاسل فضية من الجدران والتفت حول جسد نادين، فسحبتها إلى الداخل.
صرخ آسر وقفز خلفها، لكن سيرين أمسكت بذراعه.
«إذا دخلت، فلن تخرج كما كنت!»
انتزع ذراعه منها.
«إنها ليست شيئًا أتركه خلفي!»
ثم اختفى داخل الغرفة، وانغلق الباب وراءه.
---
في غرفة راكان، كانت ليان تحاول النهوض، لكن الألم في جانبها جعل أنفاسها متقطعة.
وقف الذئب أمامها، وخفض رأسه استعدادًا للانقضاض.
رفع أدهم سيفه الفضي، غير أن ليان صرخت فيه:
«لا تجرؤ على إيذائه!»
«إنه لن يتوقف!»
«إنه يقاوم! أعرفه!»
وفجأة، توقف الذئب.
رفع رأسه نحو النافذة، ثم أطلق عواءً غريبًا، لم يكن يشبه عواء الذئاب المعتاد. بدا كأنه نداء موجّه إلى شيء بعيد.
اهتزت القلعة.
وانطفأت كل الأنوار.
ثم سُمعت ثلاثة طرقات على الباب.
طرقٌ هادئ، منتظم، لا يشبه صوت إنسان خائف أو حارس مستعجل.
فتح أدهم الباب ببطء.
كان كاسيان يقف في الخارج، مرتديًا معطفًا أسود، وفي يده تاج قديم تتدلى منه قطرات دم.
نظر إلى الذئب، ثم إلى ليان الجريحة.
«تأخرتُ كثيرًا.»
تقدم خطوة، فزمجر الذئب، لكن كاسيان لم يتراجع.
بل ركع أمامه، وخفض رأسه كما يفعل المرء أمام ملكه.
«مولاي... لقد حان الوقت لتستعيد عرشك.»
حدقت ليان فيه بذهول.
«ماذا تقول؟ إنه لا يعرف حتى من أنا!»
رفع كاسيان عينيه إليها، وكانت نظرته باردة على نحو مخيف.
«وهذا هو السبب الذي يجعلني قادرًا على إنقاذه.»
مد يده نحو الذئب، وأخرج خنجرًا أسود صغيرًا.
صرخ أدهم:
«لا! لا تستخدم دم الملك!»
لكن كاسيان كان قد شق كفه بالفعل.
سقطت قطرة دم على الأرض.
وفي اللحظة التي لامست فيها الرخام، انحنى الذئب الأسود، ثم بدأ جسده يرتجف بعنف. تراجعت ليان وهي ترى العروق السوداء تختفي من عنقه، بينما انطفأ الضوء الذهبي في عينه تمامًا.
رفع كاسيان رأسه نحوها وقال:
«سامحيني يا ابنتي... لكن إن أردتِ استعادة الرجل الذي تحبينه، فعليكِ أولًا أن تقتلي الوحش الذي يسكن داخله.»
ثم التفت إلى راكان، ونطق كلمة واحدة بلغة قديمة.
فانحنى الذئب أمامه.
لم يكن انحناء ألم.
كان انحناء طاعة.
وفي تلك اللحظة، أدركت ليان الحقيقة الأكثر رعبًا:
لم يكن كاسيان يحاول إنقاذ راكان من الظلام.
كان يستعيد السيطرة عليه.
تراجعت ليان وهي تحدق في أدهم، غير قادرة على استيعاب ما سمعته للتو."قلب أمي؟ ماذا تقصد؟ وكيف وصل قلبها إلى جسدك؟"لم يجب أدهم، فقد كان الضوء الأسود يزداد قوة داخل صدره، حتى بدأت الشقوق تمتد على جلده كأن جسده لم يعد قادرًا على احتواء ما بداخله.اندفع راكان نحوه، وأمسك بثيابه."تكلم! ماذا فعلت بأمها؟"أمسك أدهم بمعصمه محاولًا إبعاده."لم أقتلها يا راكان! لقد حاولت إنقاذها، لكنني وصلت متأخرًا."صرخت ليان:"إذن أين أمي؟ لماذا لم تخبرني أنها ما زالت حية؟"نظر أدهم إليها بعينين أنهكهما الألم."لأنها ليست حية بالطريقة التي تتخيلينها."وقبل أن تسأله، انطلقت ضحكة سيرين من خلفهم."كفى يا أدهم! لقد قضيت سنوات طويلة وأنت تختبئ خلف كلمة الإنقاذ."التفت إليها الجميع.قالت سيرين وهي تحاول تحرير يديها من السلاسل:"أدهم لم يحمل قلب الملكة لإنقاذها فقط، بل لأنه كان يخشى أن يعود إلى صاحبه الحقيقي."نظر إليها أدهم بحدة."اصمتي يا سيرين!""لماذا؟ أتخشى أن يعرفوا أنك كنت أول من خان الملكة؟"رفع راكان سيفه مرة أخرى."لقد انتهى وقت الأسرار."تنهد أدهم، ثم تراجع حتى اصطدم بالعمود الحجري خلفه."قبل عشرين عامًا
ساد الصمت في القاعة بعد كلمات والدة ليان، حتى إن أنفاس الجميع بدت مسموعة وسط ذلك السكون الثقيل.نادين حدقت في المرأة غير مصدقة، ثم أطلقت ضحكة قصيرة خالية من المرح."أهذا ما لديكِ لتقوليه؟ بعد كل ما مررنا به، قررتِ أن تتهميني بأنني ابنة الرجل الذي صنع لعنة راكان؟"لم تجب المرأة فورًا، بل نظرت إلى العلامة الفضية على معصم نادين."أنا لا أتهمكِ يا ابنتي، بل أحذركِ."تقدم آسر ووقف أمام نادين."لن نصدق كلمات تُلقى في وجوهنا دون دليل، خصوصًا بعدما اكتشفنا أن كل شخص هنا يخفي نصف الحقيقة على الأقل."التفتت إليه والدة ليان."ومن قال إنني أطلب منكم تصديقي؟ ابحثوا عن سيرين، فهي الوحيدة التي تستطيع إخباركم بما حدث."رفع راكان رأسه فورًا."أين نجدها؟"أجاب أدهم بصوت متوتر:"في مملكة الدم الأسود، داخل السجن الذي لا تدخله الشمس. لكن الوصول إليها لن يكون سهلًا."سأله راكان بحدة:"وما الذي تعرفه عنها ولا تخبرنا به؟"أشاح أدهم بوجهه."سيرين لم تكن سجينة عادية. كانت حارسة الختم الأول، وكانت تعرف أسماء الذين شاركوا في صنع اللعنة."اقتربت ليان منه."وهل كان والد نادين واحدًا منهم؟"ظل أدهم صامتًا لحظة، ثم
كانت اليد الضخمة تتشبث بحافة البوابة، بينما تتساقط الحجارة من حولها، ويمتد الظلام داخل الغرفة كأنه كائن حي يلتهم كل ما يلمسه.وقف راكان أمام ليان وآريان، ورفع سيفه."ابتعدوا عن البوابة!"صرخ أدهم"لا يمكنك قتاله بسيف عادي! إنه ملك الدم الأسود، وأي ضربة توجهها إليه ستعيد القوة إلى جسده!"نظر إليه راكان بغضب."إذن أخبرني كيف أوقفه!"لم يجب أدهم، فقد كان ينظر إلى البوابة برعب واضح.أما كاسيان، فكان يضحك رغم الدماء التي تغطي كتفه.قال راكان"أنت تعرف ما الذي سيخرج من هناك"أجابه كاسيان"أعرف أكثر مما تتخيل""لماذا حررته؟"رفع كاسيان رأسه."لأنه الوحيد الذي يستطيع إعادة ما سُرق من عائلتي"تدخلت ليان"أي عائلة تتحدث عنها؟ لقد دمرت حياة الجميع!"نظر إليها كاسيان ببرود."أنتِ لا تعرفين شيئًا عن العائلة التي أنتمي إليها"وفجأة انطلقت صرخة هائلة من البوابة، وظهر رأس مخلوق ضخم، له قرنان أسودان وعينان حمراوان.تراجعت نادين، بينما رفع آسر سيفه أمامها."أرجوكِ أخبريني أن هذا ليس جدكِ أيضًا"نظرت إليه بذهول."آسر، ليس وقت المزاح!""أنا لا أمزح، أحاول فقط أن أستوعب حجم المصيبة التي نعيش فيها!"---خر
"أبي... لا تدعهم يأخذون أمي مرة أخرى!"تردد صوت الطفل في أرجاء الغرفة، ثم ظهر جسده الصغير من خلف الجدار المتصدع.كان يرتدي ملابس سوداء، وشعره أسود تتخلله خصلات ذهبية، أما عيناه فكانتا تحملان مزيجًا غريبًا من لون عيني راكان وعيني ليان.تجمد راكان في مكانه.أما ليان، فقد وضعت يدها على فمها."أنت..."لم تستطع إكمال الجملة.ابتسم الطفل لها، ثم ركض نحوها."أمي!"احتضنته دون تفكير، وما إن لامست ذراعاها جسده حتى انطلقت موجة ذهبية من العلامة الموجودة على صدرها.أغمضت عينيها، وشعرت بدفء غريب يغمر قلبها.همست"من أنت؟"رفع الطفل وجهه إليها."أنا ابنكِ"تراجعت قليلًا، ونظرت إلى راكان.كان واقفًا أمامهما، عاجزًا عن الكلام.قال الطفل وهو يقترب منه"أبي، ألم تشتق إليّ؟"انحنى راكان حتى أصبح في مستواه."ما اسمك؟"ابتسم الطفل."اسمي آريان"كرر راكان الاسم بصوت خافت."آريان..."ثم مد يده ولمس شعره، لكن قبل أن يحتضنه، أمسك الطفل بمعصمه وقال"لا تثق بكاسيان، إنه يريد أن يأخذني منك مرة أخرى"استدار الجميع نحو كاسيان.كان الرجل يبتسم."يا لها من عائلة مؤثرة، لكن الوقت ليس مناسبًا للعناق"رفع خنجره نحو الأ
"اهربي... قبل أن يتذكر من أكون إليه"كانت كلمات الأم تتردد في أذن ليان، بينما راكان يتلوى على الأرض، وقد امتدت العروق السوداء من رقبته إلى وجهه.اندفعت ليان نحوه."راكان!"لكن أمها أمسكت بذراعها بقوة."لا تقتربي منه!"انتزعت ليان ذراعها."إنه زوجي! لن أتركه يتألم أمامي!"صرخت الأم"أنتِ لا تفهمين! هذا الرجل لم يأتِ إلى هنا مصادفة، لقد كان مكلفًا بقتلي!"رفع راكان رأسه بصعوبة، وكانت عيناه تتغيران بين الذهبية والسوداء."أنا... لم أقتلكِ"اقتربت الأم منه، ودموعها تنساب على وجهها."كنتَ طفلًا عندما فعلت ذلك"توقف راكان عن الحركة."طفل؟"أومأت."كنت في العاشرة، وكان الظلام قد استولى على جسدك. أرسلوك إلى هذه الغرفة، وأعطوك سيفًا، وأخبروك أنني عدوة المملكة"نظر راكان إلى كاسيان."هل كنت تعرف؟"لم يرد كاسيان.اقترب منه راكان رغم الألم، وأمسكه من ثيابه."انظر إليّ وأجبني! هل كنت تعرف أنني جئت إلى هنا من قبل؟"أغمض كاسيان عينيه."نعم"دفعه راكان بعيدًا."أنت من فعل هذا بي؟""كنت أحاول إنقاذك"ضحك راكان بمرارة."كل من حولي يدّعي أنه أنقذني، وفي النهاية لا أجد إلا الأكاذيب"---جلست ليان بجوار را
«إذا أردت استعادة الحقيقة يا سيف، فعليك أن تختار بين إنقاذها الآن، ومعرفة ما فعله أخوك بها بعد ذلك!»لم يتحرك سيف، لكن عينيه لم تفارقا السلاح الموجه إلى لارين.«أبعد يدك عنها يا آدم.»ضحك آدم بسخرية.«ما زلت تصدر الأوامر وكأن العالم كله ملكك. أخبرني، هل أخبرتها أنك كنت سببًا في اختفائي؟»صرخت لارين:«كفى! لا أريد ألغازًا أخرى. أنتما تتحدثان عن حياتي وكأنني لست موجودة!»نظر إليها آدم، وخفف قبضته قليلًا.«أنتِ لا تعرفين ما فعله هذا الرجل.»أجاب سيف بحدة:«وأنت لا تعرف ما اضطررت إلى فعله حتى تبقى حيًا.»«حقًا؟ إذن أخبرها لماذا أخذتني من المستشفى، ولماذا تركتني في ذلك المكان وحدي!»تبدلت ملامح سيف، لكنه لم ينطق.شعرت لارين بأن قلبها يضرب صدرها بعنف.«سيف... ما الذي يتحدث عنه؟»نظر إليها، ثم قال:«كنت في التاسعة من عمري عندما رأيت آدم للمرة الأولى. كان مصابًا، وكان رجال إدوارد يبحثون عنه. أخذته من المستشفى بمساعدة مالك، ووضعناه في منزل آمن حتى نتمكن من إخراجه من البلاد.»قاطعه آدم:«منزل آمن؟ لقد تركتني هناك ثلاثة أيام دون طعام تقريبًا، ثم عدت لتخبرني أن أمي ماتت وأنني لن أراها مجددًا!»اق







