LOGINاهتزت القلعة للمرة الثانية، لكن هذه المرة لم يكن مصدر الزلزال من تحت الأرض، بل من داخل الجدران نفسها.
تساقط الغبار من السقف، وانطفأت المصابيح واحدة تلو الأخرى، بينما وقف كاسيان في منتصف الغرفة محدقًا في الخاتم الأسود الملقى عند قدميه.
للمرة الأولى، لم يكن يبدو ملكًا عاد إلى مملكته، بل رجلًا يواجه كابوسًا ظن أنه دفنه إلى الأبد.
همس أدهم:
«لا يمكن أن يكون هو... لقد رأيت جسده بعيني.»
التفت إليه كاسيان بعنف.
«أنت رأيت ما سمحت لك برؤيته!»
وقبل أن يسأله أحد عما يقصده، انشق الجدار المقابل، وخرجت منه ألسنة لهب سوداء لم تحرق الحجر، بل جعلته يتفتت كأنه رماد.
ثم ظهرت هيئة رجل طويل يرتدي درعًا ملكيًا متصدعًا. كان شعره أبيض كالعظام، ووجهه يحمل آثار جروح قديمة، أما عيناه فكانتا ذهبيتين صافيتين، تشبهان عيني راكان قبل أن يبتلعه الظلام.
تراجع أدهم حتى اصطدم بالجدار.
«مولاي...»
رفع الرجل رأسه.
«لا تنادني بهذا الاسم يا أدهم. لقد كنت آخر من وقف بجانبي عندما سقطت مملكتي، وأول من باعني حين ظننت أنني مت.»
تغير وجه أدهم.
«لقد خنتَ المملكة بنفسك!»
ضحك الرجل، وكانت ضحكته أشبه باحتكاك الحديد بالحجر.
«وهل هذه هي الرواية التي أخبرت بها الجميع؟ أن الملك فقد عقله، وأن كاسيان أنقذ المملكة من جنونه؟»
تدخلت ليان، وقد بدأت تفهم أن الحقيقة أكبر بكثير مما أخفوه عنها.
«من أنت؟»
التفت إليها الرجل.
وعندما رأى العلامة الذهبية فوق صدرها، توقف عن الحركة.
اختفت القسوة من وجهه للحظة، وحل محلها ذهول عميق.
«أنتِ...»
تراجع خطوة، ثم نظر إلى كاسيان.
«لقد تركتها حية؟!»
صرخت ليان:
«كفى ألغازًا! من أنت، ولماذا تنظر إليّ وكأنك تعرفني؟»
لم يجبها.
بل اقترب من راكان، الذي كان يقف بين كاسيان وليان في هيئة الذئب الأسود.
انحنى الرجل أمامه، ووضع يده على رأسه.
«يا بني.»
زمجر راكان، وأطبق فكيه على ذراع الرجل.
لكن الغريب أن الرجل لم يحاول الإفلات، ولم يصرخ من الألم. اكتفى بالنظر إلى الذئب بعينين حزينتين.
«أعرف أنك لا تتذكرني. لقد سرقوا منك كل شيء، حتى وجه أبيك.»
وفجأة، انطلقت من جسد راكان موجة سوداء أطاحت بالرجل بعيدًا.
ارتطم الملك بالجدار، وانهار جزء منه خلفه.
صرخت ليان:
«راكان، لا!»
رفع الذئب رأسه نحوها، ثم اندفع مجددًا نحو الرجل.
لكن الملك نهض قبل وصوله، ومد يده إلى الأمام.
توقفت مخالب راكان في الهواء.
تجمد جسده بالكامل، كأن قوة غير مرئية أمسكت بكل عظمة فيه.
ثم بدأ يتحول.
لم يكن التحول هذه المرة تحت سيطرة راكان. انكمش جسده الضخم بعنف، وتراجعت مخالبه داخل أصابعه، بينما أخذت العظام تعود إلى مواضعها وسط أصوات مؤلمة.
سقط على ركبتيه، وارتجفت عضلاته من شدة الألم.
حاول أن يرفع رأسه، لكنه لم يستطع.
كان يتحول إلى هيئته البشرية رغماً عنه، وكل نفس يخرج من صدره يبدو كأنه ينتزع قطعة من روحه.
اندفعت ليان نحوه، وركعت بجانبه.
«راكان! انظر إليّ!»
كان جسده مغطى بالعرق، وأنفاسه متقطعة، ويداه ترتجفان بعنف.
حاول إبعادها.
«ابتعدي...»
«لن أبتعد.»
«لا أستطيع... السيطرة...»
انحنت نحوه، وأمسكت وجهه بين كفيها.
«إذن دعني أساعدك. لا تحارب وحدك!»
رفع عينيه إليها.
وفي وسط السواد الذي يغطيهما، ظهر بريق ذهبي ضعيف.
«ليان... أنا...»
لكن كاسيان اندفع فجأة، وانتزعها من جواره.
«ابتعدي عنه!»
قاومته بعنف، وضربت صدره بقبضتيها.
«اتركني!»
ألقى بها أحد الحراس الذين ظهروا خلفه، ثم وقف أمام راكان، الذي كان يحاول النهوض على الرغم من انهيار جسده.
قال كاسيان للملك الغامض:
«لن تأخذه مني مرة أخرى.»
نظر إليه الملك باحتقار.
«أخذته مني يوم كان طفلًا، ثم أقنعت نفسك أنك أبوه. هل صدقت كذبتك حقًا؟»
اشتعل الغضب في عيني كاسيان.
«أنا من ربّاه! أنا من علّمه القتال! أنا من حماه عندما تخلى عنه الجميع!»
«أنت من زرع الظلام في دمه، حتى تضمن أن يبقى تحت سيطرتك.»
ساد الصمت.
رفعت ليان رأسها ببطء.
كانت تلك الكلمات كافية لتجعل كل ما قاله كاسيان ينهار أمامها.
التفتت إلى راكان، فرأته يحاول الوقوف، لكن ساقيه لم تحملاه. سقط على جانبه، واصطدم كتفه بالأرض.
اندفعت إليه، إلا أن الملك رفع يده مجددًا.
توقفت ليان في مكانها.
قال الرجل:
«لا تقتربي منه. إن لم يُفصل الظلام عن دمه خلال هذه الليلة، فسوف يلتهم قلبه.»
صرخت:
«إذن افعل شيئًا! أنت تقول إنك أبوه!»
أغمض الرجل عينيه للحظة.
«أنا أبوه، لكنني لست من أعاد إليه الحياة.»
ثم فتح عينيه، ونظر مباشرة إلى العلامة الذهبية فوق صدرها.
«أنتِ وحدك تستطيعين ذلك.»
---
في الطابق السفلي، كانت الفوضى قد تحولت إلى مذبحة.
خرجت المخلوقات المدفونة من الدائرة الحجرية، واندفعت في الممرات، تهاجم الحراس دون تمييز. حاول آسر حماية نادين، بينما كانت السلاسل الفضية تنهش معصميها.
صرخ وهو يضرب أحد المخلوقات بسيفه:
«نادين! أحتاج إلى دقيقة واحدة فقط!»
أجابته وهي تحاول تحرير يدها:
«إذا متَّ قبل أن تخرجني من هنا، فسأقتلك بنفسي!»
كاد يضحك، لكن مخلوقًا ضخمًا اندفع نحوه من الجانب.
دفعته نادين بعيدًا بكل قوتها، فتلقى الضربة بدلًا منها، وسقط سيفه من يده.
رأت الدم يسيل من كتفه.
وفي تلك اللحظة، انفجرت الطاقة الفضية داخل جسدها.
انكسرت السلاسل حول معصميها، وانطلقت موجة ضوء ضربت المخلوقات فألقتها إلى الخلف.
تراجعت نادين، وهي تحدق في يديها بذهول.
لكن المخلوق الأكبر لم يسقط.
بل انحنى أمامها.
ثم قال بصوت عميق:
«أخيرًا... عادت وريثة القمر الفضي.»
تجمد آسر.
نظر إلى نادين، ثم إلى المخلوق.
«ماذا تعني وريثة القمر الفضي؟»
لم تجبه نادين.
كانت تحدق في العلامة التي ظهرت على معصمها، علامة لم ترها من قبل، لكنها بدت مطابقة للرمز المحفور على باب الأرشيف.
وقبل أن تتمكن من الكلام، مد المخلوق يده نحوها.
«تعالي معنا. لقد حان وقت استعادة ما سُرق من عائلتك.»
وقف آسر أمامها رغم إصابته.
«لن يذهب أحد إلى أي مكان.»
رفع المخلوق رأسه.
«إذن ستموت أولًا، أيها الحارس.»
اندفع نحوه.
صرخت نادين باسمه، وأطلقت موجة فضية هائلة، لكن المخلوق اخترقها كأنها لم تكن موجودة.
وفي اللحظة الأخيرة، سحب آسر نادين خلفه، وتلقى الضربة في صدره.
سقط بين ذراعيها.
«آسر!»
فتح عينيه بصعوبة، وحاول أن يبتسم.
«أظن... أنني لن أعيش طويلًا بما يكفي لأسمعك تأمرينني بالصمت.»
وضعت نادين يدها على جرحه، وامتلأت عيناها بالدموع.
«لا تتجرأ على تركي. هل تسمعني؟ لا تتجرأ!»
لكن عينيه بدأتا تنغلقان.
عندها، تغير وجه نادين تمامًا.
اختفى الخوف، وحل محله غضب لم تعرفه من قبل.
رفعت رأسها نحو المخلوق، وقالت بصوت جعل الممر كله يهتز:
«لقد أخطأت حين لمست الرجل الذي أحبه.»
ثم أضاءت العلامة الفضية فوق معصمها، وانفجر الضوء من جسدها كقمر وُلد داخل الظلام.
---
في الغرفة الملكية، كانت ليان تقف أمام راكان، بينما الملك الغامض يشرح لها ما يجب فعله.
«عليكِ الدخول إلى ذاكرته، والعثور على اللحظة التي استقر فيها الظلام داخل روحه. إن استطعتِ تحريره منها، فسيعود إليكِ.»
سألته بحذر:
«وإن فشلت؟»
لم يجب فورًا.
لكن عينيه قالتا كل شيء.
اقتربت ليان من راكان، وجلست بجانبه، ثم وضعت يدها فوق العلامة السوداء على صدره.
كان جسده باردًا على نحو مخيف.
همست:
«سأعيدك إليّ، حتى لو اضطررت إلى عبور كل كوابيسك.»
أمسك الملك بذراعها قبل أن تبدأ.
«هناك شيء آخر يجب أن تعرفيه.»
نظرت إليه.
«ماذا؟»
قال بصوت منخفض:
«الظلام الذي يسكن راكان ليس غريبًا عنه تمامًا. لقد وُلد به، وهو جزء من دمه الملكي. إذا نزعتِه كله، فقد تنزعين معه الشيء الذي يجعله ذئبًا.»
شحب وجه ليان.
«إذن ماذا أفعل؟»
«عليكِ أن تجعليه يختار بنفسه.»
أغمضت عينيها، وأطلقت طاقتها الذهبية.
اختفى صوت القلعة.
اختفى الألم.
واختفت الغرفة.
وجدت نفسها واقفة في غابة سوداء، تحت قمر أحمر، بينما الأشجار المحيطة بها كانت مغطاة بآثار مخالب ودماء.
سمعت صوت راكان من بعيد.
ركضت بين الأشجار حتى وصلت إلى ساحة واسعة، وهناك رأته واقفًا أمام بوابة حجرية.
كان في هيئته البشرية، يرتدي ملابسه السوداء، لكن عينيه كانتا مظلمتين تمامًا.
وأمامه وقف طفل صغير، لا يتجاوز السادسة من عمره.
كان الطفل يحمل ملامح راكان نفسها.
قال الطفل بصوت مرتجف:
«أبي، لا تتركني هنا.»
توقف قلب ليان تقريبًا.
اقترب راكان من الطفل، لكنه لم يمد يده إليه.
بل قال ببرود:
«أنا لا أعرفك.»
صرخ الطفل باكيًا:
«لكنني ابنك!»
تراجع راكان خطوة.
وفي تلك اللحظة، ظهرت خلف الطفل امرأة ذات شعر أسود طويل.
كانت ترتدي ثوبًا أبيض ملطخًا بالدماء، وعلى عنقها العلامة الذهبية نفسها التي تحملها ليان.
رفعت المرأة وجهها.
كانت تشبه ليان تمامًا.
لكن عينيها كانتا حمراوين.
ابتسمت المرأة، ثم نظرت مباشرة إلى ليان، وكأنها تراها رغم أنها تقف خارج الذكرى.
وقالت:
«تأخرتِ كثيرًا يا ليان... لقد بدأ راكان بالفعل بقتل ابنه.»
ثم انفتحت البوابة الحجرية خلفها.
وخرج منها طفل آخر.
كان يحمل وجه راكان نفسه، لكنه كان أكبر قليلًا، وعلى صدره العلامة السوداء ذاتها.
رفع الطفل رأسه نحو ليان، وقال:
«أمي... لماذا قتل أبي أخي؟»
وفي اللحظة التالية، انطفأ القمر الأحمر.
وسمعت ليان صوت راكان يصرخ من أعماق الظلام:
«ليان! اهربي! هذا ليس ابني... إنه الشيء الذي سيقتلنا جميعًا!»
ثم انطبقت البوابة.
واختفى راكان.
وبقيت ليان وحدها في الغابة، بينما ظهرت أمامها كتابة دموية على جذع شجرة:
«لكي تنقذي الملك، عليكِ أن تقتلي الوريث.»
ومن خلفها، سمعت خطوات طفل يقترب.
ثم شعرت بأصابع صغيرة تمسك يدها.
جاءها صوت راكان، لكنه لم يكن صوت الرجل الذي أحبته.
«أمي... لقد وجدتك أخيرًا.»
التفتت ليان.
ورأت طفلًا بعينين ذهبيتين، يحمل في يده خنجرًا أسود.
وكان وجهه وجه راكان تمامًا.
تراجعت ليان وهي تحدق في أدهم، غير قادرة على استيعاب ما سمعته للتو."قلب أمي؟ ماذا تقصد؟ وكيف وصل قلبها إلى جسدك؟"لم يجب أدهم، فقد كان الضوء الأسود يزداد قوة داخل صدره، حتى بدأت الشقوق تمتد على جلده كأن جسده لم يعد قادرًا على احتواء ما بداخله.اندفع راكان نحوه، وأمسك بثيابه."تكلم! ماذا فعلت بأمها؟"أمسك أدهم بمعصمه محاولًا إبعاده."لم أقتلها يا راكان! لقد حاولت إنقاذها، لكنني وصلت متأخرًا."صرخت ليان:"إذن أين أمي؟ لماذا لم تخبرني أنها ما زالت حية؟"نظر أدهم إليها بعينين أنهكهما الألم."لأنها ليست حية بالطريقة التي تتخيلينها."وقبل أن تسأله، انطلقت ضحكة سيرين من خلفهم."كفى يا أدهم! لقد قضيت سنوات طويلة وأنت تختبئ خلف كلمة الإنقاذ."التفت إليها الجميع.قالت سيرين وهي تحاول تحرير يديها من السلاسل:"أدهم لم يحمل قلب الملكة لإنقاذها فقط، بل لأنه كان يخشى أن يعود إلى صاحبه الحقيقي."نظر إليها أدهم بحدة."اصمتي يا سيرين!""لماذا؟ أتخشى أن يعرفوا أنك كنت أول من خان الملكة؟"رفع راكان سيفه مرة أخرى."لقد انتهى وقت الأسرار."تنهد أدهم، ثم تراجع حتى اصطدم بالعمود الحجري خلفه."قبل عشرين عامًا
ساد الصمت في القاعة بعد كلمات والدة ليان، حتى إن أنفاس الجميع بدت مسموعة وسط ذلك السكون الثقيل.نادين حدقت في المرأة غير مصدقة، ثم أطلقت ضحكة قصيرة خالية من المرح."أهذا ما لديكِ لتقوليه؟ بعد كل ما مررنا به، قررتِ أن تتهميني بأنني ابنة الرجل الذي صنع لعنة راكان؟"لم تجب المرأة فورًا، بل نظرت إلى العلامة الفضية على معصم نادين."أنا لا أتهمكِ يا ابنتي، بل أحذركِ."تقدم آسر ووقف أمام نادين."لن نصدق كلمات تُلقى في وجوهنا دون دليل، خصوصًا بعدما اكتشفنا أن كل شخص هنا يخفي نصف الحقيقة على الأقل."التفتت إليه والدة ليان."ومن قال إنني أطلب منكم تصديقي؟ ابحثوا عن سيرين، فهي الوحيدة التي تستطيع إخباركم بما حدث."رفع راكان رأسه فورًا."أين نجدها؟"أجاب أدهم بصوت متوتر:"في مملكة الدم الأسود، داخل السجن الذي لا تدخله الشمس. لكن الوصول إليها لن يكون سهلًا."سأله راكان بحدة:"وما الذي تعرفه عنها ولا تخبرنا به؟"أشاح أدهم بوجهه."سيرين لم تكن سجينة عادية. كانت حارسة الختم الأول، وكانت تعرف أسماء الذين شاركوا في صنع اللعنة."اقتربت ليان منه."وهل كان والد نادين واحدًا منهم؟"ظل أدهم صامتًا لحظة، ثم
كانت اليد الضخمة تتشبث بحافة البوابة، بينما تتساقط الحجارة من حولها، ويمتد الظلام داخل الغرفة كأنه كائن حي يلتهم كل ما يلمسه.وقف راكان أمام ليان وآريان، ورفع سيفه."ابتعدوا عن البوابة!"صرخ أدهم"لا يمكنك قتاله بسيف عادي! إنه ملك الدم الأسود، وأي ضربة توجهها إليه ستعيد القوة إلى جسده!"نظر إليه راكان بغضب."إذن أخبرني كيف أوقفه!"لم يجب أدهم، فقد كان ينظر إلى البوابة برعب واضح.أما كاسيان، فكان يضحك رغم الدماء التي تغطي كتفه.قال راكان"أنت تعرف ما الذي سيخرج من هناك"أجابه كاسيان"أعرف أكثر مما تتخيل""لماذا حررته؟"رفع كاسيان رأسه."لأنه الوحيد الذي يستطيع إعادة ما سُرق من عائلتي"تدخلت ليان"أي عائلة تتحدث عنها؟ لقد دمرت حياة الجميع!"نظر إليها كاسيان ببرود."أنتِ لا تعرفين شيئًا عن العائلة التي أنتمي إليها"وفجأة انطلقت صرخة هائلة من البوابة، وظهر رأس مخلوق ضخم، له قرنان أسودان وعينان حمراوان.تراجعت نادين، بينما رفع آسر سيفه أمامها."أرجوكِ أخبريني أن هذا ليس جدكِ أيضًا"نظرت إليه بذهول."آسر، ليس وقت المزاح!""أنا لا أمزح، أحاول فقط أن أستوعب حجم المصيبة التي نعيش فيها!"---خر
"أبي... لا تدعهم يأخذون أمي مرة أخرى!"تردد صوت الطفل في أرجاء الغرفة، ثم ظهر جسده الصغير من خلف الجدار المتصدع.كان يرتدي ملابس سوداء، وشعره أسود تتخلله خصلات ذهبية، أما عيناه فكانتا تحملان مزيجًا غريبًا من لون عيني راكان وعيني ليان.تجمد راكان في مكانه.أما ليان، فقد وضعت يدها على فمها."أنت..."لم تستطع إكمال الجملة.ابتسم الطفل لها، ثم ركض نحوها."أمي!"احتضنته دون تفكير، وما إن لامست ذراعاها جسده حتى انطلقت موجة ذهبية من العلامة الموجودة على صدرها.أغمضت عينيها، وشعرت بدفء غريب يغمر قلبها.همست"من أنت؟"رفع الطفل وجهه إليها."أنا ابنكِ"تراجعت قليلًا، ونظرت إلى راكان.كان واقفًا أمامهما، عاجزًا عن الكلام.قال الطفل وهو يقترب منه"أبي، ألم تشتق إليّ؟"انحنى راكان حتى أصبح في مستواه."ما اسمك؟"ابتسم الطفل."اسمي آريان"كرر راكان الاسم بصوت خافت."آريان..."ثم مد يده ولمس شعره، لكن قبل أن يحتضنه، أمسك الطفل بمعصمه وقال"لا تثق بكاسيان، إنه يريد أن يأخذني منك مرة أخرى"استدار الجميع نحو كاسيان.كان الرجل يبتسم."يا لها من عائلة مؤثرة، لكن الوقت ليس مناسبًا للعناق"رفع خنجره نحو الأ
"اهربي... قبل أن يتذكر من أكون إليه"كانت كلمات الأم تتردد في أذن ليان، بينما راكان يتلوى على الأرض، وقد امتدت العروق السوداء من رقبته إلى وجهه.اندفعت ليان نحوه."راكان!"لكن أمها أمسكت بذراعها بقوة."لا تقتربي منه!"انتزعت ليان ذراعها."إنه زوجي! لن أتركه يتألم أمامي!"صرخت الأم"أنتِ لا تفهمين! هذا الرجل لم يأتِ إلى هنا مصادفة، لقد كان مكلفًا بقتلي!"رفع راكان رأسه بصعوبة، وكانت عيناه تتغيران بين الذهبية والسوداء."أنا... لم أقتلكِ"اقتربت الأم منه، ودموعها تنساب على وجهها."كنتَ طفلًا عندما فعلت ذلك"توقف راكان عن الحركة."طفل؟"أومأت."كنت في العاشرة، وكان الظلام قد استولى على جسدك. أرسلوك إلى هذه الغرفة، وأعطوك سيفًا، وأخبروك أنني عدوة المملكة"نظر راكان إلى كاسيان."هل كنت تعرف؟"لم يرد كاسيان.اقترب منه راكان رغم الألم، وأمسكه من ثيابه."انظر إليّ وأجبني! هل كنت تعرف أنني جئت إلى هنا من قبل؟"أغمض كاسيان عينيه."نعم"دفعه راكان بعيدًا."أنت من فعل هذا بي؟""كنت أحاول إنقاذك"ضحك راكان بمرارة."كل من حولي يدّعي أنه أنقذني، وفي النهاية لا أجد إلا الأكاذيب"---جلست ليان بجوار را
«إذا أردت استعادة الحقيقة يا سيف، فعليك أن تختار بين إنقاذها الآن، ومعرفة ما فعله أخوك بها بعد ذلك!»لم يتحرك سيف، لكن عينيه لم تفارقا السلاح الموجه إلى لارين.«أبعد يدك عنها يا آدم.»ضحك آدم بسخرية.«ما زلت تصدر الأوامر وكأن العالم كله ملكك. أخبرني، هل أخبرتها أنك كنت سببًا في اختفائي؟»صرخت لارين:«كفى! لا أريد ألغازًا أخرى. أنتما تتحدثان عن حياتي وكأنني لست موجودة!»نظر إليها آدم، وخفف قبضته قليلًا.«أنتِ لا تعرفين ما فعله هذا الرجل.»أجاب سيف بحدة:«وأنت لا تعرف ما اضطررت إلى فعله حتى تبقى حيًا.»«حقًا؟ إذن أخبرها لماذا أخذتني من المستشفى، ولماذا تركتني في ذلك المكان وحدي!»تبدلت ملامح سيف، لكنه لم ينطق.شعرت لارين بأن قلبها يضرب صدرها بعنف.«سيف... ما الذي يتحدث عنه؟»نظر إليها، ثم قال:«كنت في التاسعة من عمري عندما رأيت آدم للمرة الأولى. كان مصابًا، وكان رجال إدوارد يبحثون عنه. أخذته من المستشفى بمساعدة مالك، ووضعناه في منزل آمن حتى نتمكن من إخراجه من البلاد.»قاطعه آدم:«منزل آمن؟ لقد تركتني هناك ثلاثة أيام دون طعام تقريبًا، ثم عدت لتخبرني أن أمي ماتت وأنني لن أراها مجددًا!»اق







