الفصل الخامس عشر

لم يجب أدهم.

وكان صمته أقسى من أي اعتراف

اقترب راكان منه، خطوة بعد أخرى، حتى وقف أمامه مباشرة.

«لقد ربّيتني وأنا أظن أنك أبي جعلتني أحمل اسمك، وأقاتل من أجلك، وأحكم أرضك. كنتَ تعرف كل شيء، ومع ذلكتركتني أعيش في كذبة طوال ثلاثين عامًا».

رفع أدهم عينيه إليه.

«لم يكن أمامي خيار».

ضحك راكان ضحكة قصيرة، خالية من الفرح.

«هذه الجملة أصبحت مثيرة للاشمئزاز كل واحد منكم فعل ما يشاء، ثم جاء ليخبرني أنه لم يكن أمامه خيار. هل قتلْتَأبي أيضًا لأنك لم تجد خيارًا آخر؟ هل أخفيتَ أمي عني لأنك كنت تحميني؟ أم لأنك كنت تخشى أن أكتشف أن العرشالذي أجلس عليه لم يكن ملكًا لك أصلًا؟»

قال أدهم بصوت متعب: «لقد أنقذتك من الموت».

«بل سرقت مني حياتي!»

ارتفع صوته حتى اهتزت النوافذ.

«كنتَ تستطيع أن تخبرني بالحقيقة عندما أصبحت رجلًا، عندما أصبحت ملكًا قادرًا على اتخاذ قراراته. لكنك فضلت أنتجعلني أقاتل أشباحًا لا أعرف أسماءها، بينما كنتَ تحتفظ بالحقيقة في صدرك وكأنها ملكك وحدك!»

تدخلت ليان، لكنها لم تحاول إيقافه كانت ترى في عينيه ألمًا لم تعرف كيف تواسيه، وأدركت أن الكلمات التي سمعها الآنلن تتركه كما كان.

اقتربت منه بهدوء، ووقفت إلى جواره دون أن تلمسه.

قالت: «لا أحد يستطيع أن يعيد لك السنوات التي ضاعت، لكنك تستطيع أن تقرر ما الذي ستفعله بالحقيقة الآن».

نظر إليها، وكان الغضب في عينيه يختلط بشيء آخر أكثر هشاشة.

«وماذا لو كانت الحقيقة تعني أن كل ما بنيته كان كذبة؟»

أجابته: «إذن ابنِ شيئًا جديدًا، لكن هذه المرة لا تسمح لأحد أن يقرر عنك ما الذي يجب أن تعرفه».

ظل ينظر إليها لحظات، ثم أدار وجهه بعيدًا. لم يشكرها، ولم يقل شيئًا، لكنه لم يبتعد حين اقتربت يدها من يده حتىلامست أصابعها أصابعه للحظة عابرة.

كانت لحظة صغيرة، لا تكاد تُرى، لكنها منحت راكان ما لم تمنحه له كل الكلمات التي سمعها طوال حياته: شعورًا بأنهليس وحده.

---

لم تستمر اللحظة طويلًا.

فقد انطلق صوت انفجار من الطابق العلوي، واهتزت غرفة الخرائط بعنف. سقطت إحدى الخرائط من الحائط، وانطفأتالمشاعل، ثم جاء صوت صراخ من الممر.

اندفع آسر نحو الباب، لكنه توقف حين رأى أحد الحراس يسقط أمامه، وسهم أسود مغروسًا في كتفه.

صاح: «إلى الأسلحة! هناك من اخترق الحراسة!»

أخرج راكان سيفه، وفي لحظة واحدة عاد الرجل الذي يخشاه الجميع. اختفى الألم من ملامحه خلف قناع من البرود،وأصدر أوامره بسرعة.

«آسر، أغلق الممر الغربي سليم، خذ الحراس إلى الطابق السفلي وأبعدهم عن الباب القديم. لا تسمحوا لأحد بالاقترابمن ليان».

اعترضت ليان فورًا: «لن أبقى هنا بينما يقاتل الجميع في الخارج».

استدار إليها.

«ليان، ليس الآن».

«بل الآن. إذا كان ما تقوله إيلارا صحيحًا، فأنا جزء من السبب الذي جعلهم يأتون إلى هنا. لن أختبئ في غرفة بينمايموت الآخرون من أجلي».

قال راكان بحدة: «أنا لا أطلب منك الاختباء. أنا أطلب منك أن تبقي حية!»

توقفت ليان للحظة أمام نبرته، ثم أجابته بهدوء غير متوقع:

«وأنا أطلب منك أن تثق بي، ولو مرة واحدة».

تبادلا النظرات، ثم أطلق راكان زفرة غاضبة.

«ابقَي إلى جواري. إذا ابتعدتِ عني، فلن أضمن لكِ أن أصل إليكِ في الوقت المناسب».

قالت: «اتفقنا».

لم يكد يفرغ من كلامه حتى انفتح الباب بعنف، واندفع ثلاثة مقاتلين يرتدون دروعًا سوداء، وعلى صدورهم العلامةالفضية نفسها التي ظهرت على الحراس المسيطر عليهم.

هاجم الأول راكان مباشرة، فتصدى له بسيفه، بينما اندفع الثاني نحو ليان. تراجعت بسرعة، وتفادت ضربته الأولى،لكنها لم تستطع تفادي الثانية التي شقت كم ثوبها وأحدثت جرحًا في ذراعها.

صرخ راكان باسمها.

وفي اللحظة التي رأت فيها الدم يسيل على يدها، اشتعلت العلامة السوداء فوق صدرها، وانفجرت موجة من الضوءدفعت المهاجم بعيدًا حتى ارتطم بالحائط.

سقط الرجل أرضًا، لكنه لم يمت. رفع رأسه بصعوبة، ونظر إليها بفزع.

«أنتِ... أنتِ الملكة السوداء».

تجمدت ليان.

«ماذا قلت؟»

لكن الرجل ابتسم ابتسامة غريبة، ثم عضّ شيئًا مخفيًا داخل فمه. لم تمض لحظات حتى سقط جسده ساكنًا، وتصاعدمن فمه دخان أسود اختفى في الهواء.

وصل راكان إليها، وأمسك بذراعها ليتفقد الجرح.

«أريني يدكِ».

حاولت سحبها.

«إنه جرح صغير».

«لم أسألكِ عن حجمه».

أمسك معصمها برفق، ولف قطعة قماش حول الجرح. كانت أصابعه تتحرك بحذر شديد، على عكس الطريقة التي قاتل بها قبل لحظات. وعندما رفعت ليان عينيها إليه، وجدته يحدق في الدم الذي تلطخت به يده.

قالت بخفوت: «أنا بخير، راكان».

رفع رأسه إليها.

«لا تقولي ذلك إن لم تكوني بخير».

«وأنت؟ هل أنت بخير؟»

توقف عن الحركة.

ثم قال بصوت منخفض: «لا أعرف».

كانت تلك أول مرة يعترف فيها أمامها بأنه لا يعرف شيئًا عن حاله، وأنه ليس ذلك الرجل الذي يستطيع دائمًا السيطرة على كل شيء.

مدت يدها السليمة، ولمست جانب وجهه.

«إذن، لا تحاول أن تكون قويًّا طوال الوقت. ليس أمامي».

أغمض راكان عينيه للحظة قصيرة، وأسند جبينه إلى جبينها. لم يكن هناك وعد، ولا اعتراف، ولا كلمات كبيرة. فقط رجل مرهق يحاول أن يجد لحظة أمان وسط عالم يتداعى، وامرأة لا تزال خائفة، لكنها لم تختر الابتعاد عنه.

ثم فتح عينيه، وابتعد قليلًا.

«حين تنتهي هذه الحرب، سأخبركِ بكل ما أعرفه».

نظرت إليه بجدية.

«لن أقبل أن تكون هذه مجرد جملة أخرى تؤجل بها الحقيقة».

«لن تكون».

وقبل أن تقول شيئًا، دوّى صوت آسر من الممر:

«إذا انتهيتما من تبادل الوعود، فأنا أحتاج إلى بعض المساعدة هنا! عددهم أكبر مما توقعت، وأخشى أن ينتهي بي الأمر إلى الدفاع عن القلعة وحدي، وهذا ليس ضمن خططي للمستقبل!»

أطلق راكان زفرة قصيرة، ثم التقط سيفه.

«ابقَي خلفي».

رفعت ليان حاجبها.

نظر إليها نظرة حاسمة.

«إلى جواري، إذن. لكن لا تفعلي شيئًا متهورًا».

ابتسمت رغم خوفها.

«سأحاول، بشرط ألا تفعل أنت شيئًا متهورًا».

قال وهو يتجه نحو الباب: «هذا مستحيل».

«كنت أعرف ذلك».

---

حين وصلوا إلى الممر، كانت المعركة قد امتدت إلى السلالم. اشتبك آسر مع مقاتلين اثنين، بينما كان سليم يقود الحراس نحو البوابة الداخلية. وعلى الأرض، كانت هناك آثار دماء سوداء تمتد حتى الباب الحجري الذي سمعوا الصوت يخرج منه.

وقف نيراف أمام الباب، وراح يراقب الرموز التي بدأت تتوهج على سطحه.

قال بصوت خافت: «إنهم لا يحاولون اقتحام القلعة».

اقتربت ليان منه.

«ماذا تقصد؟»

«إنهم يحاولون فتح الباب».

تقدم أدهم، وقد عاد سيفه إلى يده.

«لا تدعوا أحدًا يصل إلى الختم!»

لكن الأوان كان قد فات.

فقد ظهر رجل عند نهاية الممر، يرتدي عباءة حمراء داكنة، ويحمل في يده سيفًا طويلًا. لم يكن من المقاتلين الذين هاجموهم؛ كانت هيئته مختلفة، ووجهه يحمل آثار حروق قديمة.

عرفه أدهم في اللحظة نفسها.

«سيراف...»

ابتسم الرجل.

«أخيرًا نطقت اسمي يا أخي».

تراجع آسر خطوة، ونظر بين الرجلين بدهشة.

«أخوك؟ ظننت أن الملك الثالث هو والد التوأمين!»

قال أدهم بصوت مخنوق: «الملك الثالث هو اللقب الذي أُطلق على سيراف بعد سقوط المملكة. لكنه لم يكن ملكًا بالدم... بل كان وصيًّا على العرش».

ضحك سيراف.

«ما زلت تحب التفاصيل الصغيرة يا أدهم. أخبرهم بالحقيقة كاملة. أخبرهم من الذي قتل الملك الحقيقي، ومن الذي سرق عرشه، ومن الذي وضع روح الملكة في جسد الطفلة حتى يظل الختم مغلقًا».

نظرت ليان إلى أمها.

كانت إيلارا شاحبة، وقد تراجعت حتى استندت إلى الجدار.

قالت بصوت مرتجف: «لا... لقد مات».

أجاب سيراف: «الموت كلمة يستخدمها الضعفاء حين يعجزون عن إنهاء ما بدأوه».

ثم رفع سيفه، وغرسه في الأرض أمام الباب.

اهتزت القلعة كلها، وانشق الحجر عن ضوء ذهبي غامر.

صرخت ليان، وشعرت بأن العلامة في صدرها تسحب شيئًا من داخلها. سقطت على ركبتيها، واندفعت الذكريات إلى رأسها دفعة واحدة: قصر مشتعل، امرأة تحمل طفلين، يد ملطخة بالدماء، وصوت يهمس باسمها.

حاول راكان الوصول إليها، لكن الأرض انشقت بينهما، ففصلتهما هوة سوداء أخذت تتسع.

«ليان!»

مدت يدها نحوه.

«راكان!»

قفز راكان فوق الشق، وكاد يسقط، لكنه أمسك بحافة الحجر، ثم اندفع إلى الجانب الآخر والتقطها قبل أن تنزلق نحو الهاوية.

احتضنها بقوة، ولف ذراعيه حولها بينما كانت الأرض تهتز من حولهما. تشبثت ليان بثيابه، ودفنت وجهها في صدره، عاجزة عن منع ارتجاف جسدها.

همس قرب أذنها: «لن أترككِ».

لكن صوت سيراف اخترق الضجيج.

«أنت لا تفهم يا راكان. إذا أنقذتها الآن، فسوف تموت هي. وإذا تركتها لي، فسوف تموت أنت. لا يوجد طريق ثالث».

رفع راكان رأسه، وعيناه تشتعلان بلون ذهبي حاد.

«إذن سأصنع طريقًا ثالثًا».

ابتسم سيراف، ثم أدار سيفه في الهواء.

انفجر الباب الحجري، وخرج من خلفه ضوء أسود ابتلع الممر، وارتفع منه صوت زئير هائل لم يكن صوت ذئب عادي.

تراجعت إيلارا وهي تهمس:

«لقد استيقظ...»

نظر نيراف إلى أخته، ثم إلى راكان، وقال بصوت مبحوح:

«لم يعد هناك وقت. يجب أن تعرفي الحقيقة الأخيرة يا ليان».

رفعت رأسها بصعوبة.

«أي حقيقة؟»

أجابها، وعيناه معلقتان بالباب الذي انفتح:

«الملك الثالث ليس والدنا».

توقف للحظة، ثم أضاف:

«إنه ابنكِ... القادم من المستقبل».