الفصل السابع عشر

حين يخون القلب صاحبه

«الآن فهمت لماذا كنت أخشى أن تعرفي الحقيقة».

ظلت ليان تحدق في راكان، والقطعة المعدنية ترتجف بين أصابعها. لم يكن في وجهه ما يدل على أنه سيحاول إنكار الرسالة، ولم يمد يده لينتزعها منها، بل وقف أمامها مستعدًّا لتلقي حكمها، كأنه يعرف أن اللحظة التي طالما خشيها قد وصلت أخيرًا.

قالت بصوت خافت: «أنت تقتلني في المستقبل، ومع ذلك تقف أمامي الآن وتطلب مني أن أثق بك؟»

أجابها: «لا أطلب منكِ أن تثقي بي دون سبب».

«إذن أعطني سببًا واحدًا يجعلني أصدق أنني لن أستيقظ يومًا لأجد سيفك في صدري».

تألمت ملامحه، لكنه لم يقترب منها.

«لأنني، حتى هذه اللحظة، لا أعرف كيف يمكنني أن أؤذيكِ. وكل ما أعرفه أن فكرة فقدانكِ تجعلني أفقد قدرتي على التفكير».

ضحكت ليان بمرارة.

«كلمات جميلة يا راكان، لكنها لا تغيّر ما قرأته».

استدارت لتغادر، فأمسك بمعصمها، ثم أفلتها فورًا حين رأى نظرتها.

قال بهدوء: «لن أمنعكِ من الرحيل. لكن قبل أن تذهبي، أريدكِ أن تعرفي شيئًا واحدًا: الرسالة لا تقول إنني قتلتكِ عمدًا. إنها تقول إنني كنت السبب في موتكِ، وهذا فرق لا أستطيع تجاهله».

التفتت إليه.

«وهل تعتقد أن هذا سيجعل الأمر أسهل؟»

«لا. لكنه قد يمنحنا فرصة لفهم ما حدث قبل أن نسمح له بأن يحدث».

ساد الصمت بينهما. كانت تريد أن تكرهه، أن تدير ظهرها له وتبتعد عن الرجل الذي أصبح وجوده في حياتها مرتبطًا بكل سر غامض، لكنها لم تستطع تجاهل ما رأته في عينيه حين ظن أنه سيفقدها قبل قليل.

قالت أخيرًا: «لن أمنحك ثقتي لمجرد أنك تخشى خسارتي. سأمنحك فرصة لتثبت أنك تستحقها».

أومأ راكان ببطء.

«هذا أكثر مما أستحق الآن».

---

لم يمهلهما القدر وقتًا أطول.

اهتز البهو فجأة، وارتفعت من أسفل الأرض صرخة مكتومة، أعقبها صوت تحطم الصخور. اندفع آسر من الممر الجانبي، وخلفه سليم وعدد من الحراس.

«لدينا مشكلة جديدة!» صاح آسر. «الباب القديم يُغلق من تلقاء نفسه، وكل من بقي في الجانب الآخر سيُدفن هناك إذا لم نصل إليه خلال دقائق».

ركض راكان نحو الممر، وتبعته ليان دون تردد.

«قلت لكِ أن تبقي خلفي!» صاح حين لمحها إلى جواره.

«وأنا قلت لك إنني لن أختبئ!»

«عنادكِ سيقتلني يومًا».

«إذن حاول ألا تموت قبلي، فهذا سيعقد الأمور كثيرًا».

نظر إليها للحظة، وكادت ابتسامة تظهر على وجهه، لكنه سرعان ما استدار حين سمع صوت انهيار جديد.

وصلا إلى ممر ضيق، كانت الحجارة تتساقط من سقفه، بينما تتلوى خيوط سوداء بين الشقوق. وفي نهايته، وقف رجل مقنّع يحمل سيفًا فضيًا، وقد أغلق الطريق أمامهما.

قال راكان: «ابتعد عن طريقنا».

رفع الرجل سيفه.

«لا أستطيع. لقد صدر الأمر بأخذ الملكة حيّة، وقتل الذئب الأسود».

همس آسر من الخلف: «أخيرًا، شخص واضح في أهدافه. كنت أخشى أن نضطر إلى سماع قصة عائلية جديدة».

اندفع المقنّع نحو راكان، فتصدى له، وارتطم السيفان بقوة. استغل الرجل ضيق الممر، ووجّه ضربة إلى كتف راكان، ثم استدار ليهاجم ليان.

تفادت الضربة الأولى، لكن الثانية أصابت جانبها، فاختل توازنها وسقطت قرب حافة الشق المتسع في الأرض.

صرخ راكان باسمها، وترك خصمه دون تردد، ثم اندفع نحوها. أمسك بيدها قبل أن تنزلق، لكنه فقد توازنه هو الآخر، فاصطدم صدره بحافة الحجر، بينما بقيت ليان معلقة فوق الهاوية.

«تمسكي بي!» صاح.

كانت أصابعه تنزلق بسبب الدم، والحجارة تتساقط من حولهما. حاولت ليان رفع جسدها، لكنها لم تجد موضعًا تثبت فيه قدمها.

نظرت إليه، وقد بدأ الخوف يتغلب على صوتها.

«راكان، لن تستطيع حملي طويلًا!»

شد قبضته حول يدها حتى ابيضّت مفاصله.

«لن أترككِ تسقطين».

«لكن يدك تنزف!»

«ليان، انظري إليّ!»

رفعت عينيها إليه.

قال بصوت حاسم، رغم الألم الذي يملأ وجهه: «أنتِ لستِ عبئًا أحمله، ولا مهمة يجب أن أنجزها. أنتِ الشخص الوحيد الذي جعلني أخشى الموت لأن هناك شيئًا لا أريد أن أتركه خلفي. لذلك، مهما حدث، لن أترك يدكِ».

تجمعت الدموع في عينيها، لكنها قبضت على معصمه بكل ما بقي لديها من قوة.

«إذن لا تتركني وحدي في هذه المعركة».

وبمساعدة آسر، تمكنا أخيرًا من سحبها إلى أعلى. وما إن استقرت على الأرض حتى جذبها راكان إلى صدره، وأحاطها بذراعيه بقوة، متجاهلًا الدم الذي لطخ ثيابهما.

دفنت ليان وجهها في صدره للحظات، وسمعت دقات قلبه المتسارعة تحت أذنها. كان يرتجف، لا من الألم وحده، بل من الخوف الذي حاول إخفاءه عنها.

رفعت رأسها ببطء.

«أنت ترتجف».

أبعد نظره عنها.

«أفقدتِ بصركِ أيضًا؟ لقد كدتِ تسقطين في الهاوية».

وضعت يدها على خده، وأجبرته برفق على النظر إليها.

«أنا هنا».

توقفت عيناه عند وجهها، ثم انخفضتا إلى يدها التي تلامس بشرته. لم يبتعد، ولم يحاول إخفاء ما يشعر به. رفع يده ووضعها فوق يدها، وأغمض عينيه لحظة، كأنه يسمح لنفسه أخيرًا بأن يصدق أنها نجت.

قال بصوت خافت: «حين تكونين قريبة مني، أنسى كل الأسباب التي يفترض أن تجعلني أبتعد عنكِ».

همست: «وربما لهذا تخاف مني».

فتح عينيه.

«بل أخاف مما قد أفعله إذا خسرتكِ».

لم تستطع ليان الرد. كان وجهه قريبًا إلى حد جعلها تشعر بأنفاسه، وكانت يده لا تزال تحتضن يدها. لم يكن بينهما وعد، ولم تختفِ الشكوك، لكن شيئًا ما تغيّر في تلك اللحظة.

اقترب راكان ببطء، ثم توقف، منتظرًا منها أن تختار.

لم تبتعد ليان.

رفعت وجهها نحوه، فلامست شفتاه شفتيها في قبلة هادئة بدأت مترددة، ثم ازدادت دفئًا حين أحاطت أصابعها بيده. لم تكن قبلة انتصار ولا نسيان، بل اعترافًا صغيرًا بأن الخوف لم يعد وحده ما يربطهما.

وحين ابتعد عنها، بقيت جبهته ملاصقة لجبهتها.

قال: «إذا طلبتِ مني الآن أن أبتعد، فسأفعل».

نظرت إليه، وقد احمر وجهها رغم التعب.

«لا تجعلني أندم على هذه اللحظة يا راكان».

أجابها بجدية: «سأبذل كل ما أستطيع كي لا أكون الرجل الذي تحذركِ منه رسالتكِ».

وقبل أن يتمكنا من قول المزيد، جاء صوت آسر من آخر الممر:

«أقسم أنني سأطالب بمكافأة إضافية مقابل كل مرة أضطر فيها إلى إنقاذكما من بعضكما ومن أعدائكما!»

ابتعدت ليان عن راكان بسرعة، فظهرت على وجهه ابتسامة نادرة.

قال راكان: «إذا واصلت الكلام، سأجعلك تتولى حراسة الباب القديم وحدك».

«سأصمت، لكنني أحتفظ بحقي في الاعتراض على سوء المعاملة».

---

وصلوا إلى الباب القديم، فوجدوا أن الشقوق قد ابتلعت نصف الممر، وأن الرموز المنقوشة على الحجر تحولت إلى اللون الأحمر. وفي وسط الباب ظهرت دائرة جديدة، يتوسطها رسم لطفلين متشابكي الأيدي، أحدهما يحمل علامة ذهبية والآخر علامة سوداء.

اقتربت ليان، فبدأت الرموز تتوهج.

قال نيراف، الذي لحق بهم رغم جروحه: «هذا هو ختم التوأمين. لن ينفتح إلا إذا اجتمعت القوتان».

سألت ليان: «وماذا يحدث إذا انفتح؟»

أجاب أدهم من خلفهم: «لن نعرف حتى يحدث ذلك».

التفتت إليه بغضب.

«ألا تملك إجابة واحدة لا تبدأ بإخفاء الحقيقة؟»

خفض أدهم رأسه، لكنه لم يرد.

مدّت ليان يدها نحو الدائرة، وفي اللحظة نفسها وضع راكان يده فوق يدها. اشتعلت العلامتان معًا، وارتج الباب، ثم انفتح ببطء كاشفًا عن غرفة واسعة تتوسطها منصة حجرية.

وعلى المنصة، كان هناك جسد امرأة ممدد داخل تابوت زجاجي.

شهقت إيلارا، التي وصلت خلفهم.

«لا... هذا مستحيل».

اقتربت ليان من التابوت، وشعرت بأن قلبها يضرب صدرها بعنف.

كانت المرأة تشبهها تمامًا.

لكنها لم تكن إيلارا، ولا سيرين.

كانت ليان نفسها، بملامح أكثر نضجًا، وشعر تتخلله خيوط فضية، وعلامة سوداء تمتد من صدرها إلى عنقها.

على الزجاج، ظهرت كلمات مضيئة:

«إلى ليان التي نجت... إذا وصلتِ إلى هنا، فهذا يعني أن النسخة الأخرى قد ماتت».

تراجعت ليان، بينما أمسك راكان بيدها.

ثم انفتح التابوت من تلقاء نفسه.

ارتفعت المرأة داخله ببطء، وفتحت عينيها الذهبيتين.

نظرت إلى ليان، ثم إلى راكان، وابتسمت ابتسامة حزينة.

«لقد تأخرتما».

توقف الزمن في الغرفة.

ثم قالت المرأة بصوت يشبه صوت ليان تمامًا:

«أنا ليان التي قتلت راكان في المستقبل... وأنا الوحيدة التي تستطيع إخباركِ لماذا فعلت ذلك».