LOGINلم تتحرك المرأة التي خرجت من التابوت الزجاجي خطوة واحدة، ومع ذلك شعر راكان بأن الغرفة بأكملها تنكمش حوله.
كانت تشبه ليان إلى حدٍّ مخيف؛ الملامح نفسها، والعينان نفسيهما، لكن شيئًا ما انطفأ داخل وجهها. امتدت ندبة سوداء من عنقها إلى أعلى صدرها، حيث استقرّت علامة متوهجة تشبه علامة ليان، غير أن نورها كان قاتمًا كالجمر المدفون تحت الرماد.
تقدّم راكان أمام ليان فورًا، وأطبق أصابعه على مقبض خنجره.
«ابتعدي عنها.»
رفعت المرأة عينيها إليه، ثم ابتسمت ابتسامة موجعة.
«ما زلت تفعل ذلك؟ تقف أمامها كأن جسدك يستطيع أن يمنع القدر من الوصول إليها؟»
«أنتِ قلتِ إنك قتلتِني في المستقبل. أعطيني سببًا واحدًا يجعلني أسمح لكِ بالاقتراب منها.»
«لأنك في المستقبل توسلت إليّ أن أقتلك.»
تجمّدت ليان خلفه.
لم يكن الصمت الذي أعقب كلمات المرأة صمت دهشة فحسب؛ كان صمتًا مخيفًا، كأن الجدران نفسها توقفت عن التنفس.
شدّت ليان على ذراع راكان، وأجبرته على النظر إليها.
«لا تتحرك. لا أعرف من تكون هذه المرأة، ولا إن كانت فعلًا أنا، لكنني لن أسمح لها بأن تجعلنا نتصرف وفق حكاية لم تحدث بعد.»
نظر إليها راكان، وفي عينيه غضب لم يكن موجّهًا إليها، بل إلى فكرة أن يأتي يوم تصبح فيه هي اليد التي تنهي حياته.
«إن كانت ستؤذيكِ، فلن أنتظر حتى أعرف قصتها.»
«وأنا لن أسمح لك أن تموت من أجلي لمجرد أنك تخشى أن أفقدك.»
اقتربت منه حتى لم يعد بينهما سوى خطوة. رفعت يدها إلى وجهه، ومررت إبهامها فوق أثر جرح قديم عند حاجبه.
«انظر إليّ يا راكان. أنا هنا الآن، وأنت هنا. لا تجعل امرأة من مستقبل لا نعرفه تقرر ما سنفعله في حاضرنا.»
ارتجف شيء في عينيه، ثم أمسك يدها وألصقها بخده للحظة خاطفة، كأنه يستمد منها القوة التي يرفض طلبها من أي شخص آخر.
«أنتِ لا تعرفين كم أخشى أن يأتي يوم أمد فيه يدي إليكِ فأجد الدم بدلًا منكِ.»
همست ليان، وقد ضاق صدرها من الألم الذي رأته في عينيه:
«وأنت لا تعرف كم أخشى أن أحبك إلى الدرجة التي تجعلني أصدق أي كذبة تقولها عن نفسك.»
تغيّر وجهه.
«هل تحبينني؟»
لم يكن الوقت مناسبًا للسؤال، ولا المكان آمنًا، لكن راكان بدا كأنه نسي وجود المرأة الأخرى، ونسي الباب القديم، ونسي الممالك الثلاث. لم يبقَ أمامه سوى تلك الفتاة التي استطاعت أن تجعل قلبه، الذي لم يعرف الرحمة طويلًا، يرتجف من كلمة واحدة.
فتحت ليان شفتيها، إلا أن المرأة المستقبلية ضحكت ضحكة قصيرة خالية من الفرح.
«لا تجيبي الآن. إن أجبتِه، فستبدئين أول خطوة نحو الكارثة.»
استدار راكان إليها بعنف.
«أغلقي فمكِ!»
«أمرك لي بالصمت لن يغيّر شيئًا. لقد قلت لها الكلمات نفسها التي تقولها الآن، واحتضنتها بالطريقة نفسها، وأقسمت أنك ستحميها حتى لو احترق العالم. ثم جاء اليوم الذي اضطررت فيه إلى الاختيار بين حياتها وحياة آلاف الأبرياء.»
تقدمت ليان خطوة، متجاهلة يد راكان التي حاولت إيقافها.
«أي اختيار؟ ماذا حدث؟»
اختفت الابتسامة من وجه المرأة.
«فتحنا الختم.»
ارتجّت الأرض تحت أقدامهم.
انطلقت شقوق مضيئة من وسط الغرفة، وتحوّل السواد المحيط بالعلامة على صدر المرأة إلى خيوط امتدت نحو الجدران. رفع راكان خنجره، بينما سحب ليان خلفه، لكن المرأة صرخت فجأة:
«لا تلمس الختم!»
كان تحذيرها متأخرًا.
انفجرت إحدى الحلقات المحفورة في الأرض، واندفع منها مخلوق ضخم مغطى بدروع عظمية، له أربعة أطراف أمامية وعينان حمراوان في منتصف رأسه. اصطدم بالأرض حتى اهتزت الأعمدة، ثم استدار نحو ليان مباشرة.
«خلفي!» صرخ راكان.
انقضّ المخلوق.
دفع راكان ليان بعيدًا، وتلقى الضربة على كتفه. ارتطم بالحائط بقوة، وانفجر الدم الأسود من جرحه، بينما انغرس أحد مخالب المخلوق في جانبه.
«راكان!»
صرخت ليان باسمه، واندفعت نحوه، لكن المخلوق اعترض طريقها. تحوّل راكان قبل أن ينهض بالكامل؛ تمزقت ملابسه تحت جسده المتضخم، وظهر الذئب الأسود بعينيه الذهبيتين، ثم هجم على الوحش من جانبه.
اصطدمت الأنياب بالدروع العظمية، وتناثرت شظايا سوداء في الهواء. التفّ الوحش حول راكان وضربه بذيله، فارتطم بالأرض، لكن الذئب نهض مجددًا، وزأر زئيرًا جعل الحجارة تتساقط من السقف.
لم تكن المعركة متكافئة.
كان المخلوق أقوى منه، والأغرب أنه كلما سال الدم الأسود من جرح راكان، ازداد حجمه.
صرخت المرأة المستقبلية:
«ليان! استخدمي العلامة! إنه يتغذى على دم الذئب الأسود. إن استمر راكان في القتال، فسيموت!»
نظرت ليان إلى صدرها، حيث اشتعلت العلامة الذهبية تحت ملابسها.
«كيف أوقفه؟»
«لا تحاولي قتله. اسحبي الدم الذي يسرقه منه، وأعيديه إلى جسده!»
لم تفهم ليان كيف تفعل ذلك، لكنها رأت راكان يتلقى ضربة أخرى، ثم سمعت أنينه المكتوم. لم تستطع التفكير أكثر.
رفعت يديها، وانطلقت من علامتها خيوط ذهبية اندفعت نحو المخلوق. صرخ الوحش، وبدأت الشقوق تتفتح في درعه، بينما سحبت ليان الطاقة السوداء من داخله.
لكن الطاقة لم تدخل جسدها كما توقعت؛ بل ارتفعت في الهواء، واتخذت هيئة وجه بشري يصرخ بلا صوت.
وفجأة، انقلبت الخيوط الذهبية حول معصميها، واشتعل الألم في عظامها.
«ليان، اقطعي الاتصال!» صاحت المرأة المستقبلية.
لم تستطع ليان. كان هناك شيء داخل العلامة يجذبها إلى أعماق مظلمة، وصوت يهمس باسمها من خلف جدار لا تراه.
ثم سمعت صوت راكان.
«انظري إليّ! ليان، انظري إليّ الآن!»
رفعت رأسها بصعوبة.
كان قد عاد إلى هيئته البشرية، وكتفه ينزف، ووجهه شاحبًا. شق طريقه نحوها رغم المخلوق الذي يحاول النهوض، ثم أمسك وجهها بين كفيه.
«أنتِ لستِ وحدكِ. اسمعيني! لا تسمحي لهذا الشيء بأن يأخذكِ مني!»
«إن تركته، فسوف يقتلك!»
«إذن فليحاول قتلي وأنا أنظر إلى عينيكِ، لا وأنتِ تضيعين أمامي!»
وضعت ليان كفيها فوق يديه، وانهمرت دموعها دون أن تشعر.
«لماذا تفعل هذا؟ لماذا تصرّ على أن تجعلني أختار بين إنقاذك وبين إنقاذ نفسي؟»
اقترب جبينه من جبينها، وتداخلت أنفاسهما المضطربة.
«لأنني جبان في شيء واحد يا ليان.»
«ما هو؟»
«أن أعيش في عالم لا تكونين فيه.»
ارتجفت شفتاها، ثم جذبته إليها وقبّلته.
لم تكن قبلة هادئة كتلك التي تبادلاها من قبل؛ كانت قبلة مذعورة، غاضبة، محمّلة بكل الكلمات التي لم يجرؤا على قولها. تشبثت به كأنها ترفض أن تسمح للموت بأن ينتزعه منها، بينما أحاط خصرها بذراعه السليمة، وردّ قبلتها للحظة، ثم ابتعد بما يكفي لينظر إلى عينيها.
«لا تفعلي ذلك مرة أخرى.»
شهقت وسط دموعها.
«أقبّلك؟»
«تجعلينني أصدق أنني أستطيع أن أعيش من أجلك، ثم تتركينني أواجه العالم وحدي.»
وضعت يدها على صدره، فوق قلبه مباشرة.
«لن أتركك وحدك. لكنني لن أسمح لك أن تموت بدلًا مني أيضًا.»
ثم استدارت نحو المخلوق، وأغمضت عينيها.
هذه المرة لم تحاول سحب الطاقة بالقوة. تذكرت دفء يد راكان، وصوته وهو يناديها، والشعور الذي انتابها حين احتضنها عند حافة الهاوية. لم تكن العلامة مجرد سلاح؛ كانت صلة بينهما، شيئًا يستجيب لما تحاول إخفاءه بقدر ما يستجيب لما تعترف به.
فتحت عينيها، وأمسكت يد راكان.
«معًا.»
اشتعلت العلامتان في اللحظة نفسها؛ الذهبية على صدر ليان، والسوداء التي ظهرت فجأة فوق قلب راكان. انطلقت موجة من الضوء والظلام، والتفت حول المخلوق حتى تحطمت دروعه واحدة تلو الأخرى.
أطلق الوحش صرخة هزّت الغرفة، ثم انهار إلى رماد أسود.
لكن الانفجار الذي أعقب موته دفع راكان بعيدًا، وارتطم رأسه بالأرض. ركضت ليان إليه، وركعت بجانبه، وضغطت بيديها على جرحه.
«راكان! افتح عينيك! أرجوك!»
تحركت شفتاه بصعوبة.
«ما زلتِ... تصرخين كثيرًا.»
ضحكت من بين دموعها، ثم ضربت صدره بقبضتها بخفة.
«أيها الأحمق! كنت على وشك الموت، وما زلت تسخر مني؟ أقسم إنك إن فعلت ذلك مرة أخرى فسأقتلك بنفسي!»
ابتسم ابتسامة باهتة، وأمسك يدها.
«إذن سأحرص على ألا أمنحكِ الفرصة.»
انحنت نحوه واحتضنته بحذر، وأخفت وجهها عند عنقه. رفع ذراعه السليمة حولها، وبقيت أصابعه تمر فوق شعرها ببطء، كأنه يطمئن نفسه إلى أنها ما زالت حقيقية.
راقبتهما المرأة المستقبلية بصمت، ثم قالت بصوت انكسر عند نهايته:
«هكذا بدأ الأمر في المرة الأولى أيضًا.»
رفعت ليان رأسها.
«ماذا تقصدين؟»
لم تجب المرأة. كانت تنظر إلى العلامة السوداء التي ظهرت فوق قلب راكان، وقد شحب وجهها.
«مستحيل... لم يكن من المفترض أن تستيقظ الآن.»
نهض راكان بصعوبة، ووقف أمام ليان رغم اعتراضها، ثم وجّه خنجره نحو المرأة.
«تحدثي. ما الذي استيقظ؟»
اهتز الباب الحجري خلفهم، وظهرت عليه كتابة حمراء لم تكن موجودة من قبل. تحركت الحروف أمام أعينهم، ثم استقرت في جملة واحدة:
«حين يجتمع وريث العرش الأسود بابنة الختم، يستيقظ الملك الذي لم يمت.»
تراجعت المرأة المستقبلية خطوة، وهمست:
«لقد عرف مكاننا.»
«من؟» سألت ليان.
رفعت المرأة عينيها إليها، وكان الرعب فيهما أكبر من كل ما سبق.
«الرجل الذي قتله راكان قبل ثلاثة وعشرين عامًا... الرجل الذي ظن الجميع أنه مات في الليلة التي سقط فيها القصر القديم.»
نظر راكان إليها بصدمة.
«هذا مستحيل. كنت طفلًا في ذلك الوقت!»
«لم أقل إنك قتلته بيدك.»
اقتربت المرأة منهما، وأمسكت معصم ليان بقوة.
«اسمعيني جيدًا. إن ظهر أمامك رجل يحمل وجه راكان، فلا تثقي به. وإن ناداكِ باسمك، فلا تجيبيه. وإن أخبركِ أنه يحبك، فاهربي مهما حدث.»
انتزعت ليان يدها.
«لماذا؟ من يكون؟»
أغمضت المرأة عينيها، وكأنها تستعد لنطق حكم بالإعدام.
«إنه راكان الآخر... الذي عاش في المستقبل الذي لم يولد فيه كايل بعد.»
وقبل أن يتمكن أيٌّ منهما من سؤالها، انفتح الباب الحجري بعنف.
دخل رجل طويل يرتدي تاجًا أسود، وعلى وجهه الندبة نفسها التي يحملها راكان، وفي عينيه الذهبيتين اللمعة ذاتها.
لكنه لم يكن ينظر إلى راكان.
كانت عيناه معلقتين بليان.
ابتسم، ومد يده إليها كما لو أنه عاد إلى بيته بعد غياب طويل.
«أخيرًا وجدتكِ، يا زوجتي.»
وفي اللحظة نفسها، سقط راكان على ركبتيه، بينما اشتعلت العلامة السوداء فوق قلبه، وخرج من فمه صوت لم يكن صوته:
«اقتليها... قبل أن يقتلنا جميعًا.»
ساد الصمت في القاعة بعد كلمات والدة ليان، حتى إن أنفاس الجميع بدت مسموعة وسط ذلك السكون الثقيل.نادين حدقت في المرأة غير مصدقة، ثم أطلقت ضحكة قصيرة خالية من المرح."أهذا ما لديكِ لتقوليه؟ بعد كل ما مررنا به، قررتِ أن تتهميني بأنني ابنة الرجل الذي صنع لعنة راكان؟"لم تجب المرأة فورًا، بل نظرت إلى العلامة الفضية على معصم نادين."أنا لا أتهمكِ يا ابنتي، بل أحذركِ."تقدم آسر ووقف أمام نادين."لن نصدق كلمات تُلقى في وجوهنا دون دليل، خصوصًا بعدما اكتشفنا أن كل شخص هنا يخفي نصف الحقيقة على الأقل."التفتت إليه والدة ليان."ومن قال إنني أطلب منكم تصديقي؟ ابحثوا عن سيرين، فهي الوحيدة التي تستطيع إخباركم بما حدث."رفع راكان رأسه فورًا."أين نجدها؟"أجاب أدهم بصوت متوتر:"في مملكة الدم الأسود، داخل السجن الذي لا تدخله الشمس. لكن الوصول إليها لن يكون سهلًا."سأله راكان بحدة:"وما الذي تعرفه عنها ولا تخبرنا به؟"أشاح أدهم بوجهه."سيرين لم تكن سجينة عادية. كانت حارسة الختم الأول، وكانت تعرف أسماء الذين شاركوا في صنع اللعنة."اقتربت ليان منه."وهل كان والد نادين واحدًا منهم؟"ظل أدهم صامتًا لحظة، ثم
كانت اليد الضخمة تتشبث بحافة البوابة، بينما تتساقط الحجارة من حولها، ويمتد الظلام داخل الغرفة كأنه كائن حي يلتهم كل ما يلمسه.وقف راكان أمام ليان وآريان، ورفع سيفه."ابتعدوا عن البوابة!"صرخ أدهم"لا يمكنك قتاله بسيف عادي! إنه ملك الدم الأسود، وأي ضربة توجهها إليه ستعيد القوة إلى جسده!"نظر إليه راكان بغضب."إذن أخبرني كيف أوقفه!"لم يجب أدهم، فقد كان ينظر إلى البوابة برعب واضح.أما كاسيان، فكان يضحك رغم الدماء التي تغطي كتفه.قال راكان"أنت تعرف ما الذي سيخرج من هناك"أجابه كاسيان"أعرف أكثر مما تتخيل""لماذا حررته؟"رفع كاسيان رأسه."لأنه الوحيد الذي يستطيع إعادة ما سُرق من عائلتي"تدخلت ليان"أي عائلة تتحدث عنها؟ لقد دمرت حياة الجميع!"نظر إليها كاسيان ببرود."أنتِ لا تعرفين شيئًا عن العائلة التي أنتمي إليها"وفجأة انطلقت صرخة هائلة من البوابة، وظهر رأس مخلوق ضخم، له قرنان أسودان وعينان حمراوان.تراجعت نادين، بينما رفع آسر سيفه أمامها."أرجوكِ أخبريني أن هذا ليس جدكِ أيضًا"نظرت إليه بذهول."آسر، ليس وقت المزاح!""أنا لا أمزح، أحاول فقط أن أستوعب حجم المصيبة التي نعيش فيها!"---خر
"أبي... لا تدعهم يأخذون أمي مرة أخرى!"تردد صوت الطفل في أرجاء الغرفة، ثم ظهر جسده الصغير من خلف الجدار المتصدع.كان يرتدي ملابس سوداء، وشعره أسود تتخلله خصلات ذهبية، أما عيناه فكانتا تحملان مزيجًا غريبًا من لون عيني راكان وعيني ليان.تجمد راكان في مكانه.أما ليان، فقد وضعت يدها على فمها."أنت..."لم تستطع إكمال الجملة.ابتسم الطفل لها، ثم ركض نحوها."أمي!"احتضنته دون تفكير، وما إن لامست ذراعاها جسده حتى انطلقت موجة ذهبية من العلامة الموجودة على صدرها.أغمضت عينيها، وشعرت بدفء غريب يغمر قلبها.همست"من أنت؟"رفع الطفل وجهه إليها."أنا ابنكِ"تراجعت قليلًا، ونظرت إلى راكان.كان واقفًا أمامهما، عاجزًا عن الكلام.قال الطفل وهو يقترب منه"أبي، ألم تشتق إليّ؟"انحنى راكان حتى أصبح في مستواه."ما اسمك؟"ابتسم الطفل."اسمي آريان"كرر راكان الاسم بصوت خافت."آريان..."ثم مد يده ولمس شعره، لكن قبل أن يحتضنه، أمسك الطفل بمعصمه وقال"لا تثق بكاسيان، إنه يريد أن يأخذني منك مرة أخرى"استدار الجميع نحو كاسيان.كان الرجل يبتسم."يا لها من عائلة مؤثرة، لكن الوقت ليس مناسبًا للعناق"رفع خنجره نحو الأ
"اهربي... قبل أن يتذكر من أكون إليه"كانت كلمات الأم تتردد في أذن ليان، بينما راكان يتلوى على الأرض، وقد امتدت العروق السوداء من رقبته إلى وجهه.اندفعت ليان نحوه."راكان!"لكن أمها أمسكت بذراعها بقوة."لا تقتربي منه!"انتزعت ليان ذراعها."إنه زوجي! لن أتركه يتألم أمامي!"صرخت الأم"أنتِ لا تفهمين! هذا الرجل لم يأتِ إلى هنا مصادفة، لقد كان مكلفًا بقتلي!"رفع راكان رأسه بصعوبة، وكانت عيناه تتغيران بين الذهبية والسوداء."أنا... لم أقتلكِ"اقتربت الأم منه، ودموعها تنساب على وجهها."كنتَ طفلًا عندما فعلت ذلك"توقف راكان عن الحركة."طفل؟"أومأت."كنت في العاشرة، وكان الظلام قد استولى على جسدك. أرسلوك إلى هذه الغرفة، وأعطوك سيفًا، وأخبروك أنني عدوة المملكة"نظر راكان إلى كاسيان."هل كنت تعرف؟"لم يرد كاسيان.اقترب منه راكان رغم الألم، وأمسكه من ثيابه."انظر إليّ وأجبني! هل كنت تعرف أنني جئت إلى هنا من قبل؟"أغمض كاسيان عينيه."نعم"دفعه راكان بعيدًا."أنت من فعل هذا بي؟""كنت أحاول إنقاذك"ضحك راكان بمرارة."كل من حولي يدّعي أنه أنقذني، وفي النهاية لا أجد إلا الأكاذيب"---جلست ليان بجوار را
«إذا أردت استعادة الحقيقة يا سيف، فعليك أن تختار بين إنقاذها الآن، ومعرفة ما فعله أخوك بها بعد ذلك!»لم يتحرك سيف، لكن عينيه لم تفارقا السلاح الموجه إلى لارين.«أبعد يدك عنها يا آدم.»ضحك آدم بسخرية.«ما زلت تصدر الأوامر وكأن العالم كله ملكك. أخبرني، هل أخبرتها أنك كنت سببًا في اختفائي؟»صرخت لارين:«كفى! لا أريد ألغازًا أخرى. أنتما تتحدثان عن حياتي وكأنني لست موجودة!»نظر إليها آدم، وخفف قبضته قليلًا.«أنتِ لا تعرفين ما فعله هذا الرجل.»أجاب سيف بحدة:«وأنت لا تعرف ما اضطررت إلى فعله حتى تبقى حيًا.»«حقًا؟ إذن أخبرها لماذا أخذتني من المستشفى، ولماذا تركتني في ذلك المكان وحدي!»تبدلت ملامح سيف، لكنه لم ينطق.شعرت لارين بأن قلبها يضرب صدرها بعنف.«سيف... ما الذي يتحدث عنه؟»نظر إليها، ثم قال:«كنت في التاسعة من عمري عندما رأيت آدم للمرة الأولى. كان مصابًا، وكان رجال إدوارد يبحثون عنه. أخذته من المستشفى بمساعدة مالك، ووضعناه في منزل آمن حتى نتمكن من إخراجه من البلاد.»قاطعه آدم:«منزل آمن؟ لقد تركتني هناك ثلاثة أيام دون طعام تقريبًا، ثم عدت لتخبرني أن أمي ماتت وأنني لن أراها مجددًا!»اق
ظل سيف يحدق في شاشة الهاتف، بينما كان الرجل المسن يبتسم أمام الكاميرا بالملامح ذاتها التي يراها كل صباح في المرآة.أعاد المقطع مرة أخرى، ثم أوقفه عند وجه الرجل.«من هذا؟»أجاب مالك بصوت متوتر:«اسمه عادل الألفي. كان شقيق والدك التوأم.»التفت سيف إليه بعنف.«شقيقي التوأم؟ لم أسمع بهذا الاسم طوال حياتي!»«لأن والدك قطع علاقته به قبل ولادتك بسنوات. كان عادل طبيبًا، وعمل في المستشفى الذي وُلدت فيه.»تدخلت لارين:«وهل هو الذي أجرى العملية؟»أومأ مالك.«هو الذي وقّع التقرير الطبي، وهو أيضًا الشخص الوحيد الذي يستطيع تفسير ما حدث للجثمان.»أغلق سيف الهاتف، ثم اتجه نحو الباب.«سنذهب إليه.»أمسكت لارين بذراعه.«لقد قالت أمي إن إدوارد ينتظرنا في المقبرة. هل ستذهب إليه دون خطة؟»نظر إليها ببرود مصطنع.«هل لديكِ اقتراح أفضل؟»«نعم. ألا نذهب إلى المكان الذي اختاره عدونا لنا.»ابتسم مالك رغم التوتر.«بدأت أفهم لماذا لا تستطيع السيطرة عليها.»رمقه سيف بنظرة حادة.«ليس هذا وقت إعجابك بذكائها.»رفعت لارين حاجبها.«ولا وقت غيرتك السخيفة.»---بعد أربعين دقيقة، توقفت السيارات أمام مبنى طبي قديم في أطراف







