11

الفصل الحادي عشر

حلَّ اليوم السابع أخيراً.

كان الصباح هادئاً في قرية إيفرهيل، لكن قلب آريا لم يكن هادئاً أبداً.

وقفت أمام منزلها الصغير وهي تحمل حقيبتها، تنظر إلى المكان الذي عاشت فيه طوال حياتها. كل زاوية كانت تحمل ذكرى؛ الشجرة القديمة التي كانت تجلس تحتها مع والدها، الطريق الذي كانت تسلكه كل صباح، والنافذة التي كانت تقف عندها لترى الغابة البعيدة.

اقترب والدها منها بصمت، وكانت ملامحه مليئة بالحزن.

"آريا..."

استدارت إليه وابتسمت ابتسامة صغيرة رغم الخوف الذي بداخلها.

"لا تقلق يا أبي."

لكن صوتها لم يكن مقنعاً حتى لها.

أمسك والدها بيدها للحظة وقال:

"إذا شعرتِ أن الأمر أصبح خطيراً... عودي."

نظرت إليه بصمت، فهي تعرف أن العودة ليست بهذه السهولة.

هزت رأسها فقط، ثم عانقته قبل أن تبتعد.

كانت تلك اللحظة أصعب مما توقعت.

فهي لم تكن تعرف متى سترى منزلها ووالدها مرة أخرى.

بعدها بدأت رحلتها نحو الغابة الشمالية.

كلما اقتربت من الأشجار، كان قلبها يخفق أكثر. كانت تعرف هذا الطريق جيداً، فقد وقفت عند حدوده مرات عديدة، لكنها لم تتخيل يوماً أنها ستعبره بإرادتها.

كان الضباب يحيط بالمكان، والأغصان العالية تحجب ضوء الشمس.

وبعد وقت طويل من السير...

ظهر القصر الأسود أمامها.

توقفت آريا في مكانها.

للحظة، شعرت أنها صغيرة جداً أمام هذا البناء الضخم. كانت الجدران العالية والنوافذ المظلمة تجعله يبدو كأنه كائن حي يراقبها.

ابتلعت ريقها بتوتر.

"إذاً... هذا هو القصر."

وقبل أن تقترب أكثر، بدأت البوابة الحديدية تتحرك ببطء.

فتحت وحدها.

تراجعت آريا خطوة إلى الخلف من الخوف، لكنها تذكرت وعدها لوالدها، فأخذت نفساً عميقاً ودخلت إلى الساحة الخارجية.

لم تدخل القصر مباشرة.

بدلاً من ذلك، بدأت تتجول بحذر في الحديقة المحيطة به.

كان المكان هادئاً بشكل غريب، لكنه لم يكن مخيفاً كما توقعت. كانت هناك أشجار قديمة وورود نادرة بألوان مختلفة، وكأن أحداً يعتني بها رغم أن القصر يبدو مهجوراً.

وبينما كانت تسير، توقفت فجأة.

هناك...

في وسط الحديقة.

كانت هناك وردة حمراء داكنة تشبه تماماً الوردة التي ظهرت في شعرها منذ أيام.

اقتربت منها ببطء، ومدت يدها دون أن تلمسها.

"أنتِ مجدداً..."

همست وهي شاردة.

لكن في تلك اللحظة...

تغير الهواء من حولها.

شعرت آريا بوجود شخص خلفها.

ذلك الشعور نفسه الذي رافقها في الغابة.

تجمد جسدها، وتوقفت أنفاسها.

ثم سمعت صوتاً هادئاً خلفها:

"لم أتوقع أن تأتي."

استدارت ببطء.

وهناك كان يقف.

الرجل الذي رأته تحت المطر.

لوسيان.

اتسعت عيناها فوراً، وتراجعت خطوة إلى الخلف.

لقد عرفته.

العينان الحمراوان، الملامح الهادئة، والحضور الغريب الذي جعلها تشعر بالخطر.

أما لوسيان، فقد بقي صامتاً وهو ينظر إليها بصدمة.

هذه الفتاة...

هي نفسها.

الفتاة التي كانت تقف تحت المطر.

الفتاة التي أثارت فضوله منذ البداية.

لكن كيف يمكن أن تكون ابنة الرجل الذي عقد معه الاتفاق؟

اقترب منها ببطء، بينما كانت آريا تشعر بالخوف يزداد داخلها.

توقفت خطواته أمامها، ونظر إليها وكأنه يحاول التأكد من الحقيقة.

"أنتِ..."

لم تستطع آريا الكلام.

كانت تعرف أنها أمام الشخص الذي تخاف منه القرية كلها.

رفع يده بحركة هادئة، ووضعها للحظة بالقرب من وجهها ليتأكد من أنها ليست مجرد وهم.

ارتجفت آريا فوراً وابتعدت قليلاً، وعيناها مليئتان بالخوف.

لاحظ لوسيان خوفها، فتوقف.

لأول مرة منذ زمن طويل، لم يعرف ماذا يقول.

فهو لم يرَ أمامه مجرد بشرية جاءت إلى القصر...

بل الفتاة التي كان يراقبها منذ أيام دون أن يعلم أن القدر سيرسلها إليه بهذه الطريقة.

أما آريا، فكانت تفكر بشيء واحد فقط:

لقد دخلت القصر الأسود...

والآن أصبحت أمام سيده الحقيقي.