121

بقيت إليان تحدق في أليكس بعد أن خرج الملك من الغرفة برفقة الحراس.

لم تكن مرتاحة.

بالعكس...

كلما فكرت أكثر، ازداد شعورها بالخطر.

لقد أصبحا داخل قصر ملكي في زمن لم يكن من المفترض أن يصلا إليه أصلًا.

وأرن...

يعرف الآن أنها أنقذت حياته.

والطبيب لاحظ سرعة تعافيها.

والأسوأ من ذلك كله...

أنها لم تكن تعرف إلى متى يستطيعان الاستمرار في إخفاء حقيقتهم.

اقترب أليكس منها، وقال بصوت منخفض:

— "إليان، لازم تبقي هادية."

نظرت إليه.

— "أنا هادية."

رفع حاجبه.

— "أنتِ عم تحاولي تقنعي حالك أكتر مني."

تنهدت.

— "إذا الطبيب اكتشف..."

قاطَعها أليكس بسرعة:

— "ما رح نخليه يكتشف."

نظرت إليه بقلق.

— "وكيف؟"

تردد للحظة.

— "ما بعرف بعد."

حدقت به.

— "ممتاز."

ابتسم أليكس ابتسامة صغيرة رغم التوتر.

— "بس أكيد رح نلاقي حل."

قبل أن تجيبه، فُتح الباب من جديد.

دخل أحد الحراس وانحنى قليلًا.

— "الأمير أرن يريد الاطمئنان عليكِ."

تجمد أليكس للحظة.

أما إليان، فخفضت عينيها تلقائيًا.

بعد كل ما حدث، آخر شخص كانت تريد رؤيته هو الأمير نفسه.

لكن الحارس لم يلبث أن أضاف:

— "وقد طلب أيضًا أن تأتي ريفانا إلى هنا."

رفعت إليان رأسها.

— "ريفانا؟"

أجاب الحارس:

— "ستساعدك خلال فترة التعافي."

ثم خرج.

ساد الصمت.

نظر أليكس إلى إليان.

— "مين ريفانا؟"

هزت رأسها.

— "ما بعرف."

وبعد لحظات...

سمعا طرقًا خفيفًا على الباب.

دخل أرن.

ارتدت إليان تعبيرًا مرتبكًا فورًا.

أما أرن، فتقدم بهدوء نحو السرير.

كان قد بدّل ملابسه بعد حادثة الساحة، لكن ملامحه بقيت كما هي.

هادئة.

وواثقة.

نظر أولًا إلى كتفها.

ثم إليها.

— "كيف تشعرين؟"

أجابت إليان بسرعة:

— "أفضل."

ابتسم أرن بخفة.

— "هذا جيد."

جلس على المقعد القريب من السرير، ثم قال:

— "كنت أريد أن أشكرك بنفسي."

رفعت إليان عينيها نحوه للحظة.

— "لم أفعل شيئًا يستحق الشكر."

حدق بها أرن باستغراب.

— "لقد أنقذتِ حياتي."

— "أي شخص كان سيفعل الشيء نفسه."

ابتسم أرن.

— "لا أظن ذلك."

سكتت إليان.

ثم حاولت النظر بعيدًا.

لكن أرن قال:

— "هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟"

عادت تنظر إليه بحذر.

— "ماذا؟"

— "لماذا ركضتِ نحوي؟"

لم تعرف ماذا تقول.

كانت تستطيع أن تخبره بالحقيقة...

أنها تعرف أنه كان سيُقتل في التاريخ الذي تعرفه.

لكنها بالطبع لم تستطع.

— "رأيت السهم فقط."

ظل أرن ينظر إليها.

ثم قال:

— "تصرفتِ بسرعة."

— "تصرفت بلا تفكير."

ساد بينهما صمت قصير.

وفجأة...

وصلت إلى إليان رائحة غريبة مرة أخرى.

رائحة أرن.

توقفت أنفاسها للحظة.

لم تكن كرائحة أي إنسان قابلته في حياتها.

كانت مختلفة.

أعمق.

وأقوى.

وقريبة بشكل جعل قلبها يخفق دون أن تفهم السبب.

شعرت بالحرارة تصعد إلى وجهها، فخفضت رأسها بسرعة.

لاحظ أرن ارتباكها.

لكنه لم يعلّق.

ثم جاء صوت طرق جديد.

استدار أرن نحو الباب.

— "ادخلي."

فُتح الباب.

ودخلت فتاة شابة.

توقفت إليان عن التنفس للحظة.

كانت ريفانا.

شعرها طويل، وملامحها هادئة، وعيناها تحملان شيئًا غريبًا يصعب وصفه.

لكن أكثر ما لفت انتباه إليان...

كانت رائحتها.

تغيرت ملامح إليان قليلًا.

هذه الرائحة...

لم تكن بشرية بالكامل.

كانت فيها لمسة مألوفة بطريقة غريبة.

شيء قريب من الرائحة التي اعتادت شمها لدى أفراد عائلتها.

لكنها لم تكن مثل مصاصي الدماء أيضًا.

نظرت ريفانا إلى إليان.

وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما...

تجمدت ريفانا للحظة.

كان الأمر كما لو أنها شعرت بشيء هي الأخرى.

لكنها سرعان ما أخفت ذلك.

قال أرن:

— "ريفانا، هذه الفتاة هي التي أنقذت حياتي."

اقتربت ريفانا بخطوات هادئة.

— "سمعت بما حدث."

نظرت إلى كتف إليان.

ثم ابتسمت ابتسامة لطيفة.

— "سأساعدك حتى تتعافى."

رفعت إليان حاجبها.

— "أنتِ طبيبة؟"

ضحكت ريفانا بخفة.

— "ليس تمامًا."

تدخل أرن:

— "ريفانا تعرف الكثير عن الأعشاب والعلاجات."

أومأت ريفانا.

ثم اقتربت من السرير.

— "دعيني أرى كتفك."

ترددت إليان.

نظرت إلى أليكس.

فهم فورًا.

كان يراقب ريفانا بحذر أيضًا.

ثم قال:

— "خليها تشوف."

أبعدت إليان جزءًا من ملابسها عن موضع الإصابة بحذر، واقتربت ريفانا لتفحص الجرح.

توقفت لثانية.

كانت آثار الإصابة قد بدأت تختفي بشكل واضح.

رفعت ريفانا عينيها نحو إليان.

وللمرة الأولى ظهر في نظرتها شيء يشبه الدهشة.

قالت بهدوء:

— "أنتِ تتعافين بسرعة."

تجمد أليكس.

أما إليان فقالت فورًا:

— "يمكن جسمي قوي."

نظرت ريفانا إليها لثوانٍ.

ثم ابتسمت.

— "ربما."

لكن عينيها لم تكونا تصدقان الإجابة بالكامل.

أرن لم يلاحظ التوتر الخفي بينهما.

بل وقف وقال:

— "ريفانا، سأتركك معها."

ثم نظر إلى إليان.

— "استريحي."

أومأت.

— "شكرًا."

توقف عند الباب للحظة.

ثم قال:

— "وأنا مدين لكِ بحياتي."

خرج أرن.

وبقي أليكس في الغرفة مع إليان وريفانا.

ولثوانٍ...

لم يتحدث أحد.

ثم وضعت ريفانا الأعشاب والأدوات على الطاولة، وقالت بهدوء:

— "أنتِ لستِ من هذه المملكة."

رفعت إليان رأسها بسرعة.

نظر أليكس إليها مباشرة.

أما ريفانا، فاكتفت بابتسامة هادئة.

— "لا تقلقي... لم أقل إنني أعرف من أين أتيتِ."

ثم عادت تنظر إلى جرحها.

— "لكنني متأكدة من شيء واحد."

ضيقت إليان عينيها.

— "ماذا؟"

رفعت ريفانا عينيها إليها.

— "أنتِ مختلفة."

شعرت إليان ببرودة تسري في جسدها.

وفي اللحظة نفسها...

لمعت القلادة حول عنقها بوميض خافت.

نظرت ريفانا إليها.

ثم اتسعت عيناها للحظة.

وكأنها...

تعرفت على شيء كانت تبحث عنه منذ وقت طويل.