120

لم تمضِ سوى دقائق قليلة حتى كان حرس القصر قد وصلوا إلى الساحة.

كان أرن يسير أمامهم بخطوات سريعة، وإليان بين ذراعيه، بينما كان أليكس خلفهما مباشرة، لا يرفع عينيه عنها.

لم يكن يفكر إلا في أمر واحد:

كيف حدث هذا؟

وكيف استطاعت أن تتحرك بهذه السرعة؟

لكن لم يكن هناك وقت للأسئلة الآن.

وصلوا إلى القصر، فانفتحت بواباته الضخمة أمامهم، ودخل الحراس مسرعين إلى الممرات الداخلية.

كان القصر مختلفًا تمامًا عن الصورة التي عرفتها إليان من الأطلال.

جدران حجرية مزينة بنقوش دقيقة.

نوافذ طويلة تتسلل منها أشعة الشمس.

خدم يتحركون في كل مكان.

وحراس مصطفون على جانبي الممر.

كان المكان حيًّا...

بعيدًا كل البعد عن القصر المهجور الذي رأته في زمنها.

أشار أحد الحراس إلى غرفة قريبة.

— "سموك، ينبغي أن نضعها هناك."

دخل أرن ووضع إليان على السرير بحذر، ثم ابتعد خطوة.

دخل الطبيب ومعه مساعدان، وأغلقوا الباب خلفهم.

وقف أليكس في الخارج.

مرت ثوانٍ...

ثم بدأ القلق يتزايد في داخله.

لم يكن يخشى السهم وحده.

بل كان يخشى أمرًا أسوأ بكثير.

اقترب من الباب قليلًا.

— "يا رب..."

ثم قبض يده بقوة.

كان يعرف طبيعة إليان.

وكان يعلم أنها ليست بشرية.

وكان يعرف أيضًا أن جروحًا كهذه، بالنسبة إليها، لن تبقى طويلًا.

ساعة واحدة.

وربما أقل.

وهنا تكمن المشكلة.

فالطبيب البشري لن يعتاد رؤية شخص يستعيد عافيته بهذه السرعة.

وماذا سيحدث إن لاحظ ذلك؟

ماذا لو سأل عن سبب التئام الجرح؟

ماذا لو اكتشف أن ما يجري أمامه ليس طبيعيًّا؟

وماذا لو بدأت الأسئلة...

ثم وصلت إلى الملك؟

ثم إلى أرن؟

مرر أليكس يده فوق شعره بتوتر.

— "رائع... في يومنا الأول هنا، قررنا تغيير التاريخ وكشف حقيقتنا أيضًا."

سمع أحد الحراس كلامه، فالتفت إليه باستغراب.

ابتسم أليكس بسرعة.

— "كنت... أقصد أن الوضع رائع."

نظر إليه الحارس لحظة، ثم عاد إلى مكانه.

تنفس أليكس ببطء.

في الداخل، كان الطبيب يفحص إليان بعناية.

قال لمساعدته:

— "أحضري الأدوات."

ثم نظر إلى إليان.

كانت لا تزال فاقدة للوعي.

رفع الطبيب نظره نحو الجرح بتوتر.

— "السهم لم يصل إلى موضع خطير."

أخرج السهم بحذر، وبدأ بمعالجة الجرح.

مرت دقائق...

ثم لاحظ شيئًا غريبًا.

كان الجرح يتوقف عن النزف أسرع مما توقع.

حدق الطبيب فيه.

— "غريب..."

اقتربت مساعدته.

— "ما الأمر؟"

قال الطبيب:

— "عادةً ما يحتاج هذا الجرح إلى وقت أطول حتى يبدأ بالتحسن."

ثم لمس المنطقة بحذر.

كانت حواف الجرح قد بدأت بالالتئام بالفعل.

قطب حاجبيه.

— "هذا غير طبيعي."

في الخارج، التقط أليكس الكلمات من خلف الباب.

فتجمد في مكانه.

— "لا..."

اقترب أكثر من الباب.

ثم سمع الطبيب يقول:

— "راقبيها. أريد أن أرى كيف يتغير الجرح خلال الساعة القادمة."

أغمض أليكس عينيه للحظة.

— "ساعة..."

كان ذلك أسوأ ما يمكن أن يسمعه.

في داخل الغرفة، كانت إليان قد بدأت تستعيد وعيها ببطء.

تحركت أصابعها.

ثم فتحت عينيها.

نظر الطبيب إليها فورًا.

— "لا تتحركي."

نظرت إليان حولها بارتباك.

— "أين أنا...؟"

قال الطبيب:

— "في القصر. الأمير أرن أحضرك إلى هنا."

اتسعت عينا إليان.

— "أرن..."

وفي اللحظة نفسها، تذكرت ما حدث.

السهم.

الساحة.

ثم السقوط.

رفعت يدها نحو كتفها، لكن الطبيب أوقفها.

— "لا تلمسي الجرح."

نظرت إليه إليان.

ثم إلى كتفها.

وشعرت بالتوتر يتسلل إليها.

كانت تعرف أن جسدها قد بدأ يتعافى.

ولم يكن لديها متسع من الوقت.

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل أليكس بسرعة.

— "إليان."

رفعت نظرها إليه.

عرف من عينيها أنها أدركت المشكلة نفسها.

اقترب منها وهمس:

— "كم مضى من الوقت؟"

أجابت بهدوء:

— "لا أعلم."

نظر إلى الطبيب.

ثم إلى الجرح.

وتوقف للحظة.

كان التعافي واضحًا.

لكنه حاول الحفاظ على هدوئه.

— "هل هي... بخير؟"

قال الطبيب:

— "نعم. وهذا أمر مستغرب."

ابتسم أليكس ابتسامة متوترة.

— "إنها قوية."

أجاب الطبيب:

— "قوية جدًا، على ما يبدو."

وقبل أن يقول شيئًا آخر، جاء صوت من الخارج.

— "الملك قادم."

فُتح الباب، ودخل ملك فالوريان برفقة عدد من الحراس.

كان رجلًا مهيبًا، لكن ملامحه كانت هادئة.

توقف بالقرب من السرير، ونظر إلى إليان.

ثم قال:

— "كيف حالها؟"

انحنى الطبيب.

— "ستكون بخير يا مولاي."

اقترب الملك قليلًا.

ثم نظر إلى أليكس.

— "وأنت من رافقها؟"

أجاب أليكس:

— "نعم."

ظل الملك صامتًا لثوانٍ، قبل أن يقول:

— "أخبرني ابني بما حدث."

ثم التفت إلى إليان.

— "لقد أنقذتِ حياة الأمير أرن."

خفضت إليان عينيها قليلًا.

— "كنت قريبة فحسب..."

ابتسم الملك ابتسامة خفيفة.

— "ومع ذلك، كان بإمكانك الابتعاد."

لم تجد إليان ما تقوله.

ثم قال الملك:

— "لذلك لن أسمح لكما بالعودة إلى النزل في هذه الحالة."

رفع أليكس حاجبه.

— "ماذا تقصد؟"

أجاب الملك:

— "ستبقيان هنا."

اتسعت عينا إليان.

— "في القصر؟"

— "نعم."

ثم تابع:

— "ستحصلان على غرفة، والطعام، والرعاية الطبية. وستكونان ضيفين على مملكتي حتى تتعافى الفتاة تمامًا."

نظر أليكس إلى إليان.

ثم قال بحذر:

— "مولاي، لا نريد أن نتسبب في..."

قاطعه الملك:

— "هذا ليس طلبًا."

ثم ابتسم.

— "إنه أقل ما يمكنني تقديمه لمن أنقذ ابني."

تبادلت إليان وأليكس نظرة سريعة.

كان هذا آخر ما توقعاه.

كان من المفترض أن يستكشفا فالوريان ويبحثا عن سبب سقوطها...

والآن أصبحا داخل القصر نفسه.

لكن أليكس لم يستطع تجاهل أمر واحد.

الملك يريد إبقاءهما هنا.

والطبيب بدأ يشك.

والأهم...

إليان غيّرت حادثة اغتيال كانت مدونة في تاريخ المملكة.

رفع أليكس نظره نحو نوافذ القصر.

ثم تمتم بصوت خافت:

— "من الواضح أن رحلتنا إلى الماضي بدأت تقلب كل شيء."

وخارج الغرفة، كان أرن يقف في آخر الممر.

كان قد سمع كلام والده.

وظلت عيناه متجهتين نحو الباب.

الفتاة التي أنقذت حياته...

لم تعد مجرد غريبة مرت في طريقه.

لقد أصبحت الآن...

ضيفة في قصره.

وللمرة الأولى منذ سنوات، شعر أرن بفضول حقيقي تجاه شخص لا يعرف عنه شيئًا.

أما إليان...

فكانت تفكر في أمر واحد فقط.

كيف ستخفي حقيقتها...

قبل أن يكتشف أحد أن جرحًا كهذا لا ينبغي أن يختفي بهذه السرعة.