122

ساد الصمت في الغرفة لعدة ثوانٍ بعد كلمات ريفانا.

كانت إليان تحدق بها دون أن ترمش.

أما أليكس، فبقي واقفًا بجانب السرير، يراقبها بحذر شديد.

قالت ريفانا بهدوء:

— "أنتِ مختلفة."

خفضت إليان عينيها نحو القلادة.

ثم رفعت رأسها من جديد.

— "وأنتِ أيضًا."

اختفت الابتسامة الصغيرة عن وجه ريفانا.

نظر أليكس إلى إليان فورًا.

كان يعرف أن نبرة صوتها تغيرت.

اقترب منها خطوة.

— "إليان..."

لكنها لم ترد.

كانت حواسها تلتقط شيئًا غريبًا.

نبض ريفانا...

كان موجودًا.

لكن أبطأ من نبض البشر.

ورائحتها...

لم تكن رائحة إنسان بالكامل.

ثم حدث شيء جعل إليان تتجمد.

رفعت ريفانا يدها لتعيد خصلة من شعرها خلف أذنها، وفي اللحظة نفسها ظهرت أنياب صغيرة عند طرف فمها.

اختفت بسرعة.

لكن إليان رأتها.

وأليكس رآها أيضًا.

رفع أليكس رأسه بصدمة.

— "أنتِ..."

تراجعت ريفانا خطوة.

وبدا عليها أنها أدركت أن إخفاء الأمر لم يعد ممكنًا.

أغلقت عينيها للحظة، ثم قالت:

— "نعم."

ساد الصمت.

قالت إليان بصوت منخفض:

— "أنتِ مصاصة دماء."

رفعت ريفانا عينيها إليها.

— "ليس تمامًا."

قطب أليكس حاجبيه.

— "ماذا يعني ليس تمامًا؟"

تنفست ريفانا ببطء.

ثم قالت:

— "أنا نصف بشرية... ونصف مصاصة دماء."

تجمد الاثنان.

نظر أليكس إلى إليان.

ثم عاد ينظر إلى ريفانا.

— "مستحيل..."

اقتربت إليان قليلًا، رغم ألم كتفها.

— "كيف؟"

نظرت ريفانا إلى القلادة حول عنقها.

تغيرت ملامحها بالكامل.

— "لأنني وُلدت هكذا."

اتسعت عينا إليان.

— "وُلدتِ؟"

أومأت ريفانا.

— "أمي كانت بشرية."

توقفت.

ثم أكملت:

— "وأبي كان مصاص دماء."

شعرت إليان بقشعريرة تسري في جسدها.

نبض قلبها تسارع.

لم تكن بحاجة إلى سماع المزيد.

كانت تعرف هذه القصة.

لكنها لم تكن تعرف أن نهايتها...

تقف أمامها الآن.

قال أليكس بصوت متوتر:

— "الطفلة الأولى..."

نظرت إليه ريفانا.

لم يجب.

لكن إليان فهمت من نظرته.

الكتب.

النقوش.

القلادة.

الباب.

كل شيء بدأ يترابط.

قالت إليان ببطء:

— "أنتِ... ريفانا."

تغير وجه ريفانا فورًا.

— "كيف تعرفين اسمي؟"

ابتلعت إليان ريقها.

لم تستطع الإجابة.

لأنها لا تستطيع أن تقول لها إن اسمها موجود في سجلات ستُكتب بعد زمن طويل.

اقترب أليكس قليلًا.

— "اسمك مذكور في قصة قديمة جدًا."

ظهر الارتباك على وجه ريفانا.

— "أي قصة؟"

قالت إليان:

— "عن أول طفلة وُلدت من اتحاد مصاص دماء وبشرية."

لم تتحرك ريفانا.

اتسعت عيناها.

— "من أخبركما عن هذا؟"

أجاب أليكس:

— "سجلات قديمة."

نظرت ريفانا إلى الأرض.

ثم جلست على المقعد المقابل للسرير.

وبدا أن شيئًا ثقيلاً عاد إلى ذاكرتها.

— "إذن... ما زالوا يتحدثون عني."

نظرت إليها إليان.

— "في قصتنا... يقال إنك اختفيت."

رفعت ريفانا رأسها ببطء.

— "اختفيت؟"

أومأت إليان.

— "لا أحد يعرف ماذا حدث لكِ."

ساد الصمت.

ثم ابتسمت ريفانا ابتسامة حزينة صغيرة.

— "لأنني لم أختفِ."

تبادل إليان وأليكس النظرات.

— "ماذا؟"

وقفت ريفانا.

— "أنا عشت."

اقتربت من النافذة، ونظرت إلى المملكة من خلف الزجاج.

— "عشت بين البشر."

ثم أضافت:

— "لكن كلما كبرت، بدأت أكتشف أن وجودي كان شيئًا يخيف الكثيرين."

قال أليكس:

— "لماذا؟"

التفتت إليه.

— "لأنني كنت الدليل على أن الدمين يمكن أن يعيشا داخل جسد واحد."

نظرت إلى إليان مباشرة.

— "كنت الأولى."

وضعت إليان يدها على قلادتها.

بدأت القلادة تضيء بوميض خافت.

لاحظت ريفانا ذلك.

اقتربت منها ببطء.

— "لهذا شعرت بشيء غريب عندما دخلت الغرفة."

نظرت إليان إليها.

— "وأنا شعرت به أيضًا."

مدت ريفانا يدها، لكنها توقفت قبل أن تلمس القلادة.

— "هذه ليست قلادة عادية."

قال أليكس:

— "نعرف."

ثم نظر إلى إليان.

— "وهي مرتبطة بالباب."

عادت ريفانا تنظر إليه.

— "إذن أنتما تعرفان عن الباب أيضًا."

سكت الاثنان.

عرفا أن الحديث أصبح أكبر مما توقعا.

قالت ريفانا بهدوء:

— "من أنتما حقًا؟"

تبادلت إليان وأليكس نظرة قصيرة.

ثم قالت إليان:

— "نحن..."

توقفت.

فجأة سمعوا أصوات خطوات تقترب من الممر.

تغيرت ملامح أليكس فورًا.

وأشار إليهما بأن تصمتا.

اقترب صوت الحراس من الباب.

ثم توقف.

نظرت ريفانا إلى إليان بسرعة.

— "لن يعرف أحد."

همست إليان:

— "عن ماذا؟"

ابتسمت ريفانا ابتسامة صغيرة.

— "عن حقيقتك."

تجمدت إليان.

لم يكن هناك وقت للسؤال.

لأن ريفانا كانت قد فهمت بالفعل...

أن إليان ليست مجرد فتاة غريبة جاءت من مملكة بعيدة.

بل فتاة تحمل الدمين نفسيهما.

وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب من الخارج...

اختفت أنياب ريفانا.

وعاد وجهها هادئًا تمامًا.

أما إليان...

فلم تستطع إبعاد عينيها عنها.

لأنها أدركت أخيرًا الحقيقة التي كانت تبحث عنها منذ وصولها إلى فالوريان.

أول ابنة للدمين لم تختفِ.

كانت هنا.

حية.

تقف أمامها.

وتعرف شيئًا عن سر القلادة والباب أكثر مما تعرفه أي سجلات موجودة في زمن إليان.