31

الفصل الواحد والثلاثون

بقيت آريا تحدق بلوسيان لثوانٍ، تحاول أن تتذكر ما حدث.

كان رأسها ثقيلًا، وجسدها يشعر بتعب غريب، وكأنها نامت لأيام طويلة.

رفعت يدها قليلًا نحو جبينها.

"أشعر وكأنني لم أنم منذ أسبوع..."

اقترب لوسيان خطوة.

"لأنكِ لم تستريحي كما يجب."

نظرت إليه باستغراب.

"لكنني كنت نائمة."

"النوم وحده لا يكفي."

قالها بجدية جعلتها تبتسم رغم تعبها.

"أنت تتحدث وكأنك طبيب."

رفع حاجبه.

"أنا أعيش منذ قرون، أظن أن لدي بعض الخبرة."

ضحكت آريا ضحكة خفيفة، لكن سرعان ما تغيرت ملامحها عندما شعرت بالدوار.

لاحظ لوسيان ذلك فورًا.

مد يده نحو كتفها وساعدها على الاستلقاء من جديد.

"لا تتحركي."

نظرت إليه.

"لكنني بخير."

"آريا."

كانت نبرته هادئة...

لكنها لم تترك مجالًا للنقاش.

استسلمت واستلقت على الوسادة.

"حسنًا..."

سحبت الغطاء قليلًا حولها.

وقفت نيكس بجانب السرير وهي تراقبهما بابتسامة صغيرة.

قالت:

"يبدو أن أحدهم أصبح جيدًا جدًا في إعطاء الأوامر."

التفت إليها لوسيان بنظرة تحذيرية.

لكن آريا ابتسمت.

"إنه فعلًا كذلك."

نظر إليها.

"وأنتِ لا تساعدين نفسك."

ضحكت بهدوء.

ثم سألت:

"هل بقيت هنا طوال الوقت؟"

صمت لوسيان لحظة.

"لا."

رمشت.

"حقًا؟"

"كنت مشغولًا."

رفعت حاجبها.

"بماذا؟"

تدخلت نيكس بسرعة وهي تخفي ابتسامتها:

"كان مشغولًا جدًا بالوقوف أمام نافذتك."

التفت إليها لوسيان ببطء.

"نيكس."

ضحكت.

"حسنًا، حسنًا."

أما آريا...

فبدأت تنظر إليه باستغراب.

"كنت تراقبني؟"

لم يجب مباشرة.

نظر بعيدًا.

"كنت أتأكد من أنكِ بخير."

ساد صمت قصير.

ثم ابتسمت آريا ابتسامة صغيرة.

"شكرًا."

نظر إليها.

كانت كلمة بسيطة جدًا...

لكنها جعلته يشعر بشيء غريب في صدره.

أبعد نظره عنها.

"فقط ارتاحي."

"وإذا شعرت بالجوع؟"

"نيكس ستعتني بك."

نظرت آريا إلى نيكس.

"وإذا مللت؟"

قال لوسيان ببرود:

"نامي."

ضحكت.

"هذه ليست إجابة."

اقترب من الباب.

وقبل أن يخرج، التفت إليها مرة أخرى.

"آريا."

"نعم؟"

قال بجدية:

"لا تحاولي القيام بأي شيء اليوم."

عبست.

"حتى لو أردت قراءة كتاب؟"

"لا."

"تنظيف الغرفة؟"

"لا."

"الذهاب إلى الحديقة؟"

"قطعًا لا."

وضعت يدها على صدرها بتعبير مصدوم.

"أنت تمنعني من كل شيء!"

ظهر على وجهه شيء يشبه الابتسامة الخفيفة.

"لأنكِ بطريقة أو بأخرى تنتهين دائمًا وأنتِ مصابة."

ضحكت آريا.

"هذا ليس ذنبي."

"أعرف."

قالها بهدوء.

ثم خرج من الغرفة.

لكن بعد أن أغلق الباب...

بقي واقفًا للحظة في الممر.

وضع يده على صدره.

كان يعرف أنه لم يعد يستطيع إقناع نفسه بأن وجود آريا في القصر مجرد جزء من اتفاق قديم.

شيء ما تغير.

وهو لم يكن مستعدًا بعد للاعتراف بما يعنيه ذلك.

----

بقيت آريا في غرفتها كما طلب منها لوسيان، مستلقية على السرير بينما كانت نيكس تجلس قرب النافذة وتراقبها.

بعد لحظات، وضعت آريا يدها على بطنها وقالت بصوت خافت:

"نيكس..."

التفتت إليها.

"ماذا؟"

"أشعر بالجوع."

ابتسمت نيكس.

"كنت أعلم أنك ستقولين ذلك."

نهضت من مكانها ورتبت شعرها.

"سأذهب إلى المطبخ وأحضر لك شيئًا."

رفعت آريا رأسها بسرعة.

"أريد شيئًا دافئًا."

"حسنًا."

ثم أضافت آريا بتردد:

"ويفضل أن يكون لذيذًا."

ضحكت نيكس.

"سأبذل جهدي."

وغادرت الغرفة.

لكنها لم تصل إلى المطبخ وحدها.

فقد كان ريفِن موجودًا هناك أصلًا، جالسًا على طرف الطاولة، يقلب إحدى الملاعق بين أصابعه وكأنه جاء فقط ليزعجها.

ما إن رآها حتى ابتسم.

"أخيرًا."

نظرت إليه نيكس.

"ماذا تريد؟"

"لا شيء."

"ريفِن."

"قلت لا شيء."

وضعت نيكس بعض المكونات على الطاولة.

"سأعد الطعام لآريا."

اقترب ريفِن منها.

"وماذا ستطبخين؟"

أجابت دون أن تنظر إليه:

"حساء."

هز رأسه.

"حسنًا."

ثم سأل بفضول:

"حساء ماذا؟"

توقفت نيكس عن تقطيع المكونات.

نظرت إليه ببطء.

وظهرت ابتسامة خبيثة على وجهها.

"حساء بلحم الغربان."

تجمد ريفِن.

تمامًا.

توقفت الملعقة بين أصابعه.

حدق بها للحظات وكأنه يحاول التأكد من أنه سمع بشكل صحيح.

"...ماذا؟"

ابتسمت نيكس ببراءة.

"قلت حساء بلحم الغربان."

اتسعت عيناه.

"الغربان؟"

"نعم."

تراجع خطوة.

"لكن... لماذا الغربان؟"

رفعت كتفيها.

"لأنني سمعت أن طعمها—"

"توقفي!"

انفجرت نيكس بالضحك.

"يا إلهي! كان يجب أن أرى وجهك!"

وضع ريفِن يده على صدره.

"أنتِ شريرة."

اقتربت منه وهي تضحك.

"كنت أمزح."

"مزحة سيئة جدًا!"

"لكنها نجحت."

نظر إليها بحذر.

"ماذا ستطبخين فعلًا؟"

أجابت:

"حساء بالخضار واللحم."

تنفس ريفِن براحة.

"الحمد لله."

ثم أضاف وهو ينظر إليها:

"لثانية واحدة ظننت أنني سأكون العشاء."

رفعت نيكس حاجبها.

"ومن قال إنك لن تكون؟"

تجمد مرة أخرى.

"نيكس!"

ضحكت وهي تعود إلى إعداد الطعام.

"اهدأ، أيها الغراب."

اقترب منها ريفِن وهمس:

"أنتِ تستمتعين بإخافتي."

نظرت إليه بابتسامة.

"ربما."

ثم أضافت:

"خصوصًا عندما تكون ملامحك مضحكة هكذا."

حاول أن يبدو غاضبًا، لكنه لم يستطع منع ابتسامته.

وفي تلك اللحظة، ظهر صوت آريا من باب المطبخ:

"هل الطعام جاهز؟"

التفت الاثنان إليها.

رغم شحوب وجهها الخفيف إلا أنها كانت قد نهضت وكأنها لم تكن على حافت الموت .

هزت نيكس رأسها بي استسلام.

ثم ابتسمت نيكس.

"تقريبًا."

أما ريفِن...

فكان لا يزال ينظر إليها بجدية.

اقتربت آريا منه.

"ما بك؟"

أشار إلى نيكس.

"هذه المرأة حاولت إقناعي قبل قليل بأنها ستطبخني."

فتحت آريا فمها بدهشة، ثم نظرت إلى نيكس.

"حقًا؟"

ضحكت نيكس.

"كنت أمزح!"

ابتسمت آريا.

"ريفِن... أنت سهل التخويف جدًا."

وضع يده على قلبه بتعبير درامي.

"أنا أعيش مع وحوش."

ومن خلفه، قالت نيكس:

"وأنا أسمعك."

استدار إليها بسرعة.

"لم أقصد شيئًا!"

ضحكت آريا، بينما بدأت نيكس تضع الحساء في الأطباق.

وللمرة الأولى منذ أن دخلت آريا القصر...

امتلأ المطبخ بالضحكات بدل الصمت.

وفي مكان بعيد من القصر، كان لوسيان يسمع أصواتهم.

رفع عينيه عن الكتاب الذي كان يقرأه.

ثم ظهرت على وجهه ابتسامة صغيرة جدًا.

حتى هو بدأ يعتاد...

على أن يكون القصر مليئًا بالأصوات.