32

الفصل الثاني والثلاثون.

مرت عدة أيام بهدوء داخل القصر الأسود.

وخلال تلك الأيام، أصبحت آريا أفضل بكثير.

كانت نيكس تهتم بها باستمرار، تتأكد من أنها تأكل جيدًا وترتاح، بينما أصبح ريفِن يقضي معها وقتًا أطول.

في البداية، كان حديثهما بسيطًا.

ثم أصبحا يتحدثان عن كل شيء تقريبًا.

كان ريفِن يخبرها عن الأشياء الغريبة التي حدثت في القصر، وآريا تضحك على قصصه، وأحيانًا كانت تحاول تقليد طريقته في الكلام فيغضب ويتظاهر بأنه لن يكلمها مجددًا.

لكن بعد دقائق...

كان يعود ويتحدث معها من جديد.

أما لوسيان، فكان يرى كل ذلك من بعيد.

لم يكن يعجبه أن آريا أصبحت تقضي وقتًا طويلًا مع ريفِن.

ولم يكن يعرف إن كان السبب هو أن القصر أصبح صاخبًا أكثر من اللازم...

أم أن هناك سببًا آخر لم يكن يريد الاعتراف به.

ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يسعده.

كان يرى آريا تضحك.

يراها ترتب القصر بحماس، وتعتني بالحديقة، وتجرب وصفات جديدة في المطبخ.

وفي كل مرة كانت تقدم له شيئًا لتذوقه، كان يأخذ منه القليل بهدوء.

فتنظر إليه منتظرة رأيه.

وكان يقول دائمًا:

"جيد."

فتعبس وتقول:

"جيد فقط؟"

وكان يخفي ابتسامته.

---

وفي أحد الأيام، كانت آريا جالسة مع نيكس وريفِن في الصالة.

قالت بحماس:

"أريد الذهاب إلى الغابة."

نظرت نيكس إليها.

"الغابة؟"

أومأت.

"نعم. سمعت أن هناك نهرًا جميلًا في الجهة الشمالية."

قال ريفِن فورًا:

"انسِي الأمر."

نظرت إليه.

"لماذا؟"

"لأن السيد لن يوافق."

ضحكت.

"سأجعله يوافق."

نظر ريفِن إلى نيكس.

ثم عادا ينظران إليها.

قالت آريا بثقة:

"وسأجعله يأتي معنا أيضًا."

اتسعت عينا ريفِن.

"أنتِ؟ ستجعلين لوسيان يخرج من القصر؟"

ابتسمت آريا.

"راقب فقط."

...

دخلت آريا إلى المكتبة، وكان ريفِن ونيكس خلفها بدافع الفضول.

كان لوسيان جالسًا خلف مكتبه يقرأ كتابًا.

رفعت آريا صوتها قليلًا:

"لوسيان."

رفع عينيه.

"ماذا؟"

"أريد أن أذهب إلى الغابة."

"لا."

قالها مباشرة وعاد إلى كتابه.

عبست.

"لماذا؟"

"لأنها ممنوعة."

"لكنني سأذهب مع نيكس وريفِن."

"لا."

"وسنكون حذرين."

"لا."

اقتربت من مكتبه.

"ولماذا لا؟"

رفع عينيه إليها.

"لأنني قلت ذلك."

مدت يدها وأخذت الكتاب من أمامه.

نظر إليها بدهشة.

"آريا."

قالت:

"أعدك أننا لن نبتعد كثيرًا."

"لا."

ترددت للحظة.

ثم احمر وجهها قليلًا.

اقتربت منه وهمست برجاء، قبل أن تمنحه قبلة سريعة على خده.

تجمد لوسيان في مكانه.

أما ريفِن...

ففتح فمه من الصدمة.

"هل... هل قبلته؟"

حدقت نيكس بآريا بدهشة.

أما آريا فكان وجهها أحمر بالكامل.

قالت بسرعة:

"وافق!"

ثم استدارت وخرجت من المكتبة قبل أن يعطي لوسيان أي جواب.

ركضت في الممر.

" لقد وافق!"

قالت وهي تضحك.

وبمجرد وصولها إلى غرفتها، أغلقت الباب وأسندت ظهرها إليه.

وضعت يدها على وجهها.

"ماذا فعلت أنا؟!"

---

وفي اللحظة نفسها، ظهر ضباب خفيف داخل الغرفة.

تجمدت آريا.

ثم ظهر لوسيان أمامها.

تراجعت حتى لامس ظهرها الحائط.

نظر إليها بجدية.

"كيف اتخذتِ قرارًا باسمي؟"

خفضت عينيها.

"كنت أعرف أنك ستوافق."

"لم أوافق."

رفعت رأسها.

"لكنني أخبرتهم أنك وافقت."

حدق بها.

"وهذا بالضبط ما أقصده."

حاولت التهرب من نظرته.

لكن لوسيان كان يتكلم بل توقف.

كانت أريا تنضر إليه ثم وضعت يدها على فمه قبل أن تقول.

"أنت تتحدث كثيرًا."

نضر إليها لوسيان وهو لا يزال مصدوم.

"آريا..."

رفعت عينيها إليه.

ثم قالت بهدوء:

"هل ستأتي معنا؟"

سكت.

وبدون أن ينتبه...

أومأ.

ابتسمت فورًا.

"رائع!"

ثم خرجت من الغرفة بسرعة قبل أن يغير رأيه.

بقي لوسيان وحده.

نظر إلى الباب.

ثم تمتم:

"ماذا تفعل بي هذه الفتاة؟"

...

بعد قليل، جهزت آريا حقيبتها الصغيرة.

أحضرت نيكس بعض الطعام والماء، بينما حمل ريفِن البطانيات وبعض الأدوات.

أما لوسيان فارتدى عباءته الداكنة وغطى نفسه جيدًا من الشمس.

انطلقوا نحو الغابة.

وبعد مسافة من المشي، بدأت أصوات المياه تظهر بين الأشجار.

ثم ظهرت أمامهم بحيرة صغيرة متصلة بنهر صافٍ، تحيط بها الأشجار والزهور البرية.

توقفت آريا بانبهار.

"واو..."

كانت المياه تلمع تحت ضوء الشمس، بينما كانت الأشجار تحجب جزءًا من السماء، فوفرت ظلًا مناسبًا للجميع.

قالت آريا بسعادة:

"هذا أجمل مكان رأيته."

نظر لوسيان إليها بدلًا من النهر.

ولم يقل شيئًا.

لكن هذه المرة...

لم يكن منزعجًا من الرحلة.

لأن رؤية ابتسامتها وهي تستمتع بالمكان جعلته ينسى للحظات سبب خروجه من القصر أصلًا.