30

الفصل الثلاثين.

ساد الصمت في غرفة آريا.

كانت مستلقية على السرير، وجهها هادئ رغم أنها فقدت وعيها من شدة التعب والخوف.

كانت نيكس تقف بجانبها، تراقب تنفسها بعناية، بينما كان لوسيان واقفًا قرب النافذة.

لم يتحرك منذ أن دخل القصر.

لم يجلس.

لم يسأل عن نفسه.

كل تركيزه كان عليها.

قالت نيكس بهدوء:

"سيدي."

لم يرد.

أكملت:

"آريا بخير."

التفت إليها بسرعة.

ثم عاد إلى هدوئه.

"قلتِ إنها بخير."

رفعت نيكس حاجبها.

"نعم."

ثم نظرت إلى يده التي ما زالت تحمل آثار ما حدث.

"لكن أنت لست بخير."

خفض نظره إلى يده وكأنه لم يلاحظها.

"لا يهم."

تنهدت نيكس.

"لوسيان."

كان استخدام اسمه بهذه الطريقة كافيًا ليعرف أنها جادة.

"استخدمت الكثير من طاقتك."

بقي صامتًا.

تابعت:

"وسببت لك الشمس ضعفًا بسبب أنك لم تهتم بنفسك وأنت تنقذها."

نظر إليها بنظرة باردة.

"كنت سأفعل الأمر نفسه لأي شخص."

ابتسمت نيكس قليلًا.

"حقًا؟"

لم يجب.

لأنها تعرفه جيدًا.

لو كان شخصًا آخر...

لكان فكر قبل أن يندفع.

لكن عندما تعلق الأمر بآريا...

لم يفكر.

قالت نيكس:

"تحتاج إلى استعادة طاقتك."

سكت للحظة.

ثم أضافت:

"ريفِن سيساعدك."

ومن خلف الباب جاء صوت:

"كنت أعلم أنني سأدخل في هذا الأمر."

دخل ريفِن وهو يضع يديه خلف رأسه بتعبير متذمر.

نظر إليه لوسيان.

"أنت وافقت."

تنهد ريفِن.

"أعرف... أعرف."

ثم نظر إلى نيكس.

"لكن لماذا دائمًا أنا؟"

ابتسمت.

"لأنك لا تستطيع رفضنا."

تمتم ريفِن:

"هذه أصبحت مشكلتي فعلًا."

.....

بعد أن استعاد لوسيان بعض قوته، عاد مباشرة إلى غرفة آريا.

لم يذهب ليستريح.

ولم يهتم بآثار التعب التي ما زالت عليه.

فتح الباب بهدوء.

كانت الغرفة مظلمة قليلًا، وضوء القمر يمر من النافذة.

اقترب من السرير.

للحظة...

بدا وكأنه يريد أن يتأكد مرة أخرى أنها موجودة أمامه.

كانت آريا ساكنة.

لكن شيئًا أزعجه.

كانت شاحبة أكثر من قبل.

اقترب قليلًا.

"آريا..."

قال اسمها بصوت منخفض جدًا.

لم يسمعه أحد.

مد يده، لكنه توقف قبل أن يلمسها.

لم يكن معتادًا على الخوف.

واجه أعداء كثيرين.

وعاش قرونًا دون أن يهتم بفقدان شيء.

لكن الآن...

كان هناك شعور غريب يضغط على صدره.

فكرة أنها قد تتأذى بسببه...

كانت أكثر شيء يزعجه.

دخلت نيكس الغرفة بهدوء.

رأته واقفًا هناك.

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

"أنت قلق."

رد بسرعة:

"لا."

نظرت إليه.

"لم أقل شيئًا."

صمت.

عرف أنها فهمته.

قالت نيكس:

"هي فقط متعبة."

نظر إلى آريا.

"هي بشرية."

قالها وكأنها تذكره بحقيقة لا يستطيع تجاهلها.

"جسدها أضعف من أجسادنا."

أومأت نيكس.

"لكنها أقوى مما تتوقع."

سكت لوسيان.

تذكرها وهي تقف في الحديقة.

وهي تنظف القصر.

وهي تواجه خوفها رغم أنها كانت وحيدة.

قالت نيكس بهدوء:

"ربما هي ليست ضعيفة كما تظن."

نظر إليها لوسيان للحظة.

ثم عاد ينظر إلى آريا.

"لم أقل إنها ضعيفة."

كانت تلك أول مرة يدافع عنها دون تفكير.

ابتسمت نيكس.

لكنها لم تعلق.

خرجت من الغرفة بهدوء، وتركت لوسيان وحده.

بقي جالسًا قرب النافذة، يراقب آريا التي كانت ملامحها شاحب.

ولأول مرة منذ وقت طويل...

لم يكن لوسيان يخاف من شيء في العالم.

بل كان يخاف من شيء واحد فقط.

أن يخسر الشخص الذي بدأ يعيد الحياة إلى قصره الأسود.

.......

مرّ الليل ببطء داخل القصر الأسود.

لكن الصباح جاء...

وآريا لم تستيقظ.

بقيت كما هي منذ الأمس، ساكنة فوق السرير، وأنفاسها هادئة، لكن لون وجهها كان مختلفًا.

أكثر شحوبًا.

كانت نيكس جالسة بجانبها منذ ساعات، تراقب حالتها بقلق.

لم تكن تحب هذا الهدوء.

خصوصًا أن آريا لم تكن من الأشخاص الذين ينامون طويلًا.

دخل لوسيان الغرفة بخطوات هادئة، لكن عينيه كشفتا قلقه قبل صوته.

نظر إلى نيكس مباشرة.

"كيف حالها؟"

لم تجبه فورًا.

فقط هزت رأسها ببطء.

وهذه الحركة وحدها جعلت ملامحه تتغير قليلًا.

اقترب من السرير.

نظر إلى آريا.

كانت ملامحها هادئة، لكن الشحوب على وجهها كان واضحًا.

همس:

"لماذا لم تستيقظ بعد؟"

قالت نيكس:

"لا أعرف."

ثم أضافت:

"جسدها بخير... لكن هناك شيء غريب."

توقف لوسيان.

"شيء غريب؟"

قبل أن تجيب...

رأى شيئًا.

في البداية ظن أنه مجرد ظل.

لكن عندما ركز أكثر...

تجمد.

كان هناك خط أسود رفيع جدًا.

يكاد لا يُرى.

خرج من قرب آريا، يمتد بهدوء وكأنه خيط من الظلام، متجهًا نحو زاوية الغرفة.

لم يقل شيئًا.

فقط تبع أثره بعينيه.

ثم تحرك.

وصل إلى الطاولة البعيدة.

وهناك...

كان الكتاب الأسود.

الكتاب الذي ظن أنه مجرد أثر قديم.

الكتاب الذي لم يكن يجب أن يظهر مرة أخرى.

تغيرت ملامحه.

"لا..."

اقترب منه ببطء.

قالت نيكس بقلق:

"لوسيان؟"

لكنه لم يجب.

كان يعرف هذا الكتاب.

لقد سمع عنه منذ طفولته.

كان من مخلفات زمن عائلته القديمة.

كتاب لا يترك أثرًا إلا لمن يختاره.

كتاب لا يقرأه أحد...

ثم يخرج منه كما دخل.

كان يعتقد أنه اختفى منذ قرون.

كان يعتقد أن هذه اللعنة انتهت.

لكنها كانت هنا.

في قصره.

ومع آريا.

أمسك الكتاب بقوة.

ثم فتحه.

في الصفحة الأولى...

ظهر اسم واحد.

آريا.

تغيرت عيناه.

ولأول مرة منذ وقت طويل...

خرجت منه كلمة تحمل غضبًا حقيقيًا.

"تبًا."

عرف الآن.

لم تكن الحوادث الغريبة صدفة.

لم تكن سقوط الأشياء أو الأخطار التي واجهتها مجرد حوادث.

كان الكتاب يحاول الوصول إليها.

أغلقه بسرعة.

ثم أخذه وغادر الغرفة.

...

في حديقة القصر، وقف لوسيان وحده.

كان يحمل الكتاب الأسود بين يديه.

الهواء بارد، والسماء مغطاة بالغيوم.

أشعل نارًا كبيرة.

لم يكن يريد أن يترك لهذا الشيء فرصة أخرى.

رفع الكتاب ونظر إليه للحظة.

تذكر عدد الأشخاص الذين عانوا بسببه.

ثم قال بصوت منخفض:

"لن تأخذ أحدًا آخر."

ورماه في النار.

بدأ الغلاف الأسود يحترق ببطء.

لكن في اللحظة نفسها...

داخل الغرفة...

تغيرت حالة آريا.

فتحت نيكس عينيها فجأة.

"آريا؟"

بدأ جسد آريا يرتجف للحظات، وكأن شيئًا كان يقاوم اختفاءه.

اقتربت نيكس منها بسرعة.

"آريا! اسمعيني."

لكن بعد لحظات...

بدأ كل شيء يهدأ.

عاد تنفسها لطبيعته.

اختفى الشحوب تدريجيًا.

وعادت ملامحها هادئة كما كانت.

في الحديقة...

بقي لوسيان يراقب النار حتى اختفى آخر جزء من الكتاب.

لكنه لم يشعر بالراحة.

لأن الكتب القديمة...

والأسرار القديمة...

نادراً ما تختفي بسهولة.

وعندما عاد إلى الغرفة...

كانت آريا قد بدأت تفتح عينيها ببطء.

نظر إليها.

وللحظة قصيرة جدًا...

ظهر الارتياح على وجهه.

ثم أخفاه بسرعة.

قالت آريا بصوت ضعيف:

"لوسيان...؟"

اقترب منها.

"أنا هنا."

ابتسمت قليلًا.

"ماذا حدث؟"

سكت.

نظر إلى نيكس.

ثم عاد إليها.

"لا شيء."

لكن هذه المرة...

حتى هو لم يصدق كذبته.