53

الفصل الثالث والخمسون

بعد انتهاء العشاء، انتقل الجميع إلى الصالة الرئيسية.

كانت النار مشتعلة داخل المدفأة، وأضاءت الصالة بضوء دافئ خفف من برودة القصر المعتادة.

جلس والد آريا على أحد المقاعد، بينما جلس ريفن ونيكس بالقرب من النافذة.

أما لوسيان فكان جالسًا بهدوء، يقرأ كتابًا.

آريا كانت بجانب كريستين.

في البداية، تحدثتا عن أشياء بسيطة، حتى وقعت عينا كريستين على المدفأة.

بقيت تنظر إلى النار للحظات.

ثم قالت بهدوء:

"هل تريدين أن أخبرك عن أرون؟"

نظرت آريا إليها.

"زوجك؟"

ابتسمت كريستين.

"نعم."

أومأت آريا بحماس صغير.

"أريد أن أعرف عنه."

ضحكت كريستين بخفة.

"كان مصاص دماء."

رفعت آريا حاجبيها.

"حقًا؟"

"نعم."

نظرت كريستين إلى يديها.

"عندما قابلته، كنت مختلفة تمامًا عن المرأة التي ترينها أمامك الآن."

سكتت قليلًا.

"كنت بشرية."

ساد الصمت.

تابعت:

"ولم أكن أبحث عن الحب أصلًا."

ابتسمت بحزن.

"ثم ظهر هو."

ضحكت ضحكة صغيرة.

"كان عنيدًا جدًا... وكان يصر على أنني لست مخيفة كما يظن الجميع."

نظرت آريا إليها بابتسامة.

"وكيف أحببته؟"

أخذت كريستين نفسًا عميقًا.

"ببطء."

ثم قالت:

"في البداية كان مجرد شخص أستمتع بوجوده."

"ثم أصبح الشخص الذي أبحث عنه عندما يحدث شيء جميل."

"ثم أصبح الشخص الذي أريد أن أخبره بكل شيء."

خفضت عينيها.

"وفي النهاية... أصبح حياتي."

نظرت آريا إليها بصمت.

قالت كريستين:

"لكن كان هناك شيء يقف بيننا."

"ماذا؟"

"طبيعتي."

نظرت إلى آريا.

"أنا إنسانه، وهو مصاص دماء."

ثم ابتسمت بحزن.

"كنت أعرف أن الزمن سيأخذه مني."

"لكنني لم أستطع تركه."

سألت آريا بصوت خافت:

"ولهذا تحولتِ؟"

أومأت.

"أردت أن أبقى معه."

ثم وضعت يدها فوق قلبها.

"وأردت أن أعيش معه الحياة التي تمنيتها."

توقفت للحظة.

"وعندما حملت بلوسيان..."

تغير صوتها.

"كنت أسعد امرأة في العالم."

نظرت نحو لوسيان.

كان لا يزال يقرأ، لكنه توقف عن تقليب صفحات كتابه.

تابعت كريستين:

"لكن حمل طفل بين مصاصة دماء وبشرية لم يكن سهلًا."

"وخسرت طفلي الأول."

اتسعت عينا آريا.

"كريستين..."

ابتسمت لها كريستين بحزن.

"ذلك اليوم غيّرني."

ثم قالت:

"كنت أعتقد أنني لن أستطيع أن أحب مرة أخرى."

نظرت إلى لوسيان.

"ثم جاء هو."

كان لوسيان قد رفع عينيه الآن.

ابتسمت كريستين.

"كان صغيرًا جدًا... لكنه أعاد إليّ الرغبة في الحياة."

سألت آريا:

"وماذا عن أرون؟"

سكتت كريستين طويلًا.

ثم قالت:

"عاش معي أجمل سنوات حياتي."

"لكن البشر لا يملكون العمر الذي نملكه."

نزلت دمعة على خدها.

"ومرت السنوات..."

"حتى جاء اليوم الذي اضطررت فيه إلى أن أقول وداعًا."

خفضت آريا رأسها.

كانت عيناها ممتلئتين بالدموع.

قالت كريستين:

"لقد ضحيت بالكثير لأبقى معه."

ثم ابتسمت رغم حزنها.

"لكنني لو عاد بي الزمن..."

نظرت إلى صورة أرون الموجودة على الطاولة.

"لاخترته من جديد."

مدت آريا يدها وأمسكت يد كريستين.

"كان محظوظًا لأنه أحبك."

نظرت كريستين إليها.

ثم ابتسمت.

"وأنا أعتقد أن لوسيان محظوظ أيضًا."

احمر وجه آريا فورًا.

وفي الجهة الأخرى من الصالة، أغلق لوسيان كتابه ببطء.

كان قد سمع كل شيء.

ولم يقل شيئًا.

لكن ابتسامة صغيرة ظهرت على وجهه.

لأن والدته، رغم كل ما فقدته، كانت قد وجدت شيئًا آخر يجعلها تؤمن بأن الحب لا ينتهي حقًا...

حتى عندما ينتهي العمر.

---

بقيت كريستين صامتة بعد كلماتها، وعيناها معلقتين بصورة أرون.

لاحظت آريا الدموع التي لم تستطع كريستين إخفاءها، فاقتربت منها دون أن تقول شيئًا.

ثم احتضنتها بهدوء.

تجمدت كريستين للحظة، وكأنها لم تتوقع ذلك.

لكنها سرعان ما أغلقت عينيها ورفعت ذراعيها حول آريا.

وضعت يدها على شعرها بحنان.

"شكرًا."

همست آريا:

"لا تشكريني."

ثم شدّت عناقها قليلًا.

"أحيانًا لا نحتاج إلى الكلام."

ابتسمت كريستين وسط دموعها.

"أنتِ تشبهينه في شيء."

ابتعدت آريا قليلًا ونظرت إليها باستغراب.

"من؟"

قالت كريستين:

"أرون."

ضحكت آريا بخفة.

"كيف؟"

مسحت كريستين دمعتها.

"كنتِ تشعرين بي قبل أن أطلب منك ذلك."

ثم احتضنتها من جديد.

ومن بعيد، كان لوسيان يراقبهما بصمت.

ولأول مرة منذ استيقاظ أمه، شعر أن الصورة التي كان يفتقدها طوال حياته أصبحت أمامه مجددًا:

أمه تضحك... وهناك شخص تحبه يقف إلى جانبها.