54

الفصل الرابع والخمسون

مرّ شهر كامل منذ استيقاظ كريستين.

وخلال ذلك الشهر، تغيّر القصر الأسود بطريقة لم يتوقعها أحد.

أصبحت الممرات أكثر دفئًا، والحديقة امتلأت بالورود من جديد، وصار صوت الضحك يظهر بين الحين والآخر في أرجاء القصر.

حتى لوسيان نفسه تغيّر.

لم يعد يقضي ساعات طويلة وحيدًا في مكتبته.

كان يقضي وقتًا أطول مع آريا، يستمع إليها وهي تتحدث عن أشياء صغيرة، أو يراقبها وهي تساعد نيكس في الحديقة.

وآريا...

كانت قد وقعت في حبه أكثر مما كانت مستعدة للاعتراف به.

ولوسيان أيضًا لم يعد يخفي اهتمامه بها كما كان يفعل سابقًا.

لكن شيئًا واحدًا بقي مخفيًا.

النبوءة.

---

في أحد الأيام، كانت آريا تجلس مع كريستين داخل المكتب القديم.

كانت كريستين ترتب مجموعة من الكتب، بينما كانت آريا تساعدها.

وفجأة، سحبت كريستين كتابًا قديمًا من أحد الرفوف.

لكن كتابًا آخر سقط من الأعلى.

انحنت آريا والتقطته.

ما إن فتحته حتى تغيرت ملامح كريستين.

"آريا..."

رفعت آريا عينيها إليها.

"ماذا؟"

اقتربت كريستين بسرعة وأغلقت الكتاب.

"هذا ليس كتابًا عاديًا."

نظرت آريا إلى الغلاف الأسود.

"لماذا؟"

سكتت كريستين طويلًا.

ثم قالت:

"لأنه يتحدث عن النبوءة."

تجمدت آريا.

"أي نبوءة؟"

لكن كريستين لم تجب.

وهذا زاد فضولها أكثر.

"كريستين..."

تنهدت.

"ليس الآن."

ثم أخذت الكتاب منها ووضعته بعيدًا.

لكن الكلمات بقيت عالقة في عقل آريا.

النبوءة.

---

في تلك الليلة، كانت آريا تسير في الممر المؤدي إلى غرفة لوسيان.

كانت تريد التحدث معه، لكنها توقفت عندما رأت الباب مفتوحًا.

دخلت بهدوء.

لم يكن موجودًا.

نظرت حولها.

ثم وقعت عيناها على رف قريب.

وهناك...

كان الكتاب الأسود.

الكتاب الذي أخذه لوسيان منها في بداية كل شيء.

اقتربت منه.

مدت يدها.

ترددت.

ثم فتحته.

بدأت تقرأ.

وفي البداية لم تفهم شيئًا.

لكن كلما قلبت الصفحات، بدأت الكلمات تصبح أوضح.

كانت النبوءة تتحدث عن فتاة بشرية ستدخل حياة آخر فرد من سلالة مصاصي الدماء.

عن بشرية ستصبح زوجته، بشرط واحد...

أن تحبه بصدق.

توقفت أنفاس آريا.

تابعت القراءة.

إذا تزوج آخر فرد من السلالة بتلك البشرية، فسيولد وريث بدم مختلف.

وريث يحمل قدرات مصاصي الدماء، لكنه يستطيع العيش تحت الشمس.

سيعيش طويلًا، لكنه سيظل قادرًا على العيش بين البشر.

وسينتقل دمه إلى أبنائه من بعده، لتستمر السلالة بطريقة مختلفة عن أسلافها.

اتسعت عينا آريا.

ثم همست:

"الوريث..."

قلبت الصفحة بسرعة.

كانت هناك جملة أخيرة جعلت قلبها يتوقف تقريبًا.

"ولا يتحقق مصير الوريث إلا إذا كان الزواج قائمًا على الحب."

ارتجفت يدها.

ثم بدأت تربط الأمور ببعضها.

العلامة.

الكتاب.

الغرفة المحرمة.

طريقة نظر كريستين إليها.

كل شيء.

وفجأة سمعت صوتًا خلفها.

"ماذا تفعلين هنا؟"

تجمدت آريا.

استدارت ببطء.

كان لوسيان واقفًا عند الباب.

لكن عندما وقعت عيناه على الكتاب بين يديها...

اختفت الكلمات من فمه.

حدق بها.

ثم بالكتاب.

"آريا..."

رفعت الكتاب أمامه.

كانت الدموع قد بدأت تتجمع في عينيها.

"لماذا؟"

لم يجب.

"لماذا كذبت عليّ؟"

اقترب خطوة.

"اسمعيني."

هزت رأسها.

"كنت تعرف."

صوته أصبح أكثر هدوءًا:

"كنت أعرف النبوءة."

شهقت آريا.

"ومنذ متى؟"

صمت.

وهذا الصمت كان كافيًا ليؤلمها أكثر.

"منذ البداية؟"

لم يجب فورًا.

نظرت إليه والدموع تنزل على خديها.

"لهذا أحضرتني إلى هنا؟"

"لا."

"لهذا كنت تهتم بي؟"

"آريا..."

"لهذا كنت تحميني؟"

اقترب منها.

"ليس لهذا السبب."

لكنها تراجعت.

"إذن لماذا لم تخبرني؟!"

كان صوتها يرتجف.

"كنت أعتقد أنك أحببتني..."

توقفت.

ثم نظرت إلى الكتاب.

"لكن ربما كنت فقط تنتظر أن أتزوجك..."

ابتلع لوسيان كلماته.

قالت وهي تبكي:

"أنا مجرد وسيلة، أليس كذلك؟"

تغيرت ملامحه فورًا.

"لا."

"وسيلة لتحقيق النبوءة."

"أنتِ لستِ وسيلة."

"لكنها تقول إن الوريث لن يولد إلا إذا أحببتُك!"

اقترب منها أكثر.

"آريا، أنا لم—"

قاطعته:

"هل كنت تعرف أنني أنا العروس المذكورة؟"

صمت لوسيان.

كانت تلك اللحظة كافية.

تراجعت آريا خطوة، وكأن الإجابة أصابتها.

"كنت تعرف..."

خفض لوسيان عينيه.

"نعم."

انهارت دموعها أكثر.

"وكنت تتركني أحبك وأنا لا أعرف شيئًا."

رفع عينيه إليها.

"أنا أحببتك قبل أن أفكر في النبوءة."

هزت رأسها وهي تبكي.

"كيف أصدقك الآن؟"

لم يجد جوابًا.

اقترب خطوة أخرى، لكنه توقف عندما رأى خوفها وحزنها.

قال بصوت خافت:

"لأنني لو كنت أبحث عن النبوءة فقط... لما خفت من اليوم الذي تعرفين فيه الحقيقة."

نظرت إليه من بين دموعها.

لكنه تابع:

"ولما كنت مستعدًا لأن تختاري الرحيل عني."

سكتت آريا.

أما لوسيان فظل واقفًا أمامها، للمرة الأولى عاجزًا عن إيجاد الكلمات التي يستطيع بها إصلاح شيء انكسر داخلها.

وكان الكتاب الأسود بينهما...

يحمل الحقيقة التي أخفاها لوسيان طويلًا.

لكن آريا لم تكن تعرف بعد أن هناك جزءًا من النبوءة لم تقرأه.