92

الفصل الثاني والتسعين

مرّت ثلاثة أشهر منذ ذلك اليوم الذي تغيّرت فيه حياة آريا ولوسيان إلى الأبد.

ثلاثة أشهر كاملة...

وللمرة الأولى منذ وقت طويل، بدا أن القصر الأسود قد نسي معنى الخطر.

لم تعد أصوات القتال تُسمع في الممرات، ولم يظهر كاسيان مجددًا، ولم تصل أي أخبار غريبة من خارج القصر.

كان الجميع يعيشون بهدوء.

حتى القصر نفسه بدا وكأنه استسلم لهذه الراحة.

كانت آريا تقضي معظم أيامها مع كريستين، تتعلم المزيد عن عالم مصاصي الدماء، بينما كان لوسيان يقضي وقته بين القصر والغابة المحيطة به.

أما نيكس وريفين...

فقد حدث معهما شيء لم يتوقعه أحد.

لقد تزوجا.

وبعد شهر واحد فقط من زواجهما، جاءت نيكس إلى القصر ذات صباح وهي تحمل على وجهها ابتسامة غريبة.

كانت كريستين جالسة في المكتبة عندما دخلت نيكس، بينما كان ريفين يسير خلفها.

رفعت كريستين رأسها.

"ما الأمر؟ تبدين سعيدة جدًا."

نظرت نيكس إلى ريفين.

ثم وضعت يدها على بطنها بابتسامة خجولة.

"هناك شيء نريد إخباركم به."

اتسعت ابتسامة كريستين.

"ماذا؟"

قالت نيكس:

"سأصبح أمًا."

ساد الصمت.

ثانية...

ثانيتان...

ثلاث.

ثم شهقت كريستين بسعادة.

"حقًا؟!"

أومأت نيكس.

"نعم."

اقتربت كريستين منها واحتضنتها.

أما ريفين فكان واقفًا في مكانه وكأنه لم يستوعب الخبر حتى الآن.

التفت إليه لوسيان الذي كان قد دخل للتو.

"ما بك؟"

نظر ريفين إليه.

ثم قال بجدية شديدة:

"أنا... سأصبح أبًا."

صمت لوسيان.

ثم ابتسم.

"مبروك."

لكن ريفين ظل ينظر أمامه.

"أبًا؟"

قالت نيكس:

"نعم، أبًا."

وضع ريفين يده على رأسه.

"أنا لست مستعدًا."

ضحكت نيكس.

"ولا أنا."

"لكنني حتى لا أعرف كيف أحمل طفلًا!"

ضحكت كريستين.

"ستتعلم."

نظر ريفين إلى لوسيان.

"هل تعرف أنت كيف؟"

توقف لوسيان.

ثم قال بصدق:

"لا."

ساد الصمت مجددًا.

ثم انفجرت نيكس وكريستين بالضحك.

حتى آريا التي كانت تقف عند باب المكتبة ضحكت.

قالت:

"أعتقد أن هذا الطفل سايتعب منكم."

رد ريفين:

"وأعتقد أنه سيكبر ويترك القصر من أول يوم."

قالت نيكس:

"ريفين!"

ضحك الجميع.

وكانت تلك الفترة من أجمل الفترات التي عاشها القصر منذ زمن طويل.

لكن...

لم يكن لوسيان مرتاحًا تمامًا.

رغم كل شيء، كان يشعر بأن هذا الهدوء غريب.

منذ آخر مرة ظهر فيها كاسيان، لم يحدث أي شيء.

وهذا تحديدًا ما كان يقلقه.

كان يعرف أن كاسيان لا يتراجع بسهولة.

وفي كل مرة كان ينظر إلى آريا، كان يشعر بذلك القلق نفسه يعود.

لكن الحياة استمرت.

حتى جاء اليوم الذي تغيّر فيه كل شيء.

---

كانت آريا في المطبخ مع نيكس.

كانت تساعدها في ترتيب بعض الأشياء، بينما كانت نيكس تتحدث بحماس عن المستقبل.

"أريد أن تكون غرفة الطفل قريبة من غرفتنا."

قالت آريا:

"وأعتقد أنك ستغرقينه بالهدايا."

"طبعًا!"

ضحكت آريا.

لكن فجأة...

توقفت.

تغيرت ملامحها.

وضعت يدها على طرف الطاولة.

"آريا؟"

قالت نيكس باستغراب.

"ما بك؟"

لم تجب.

شعرت آريا بأن المكان يدور حولها.

"أنا... أشعر بالدوار."

نهضت نيكس بسرعة.

"آريا!"

لكن قبل أن تصل إليها...

أغمضت آريا عينيها وفقدت وعيها.

"آريا!"

سقطت الكلمات من فم نيكس مذعورة، وقبل أن تتمكن من فعل شيء، وصل صوت خطوات سريعة من الممر.

كان لوسيان.

دخل المطبخ في لحظة، وعندما رأى آريا فاقدة للوعي، تغير وجهه تمامًا.

"آريا!"

اندفع إليها، وانحنى بجانبها وهو يحاول التأكد من أنها بخير.

"افتحي عينيك..."

كان صوته يحمل خوفًا واضحًا.

وصل والد آريا بعدها بلحظات، وكذلك كريستين.

تجمع الجميع حولها.

قال والدها بقلق:

"ماذا حدث لها؟!"

أجاب لوسيان:

"لا أعرف."

كانت يداه ترتجفان رغم محاولته إخفاء ذلك.

اقتربت كريستين منهما.

"اهدؤوا."

ثم انحنت نحو آريا، وراقبتها للحظات.

وضعت يدها بالقرب منها.

وبقيت صامتة.

ثم...

تغيرت ملامحها.

اتسعت عيناها قليلًا.

وبدأت ابتسامة صغيرة تظهر على وجهها.

نظر إليها لوسيان باستغراب.

"لماذا تبتسمين؟"

رفعت كريستين رأسها ونظرت إليه.

"أنت لم تشم الرائحة."

حدق بها.

"أي رائحة؟"

اقتربت منه وضربت كتفه بخفة.

"أيها الأحمق..."

قالتها وهي تضحك.

"ألم تلاحظ شيئًا مختلفًا في آريا؟"

ظل لوسيان ينظر إليها بحيرة.

"مختلفًا ماذا؟"

نظرت كريستين إلى آريا، ثم إلى لوسيان.

وكانت ابتسامتها هذه المرة أكبر.

"ستصبح أبًا."

تجمد لوسيان.

لم يتحرك.

لم يتكلم.

حتى بدا وكأن الكلمات لم تصل إليه.

"ماذا...؟"

ضحكت كريستين.

"سمعتني."

اقترب لوسيان من آريا، ثم نظر إليها وكأنه يحاول استيعاب الأمر.

"آريا..."

ابتلع ريقه.

"هل أنتِ متأكدة؟"

أومأت كريستين.

"نعم."

وفي تلك اللحظة، وصل ريفين ونيكس إلى المكان.

قال ريفين:

"ماذا حدث؟"

التفتت كريستين نحوهما.

ثم قالت بابتسامة:

"يبدو أن عائلتنا ستكبر مرة أخرى."

فتحت نيكس فمها بدهشة.

ثم نظرت إلى آريا.

"لا!"

ضحكت بسعادة.

"هل هي...؟"

أومأت كريستين.

قفزت نيكس من مكانها.

"آريا!"

أما ريفين فنظر إلى لوسيان.

ثم ابتسم.

"مرحبًا بك في نادي الآباء."

رفع لوسيان عينيه إليه، وكأنه ما زال تحت تأثير الصدمة.

"أنا..."

توقف.

ثم نظر مرة أخرى إلى آريا.

ظهرت على وجهه ابتسامة لم يستطع إخفاءها.

"سأصبح أبًا."

كانت الكلمات بسيطة.

لكنها خرجت منه وكأنه يكتشف معنى جديدًا للحياة.

اقترب والد آريا، ووضع يده على كتفه.

"مبروك."

أما لوسيان فبقي ينظر إلى آريا.

كل أحلام المستقبل التي تحدثا عنها في ذلك الصباح البعيد...

بدت الآن أقرب من أي وقت مضى.

لكن في أعماقه، بقي ذلك الشعور الغريب.

ذلك الهدوء الطويل.

وتلك الذكرى التي لم تختفِ.

كاسيان.

لم يكن لوسيان يعرف لماذا...

لكن جزءًا منه كان يشعر أن هذا الخبر السعيد لن يمرّ من دون أن يوقظ شيئًا آخر.

شيئًا كان ينتظر هذه اللحظة منذ وقت طويل.