เข้าสู่ระบบفي هذه الأثناء، نظر عادل بعيداً بشرود، بينما كانت أصابعه تشد على مفاتيح سيارته."يجب أن أذهب الآن. لقد حان وقت إحضار السيارة."(انتظر لحظة!)مدت مارى يدها فجأة وأمسكت بذراع عاظل. فزع عادل وعقد حاجبيه."ماذا يحدث هنا؟"ارتجف صوت مارى واضطربت مشاعرها،د ( لقد أثار اكتشافها أن هند هي الشخص الذي كان عثمان يعتز به قلقها. ماذا يمكنها أن تفعل الآن؟ كانت نيلى قد قطعت وعدًا لجدة هند الراحلة بأن تعاملها كحفيدتها، لذا ارتبطت هند بعائلة فيليل ارتباطًا وثيقًا. زارت هند اليوم لموعد نيلى مع الطبيب، ولكن ما العذر الذي ستختلقه للعودة غدًا؟ طالما استمرت هند في الظهور في هذا المنزل، كيف يمكن ل عثمان أن ينساها؟اليوم فقط، ناولها الحلوى وتبادلا الابتسامات. ماذا سيحدث في المرة القادمة؟ ماذا لو تعافى تماماً؟)"ما الأمر؟" كان عادل قلقاً، إذ لاحظ صمت ماري المطول ونظراتها المضطربة."مارى، هل أنتِ بخير؟"عضّت مارى شفتها السفلى، وكانت أعصابها متوترة، قبل أن تسأل أخيراً،"عادل هل يمكنك أن تفعل شيئاً من أجلي؟""ماذا تحتاجين؟" أجاب عادل في حيرة.سألت مارى بتردد:"هل يمكنك... هل يمكنك التفكير في المصالحة مع هند؟"تف
كافحت مارى مع الفكرة - هل يكنّ إرنست مشاعر ل هند؟ متى بدأ كل هذا؟ لا بد أن هذا قد بدأ منذ سنوات...وكانت غافلة تماماً؟ انطلقت ضحكة ساخرة من مارى. هند التي كانت دائماً بجانب عادل آنذاك، استطاعت بطريقة ما أن تستحوذ على عاطفة عثمان أيضاً؟ يا للسخرية! كان الجميع في سريكسبي يعتقدون أن مارى هي المفضلة، وأنها محبوبة من قبل الأخوين فيليب. ولكن ما هي الحقيقة؟ لم يكن لديها سوى لقب فارغ، بينما كانت هند هي من سحرتهم! اشتعل الغضب في قلب مارى وهي تحدق في الرجل النائم بسلام، وتصاعدت موجة من الكراهية داخلها. (لقد خانها إرنست! ومع المرأة التي أحبها شقيقه!) دفعت مارى الغضب إلى رفع يدها، عازمة على إيقاظه لمواجهة الخيانة. لكنها تجمدت في مكانها. (لا، لم تستطع فعل ذلك، كيف ستبدو عواقب مثل هذه المواجهة؟ إذا اعترف إرنست، كانت تخشى أن تفقد كل شيء!) قالت لنفسها أن تحافظ على هدوئها، كان من الضروري التخطيط لخطواتها التالية بعناية الآن، على الأقل، أصبحت على دراية بهوية المرأة التي يكنّ لها إرنست مشاعر الحب. في اليوم الذي أجرت فيه نيلى فحصها الروتيني في المستشفى، كانت هند بجانبها. عادتا إلى قصر فيليب
أجاب عثمان وهو يومئ برأسه ببطء: "حسناً"."هذا ما كنت أريد سماعه." عبرت نيلى عن ارتياحها."لقد كانت مارى مخلصة لك لسنوات. من غير العدل أن تخيب أملها الآن."أشارت إلى القائم على رعاية المنزل."أرجو مساعدته للوصول إلى غرفة مارى.""فورا."عند باب مارى وضع القائم على رعاية المنزل عثمان في مكانه ثم طرق الباب."آنسة منيب، السيد فيليل يرغب بالتحدث إليكِ."لم يكن هناك أي رد لفترة طويلة.بعد توقف قصير، قام الحارس بتدوير مقبض الباب."سيد فيليل، يبدو أن الباب غير مغلق."قال عثمان وهو يومئ برأسه: "حسنًا"، مشيرًا إلى أن بإمكان القائم على رعاية أن يذهب." سأكون بالخارج فوراً"أومأ عثمان برأسه مرة أخرى، ثم فتح الباب ودخل الغرفة على كرسيه المتحرك. كانت الغرفة خافتة الإضاءة، والستائر مغلقة. تأقلم عثمان مع الظلام وهو يقترب من السرير.أدارت مارى ظهرها له، مستلقيةً بلا حراك، وكأنها لا تدرك وجوده،شدّ عثمان قبضته على الكرسي المتحرك، وكان صوته يرتجف وهو يقول:"أنا آسف جدا."فتحت مارى عينيها فجأة عند سماع كلماته، وارتجفت نظرتها، لكنها لم تتحرك،تابع عثمان حديثه من خلفها بتردد،"أرجوك... لا تغضبي."وبينما لم ي
"أسرعوا!" صرخت نيلى بصوتها الملحّ، قاطعةً التوتر. "ادخلوا إلى هنا! لقد سقط السيد فيليل أرضاً!"انفتح الباب فجأة، ودخلت مقدمة الرعاية - برفقة عادل."ماذا حدث؟"تجمد عادل في مكانه عندما رأى أخاه ممددًا على الأرض. وفي لحظة، تقدم للأمام، وأدخل ذراعيه تحت إبطي عثمان ورفعه بسهولة."هيا بنا"، تمتم وهو يمسك بذراعيه بثبات بينما كان يساعد عثمان على العودة إلى كرسيه المتحرك.ما إن جلس عثمان حتى لم يلتفت إلى أحد ضغط بأصابعه على أزرار التحكم في الكرسي المتحرك، وبدون كلمة واحدة، بدأ بالتحرك نحو الباب.انتقلت نظرات عادل من عثمان إلى ليندا، وكان تائهاً تماماً."جدتي؟ إلى أين هو ذاهب بحق الجحيم؟"أدركت نيلى الأمر فجأة. ودون أن تضيع ثانية واحدة، أسرعت خلفه."هيا بنا! لنتبعه!"تبعت المجموعة عثمان وهو يشق طريقه إلى الطابق السفلي، متجهاً مباشرة إلى الحديقة.انتاب نيلى شعورٌ بالخوف والقلق، فقد كانت تعرف تماماً ما الذي كان عثمان على وشك فعله.استدارت بسرعة، وصرخت،"كيرا! أحضري الخدم! ساعدي السيد فيليل في البحث!"انضم جميع أفراد الأسرة إلى هذا الجهد. كان الجميع حاضرين. الجميع - باستثناء مارى."انتظري... ما
أولاً، كانت هناك صورة لامرأة أخرى، والآن، هذه الصورة."إرنست!"انكسر صوت ماري وهي ترفع دبابيس الشعر التي تدينه، وعيناها تلمعان بدموع لم تسقط بعد."لمن هذه؟"أدار عثمان نظره إلى الأسفل، متجنباً سؤالها، على الرغم من أنه لم يكن قادراً على تكوين جمل كاملة، إلا أن صمته كان أبلغ من الكلام – رفض، وتحدٍ هادئ."ها... هاها."أطلقت مارى ضحكة حادة ومريرة، كان صوتها أجوفاً في السكون."أوه، صحيح. كدت أنسى - ما زلت لا تستطيع التحدث، أليس كذلك؟" كان صوتها يقطر سخرية، ومشاعرها تتأرجح على الحافة."حسنًا، لنجعل الأمر سهلاً، فقط أومئ برأسك أو هزّه. هل يمكنك فعل ذلك؟" استنشقت بقوة، ثم واصلت حديثها، وكان صوتها منخفضاً لكنه لم يكن أقل حدة."أخبرني يا إرنست... هل هناك امرأة آخري؟ هاه؟ هل هذا ما يحدث؟"ومع ذلك، لم ينطق بكلمة، ظل رأسه منحنياً، ونظراته تتجنب نظراتها، وصمته درعٌ رفض أن يخفضه.اشتعل الغضب في صدر مارى فأحرق آخر بقايا ضبط النفس لديها،مدت يدها فجأة، وأمسكته بأصابعها، وأجبرته على النظر في عينيها."انظر إلي!" طالبت بصوت يرتجف من شدة الانفعال."أجبني، اللعنة! أومئ برأسك أو هزّه! هل الأمر صعبٌ إلى هذه
زفرت هند بعد ان رأت عادل ثم ودعت صديقتها وقالت"أراك غداً"ابتسمت إليسا بخبث وقالت"إلى اللقاء"ركضت هند نحو عادل وهي تلهث قليلاً، ولم تضيع وقتاً في المجاملات."كم أدين لك؟"تقاربت حواجب عادل وتحدث بنبرة حازمة."هند... لم آتِ إلى هنا لأحصل منك على المال."رمشت بعينيها، وقد فوجئت،( إذا لم يكن هذا هو سبب وجوده هنا، فماذا يعني هذا الأمر إذن؟ )مرت لحظة قبل أن يدرك المرء الأمر." أفهم ذلك، لقد اشتريتها بدافع نزوة، بالنسبة لك، قد لا تكون ربطة الشعر هذه شيئًا ذا قيمة، لكن بالنسبة لي، الأمر مختلف... إنها ثمينة للغاية" "انتظري…"تغيرت ملامح عادل إلى الغضب على الفور ثم قال "لحظة، هل تعتقدين أنني اشتريته بدافع نزوة؟" ترددت هند "أليس كذلك؟"انطلقت من شفتيه ضحكة جافة ومريرة "أجل، بالتأكيد. مجرد نزوة."لكن في داخله، كان هناك شيء ينقبض بشكل مؤلم. (ماذا كان يتوقع؟ عندما أصرت في البداية على سداد دينه، كان يخشى الأسوأ - أنها تريد وضع حد بينهما، وأنها ترفضه رفضًا قاطعًا لكن هذا؟ هذا كان أسوأ بكثير لم يخطر ببالها حتى احتمال أنه اختارها خصيصاً لها. أنه أمسك بربطة شعرها القديمة البالية بين يديه، باحثاً ع







