الفصل الأول: العروس الهاربة

قبل ثلاثة أشهر من تلك الليلة، وقفت ليان مراد في شرفة منزلها القديم، تنظر إلى خاتم الخطوبة الذي وضعه كريم في إصبعها، وتشعر بسعادة غامرة تكاد تنسيها كل المتاعب التي عاشتها في السنوات الماضية. كانت قد أمضت شهورًا طويلة تخطط لهذا اليوم مع أمها، تختار الفستان بعناية فائقة، وتراجع قائمة المدعوين مرارًا وتكرارًا، وتحلم بحياة هادئة إلى جانب رجل ظنّت أنه سيكون شريك عمرها. لم يكن كريم غنيًّا ولا مشهورًا، لكنه كان، في نظرها، صادقًا، أو هكذا بدا لها طوال فترة خطوبتهما التي امتدت عامًا كاملًا.

لم تكن تعلم، وهي تغرق في تفاصيل التحضير لزفافها، أن الرجل الذي وضعت فيه كل ثقتها كان يعيش حياة موازية، يخطب فيها امرأة أخرى بالوعود نفسها التي أغدقها عليها. لم تكن تعلم أن السعادة التي بدت لها مؤكدة، ستتحول في ليلة واحدة إلى أكبر صدمة عاطفية عرفتها في حياتها القصيرة.

لم تكن ليان مراد تتخيل يومًا أن ليلة زفافها ستنتهي بها وهي تركض في شوارع المدينة، حافية القدمين تقريبًا، وفستان الزفاف الأبيض يتطاير خلفها كطيف من حلم تحطّم للتو. كانت الأضواء التي زيّنت القاعة قبل ساعة واحدة فقط لا تزال تومض في ذاكرتها، والموسيقى التي رقصت على أنغامها مع خطيبها كريم لا تزال ترنّ في أذنيها، لكنّ كل ذلك بدا الآن أشبه بمسرحية سخيفة انتهت بكشف الستار عن وجه الخيانة.

كانت قد دخلت الغرفة الجانبية لتصلح شيئًا في تسريحة شعرها، حين سمعت صوت كريم يتحدث في الهاتف بصوت خافت، يعِد امرأة أخرى بأنّ "هذا الزواج مجرد شكليات، وأن قلبه لن يتغيّر". لم تحتج ليان إلى المزيد من الكلمات. خلعت التاج عن رأسها بيد مرتجفة، ونظرت إلى وجهها في المرآة، ذلك الوجه الذي كان قبل دقائق يشعّ سعادة، وقد أصبح الآن قناعًا هشًّا على وشك الانكسار.

لم تُصدر صرخة، ولم تبكِ أمام أحد. فتحت الباب الخلفي للقاعة، وخرجت إلى الشارع، تاركة خلفها حفل زفاف بمئات المدعوين، وأمًّا كانت تحلم بهذا اليوم أكثر منها هي نفسها.

سارت ليان في الشارع دون وجهة، والمطر الخفيف يبلل كتفيها المكشوفتين. لم تكن تعرف إلى أين تتجه، فقط أرادت أن تبتعد، أن تضع مسافة بينها وبين ذلك المكان الذي شهد أكبر إذلال في حياتها. توقفت أمام فندق فخم يعلوه اسم مضيء: "غراند رويال"، ودخلت دون تفكير، تجرّ تنّورة فستانها المبلل، غير مبالية بالنظرات المستغربة من الموظفين والنزلاء.

وقف موظف الاستقبال للحظة مترددًا وهو يراها تعبر البهو الرخامي الفسيح بخطوات متعثرة، لكنه لم يجرؤ على سؤالها عن حالها، إذ لمح في عينيها نظرة تمنعه من الاقتراب أكثر من اللازم. مرّت ليان أمام مرآة كبيرة معلقة في وسط البهو، فرأت انعكاس صورتها: فستان أبيض تلطخت أطرافه بالطين والمطر، وشعر انفلت من تسريحته الأنيقة، ومكياج بدأ يذوب حول عينيها من أثر الدموع التي لم تسمح لنفسها أن تذرفها بصوت مسموع. توقفت للحظة أمام تلك المرآة، تنظر إلى تلك الغريبة التي لم تعد تعرفها، ثم أدارت وجهها بسرعة، غير قادرة على تحمل ذلك المشهد أكثر من ذلك.

في تلك اللحظة بالذات، كان آدم ريان يجلس في الصالة الرئيسية للفندق، ينتظر امرأة لم يرها من قبل، اسمها الوحيد الذي يعرفه هو الاسم الذي أرسله له مكتب المحاماة: "العروس المرشحة لعقد الزواج المؤقت". كان آدم رجلًا لا يؤمن بالمصادفات، لكنه في تلك الليلة كان على وشك أن يصدّق أن القدر أحيانًا يتلاعب بالبشر بطريقة لا يمكن تفسيرها.

كان قد وضع خطة محكمة منذ أشهر: يحتاج إلى زوجة، ولو صوريًا، ليُسكت الشائعات التي بدأت تحوم حول "غرابة أطواره" في الأوساط التجارية، ويقطع الطريق على عمه، سليم ريان، الذي استغل عزوبيته سلاحًا ضده أمام مجلس إدارة الشركة العائلية. اتفق مع مكتب محاماة موثوق على ترتيب "زواج مصلحة" مع امرأة تقبل الشروط، مقابل مبلغ مالي كبير، ولمدة لا تتجاوز ستة أشهر.

حين دخلت ليان، مبللة، مرتبكة، بفستان زفاف أبيض تلطّخت أطرافه بالطين، ظنّ آدم للحظة أن عينيه تخدعانه. لكنها اتجهت مباشرة نحو الطاولة التي حجزها باسم مستعار، وجلست أمامه بلا استئذان، وكأنها تعرفه من زمن بعيد.

قالت بصوت مرتجف تحاول أن تُخفي فيه انكسارها: "أعتذر عن التأخير… الأمور لم تسر كما كان مخططًا لها."

ابتسم آدم ابتسامة خفيفة، غير مدرك أنه يخاطب امرأة هربت للتو من زفافها، لا المرأة التي كان ينتظرها فعلًا. قال: "لا بأس، المهم أنك أتيت. أفترض أنك اطّلعت على تفاصيل العرض؟"

أومأت ليان برأسها، وهي لا تزال تحاول التقاط أنفاسها، ولا تعرف بالضبط عمّا يتحدث هذا الرجل الأنيق، لكنها فكرت أن أي شيء أفضل من العودة إلى تلك القاعة التي تركت فيها كرامتها ممزقة على الأرض. سألته بحذر: "أودّ أن أسمع التفاصيل منك مباشرة، إن لم يكن هناك مانع."

نظر إليها آدم للحظة، متفحصًا وجهها الشاحب، وعينيها المحمرّتين اللتين تحاولان جاهدتين إخفاء أثر البكاء. قال بنبرة عملية باردة: "الأمر بسيط. أحتاج إلى زوجة لمدة ستة أشهر. زواج رسمي أمام القانون والمجتمع، لكنه في جوهره صفقة لا أكثر. تعيشين في منزلي، تظهرين معي في المناسبات، ونحافظ على صورة زواج طبيعي أمام الجميع. في المقابل، تحصلين على مبلغ مالي كبير عند انتهاء العقد، إضافة إلى مصروف شهري خلال فترة الزواج."

كانت ليان تستمع إليه وهي تشعر وكأنها تسمع حلًّا نازلًا من السماء لمشكلة لم تكن تعرف أنها ستواجهها قبل ساعة. فكّرت في أمها التي أنفقت مدخراتها على قاعة الأفراح الصغيرة التي كانت ليان تديرها، والتي أوشكت على الإغلاق بسبب الديون. فكرت في المبلغ الذي قد يُنقذ حلمها الذي تربّت عليه منذ الصغر: أن تملك قاعة أفراح تحمل اسمها، مكانًا تصنع فيه السعادة للآخرين، بعدما عجزت عن صنعها لنفسها.

سألته بصوت أكثر ثباتًا: "وما الشروط بالتحديد؟"

أخرج آدم من حقيبته الجلدية ورقة مطبوعة أنيقة، ووضعها أمامها. قرأت ليان البنود بعينين متسارعتين: الزواج لمدة ستة أشهر، العيش في منزله أمام الجميع، الظهور المشترك في المناسبات الرسمية، عدم وجود أي علاقة عاطفية أو جسدية إلا بموافقة الطرفين، مبلغ مالي في نهاية العقد، وأخيرًا، بندٌ غريب لفت انتباهها أكثر من غيره: "لا يقع أي من الطرفين في حب الآخر."

ابتسمت ليان ابتسامة باهتة، وقالت في نفسها: "لن يكون هذا صعبًا، فأنا لم أعد أومن بالحب أصلًا."

رفعت عينيها إلى آدم وقالت: "أوافق."

قبل أن توقّع ليان على تلك الورقة، سألها المحامي المكلف بصياغة العقد سؤالًا روتينيًّا: "هل قرأت جميع البنود بعناية، سيدة ليان؟ وهل توافقين عليها دون أي تحفظ؟" نظرت ليان إلى آدم للحظة، الرجل الذي بالكاد تعرفه، الجالس بملابسه الأنيقة، بوجهه الجامد الذي لا يفصح عن أي انفعال، ثم عادت بنظرها إلى الورقة أمامها. لم يكن هناك تردد حقيقي في داخلها، فقد شعرت أن هذا القرار، مهما بدا جنونيًّا، هو الطوق الوحيد الذي يمكن أن ينقذها من الغرق في تلك اللحظة من حياتها. وقّعت باسمها الكامل بخط ثابت، وسلّمت الورقة للمحامي دون أن ترتجف يدها.

من جانبه، كان آدم يراقب توقيعها بصمت، متسائلًا في داخله عن حقيقة هذه المرأة التي تبدو عليها آثار انكسار حديث، رغم أنها لم تفصح عن التفاصيل الكاملة لما حدث لها. لم يسألها، فلم يكن يريد أن يعرف أكثر مما يلزم؛ فكل ما كان يهمّه هو أن تلتزم بالبنود، وأن تؤدي دورها بإتقان أمام عائلته ومجلس إدارته. لم يخطر في باله أن يسألها عن مشاعرها، أو عن الظروف التي دفعتها للقبول بهذا الاتفاق الغريب، معتبرًا أن حياتها الخاصة، مثل حياته هو، يجب أن تبقى بعيدة عن هذه الصفقة قدر الإمكان.

خرجا من مكتب المحاماة في صمت، ووقفا للحظة على الرصيف، كل منهما يفكر في الفصل الجديد الذي بدآه للتو. قال آدم بنبرة عملية: "سأرسل لك تفاصيل الانتقال إلى المنزل خلال الأيام القادمة. أقترح أن نبقي تواصلنا في هذه الفترة عبر الرسائل النصية قدر الإمكان، لتجنّب أي التباس." أومأت ليان برأسها موافقة، ثم استقلت سيارة أجرة عائدة إلى شقتها الصغيرة، تاركة خلفها ذلك الرجل الغريب الذي أصبح، بجرة قلم، زوجها أمام القانون.

لم يكن آدم يعرف أنه للتو وقّع اتفاقًا مع امرأة غريبة تمامًا عن تلك التي كان ينتظرها، امرأة هربت للتو من خيانة، لا امرأة اختارتها شركة المحاماة بعناية. لكنه لم يسأل، ولم يهتم بالتفاصيل. كل ما كان يريده هو توقيع سريع، وزوجة تُسكت الألسنة، وقصة يمكنه أن يرويها لعمه ومجلس الإدارة قبل الاجتماع المصيري بعد أسبوعين.

في صباح اليوم التالي، وبينما كانت عائلة ليان ومدينة بأكملها تتحدث عن "العروس التي اختفت ليلة زفافها"، كانت ليان تجلس في مكتب محامٍ فخم، تُوقّع على عقد زواج من رجل لم تكن تعرف عنه شيئًا سوى اسمه: آدم ريان، رئيس مجموعة ريان للاستثمار، أحد أكثر رجال الأعمال ثراءً وغموضًا في المدينة.

لم تكن تعلم أنها للتو دخلت عالمًا لن تخرج منه كما دخلته، وأن هذا الرجل البارد الذي وقّع معها عقدًا خاليًا من أي مشاعر، سيصبح يومًا ما، السبب الوحيد الذي يجعلها تؤمن من جديد بأن الحب ممكن، حتى حين يبدأ بصفقة.

بعد خروجها من مكتب المحاماة، وقفت ليان في الشارع للحظات طويلة، تنظر إلى الورقة التي تحمل نسخة من العقد، وتحاول أن تستوعب ضخامة القرار الذي اتخذته في أقل من أربع وعشرين ساعة. لم تشعر بالندم، بل بشيء أقرب إلى الذهول، وكأنها تراقب حياة شخص آخر من بعيد، لا حياتها هي. فكرت في كريم، وفي الرسالة التي أرسلتها له صباح ذلك اليوم، رسالة قصيرة قالت فيها كل ما احتاجت أن تقوله دون أن تنتظر ردًّا: "لا تحاول الاتصال بي. اكتشفت الحقيقة، وانتهى كل شيء بيننا. أتمنى لك حياة سعيدة مع من اخترتها فعلًا."

لم يردّ كريم، أو ربما ردّ ولم تكترث ليان لقراءة رسالته. أغلقت هاتفها ووضعته في قاع حقيبتها، وقررت أن تبدأ فصلًا جديدًا كليًّا، فصلًا لم تكن تعرف بعد إلى أين سيقودها، لكنها كانت واثقة من أمر واحد: أنها لن تسمح لأي رجل بعد الآن أن يكسر ثقتها بنفسها كما فعل كريم في تلك الليلة.