Mag-log inكان المطعم مفروشاً بأناقة، لكن كان واضحاً من الطريقة التي استقبلوا بها بيتر أنه زبون دائم. قادوهما إلى أفضل طاولة في المبنى، وكانت هناك زجاجة تنتظرهما بالفعل.«هل يمكنكم استبدال ذلك بشيء غير كحولي؟» سأل.«لا بأس»، لوحت إيفيلين بيدها. «لست مضطرة للشرب. يمكنني أن آكل فقط.»«هراء»، سخر بخفة. «لن أدعك تشعرين بأنك وحيدة. إذا لم تستطيعي الشرب، فأنا لا أنوي أن أفعل ذلك أيضاً. في الواقع»، نقر على ذقنه، «أعتقد أن الشمبانيا فكرة سيئة للعشاء. سأفكر في شيء يمكننا جميعاً الاستمتاع به. خاصة أنت.»ضحكت إيفيلين وهزت رأسها. «لست مضطراً حقاً. هذا لا يزعجني.»لكن على طريقة بيتر الحقيقية، كان قد أغلق الموضوع بالفعل وكان يسحب كرسياً لها لتجلس. لم يكن من النوع الذي يجادل ذهاباً وإياباً؛ كانت تعرف ذلك الآن.جلس بيتر.ثم أخرج هاتفه، وتصفح لمدة دقيقة، وناوله لها. «هذه القائمة.»«إنها ليست نفسها للجميع»، أضاف. «إنهم يحتفظون بها لزبائن الطبقة العليا. أحضر عملائي هنا عندما أحتاج إلى إغلاق صفقة مهمة»، شرح، ثم أضاف بإيماءة يد، «اليوم أنتِ ما يهمني. لذا اختاري ما تريدين.»أومأت إيفيلين. «حسناً.»كيف يمكن لأي شخص أن
إيفلينتلعثمت إيفلين بحثاً عن رد على سؤال بيتر. لم تعرف إن كان يسأل لأنه أراد معرفة كم سمعت—أم أنه كان يجري محادثة عادية."أنا—" ضحكت، لوّحت بيدها وحاولت التصرف بشكل طبيعي. "وصلت للتو. في نفس وقت سكرتيرتك تقريباً، في الواقع."يا إلهي، منذ متى أصبحت بهذا القدر من جنون الارتياب؟ربما لأن والديها قُتلا، بدلاً من أن يموتا في حادث كما كانت تظن، وكل شيء آخر بنت عليه حياتها انهار في غضون أشهر؟أصبح من طبيعتها الثانية أن تشك في كل شيء، لكنها كانت تأخذ محادثة سمعتها عرضاً وتضعها في سياق مختلف... رغم أنها يمكن أن تعني أي شيء.ربما كان يتحدث عن صفقة؟منافس أراد أن يبقى متقدماً عليه وشيء احتاج لاكتشافه عنهم. لم تكن في عالم الشركات القاسي، لكن كانت لديها فكرة عن كيفية عمله.انفجر بيتر بابتسامة. "كان يجب أن تتصلي!" ضمّها في عناق. "أخبرتك، يمكنني أن أجعل شخصاً يأتي لإحضارك متى شئتِ. لا داعي أن تُجهدي نفسك."أرادت أن تقبل عرضه.لكن جونا كان لا يزال يعيش معهما. ولم ترد أن تتجادل هي ووالدها أكثر مما كانا يفعلان بالفعل. كانت لا تزال محبطة من الجدال أثناء الإفطار.لماذا لم يخبرها بما يدور في ذهنه؟ماذا ك
لوسياندفع لوسيان الباب ليفتح دون طرق وسار بخطى حازمة إلى مكتب فانبيك. كان ماركوس في منتصف مكالمة على حاسوبه المحمول. رفع إصبعاً واحداً، ثم أشار به نحو الكرسي المقابل له.سحب لوسيان كرسياً وجلس. طبّلت أصابعه إيقاعاً متكاسلاً على حافة المكتب بينما كان ينتظر انتهاء المكالمة.بعد دقيقة، أغلق ماركوس الحاسوب المحمول بنقرة خفيفة ودفعه جانباً. اتكأ إلى الخلف، طوى ذراعيه، وقدّم ابتسامة سلسة لدرجة أنها بدت متدربة عليها. "دكتور روزوود. ما الذي يجلبك إلى مكتبي هذا الصباح؟"مدّ لوسيان يده إلى جيب معطفه الأبيض وأخرج مغلفاً مطوياً. وضعه على المكتب ودفعه إلى منتصف الطريق بإصبعين، وعيناه لم تغادرا وجه ماركوس أبداً.خرج صوته منخفضاً وثابتاً. "اقطع الهراء، ماركوس. توقف عن لعب الألعاب. أعرف أنك وراء الرسالة النصية التي تلقيتها قبل يومين."أمال ماركوس رأسه، وتجعّدت حاجباه بحيرة متدربة. سقط نظره على المغلف، ثم ارتفع مرة أخرى. "أي رسالة نصية؟" مدّ يديه، راحتاه إلى الأعلى. "إذا كنت قد أرسلت لك شيئاً عن المستشفى، فذلك لأنني كنت أتواصل مع الكثير من الأطباء، أبني علاقات حتى نتمكن جميعاً من جعل هذا المكان أفضل.
إيفلينتصلّبت إيفلين وهي تواجه لوسيان، وانقبض صدرها قليلاً.تنهد لوسيان بلطف. "لا أقول إنه لا يمكنك رؤية أخيك غير الشقيق. بالطبع أنا سعيد أنك وجدته. أنا سعيد أنك وجدت فرداً من عائلتك. لكن جونا قلق. لم يخبرني بالكثير. الشيء الوحيد الذي أعرفه منه هو أنه لا يريد أن تتأذي، وأن بيتر ليس خبراً جيداً."عضّت إيفلين شفتها السفلى. لم تعرف ما تقوله. كان لقاؤها ببيتر قد سار بشكل جيد. كان لطيفاً ومهتماً.رغم أن جونا كان يعني لها الكثير، لم تكن مستعدة لاستبعاد بيتر بهذه السهولة. هزّت رأسها ببطء."جونا كان يعلم أن جيرالد يعرف والديّ، وأخفى ذلك عني حتى صادفت الصورة." توترت نبرتها باستياء خفيف لم تستطع التخلص منه."أعلم أنه يهتم بي، أعلم أنه قلق، لكن لا يمكنه أن يحميني من كل شيء. أستحق أن أعرف، أن أتعرف على أخي أكثر. إذا كان يظن أن بيتر أسوأ شخص في العالم، فعليه أن يخبرني بما فعله."ضمّ لوسيان شفتيه. "ربما يمكنك دعوته للعشاء في وقت ما. يمكنني التعرف عليه. إذا كان جونا قلقاً فقط لأنك لا تعرفين الكثير عنه، فربما العشاء سيطمئنه."ابتسمت إيفلين وأومأت برأسها. "سأفعل. سأراسله. أنا متأكدة أنه سيحب مقابلتك."
لوسيانوصلا إلى غرفة نومها—ذراعاه حول جسدها بطريقة العروس، وذراعاها حول رقبته، تقبّله في كل مكان، مما جعل السير إلى غرفة النوم أمراً مشتتاً للغاية.تعثر، وكاد يفقد توازنه، لكنه تمكن من الوصول إلى الباب الذي ركله بفارغ الصبر ليفتحه.تنهدت إيفلين عندما أنزلها برفق على السرير، وابتسامة مرحة على شفتيها. "كان ذلك هبوطاً آمناً أيها الطيار،" داعبته، وذراعاها تمتدان نحوه بينما كان يتسلق، والمرتبة تنخفض تحت وزنه."ستكون طياراً بارعاً،" داعبته. "ربما عندما تقرر مغادرة غرين هيل، يمكنك شراء طائرة صغيرة. وحينها..." أصبحت عيناها حالمتين، بينما كان ينظر إليها فقط—خدان محمران، شفتان منفرجتان قليلاً، الانتفاخ اللطيف لبطنها الذي كان يراه بشكل أفضل الآن أنها عارية."...حينها سنذهب في إجازة. إجازة طويلة جداً، حيث لا داعي للقلق بشأن أي شيء أو أي شخص."الإجازة التي تحدثا عنها سابقاً.شعر لوسيان بعقدة في حلقه، لكنه تجاهلها ليخفض رأسه أكثر. "بالطبع،" أومأ، موافقاً بلطف على طلبها.شعر بالابتسامة على شفتيه وهو يقبّلها مرة أخرى، ببطء أكثر هذه المرة، بينما كانت يد واحدة تداعب جانبها، فوق وركها، ثم أعلى لتحتضن ثد
إيفلين"سأتأخر في العودة إلى المنزل. أقضي وقتاً مع ليلي."نظرت إيفلين إلى الرسالة بوخزة خفيفة من الشعور بالذنب في صدرها، قبل أن تضغط على إرسال. أدخلت الهاتف في حقيبتها وأخذت نفساً عميقاً، قبل أن تمشي عبر أبواب المستشعر الحركي للمبنى.تبيّن أن أخاها—أخاها غير الشقيق—بيتر كالاهان لم يكن مجرد محامٍ؛ بل كان أحد كبار الشركاء في شركته للمحاماة. البطاقة التي أعطاها له كانت تقول فقط محامٍ، لكن بعد أن اتصلت به قبل يومين، قررت أن تبحث عنه على الإنترنت.كان شخصية مهمة، لكن لم يكن له حضور كبير على وسائل التواصل الاجتماعي.اضطرت للتنقيب في مقالات قديمة—بعمر ثلاث سنوات—قبل أن تجد أي شيء ملموس عنه.كانت متوترة.لم تكن متأكدة من سبب وجودها هنا.لم شمل؟طي صفحة؟لم تعرف إيفلين الأسئلة التي عليها طرحها. شعرت فقط أنه يجب عليها المتابعة.بينما كانت تعبر الردهة، أسرعت نحوها امرأة ترتدي تنورة وسترة بأناقة، ممسكة بجهاز لوحي بيد واحدة. "الآنسة ستورم؟" ابتسمت وهي تمد يدها. "أنا ديليلا، سكرتيرة السيد كالاهان. إنه ينتظرك في مكتبه، لكنه طلب مني أن أصطحبك للأعلى."تجعّد حاجبا إيفلين قليلاً وهي تهز رأسها. لم تخبر
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف
ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح
إيفلينأدار المفتاح بنقرة خافتة، صوتٌ ابتلعه ذلك الصوت الذي جمّد إيفلين في مكانها وسط الردهة. لم يكن التلفاز كما ظنّت.بل كان صوتاً منخفضاً إيقاعياً رطباً، تتخلله أنفاسٌ حادة متقطعة عرفتها جيداً. أنفاسه.انزلقت حقيبتها الليلية من أصابعها الخدرة، فارتطمت بصمت على الأرضية الخشبية. كانت حالة طوارئ في







