الفصل الثالث

دخلت ليليان الغرفة وارتمت مباشرة على سريرها، وطرحت حقيبتها جانباً. ماذا كان يقول والدها؟ وماذا يعني بـأنها سـتتزوج؟ ومن شخص لا تعرفه حتى؟ ماذا يحدث هنا؟

تزاحمت كل هذه الأسئلة في ذهن ليليان، ولم تملك إلا أن تتمنى بمرارة لو كان والدها يمزح فحسب. أُعيد فتح الباب مجدداً، ودخلت أمها. توقفت لبرهة قبل أن تنضم إلى ليليان على السرير.

«أخبريني أن كل ما قاله أبي كان مجرد مزحة،» قالت ليليان فوراً بأعين متوسلة، مما جعل السيدة هيلين تتنهد.

«أرجوكِ، أخبريني فقط أنه كان يمزح، وأنه كان يحاول فقط مداعبتي.» توسلت ليليان أكثر، وهي تجثو الآن على السرير وتتمسك بيدي أمها.

«تمنيتُ ذلك، ولكن...» حاولت أمها التحدث لكنها توقفت عندما رأت الدموع تتجمع في عيني ابنتها.

«أنتِ حقاً ستتزوجين.» أطلقت السيدة هيلين أخيراً الكلمات التي حطمت قلب ليليان. أفلتت ليليان يدي أمها فوراً ونزلت من على السرير.

«حتى أنتِ أيضاً؟» سألت ليليان بصوت متحشرج.

«أنتِ أيضاً تبيعينني؟» سألت مجدداً، تاركة لدموعها العنان لـتنساب بحرية.

«حبيبتي، نحن لا...» حاولت السيدة هيلين التحدث لكن مقاطعة ليليان الباكية حالت دون ذلك.

«هل أنا عبء ثقيل عليكما إلى هذا الحد حتى قررتما أخيراً التخلص مني؟» طرحت ليليان سؤالاً مؤلماً آخر عقد لسان السيدة هيلين وألجمها.

«أولاً، جعلتِني أنتِ وأبي المزعوم أبتعد عن لوس أنجلوس، دون أن تكلفا أنفسكما عناء القدوم لرؤيتي. أخذتماني قسراً إلى إسبانيا، حيث شعرتُ كأنني سجينة طوال أيام حياتي، والآن...» توقفت ليليان والدموع لا تزال تهمر.

«والآن كليكما تبيعانني لشخص غريب.» أتمت ليليان جملتها، وسقطت ببطء على الأرض.

«نحن لم نبعكِ يا ليليان. نحن فقط نريد الأفضل لكِ.» قالت السيدة هيلين وهي تحاول مساعدة ابنتها الباكية على النهوض.

«ابتعدي عني!» صرخت ليليان في وجهها.

«اخرجي من غرفتي الآن! اخرجي، أفضّل ألا أرى وجهكِ الخالي من الشفق!» صاحت ليليان والغضب والألم يرتسمان على ملامح وجهها. السيدة هيلين، التي جُرحت بالفعل من كلمات ليليان، تنهدت ونهضت وغادرت الغرفة.

نزلت إلى الأسفل ورأت أن زوارهم قد غادروا. مشت نحو زوجها الذي كان يقف الآن عند منصة المشروبات، يرتشف النبيذ من كأسه.

«كيف جرت الأمور؟ هل استطعتِ إقناعها؟» سأل السير جيفري فور ملاحظته لوجود زوجته.

«لم أستطع. لقد طردتني من غرفتها.» قالت السيدة هيلين، وهي تمسح الدموع التي كانت تحاول الهطول، وهذه المرة، تنهد السير جيفري.

«كانت غاضبة جداً منا، و هذه المرة، لستُ متأكدة مما إذا كانت ستغفر لنا هذا الفعل أبداً.»

بالعودة إلى غرفة ليليان

ألقت ليليان هاتفها على السرير وأصدرت أنيناً للمرة الثالثة. كانت تحاول الاتصال برقم شقيقها، لكن خطه لم يكن يجيب. كانت فقط بحاجة إلى شخص تتحدث إليه وإلى كتف تبكي عليه.

كيف أمكن لوالديها خيانتها بهذه الطريقة؟ ألم يكن إرغامها على الذهاب إلى إسبانيا كافياً بالنسبة لهما؟ والآن، قررا تزويجها؟ لا، لن تستسلم لهذا الأمر. ستفعل كل ما في وسعها لمنع هذا، وكان ذلك أمراً مؤكداً.

التقطت هاتفها مجدداً وقررت الاتصال بشخص آخر. أتاح الخط الرنين واستجاب من المرة الأولى.

«أهلاً مارك!»

«أهلاً! كنتُ أحاول الاتصال بكِ للتو. ما هي المشكلة؟» قال مارك من الطرف الآخر.

«يريدون تزويجي لشخص غريب،» قالت ليليان بينما بدأت دموع جديدة تترقرق وتسيل مجدداً.

«ماذااا!!!» قال مارك. كان من الواضح أنه صُدم.

«ولكن لماذا؟»

«وماذا أيضاً؟ ربما تعبا من بقائي معهما وأرادا أخيراً التخلص مني إلى الأبد.» قالت بابتسامة حزينة واستنشقت مخاطها.

«يا إلهي. أين أنتِ الآن؟»

«لا أزال في المنزل، لكنني لا أستطيع البقاء هنا أكثر من ذلك. أريد المغادرة، والابتعاد عنهما. لم أعد أشعر بالأمان معهما بعد الآن.»

«حسناً. لا تقلقي، سآتي لآخذكِ الآن.» طمأنها مارك.

«لا أعتقد أنك تستطيع. قد لا يسمحان لك بالدخول.» قالت ليليان وهي تعلم أن والدها لن يسمح لها بالخروج الآن بعد أن أُثيرت هذه المسألة، تماماً كما فعل قبل ثمانية عشر عاماً.

«ليليان، هل تثقين بي؟» قال مارك، لكنها اكتفت بالنحيب.

«هل تثقين بي؟» كرر سؤاله.

«نعم، ولكن...»

«بلا ولكن. أنا قادم لأخذكِ بعيداً الآن.» قاطعها مارك وأغلق الخط. أسقطت ليليان هاتفها وضمت ركبتيها إلى صدرها والدموع تجري على وجنتيها.

مكان مجهول

في غرفة قديمة ومتهالكة، كان يُرى رجل يجلس خلف طاولة يبتسم بخلث وإجرام وهو يعلم بالأحمر على الصور الموضوعة على الطاولة مخصصاً أصحابها للموت. استمر في فعل ذلك حتى فُتح الباب، فتوقف عن الابتسام لكنه لم يكلف نفسه عناء التحقق من القادم.

«زعيم، هناك أخبار.» قال الفتى الذي دخل على الفور.

«جيدة أم سيئة؟» قال وهو يشعل سيجارته ويسكب الويشكي في كأسه.

«جيدة يا زعيم.»

«إذاً ابدأ بالبوح بها فوراً.» قال وهو يحدق في الفتى بنظرات حادة بينما يدخن سيجارته ويزدرد من كأسه.

«ليليان بلايك عادت، سيدي.» قال الفتى وهو يدرس رد فعل زعيمه، لكنه كان محايداً. استمر زعيمه في التدخين قبل أن يكسر الصمت أخيراً.

«متى؟» سأل وهو ينفث الدخان من فمه.

«وفقاً لمصدرنا، شوهدت في لوس أنجلوس بالأمس.» أجاب الفتى، مما جعل زعيمه يسخر.

«وأنت تخبرني الآن فقط؟» سخر وهو ينفث المزيد من الدخان.

«أنا آسف يا زعيم، لكننا أردنا التأكد أولاً حتى لا نقدم لك أي معلومات خاطئة.» أوضح الفتى، ولم يقل الرجل أي شيء لبرهة.

«ما مدى تأكدك من أنها هي؟» قال أخيراً.

«تتبعنا أثرها وصولاً إلى قصر بلايك.» أجاب الفتى وظل الرجل صامتاً مرة أخرى.

«يجب أن تعرف ما عليك فعله. لا يتوجب علي إخبار كل شيء.» قال أخيراً بعد ثوانٍ من الصمت.

«حسناً يا زعيم.» انحنى الفتى وغادر. انفجر الرجل بضحكة تردد صداها في أرجاء الغرفة، وفجأة، توقف عن الضحك.

«واو. بعد كل هذه السنوات من الانتظار، التقي بكِ أخيراً مجدداً يا ليليان الصغيرة.» قال وهو يعقد حاجبيه بتجهم شديد جعل جلد جبهته يتطوى، ولكن سرعان ما استبدل ذلك بابتسامة خبيثة.

«هذا يستدعي احتفالاً عظيماً.» قال مجدداً، وسكب لنفسه المزيد من الويشكي ودخن سيجارته، ينفث الدخان من أنفه وفمه معاً.

«ليليان الصغيرة عادت إلى ديارها.» ظل يغنيها مراراً وتكراراً بصوته الخشن والأجش وهو يحتفل.