Masukالفصل 558كانت ديبي ترتدي حول عنقها قلادة من الألماس، وهي القلادة نفسها التي طلب يعقوب من جيمس إحضارها.ما إن رآها جيمس حتى عقد حاجبيه وقال بحدة:"ماذا تفعلين؟"انتفضت ديبي، واستدارت بسرعة، وقد فوجئت باقتحامه المفاجئ. بدت الحيرة واضحة على ملامحها، وراحت تبحث عن تفسير مناسب قبل أن يفضحها صمتها.لكن جيمس لم يمنحها فرصة للمراوغة.دخل الغرفة بخطوات ثابتة، وما إن وقعت عيناه على صندوق المخمل الأحمر حتى أدرك أن مجموعة مجوهرات الألماس بأكملها قد تم العبث بها بوضوح.لم يحتج إلى كثير من التفكير ليعرف من فعل ذلك.قال وهو يشير إلى القلادة:"هذه المجموعة من المجوهرات باهظة الثمن، وقد حصل عليها السيد جبريل من مزادات الصفوة بعد عناء وكان يحتفظ بها دائمًا في خزنته. جئت لأخذها وإيصالها إلى الآنسة ليان... فكيف ارتديتها بنفسك؟"لطالما اعتقد جيمس أن ديبي امرأة كفؤة وذات خبرة، ولذلك كان ما فعله بها الآن مفاجئًا له أكثر مما أراد أن يظهر.بعد أن استعادت ديبي رباطة جأشها، رفعت ذقنها قليلًا وقالت بنبرة حاولت أن تجعلها ساخرة:"الألماس هو أفضل صديق للفتاة. يمكنك أن تشتكي كما تشاء... لكنني لم أستطع مقاومة الأمر.
الفصل 557حتى لو لم تعجبه الفكرة، كان زاكاري يدرك أن يعقوب وجيمس مشغولان إلى حد يستحيل معه الاعتماد عليهما في مساعدته.لم يعد أمامه سوى أن يتولى الأمر بنفسه، وأن يعثر على لولو مهما كانت النتيجة... حية أم ميتة.في الجهة الأخرى، كانت إمبر تشعر بسعادة غامرة ممزوجة بالشك… لم يسبق لزاكاري أن عاملها بهذا اللطف، حتى إنها خافت للحظة أن يكون ما يحدث مجرد حلم.رفعت يدها وقرصت ذراعها بخفة.تجمدت ملامحها للحظة حين شعرت بالألم.كان حقيقيًا.لم تكن تحلم.زاكاري كان لطيفًا معها فعلًا!رفعت عينيها إليه، وقالت بصوت امتزج فيه الامتنان بالارتباك:"شكرًا لك لأنك صدقتني يا زاكاري... أنا لا أعرف شيئًا عن لولو، ولم أضع تلك اللافتات..."لم يسمح لها بإكمال حديثها. أشار إلى سيارته، وقال بهدوء:"هذا يكفي. لستِ مضطرة إلى قول أي شيء. لن أسمح لإحباطي بأن يسيطر عليّ، فلا تأخذي الأمر على محمل شخصي. يمكنكِ أن تطلبي من سائقك أن يقود السيارة إلى المنزل، وسأوصلك بنفسي.""حسنًا!"أومأت إمبر بحماس، ثم ألقت عليه نظرة خاطفة قبل أن تتجه إلى السيارة.كانت عيناها تتعلقان بملامحه كلما سنحت لها الفرصة… لطالما أسرتها وسامته، وكان
الفصل 556عندما عثر زاكاري على جيمس، بادره على الفور:"أحتاج إلى خدمة.""آسف، لكن ليس لدي وقت."رفض جيمس طلبه من دون تردد، ثم رمقه بنظرة جادة قبل أن يقول:"اسمع، أنا لا أرفض مساعدتك عبثًا، لكن ليان أوقعت نفسها في مشاكل أكبر مما تتخيل..."قاطعه زاكاري بقلق واضح:"ربما تكون لولو قد ماتت... لا أعلم. يجب أن أعثر عليها في أسرع وقت!"ساد الصمت بينهما لثوانٍ، قبل أن يقول جيمس بنبرة تحمل شيئًا من العتاب:"أخيرًا أدركت مدى خطورة الأمر، أليس كذلك؟ ألا تعتقد أن الوقت قد فات بالفعل؟"لم يجد زاكاري ما يقوله. لم يستطع إنكار أنه أهمل الأمر طويلًا، بينما تابع جيمس بلهجة أكثر حدة:"لو لم تعد ليان إلى الولايات المتحدة وتطلب معرفة ما حدث للولو، لربما افترضتُ أنها اختبأت في مكان ما وتركت الأمر برمته. لكن الآن... ربما يكون الأوان قد فات."ظل زاكاري صامتًا. لم يكن يملك ما يدحض به كلامه، وأدرك أنه لم يعد يستطيع الاعتماد على أحد لإنقاذ الموقف."أجل... أعرف."ذكّره جيمس بهدوء:"أنا متأكد من أن إمبر ليندت هي مفتاح حل هذه الفوضى بأكملها."أطلق زاكاري شخيرًا ساخرًا."ظننت أنك قلت إنك لا تستطيع مساعدتي؟"رمقه جيم
الفصل 555وقفت السيدة سلات إلى جانب إمبر ثم حدقت في ابنها بحدة وقد بدا الاستياء واضحًا في نبرتها:«هل جننت يا زاكاري؟ هل ما زلت عاجزًا عن رؤية حقيقة لولو؟»وقبل أن يتمكن زاكاري من الرد، تابعت بانفعال:«طفل إمبر... لا، طفلك أنت وحفيدي أنا، ضاع بسبب تلك المرأة. ألا يكفيك هذا؟ لماذا ما زلت تبحث عنها الآن؟!»شدّ زاكاري فكيه، ثم قال:«لقد اختفت. أنا قلق—»«كان عليك أن تقلق على صحة إمبر!»ارتفع صوت السيدة سلات، وامتلأت نبرتها بخيبة أمل واضحة.«كيف يمكنك أن تتجاهل زوجتك من أجل امرأة أخرى؟ هل تدرك حتى ما تفعله بإمبر؟!»قبض زاكاري يديه إلى جانبيه.لم يكن لديه دليل يثبت أن إمبر تعرف مكان لولو وبالتالي لم يكن لديه ما يواجه به والدته أو يدحض به كلامها.لكن كلمات جيمس عادت إلى ذهنه.كان محقًا.لم يعد أمامه سوى طلب مساعدة يعقوب.رفع زاكاري عينيه نحو والدته، وقال بصوت خافت لكنه حاسم:«إنها تعرف جيدًا ما فعلت. أنتم جميعًا تخيبون أملي.»ثم مرّ من أمامهما وغادر الغرفة.ظل صدى خطواته يتلاشى في الممر، بينما احتاجت إمبر لحظات حتى تستوعب أنه رحل بالفعل.ثم اندفعت خلفه وهي تصرخ:«إلى أين أنت ذاهب يا زاكاري؟
الفصل 554كان بإمكان إمبر أن تلعن نفسها في تلك اللحظة.كيف نسيت حذف الرسالة؟لقد تحولت تلك الرسالة الآن إلى دليل آخر يغذي شكوك زاكاري بها، ويضيّق الخناق حولها.أجبرت نفسها على التماسك، ثم قالت بسرعة:«كانوا يحاولون ابتزازي… كنت أتظاهر فقط حتى نتمكن من إلقاء القبض عليهم—»«ولماذا كان عليهم ابتزازك؟»اشتدت قبضة زاكاري حول معصمها، بينما ثبت عينيه عليها.«كنتِ تعلمين أنكِ فعلتِ شيئًا خاطئًا… لهذا السبب أصبح لديهم ما يضغطون به عليكِ، وتمكنوا من ابتزازكِ.»«لا!»هزت إمبر رأسها بعنف متكلف، وأسرعت في الدفاع عن نفسها:«لم أفعل شيئًا خاطئًا! أردت فعلًا القبض عليهم، ولم أكن سأدفع لهم المال لأنني مذنبة—»عقد زاكاري حاجبيه.«كفى محاولة للتملص من هذا الموقف!»«أنا لست كذلك!»خرج ردها سريعًا، وكأنها تخشى أن تفقد السيطرة على الموقف.كان عليها أن تستمر في الإنكار؛ إذا اعترفت بأي شيء فسيكرهها زاكاري، وعندها لن تتمكن من إخفاء ما حدث للولو.لذلك تماسكت، وقالت بإصرار:«أقسم أنني لم أفعل أي شيء خاطئ… كنت أحاول حقًا القبض على مبتزّي.»تردد زاكاري للحظة عند سماع كلماتها.ثم قال بصوت أكثر هدوءًا، لكنه لم يفقد
الفصل 553شعر توبي بالإحباط وقد وجد نفسه عالقًا بين المطرقة والسندان ولما رأى أنه لم يعد أمامه مخرج واضح من هذا المأزق، اختار الهجوم بدلًا من الاستسلام، وصوّب فوهة البندقية نحو ستيفن بمرارة:«هل تعتقد أنك أفضل مني؟ هل أنت متأكد من أنك لم تكن تريد الحصول على بعض الغنائم من بيانات البحث تلك؟»حدّق فيه ستيفن باستياء، ورد دون تردد:«على عكسك، أنا أدرك تمامًا مدى أهمية بيانات البحث لتقدم مجالنا الطبي… كنت آمل أن تُستخدم على أكمل وجه، لكنك أفسدت كل شيء.»توقف ستيفن للحظة ثم هز رأسه في ضيق.«أكره نفسي لأنني أسأت تقدير الناس!»استمر الرجلان في تبادل الاتهامات، وارتفعت أصواتهما شيئًا فشيئًا حتى بدا أن الجدال على وشك التحول إلى اشتباك بالأيدي.لكن يعقوب لم يعد يملك الوقت ولا المزاج للاستماع إلى شجارهما.وفي تلك اللحظة، تلقى جيمس مكالمة.استمع لبضع ثوانٍ، بينما تغيرت ملامحه قليلًا.كان متتبعوهم قد انتهوا للتو من البحث.قال الطرف الآخر:«ليس لدينا أي تفاصيل تشير إلى أنهم غادروا البلاد يا سيدي.»«أفهم.»أنهى جيمس المكالمة، ثم التفت إلى يعقوب وقال:«لا توجد أخبار عن مغادرتهم البلاد… ربما ما زالوا د
الفصل 4 أبقت ليان رأسها منخفضاً تحتمي من بقايا نظراته وسارت بخطًى مترددة نحو حقيبتها الطبية ورغم اضطراب قلبها ظلّ صوتها ثابتاً يحمل رصانة الطبيب الذي لا يفرّق بين مريضٍ وعدو: «إيّاك أن تدع الغُرز تلامس الماء وضع المطهّر مرّة في اليوم وارتدِ ثيابًا فضفاضة لا تحتكّ بالجروح». قالتها ووضعت على الط
الفصل 3قال زاكاري بصوت مُلح:«ليان؟ هل يمكنكِ مساعدتي أرجوكِ؟»كانت ليان قد تخرجت هي وزاكاري من المستشفى التعليمي ذاته وإن كان يكبرها بفصلين دراسيين ولكن بعد عودته من بعثةٍ في الخارج صار اسمه يتردّد في أروقة الطب كوميضٍ لامع…. نجمًا يعرفه الجميع لكن عينيه ظلّتا تحملان دفء صداقةٍ قديمة لا تخطئه ليا
الفصل 2تسلّل صوتُ رئيس المشفى كصفعةٌ هادئة على سطحٍ ساكن:«إنّها هي… تينا… كانت المناوبة الليلة الماضية على عهدتها».اندفع آدم مساعدُ يعقوب بنظرةٍ متفحّصة نحو بطاقة اسمها المعلّقة على صدرها، وقال بصرامةٍ لا تحتمل جدالًا:«تعالي معي».ارتبكت تينا فتعثّر السؤال على لسانها:«لماذا؟!»لكنّ مدير المس
الفصل 1 تزوجت ليان من رجلٍ لم تطأ قدماه قاعة الزفاف قط كمن أبرمت عهداً مع شبحٍ لا يجرؤ على مواجهة الضوء. كان السرير المزيّن ببتلات ورودِ حمراء على هيئة قلب يبدو كإهانةٍ صامتة... جناح العروس فاخر لكنه خالٍ من أي معنى. شعرت ليان بمرارةٍ ثقيلة لكنها لم تتحرك فقد اعتادت أن تكون مقيدة بلا صوت... حتى







