الفصل الرابع

"ليست كل الوحوش تولد من الظلام... بعضها يولد من الأسرار."

اهتزت الأرض تحت أقدامهم.

وارتفعت المياه في النهر كأن عاصفة ضربته فجأة.

شهقت ليورا وتراجعت للخلف، بينما كانت عيناها مثبتتين على ذلك الشيء الذي خرج من الماء.

كان ضخمًا.

أكبر من أي مخلوق رأته في حياتها.

جسده مغطى بحراشف سوداء لامعة، وله أربعة أطراف ضخمة تنتهي بمخالب حادة تغوص في الأرض.

أما رأسه...

فكان أشبه برأس ذئب عملاق.

لكن عينيه...

كانتا حمراوين كالدم.

وعلى منتصف جبهته ظهرت علامة مضيئة.

نفس العلامة الموجودة على معصم ليورا.

شعرت بأن قلبها توقف.

رفعت يدها ببطء.

ونظرت إلى علامتها.

كانت تضيء بقوة.

أما المخلوق...

فكان ينظر إليها مباشرة.

همست بخوف:

"ماذا يكون هذا؟"

وقف كايل أمامها بسرعة.

وأشهر سيفه.

أما إيريان...

فتغير وجهه تمامًا.

وقال بصوت منخفض:

"مستحيل..."

نظرت إليه ليورا.

"هل تعرفه؟"

ابتلع ريقه.

وقال:

"هذا..."

توقف وكأنه لا يصدق ما يراه.

"...حارس النجوم."

اتسعت عيناها.

"حارس ماذا؟"

لكن لم يجب أحد.

لأن المخلوق أطلق زئيرًا هائلًا.

اهتزت له الأشجار.

وطارت الطيور مذعورة.

وضعت ليورا يديها على أذنيها.

أما كايل...

فثبت قدميه بقوة.

وقال:

"خذوا ليورا وابتعدوا."

نظرت إليه بسرعة.

"ماذا؟!"

لكن إيريان أمسك يدها.

"هيا."

سحبت يدها بعنف.

"لن أهرب!"

نظر إليها كايل ببرود.

"إذن ابقي هنا وموتي."

اتسعت عيناها.

"أنت وقح!"

لكنه لم يهتم.

بل اندفع نحو الوحش.

في اللحظة نفسها...

تحرك الوحش بسرعة مرعبة.

ضرب الأرض بمخالبه.

فتشققت الأرض.

وقفز كايل في الهواء.

ودار بجسده.

ثم هبط بسيفه فوق رأس الوحش.

لكن...

صوت معدن اصطدم بمعدن.

لم يخترق السيف حراشفه.

بل ارتد.

اتسعت عينا كايل.

أما الوحش...

ففتح فمه.

وانطلقت منه كرة ضخمة من اللهب الأسود.

صرخت ليورا:

"كايل!"

قفز بعيدًا في آخر لحظة.

وانفجر المكان الذي كان يقف فيه.

تصاعد الغبار.

أما ليورا...

فبدأ قلبها ينبض بجنون.

شعرت بالخوف.

خوفًا عليه.

تجمدت للحظة.

ثم هزت رأسها بعنف.

"لماذا أخاف عليه أصلًا؟!"

سمعها إيريان.

فابتسم بخبث.

وقال:

"هل أعجبك؟"

احمر وجهها فورًا.

"ماذااا؟!"

ضحك.

أما هي...

فصرخت:

"أنت مجنون!"

لكنها توقفت فجأة.

لأنها رأت شيئًا غريبًا.

الوحش...

لا يهاجمها.

أبدًا.

كل هجماته موجهة نحو كايل فقط.

رغم أنها الأقرب إليه.

عقدت حاجبيها.

ونظرت إلى العلامة على يدها.

ثم إلى العلامة الموجودة على جبهة الوحش.

وفجأة...

شعرت بألم شديد في رأسها.

صرخت.

وضعت يديها فوق رأسها.

شعرت وكأن آلاف الأصوات تتحدث داخل عقلها.

صور.

كثيرة جدًا.

سماء مليئة بالنجوم.

حرب ضخمة.

أشخاص يرتدون أردية فضية.

امرأة تحمل طفلة صغيرة.

تبكي.

ورجل يقف أمامها.

وجهه غير واضح.

لكنه يقول:

"احميها..."

ثم...

رأت نفس الوحش.

لكنه لم يكن شريرًا.

كان يقف بجانب تلك المرأة.

يحرسها.

شهقت ليورا.

وسقطت على ركبتيها.

أسرع الجميع نحوها.

حتى كايل.

أمسكها من كتفيها.

"ليورا!"

كانت تتنفس بصعوبة.

وعيناها متسعتان.

قالت بصوت مرتجف:

"هو..."

نظرت نحو الوحش.

"...لا يريد قتلنا."

عقد كايل حاجبيه.

"ماذا؟"

أشارت إليه.

"لقد رأيته."

ارتبك الجميع.

أما الوحش...

فنظر إليها.

ثم...

بدأ يقترب.

شهر كايل سيفه.

لكن ليورا أمسكت ذراعه.

"لا."

نظر إليها بصدمة.

"هل جننتِ؟"

هزت رأسها.

"لن يؤذيني."

صرخ:

"وكيف تعرفين؟!"

نظرت إلى الوحش.

وقالت بثقة رغم خوفها:

"لأنني رأيت ذكرياته."

ساد الصمت.

حتى إيريان بدا مذهولًا.

أما كايل...

فنظر إليها طويلًا.

ثم قال:

"أنت تخاطرين بحياتك."

ابتسمت بخفة.

رغم أن قلبها كان يرتجف.

وقالت:

"وأنت فعلت ذلك من أجلي منذ قليل."

تجمد كايل.

واتسعت عينا إيريان.

أما ليورا...

فأدركت ما قالته للتو.

واحمر وجهها بسرعة.

أشاحت نظرها بعيدًا.

بينما ابتسم إيريان بخبث شديد.

وقال:

"أوه..."

رمقه كايل بنظرة قاتلة.

فسكت فورًا.

أما ليورا...

فأخذت نفسًا عميقًا.

ثم بدأت تمشي ببطء نحو الوحش.

وكل خطوة كانت تجعل قلبها ينبض أسرع.

كان الجميع ينظر إليها بقلق.

أما الوحش...

فوقف مكانه.

ينتظر.

حتى أصبحت أمامه مباشرة.

شعرت بأنه أكبر منها بعشرات المرات.

لو أراد قتلها...

فلن تحتاج ثانية واحدة.

ارتجفت يدها.

لكنها رفعتها ببطء.

نحو العلامة الموجودة على جبهته.

وفي اللحظة التي لمستها...

انفجر ضوء أزرق هائل.

أغمض الجميع أعينهم.

أما ليورا...

فسمعت صوتًا داخل عقلها.

صوت عميق.

قديم جدًا.

قال:

"أخيرًا..."

"وجدت وريثة النجوم."

اتسعت عيناها.

لكن الصدمة الحقيقية...

كانت عندما سمعت الصوت مرة أخرى يقول:

"احذري..."

"لأن الشخص الذي تقفين بجانبه..."

توقفت أنفاسها.

ونظرت لا إراديًا نحو كايل.

ثم أكمل الصوت:

"...هو السبب الحقيقي في موت والدتك."

"أقسى الحقائق ليست تلك التي نسمعها... بل تلك التي لا نريد تصديقها."

اتسعت عينا ليورا.

شعرت وكأن الأرض اختفت من تحت قدميها.

تراجعت خطوة وهي تحدق في الوحش أمامها.

داخل عقلها كان الصوت ما يزال يتردد.

"الشخص الذي تقفين بجانبه..."

"...هو السبب الحقيقي في موت والدتك."

هزت رأسها بعنف.

لا.

هذا مستحيل.

نظرت بسرعة إلى كايل.

كان يقف بعيدًا قليلًا، وعيناه تراقبانها بقلق.

هل يمكن أن يكون السبب؟

الشخص الذي أنقذها؟

الذي قاتل مورغاث من أجلها؟

لا...

لا يمكن.

وضعت يدها فوق رأسها.

وقالت بصوت مرتجف:

"أنت تكذب."

ساد الصمت للحظة.

ثم عاد الصوت.

هادئًا.

عميقًا.

"أنا حارس النجوم..."

"ولا أكذب."

بدأت دموعها تتجمع.

"إذن أخبرني!"

صرخت داخل عقلها.

"ماذا حدث؟!"

وفجأة...

ظهرت الصور مجددًا.

لكن هذه المرة كانت أوضح.

رأت أمها.

إيلارا.

كانت تقف داخل غرفة كبيرة.

تمسك يد رجل.

كان وجهه مخفيًا.

لكنها سمعت صوته.

صوت مألوف.

صوت سمعته منذ ساعات فقط.

قال الرجل:

"لقد وجدوها."

شهقت إيلارا.

"متى؟"

أجاب:

"منذ أيام."

بدأ الخوف يظهر على وجهها.

"إذن يجب أن نهرب."

لكن الرجل أمسك يدها.

وقال:

"لن أترككما."

ثم...

اختفت الصورة.

شهقت ليورا.

وتراجعت للخلف.

بدأ قلبها ينبض بعنف.

هذا الصوت...

إنه...

نظرت إلى كايل.

شعرت بالخوف من الفكرة نفسها.

لكن عقلها لم يتوقف عن التفكير.

هل كان يعرف أمها؟

بل...

هل كان قريبًا منها؟

لاحظ كايل نظراتها.

فاقترب بسرعة.

"ليورا."

لكنها ابتعدت.

اتسعت عيناه.

"ما الأمر؟"

هزت رأسها.

تحاول منع دموعها من النزول.

لكنها فشلت.

قالت بصوت مكسور:

"هل كنت تعرف أمي؟"

ساد الصمت.

ولأول مرة...

ظهر الارتباك على وجه كايل.

نظر إلى إيريان.

ثم عاد ينظر إليها.

لكن هذا الصمت...

كان كافيًا.

شعرت وكأن شيئًا انكسر داخلها.

صرخت:

"أجبني!"

أخفض عينيه.

ثم قال بهدوء:

"نعم."

توقفت أنفاسها.

حتى إيريان أغلق عينيه وكأنه كان يخشى هذه اللحظة.

أما ليورا...

فشعرت بالدوار.

"منذ متى؟"

رد:

"منذ سنوات."

بدأت دموعها تنزل.

"وأنت لم تخبرني؟"

لم يرد.

صرخت:

"لماذا؟!"

رفع رأسه.

وفي عينيه ألم واضح.

وقال:

"لأنني وعدتها."

اتسعت عيناها.

"وعدتها بماذا؟"

اقترب خطوة.

لكنها تراجعت.

توقف مكانه.

ثم قال:

"أن أحميك."

بدأت دموعها تزداد.

"ومن أنت حتى تعدها؟!"

صمت.

وهذا الصمت...

زاد غضبها.

صرخت:

"من أنت يا كايل؟!"

أغلق عينيه.

وكأنه يحارب نفسه.

ثم قال:

"أنا..."

لكن قبل أن يكمل...

اهتزت الأرض مرة أخرى.

وفجأة...

أطلق حارس النجوم زئيرًا قويًا.

نظر الجميع إليه.

لكن هذه المرة...

لم يكن ينظر إلى ليورا.

بل إلى السماء.

رفع رأسه.

وأطلق زئيرًا آخر.

ثم بدأ يتراجع للخلف.

كأنه خائف.

شعرت ليورا بالقشعريرة.

إذا كان هذا الوحش يخاف...

فمم يخاف؟

رفعت رأسها نحو السماء.

وتجمدت.

كانت الغيوم السوداء تتجمع بسرعة.

لكنها لم تكن غيومًا.

كانت...

أجنحة.

أجنحة ضخمة تغطي السماء.

شعرت أن قلبها توقف.

ثم ظهر مخلوق هائل من بين السحب.

تنين.

تنين أسود عملاق.

عيناه حمراوان.

وجسده مغطى باللهب الأسود.

شهقت إيلينا.

أما إيريان...

فشحب وجهه.

وقال:

"مستحيل..."

هبط التنين ببطء.

حتى اهتزت الأرض تحت أقدامهم.

وكان فوق رأسه...

شخص.

شخص يرتدي درعًا أسود.

وشعره أبيض طويل.

وعيناه حمراوان.

ابتسم وهو ينظر إلى ليورا.

ثم قال:

"أخيرًا وجدتك."

شعرت ليورا بالخوف.

أما كايل...

فاتسعت عيناه.

وقال بصوت لم تسمع فيه هذا القدر من الصدمة من قبل:

"أنت حي؟!"

ضحك الرجل.

ثم نزل من فوق التنين.

وقال:

"هل كنت تتمنى موتي يا أخي؟"

تجمدت ليورا.

واتسعت عيناها.

أخي؟!

نظرت إلى كايل.

ثم إلى الرجل الغريب.

كانا يشبهان بعضهما قليلًا.

لكن...

هذا الرجل كان مخيفًا.

أما كايل...

فكان ينظر إليه وكأنه يرى شبحًا.

همس:

"ريان..."

ابتسم الرجل.

"اشتقت إليك."

لكن الابتسامة لم تصل إلى عينيه.

كانت ابتسامة شخص يحمل كراهية عمرها سنوات.

أما ليورا...

فكانت تنظر بينهما بعدم فهم.

حتى قال ريان وهو ينظر إليها:

"إذن..."

اقترب أكثر.

ثم ابتسم ابتسامة غامضة.

وقال:

"أنت ابنة المرأة التي سرقها أخي مني."

تجمدت ليورا.

أما كايل...

فأغلق عينيه.

وكأنه كان يخشى أن يأتي هذا اليوم منذ سنوات طويلة.

نهاية الفصل الرابع.