1

الفصل الأول

من وجهة نظر ليلى

«نور!»

اخترق صوتي أرجاء القاعة، حادًا ومرتجفًا، يتردد صداه على الجدران بينما كان الذعر ينهش حلقي، خامًا وخانقًا. شاهدتُ برعب جسدها يتدحرج على الدرج.

«نور!»

ركضت. بالكاد لامست قدماي الدرجات وأنا أندفع خلفها، وقلبي يخفق بجنون داخل صدري. ربما أستطيع الإمساك بها. ربما أستطيع إيقافها. لماذا يحدث هذا؟ كيف سقطت؟

"لا… لا… لا…"

لكنني كنت متأخرة جدًا لإنقاذها. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى منتصف الدرج، كان جسدها قد ارتطم بالأرض بالفعل. تبع ذلك صوت مقزز. ثم حلّ الصمت.

الدم. كان الدم في كل مكان. انتشر فوق الأرضية الرخامية، أحمر كثيفًا، يلطخ كل شيء في طريقه. كانت عيناها مفتوحتين، جامدتين وفارغتين.

"نور…" انكسر صوتي إلى همسة.

لا أتذكر كيف نزلت بقية الدرج، لكن فجأة وجدت نفسي هناك، راكعة بجانبها، ويداي ترتجفان بلا سيطرة بينما أمدهما نحوها. كان دمها دافئًا. ارتجفت أصابعي وأنا أضمها إلى حضني.

"نور، أرجوكِ… افتحي عينيكِ."

"انظري إليّ، أنا هنا."

"ارفعي نظركِ… إلى أختكِ."

"لا تفعلي هذا بي، أرجوكِ." تشقق صوتي وتحول إلى شهقات يائسة.

"لا تتركيني وحدي. والدانا تركانا بالفعل، لا يمكنكِ أن تتركيني أنتِ أيضًا. أنتِ العائلة الوحيدة المتبقية لي." قلت ذلك بينما كانت الدموع تنهمر على وجهي.

"نور!" دوى صراخي بعنف في أنحاء القاعة.

"لينجدني أحد!" صرختُ بصوت متكسر. "أرجوكم، ليساعدني أحد!"

لكن لم يأتِ أحد. لم تُسمع أي خطوات. لا أصوات، لم يكن هناك سوى أنا وجسد نور. لا. هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا.

"هذا… هذا لا يمكن أن يحدث." خرج نفس مرتجف من بين شفتي بينما كانت أفكاري تدور بجنون.

"لقد سقطت فقط، هذا كل شيء. لقد أُغمي عليها، وستستيقظ."

"نعم… نعم، ستستيقظ." أجبرت نفسي على ابتسامة ضعيفة وسط دموعي، بينما كانت يداي تتمسكان بها بقوة أكبر.

"أليس كذلك يا نور؟"

"أجيبيني، أرجوكِ."

"سأفعل أي شيء تريدينه، لن أعصيكِ مرة أخرى."

"فقط استيقظي، أرجوكِ افتحي عينيكِ."

تلاشى صوتي إلى همسة. بدأ كل شيء من حولي يبدو غريبًا وبعيدًا، وكأن العالم ينزلق مني ببطء. وصلني صوت خافت. كان أحدهم ينادي اسمي. من بعيد.

"ليلى."

مرة أخرى.

"ليلى."

انعقد حاجباي قليلًا. لماذا أشعر وكأنني أغرق؟ وكأنني عالقة بين شيء حقيقي وشيء ليس كذلك؟

"نور…" همست بضعف بينما ارتخت قبضتي.

ارتفع الصوت أكثر.

"ليلى!"

شعرت بثقل في جسدي. رفضت جفوني أن تنفتح. هل كنت… أحلم؟ كان صدري يعلو ويهبط بسرعة بينما ألتقط الهواء، ورئتاي تحترقان وكأنني كنت أركض. التصق العرق بجلدي، باردًا ولزجًا، وشعري مبتلًا على جبيني.

ارتجفت أصابعي فوق الفراش الرقيق تحتي بينما فرض الواقع نفسه ببطء على عقلي. فتحت عينيّ أخيرًا. لوهلة، لم أتحرك. فقط حدقت في الظلام والجدران الباردة.

ضوء خافت يومض فوقي. صدى بعيد لأبواب معدنية تُغلق بعنف، أصوات، خطوات، وسلاسل. اختنق نفسي.

السجن. انكمش جسدي ببطء بينما ظلت بقايا الكابوس عالقة بي كالظلال. وجه نور، الدم، والطريقة التي سقط بها جسدها.

أغمضت عيني بإحكام. لقد كان مجرد حلم. مجرد حلم. ذلك الكابوس نفسه، مرة بعد مرة، لسنوات. دائمًا بالطريقة نفسها. دائمًا ينتهي بالطريقة نفسها.

سقوطها. وعدم استيقاظها. ارتجفت يداي وأنا أحملها. انقبض قلبي بألم. يوم موت نور كان اليوم الذي انتهت فيه حياتي. كل ما جاء بعد ذلك بدا كحياة أُجبرت على عيشها، لا حياة اخترتها بنفسي.

خرج زفير فارغ من شفتي بينما دفعت نفسي ببطء إلى الأعلى، وظهري يستند إلى الجدار البارد خلفي. تسلل البرد عبر ملابسي الرقيقة، مثبتًا إياي في واقع لا أستطيع الهروب منه.

كان هذا حقيقيًا. هذه… كانت حياتي. كادت ضحكة صغيرة مُرة أن تفلت من شفتي. أربعون عامًا. هذا ما حكموا به عليّ. أربعون عامًا لجريمة لم أرتكبها. ولم أنجُ منها سوى ثلاث سنوات فقط. ثلاث سنوات بدت كأنها عمر كامل.

"ليلى، انهضي."

شق الصوت القاسي أفكاري كسكين. انتفضت قليلًا، فجسدي استجاب قبل أن يستوعب عقلي. رفعت رأسي ببطء، لتقع عيناي على الشخص الواقف خلف القضبان.

الحارس. كان تعبيره باردًا كعادته.

"أي نوع من النوم هذا في ظهيرة حارة كهذه؟" تمتم بانزعاج واضح. "انهضي. القائد يريد رؤيتك."

انعقد حاجباي قليلًا. يريد رؤيتي؟ لماذا؟ تسلل شعور بعدم الارتياح إلى صدري. لقد فعلت كل شيء بشكل صحيح اليوم. أنهيت عملي. لم أجادل أحدًا. لم أتسبب في المشاكل. إذًا لماذا…؟

دوّى صوت احتكاك المعدن بينما كان يفتح القفل. صرير الباب بدا حادًا وسط الهدوء.

"تحركي."

وقفت ببطء، وساقاي غير ثابتتين قليلًا تحتي. ما زال جسدي مثقلًا بالكابوس، وعقلي لم يستقر بعد.

خرجت من الزنزانة بحذر، وعيناي تتنقلان سريعًا عبر الممر. الجدران الرمادية نفسها. الهواء الخانق نفسه. المكان نفسه الذي حوصرت فيه لسنوات.

ومع ذلك… بدا هذا اليوم مختلفًا.

سرت خلف الحارس بصمت، بينما كانت أفكاري تتسابق بهدوء داخل رأسي. لماذا يريدون رؤيتي؟ هل حدث شيء؟ هل… تغير شيء؟

بدت المسافة أطول من المعتاد.

كل خطوة كانت تتردد بصدى خافت فوق الأرض، تمتزج بالأصوات البعيدة القادمة من الزنازين الأخرى. كنت أشعر بالعيون تراقبني ونحن نمر، السجينات ينظرن بصمت وفضول. لكنني لم ألتفت إليهن.

توقفنا أخيرًا أمام باب.

"مكتب القائد." قال الحارس باقتضاب. "ادخلي. هو يريد رؤيتك وحدك."

رفعت يدي وطرقت الباب. لحظة صمت قصيرة.

"ادخلي."

كان الصوت القادم من الداخل هادئًا. دفعت الباب ببطء ودخلت.

"السلام عليكم سيدي." حيّيته بصوت منخفض، وأنا أخفض نظري قليلًا.

"وعليكم السلام." رد دون أن يرفع رأسه فورًا، بينما استمر في الكتابة على حاسوبه المحمول.

ملأ صوت النقر الخفيف الغرفة. وقفت بصمت، وقلبي ينبض أسرع قليلًا.

"لقد طلبت رؤيتي؟" سألت بعد لحظة.

توقف. ثم رفع نظره أخيرًا.

"أوه نعم، ليلى."

كان هناك شيء في نبرته جعل معدتي تنقبض.

"لقد تم الإفراج عنكِ. أرسلت في طلبك لإكمال إجراءات الإفراج."

الصمت.

للحظة، لم أعد أسمع شيئًا. حتى أنفاسي اختفت. الإفراج عني؟ هل… سمعت جيدًا؟

"سيدي…" خرج صوتي أبطأ مما توقعت.

"هل أنت متأكد… أنك تقصدني أنا، وليس شخصًا آخر؟"

لأنني كنت قد تقبلت حياتي داخل تلك الجدران. رفعت عيني نحوه، بينما كان صدري يضيق.

"لقد حُكم عليّ بأربعين عامًا."

"فكيف سيتم الإفراج عني… بعد ثلاث سنوات فقط؟"

بدت الكلمات غير حقيقية حتى وأنا أنطقها. لأن هذا لم يكن شعور الحرية. بل بدا كشيء آخر، شيء لا أفهمه. فقط لا أعلم إن كان جاء لينقذني… أم ليدمرني.