الكشف عن السلالة

أُغلقت أبواب الجناح الملكي خلفنا بقوة، قاطعةً ذلك الطنين الخافت الصادر عن قاعة المجلس الأعلى.

لم يتردد كارل؛ فبمجرد أن صرنا في خصوصية الجناح، جذبني نحو صدره، ولفَّ ذراعيه حول خصري بينما غرس وجهه في منحنى عنقي. استنشق عبيري بعمق، وكان جسده الضخم يرتجف مزيجاً من الأدرينالين الخام المكبوت ومشاعر الولاء الجارفة.

قال بصوتٍ عميقٍ تردد صداه على بشرتي -مُسبباً قشعريرة لذيذة سرت في عمودي الفقري-: "لقد كنتِ استثنائية. ملكةً بحق. لم يدرك أعضاء المجلس حتى ما حلَّ بهم".

أطلقتُ زفيراً شعرتُ وكأنني حبسته لسنوات، ورفعتُ يديَّ لأضعهما على كتفيه العريضين. قلتُ: "كنتُ أخشى أن يتهدج صوتي".

أجاب كارل وهو يبتعد قليلاً ليحيط وجهي بيديه الكبيرتين المليئتين بالندوب: "لم يحدث ذلك. كان صوتكِ كدوي الرعد، يا ذئبتي العزيزة".

وقبل أن أتمكن من الرد، سُمع طرقٌ خافت على الباب. دخلت الغرفة امرأة مسنة ترتدي أثواباً بيضاء تقليدية مطرزة برموز فضية متوهجة. كان شعرها أبيض ناصعاً، لكن عينيها -اللتين كانتا بلون العنبر الساطع وحادتين كنظرة الصقر- كانتا تعكسان حكمةً عريقة.

انحنت المرأة بعمق وقالت: "جلالة الملكة، أنا المعالجة العليا 'ليرا'. لقد استدعيتِني للعناية بجراح السيدة 'آفا' القديمة".

أومأ كارل برأسه متراجعاً ليمنحنا مساحة، رغم أن حضوره الحامي ظل ثابتاً وقريباً منا. وقال: "تأكدي من أنها تعافت تماماً مما عانته في 'الحلقة السفلى' يا ليرا. ولا تتركي ندبة دون فحص".

أجابت: "بالطبع يا سيدي". ثم أشارت ليرا نحو أريكة مريحة ووثيرة بالقرب من النافذة، وقالت: "سيدتي، تفضلي بالجلوس هنا".

جلستُ وسحبتُ كمَّ ثوبي المخملي لأكشف عن الندوب الباهتة ذات المسحة الفضية، التي خلفتها الأغلال الحديدية إبان أيام عبوديتي في "شيني مون". جثت ليرا على ركبتيها بجانبي ووضعت يديها برفق فوق معصميَّ. أغمضت عينيها، وبدأ ضوء أزرق بارد ومُهدئ ينبعث من كفيها، متسرباً إلى بشرتي لقراءة نبضي الداخلي.

ساد الهدوء أرجاء الغرفة لبضع ثوانٍ، ثم فُتحت عينا ليرا فجأة. شهقت المعالجة العجوز بقوة وتراجعت متعثرةً لتسقط على الأرضية الحجرية، وكأنها تلقت ضربةً ماديةً مباشرة. شحب وجهها حتى صار بلون ردائها الأبيض، وراح صدرها يعلو ويهبط بشدة تحت وطأة صدمةٍ عارمة.

كان كارل بجانبي في لمح البصر؛ يحميني بجسده بينما كانت يده تحوم قرب مقبض سيفه. "ليرا! ما الأمر؟"

همست ليرا بصوتٍ يرتجف بعنفٍ شديدٍ حال دون نطقها للكلمات بوضوح: "إنها... إنها ليست أوميغا". ثم أشارت بإصبعٍ ذابلٍ ومرتجفٍ نحو صدري قائلةً: "جوهر الذئب بداخلها... إنه مقيدٌ بختم دمويٍ مظلم! إنها لعنةٌ قديمةٌ ومحرمة، صُممت خصيصاً لخنق السحر البدائي!"

حدقتُ فيها وقلبي يقرع ضلوعي بعنف. "ختم؟ عن ماذا تتحدثين؟ لقد وُلدتُ أوميغا من رتبةٍ متدنية في 'القمر الأحمر'..."

"لا!" ضغطت ليرا بكفيها على صدغيها وهزت رأسها بجنون. "أنا أعرف رنين ذلك السحر جيداً! كنتُ طفلةً حين وقعت تلك المجازر. تلك الهيبة العالية... والعيون الذهبية تحت ضوء الشمس... والقدرة الجسدية على احتواء القوة البدائية... يا صاحبة السمو، إنها ليست أوميغا! إنها آخر وريثةٍ باقيةٍ من سلالة 'السولاري'!"

ساد صمت مطبق في الغرفة. حتى كارل تجمد في مكانه، واتسعت عيناه الذهبيتان تعبيراً عن صدمة حقيقية ونادرة.

"السولاري؟" همس كارل بصوت خافت. "الملكيون القدامى المنقرضون؟ حاملو شعلة الشمس؟"

"لم يكن والداها مجرد ذئاب عادية من القطيع،" أصرت ليرا وهي تنهض بسرعة وتنحني حتى كاد جبينها يلامس الأرض. "تحالف قادة القطعان (الألفا) قبل ثلاثين عاماً لم يقضِ تماماً على سلالة السولاري. لقد أنقذ أحدهم الوريثة الرضيعة، ووضع ختماً قوياً على ذئبتها ليخفي هالتها الحقيقية ويُظهرها بمظهر ذئبة 'أوميغا' وديعة ومنخفضة الرتبة، ثم أخفاها في قطيع 'القمر الأحمر'."

نظرتُ إلى يديّ بينما كان عقلي يدور في دوامة مذهلة؛ السولاري؟ لقد تناقلت الأساطير القديمة -التي كانت تُروى همساً حول نيران الشتاء- قصصاً عن سلالة ملكية مهيبة ذات فراء ذهبي، تميز أفرادها بطول القامة والقوة وضخامة البنية، ليكونوا أوعية حية لشعلة الشمس الإلهية.

طوال حياتي، جعلني رايان وقطيع "القمر الأحمر" أشعر بأنني معيبة بسبب حجمي، واصفين إياي بالثقيلة والرخوة وغير المؤهلة لأكون قائدة (ألفا)، لكن جسدي لم يكن يحمل عيباً؛ بل كان مُشكَّلاً من دماء وسحر ليحتوي قوة قادرة على حرق الجبال.

نظر إليّ كارل، وقد غمرت ملامحه حالة عميقة ومذهلة من الرهبة والإعجاب. مد يده، ومرر إبهامه الدافئ برفق على عظمة وجنتي.

"لقد حاولوا دفنكِ تحت الرماد يا آفا،" همس كارل، ونبرة صوته مشوبة بكبرياء خطير ومُسكر. "لأنهم أدركوا أنكِ لو استيقظتِ يوماً، ستحرقين عالمهم بأكمله حتى الرماد."

التفت كارل نحو ليرا، وعاد صوته حازماً بنبرة آمرة تليق بالملوك: "هل يمكن كسر الختم؟"

"نعم، يا صاحب السمو،" قالت ليرا بتوتر.

"لكن الأمر يتطلب جهداً بدنياً هائلاً، ومحاذاة مع طاقة الشمس، وثقة مطلقة بشريكها الحقيقي لسحب السحر الأسود دون تمزيق جوهر كيانها."

أعاد كارل نظره إليّ، ومد يده وهو يبتسم ابتسامة جانبية غامضة ومثيرة.

"إذن، فلنكسر ذلك الختم،" قال كارل بنعومة. "لقد حان الوقت ليتذكر العالم كيف تبدو الإمبراطورة الحقيقية."