เข้าสู่ระบบما إن أغلق التوأم باب الغرفة خلفهما لم أتردد. اندفعتُ إلى مكتبي بخطوات سريعة، وأغلقتُ الباب، ثم أخرجت هاتفي. وطلبتُ رقم سيرا.أجابت على الرنّة الرابعة، ويبدو عليها الإرهاق. هززتُ رأسي. لا ينبغي أن أتمكّن من تمييز شعورها بالتعب، وأكره أنني أستطيع قراءة حالتها بهذه السهولة."ما هي اللعبة التي تلعبينها؟"، دخلتُ في صلب الموضوع مباشرةً."نوح؟"، بدت مندهشة، قبل أن تتمتم بصوت منخفض، "تبًّا. نسيتُ أن أحظره مجددًا."ربما ظنّت أنني لن أتمكّن من سماعها."ماذا؟" زمجرتُ."لا شيء"، أجابت، والإرهاق في صوتها جعل فكّي يرتجف، "ماذا تريد يا نوح؟"لم أكلّف نفسي عناء المقدمات، "ابتعدي عن أطفالي يا سيرا، وإلا فلن يعجبكِ ما سأفعله.""هل تهدّدني حقًا الآن يا نوح؟" سألت، بنبرة حادّة، "ما الذي يمكنك فعله ولم تفعله بالفعل؟ باستثناء قتلي، لم يتبق شيء لم تفعله بعد."وقعت كلماتها عليّ كصفعة. تصاعد غضبي بسرعة كادت تعميني. لماذا بحقّ الجحيم تذكر فكرة قتلي؟"سيرا، إنني أحذّرك"، أزجر، وصوتي منخفض وخطير."حذر كما تشاء يا نوح"، ردّت على الفور، "ما الذي تريده مني بحق الجحيم؟ متى سيدخل في رأسك المتحجّر أن تهديداتك لم تعد ت
"لا بأس يا أبي، نحن نعلم أن هذا مؤلم لك"، أضاف نولان بصوته الهادئ الذي دائمًا ما سلب أنفاسي، "لهذا السبب سنتحدث مع العمة سيرا عن أمي، لقد أخبرتْنا أنه يمكننا ذلك."هزت نوفا رأسها بحماس وخصلاتها تتراقص، "لقد أخبرتْنا بقصص عن أمي عندما كنا طفلتين. قالت العمة سيرا إنني أذكرها بها."حدّقت بهما فحسب، وعقلي يحاول مجاراة الموقف."كان لديها الكثير من القصص عن أمي"، تابع نولان مبتسمًا وهو يتذكر، "لم أكن أعلم أنّهن كنّ صديقات مقرّبات. العمة سيرا، والعمة ليلي، وأمي.""أجل!" صرخت نوفا بحماس وهزت يديها الصغيرتين، "أتتذكر عندما قالت إن أمي وضعت مكياجًا لها بشكل رهيب؟"قهقهت، وانفجر نولان في الضحك بجانبها.بقيت واقفًا مكاني وكلّ شيء في داخلي يلتوي ألمًا. إنّهما يضحكان، ويتذكران كلوي، ينبغي أن أكون ممتنًا لذلك. ممتنًا لأن هناك من ساعدهم على الحفاظ على ذكراها بطريقة لا تؤلم.لكن كل ما فكرت فيه هو، لماذا؟ لماذا قد فعلت سيرا ذلك؟ لماذا اختارت اللطف بينما كان بإمكانها غرز السكين أعمق؟لا شيء من هذا بدا منطقيًا."أو عندما أمسكت العمة سيرا بذلك الضفدع الصغير وقفز على أمي!" أضاف نولان مبتسمًا، "كانت تركض في
نوح.امتلأت رحلة العودة إلى المنزل بالثرثرة، لكن لا شيء منها كان يصل إليّ. كان التوأمان غارقين في فقّاعتهما السعيدة الخاصة، بينما كنتُ أنا عالقًا أُعيدُ عرض صورة لقائهما مع سيرا.كم كان الأمر مقلقًا أن يبدوا طبيعيَّيْن إلى هذا الحدّ بين ذراعيها، ومرتاحَيْن في منزلها. لو لم أكن أعرف الحقيقة، لأقسمتُ أنّهما طفلاها، لا طفلي كلوي.كيف بحقّ الجحيم تفعل سيرا ذلك؟ كيف تُجيد جذب الناس بهذه السهولة؟ نوفا ونولان لم يعتادا على الأغراب قطّ، ومع ذلك، بعد لقاء واحد، أصبحا متلهّفين لرؤيتها مرة أخرى. متلهّفين بما يكفي للذهاب من خلف ظهري لرؤيتها.يبدو الأمر وكأنّ لديها جاذبية خفيّة، سحرًا سهلًا يلفّ الناس حول إصبعها. الجميع يقع في فخّها. عائلتي، عمّاتي، أعمامي، وأبناء عمومتي. كلّ واحد منهم، واحدًا تلو الآخر.هل أنا الوحيد؟ هل أنا وكلوي وبروك فقط من نراها على حقيقتها؟هل فكّرتَ يومًا أن المشكلة قد تكون فيكم أنتم الثلاثة؟همس ذلك الصوت الصغير. كبحتُه قبل أن يتمكّن من الترسّخ في رأسي.لا. هذا مستحيل. لا يمكن أن أكون مخطئًا بشأنها. ليس بعد كلّ هذه السنوات التي قضيتُها في كرهها. ليس بعد كلّ ما اقترفته.عندم
عندما أطلق مؤقّتُ الفرن صفيرًا، أطلقت نوفا صرخةَ فرح، وأسقطت قطعةَ القماش من يدها. صاحت، "لقد نضجت!"هرعتُ نحو الفرن ووقفت على أطراف أصابعها. قمت أنا بسحب الصينيّةَ بحذر، فملأ الهواءَ عبقُ السكر والفانيليا.قلتُ لها وأنا أُنزلهما، "تبدو مثالية."مدّ نولان يده على الفور ليأخذ قطعة، لكني أوقفت يده برفق، "إنها ساخنة يا حبيبي. دعها تبرد أولًا."تنهّد بتمثيل، وكتّف ذراعيه. وعبست نوفا بجواره.لم أستطع منع نفسي من الابتسام.بزاويةِ عيني، لمحتُ نوح. كان يتكئ على الحائط، ذراعاه متقاطعتان وصامت. كانت نظرته تتردد بين طفليه وبيني، وفي عينيه شيء لا يمكنني فهمه، غضب، نعم، ولكن أيضًا... شيء آخر. شيء لم أتمكن من فهمه تمامًا.فجأة هتف نولان، "نوفا! لقد أخذتِ واحدة!"ضحكت نوفا بخفة، وخدّاها منتفخان بالكعكة.قلتُ متظاهرة بالصدمة، "يا لكِ من فتاةٍ صغيرةٍ مخادعة."ضحكت بصوت أعلى، وكادت أن تختنق، "كان عليّ أن آكل واحدة. إنها تبدو شهية جدًا ورائحتها لذيذة!""لكن العمة سيرا قالت، انتظري."عبست، ثم قالت، "لا أستطيع"، قبل أن تأخذ قضمةً كبيرة.تخلّى نولان عن محاولته أن يكون العاقل وسأل، "هل يمكنني الحصول على واح
فركتُ وجهي في محاولة يائسة لإزالة آثار الدقيق، لكنها كانت محاولة عديمة الجدوى. كلما زادت محاولاتي، ازداد الوضع سوءًا. انتشرت طبقة من الكريمة على خدي، وتلطخت أصابعي، حتى استسلمت في النهاية.وقفت هناك متجمدة عند الباب، غير متأكدة مما يجب علي فعله.تفحصني نوح بنظره ببطء، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدي. لم تكن نظراته كتلك النظرات الغاضبة التي اعتدت عليها. كانت نظرات متأملة، كما لو كان يراني للمرة الأولى، وهو أمر غريب نظرًا لأنه يعرفني منذ أن كنت في الثامنة من عمري.طال الصمت. بدلت وقفتي مرارًا، وشبكت ذراعي كما لو أن ذلك سيحميني من نظراته الحادة.أخيرًا، أخرجت سعالًا خفيفًا، "تفضل بالدخول."رمش، كما لو أنني ذكرته كيف يتحرك. دخل إلى المنزل، وصوت حذائه يتردد على الأرض، وعلى الفور تقريبًا، ترددت قهقهات من المطبخ، تملأ منزلي بالدفء.تبع نوح مصدر الصوت بخطوات طويلة وواثقة، بينما تبعته على بعد بضع خطوات.عندما دخلنا المطبخ، كدت أنسى كيف أتنفس.ما زال التوأم يجلسان على الكراسي، يضحكان بينما يحاولان تكديس قوالب الكعك على شكل برج. حالما رأياه، أشرقت وجوههما."أبي!" صاحا معًا بتناغم تام.فقفزا من الكراس
لم تكن صغيرة بقدر نوفا الآن، لكن حتى في سن الحادية عشرة بدا ذلك مبكرًا جدًا لتعلّم كيفية التلاعب بالناس.سببٌ آخر جذبني إليها هو أنها، مثلي، كانت هناك بمنحة دراسية. مدرستنا بُنيت لفاحشي الثراء، لذا العثور على شخص يشبهني قليلًا كان أمرًا مريحًا."تذكرينني بأمكِ كثيرًا، يا نوفا"، قلتُ بهدوء، "ونولان، أنتَ تذكرني بوالدك.""أبي يقول إنني أذكره بجدي"، عقب نولان.ضحكتُ، "أستطيع أن أرى لماذا قال ذلك. لكن تذكّرا، والدكما وجدّكما متماثلان تقريبًا عندما يتعلق الأمر بالطباع."انحنت نوفا إلى الأمام، وعيناها تلمعان، "ماذا يمكنكِ أن تتذكري أيضًا عن أمي؟""حسنًا"، ابتسمتُ، تاركةً للذكريات أن تغمرني، "كانت تعشق اللون البنفسجي، وأيَّ شيء جميل. بينما كنتُ أنا أعيش في قمصان وسراويل فضفاضة، كانت والدتكِ تهوى الفساتين والتنانير والمكياج."ضحكتُ، "في إحدى المرّات، أصرّت على أن تضع لي مكياجًا. لقد بدا فظيعًا، لأننا كنا في الحادية عشرة وبالكاد نعرف أي شيء عن المكياج... لكني كذبتُ وقلتُ لها إنه جميل."انفجر الأطفال ضاحكين، وللحظة، سمحتُ لنفسي أن أنجرف في تيار الذكرى. أحيانًا نركّز كثيرًا على السيّئ لدرجة أننا







