خرق القانون

غرقت الشمس خلف أسطح مباني لونيث، ملقية ضوءًا برتقاليًا دافئًا على الشوارع بينما كنا نسير. بدا المدينة، الآن أهدأ، شبه هادئة—هدوء نادر جعل صوت خطواتنا يبدو مرتفعًا بشكل غير عادي. كانت تيفا تجري بجانبي، وذيلها يتأرجح، وعيناها تتلألأ بمكرها المعتاد، بينما كانت ليورا تمشي بهدوء أمامنا، تعبيرها لا يُقرأ كما العادة.

“إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟” سألت، كاسرًا الصمت. بدا صوتي صغيرًا مقابل الضوء الخافت.

ألقت ليورا نظرة سريعة خلفها. “إلى مكان للراحة. مكان آمن، على الأقل هذه الليلة.”

أطلقت تيفا ضحكة خفيفة. “آمن، أليس كذلك؟ يبدو هذا مملًا. آمل أن يكون به نوافذ، وسقف، وطعام. أوه، وأسرة. أسرة ناعمة.”

لم أستطع إلا أن أبتسم لطاقة تيفا. “أتخمين أن هذا ليس قصرًا إذًا؟”

“لا”، أجابت ليورا بهدوء، “لكن سيكون مناسبًا.”

وصلنا إلى مبنى مخفي في شارع جانبي هادئ، يبدو عاديًا تقريبًا، وشاهدته لوحة خشبية تصدر صريرًا خفيفًا مع نسيم المساء. انبعث الضوء الدافئ من النوافذ، واعدًا بالراحة والمأوى. كان الهواء يحمل رائحة خفيفة من الأعشاب والخشب المصقول، مهدئة بطريقة لم أشعر بها منذ أيام.

“ها نحن ذا”، قالت ليورا وهي تفتح الباب.

بالداخل، كان الهدوء يكاد يكون ملموسًا. امتدت الأرضيات الخشبية بسلاسة تحت أقدامنا، والمصابيح المعلقة على الجدران أضاءت المكان بتوهج ذهبي ناعم، وهمهمة بعيدة للأصوات تأتي من مكان ما بعيد.

قادتنا ليورا في ممر قصير، وفتحت الأبواب واحدًا تلو الآخر. “هذا لي”، قالت، متراجعة جانبًا. كانت الغرفة مرتبة، بسيطة، كل شيء في مكانه. لا فوضى غير ضرورية، لا شيء خارج الترتيب.

تفتحت تيفا وأمالت عينيها. “حقًا؟ هذا ممل. أين المتعة في النظام؟”

لم تنظر إليها ليورا حتى. “وهذه لغرفتك”، تابعت، وهي تفتح الباب التالي.

لم أستطع إلا رفع حاجبي عند الفوضى التي استقبلتنا. كانت المعدات، التمائم، الملابس، والوجبات الخفيفة نصف المأكولة متناثرة في أرجاء الغرفة. “واو”، تمتمت. “إنها… حيوية.”

ابتسمت تيفا بفخر. “مبدعة، شكرًا جزيلاً.”

تنهدت ليورا بخفة، كما لو كانت تستعد للخطوة التالية. “هذه مؤقتة، من أجلك.”

دخلت الغرفة. بسيطة. مجرد سرير، وكرسي، وطاولة صغيرة. ومع ذلك، بدا المكان في صمته وكأنه ملاذ.

“إذا أردت النوم، نام. وإن لم ترد، لا بأس أيضًا”، قالت ليورا بصوت ثابت. “استرح، كما تشاء.”

أومأت وأغلقت الباب خلفي. جلست على حافة السرير، ودعيت الصمت يغمرني. عادت أفكاري على الفور، ثقيلة ومتواصلة.

كيف وصلت إلى هنا أصلاً؟

حدقت في السقف، وذكريات الآلة تتلألأ في ذهني—كيف تعطلت، والانفجار المفاجئ للضوء، والفوضى التي تلت ذلك. كان اسم ذلك العالم يتردد بداخلي. اسمه… ذكراه… ما هو؟ ذاكرتي لتلك الآلة تتلألأ في تفكيري، تلك التي أظهرت لي رؤى من الماضي… اسمها، غرضها… لم أستطع تذكره بوضوح.

تراكمت الأسئلة فوق بعضها. لماذا أنا؟ هل أنا مختار أم مجرد… ألقيت هنا؟

ساعات مرت في صمت. تعمقت الليل، وظلال تزحف على الجدران. بدأت أفكاري تتعب، ثقيلة كالرصاص، وأخيرًا استولى علي النوم.

أيقظني ضوء الصباح مرة أخرى. دفء الضوء الناعم الذي يغمر الغرفة كان مريحًا، ومع ذلك شعرت بثقل اليوم القادم. قمت بهدوء، ودخلت الممر.

لم يكن هناك أحد.

“يا جماعة؟” ناديت بصوت خافت.

بعد لحظة، ظهروا في الخارج، ينتظرون.

“لقد استيقظت أخيرًا!” قالت تيفا، بنبرة تهكمية معتادة. “كنت أشبه بالميت هناك.”

أطلقت ليورا نظرة حادة. “ليس الوقت المناسب.”

“اهدئي، لدي فكرة”، قاطعتها تيفا، متجاهلة إياها. “شيء سيجعل سيفك يحلق.”

عبست. “فكرتك… مرة أخرى؟”

“نعم! وأنا جادة هذه المرة. سترى.”

تلاشت ابتسامتها الماكرة قليلًا عندما أصبح نبرتها أكثر جرأة. “ما رأيك أن نذهب إلى المنطقة المحظورة؟”

تدخلت ليورا على الفور. “لا. مطلقًا لا. هذا مخالف للقانون. أنت تعرفين أن الكونت حذرنا. هناك سبب لمنع الدخول.”

رمشت. “انتظري… المنطقة المحظورة؟ لماذا هي مشكلة كبيرة؟ من الاسم فقط يبدو… شديدًا، صحيح، لكن غير قانوني؟”

التفتت تيفا إليّ، وعيناها تتلألأ. “بالضبط! لهذا نذهب. إنه مثير. خطير. هذا ما يجب عليك فعله عندما تنادي المغامرة.”

هزت ليورا رأسها. “المنطقة المحظورة هي أخطر جزء في إيرينريتش. الأشخاص الذين يذهبون هناك… لا يعودون أبدًا. الكونت لا يريد أن تضيع حياة أي شخص آخر.”

ابتسمت تيفا بسخرية. “إذن، أنت خائفة، ليزرا؟”

“لست خائفة!” قالت ليورا بحزم. “الأمر يتعلق بالقانون والعقلانية.”

ضحكت تيفا بخفة، تهكمًا. “وتسمي هذا شجاعة؟ هيا. لا يمكنك أن تعيش حياتك كلها متجنبًا المخاطر. أليس هذا مملًا؟”

تحدثت بصوت منخفض، وقلبي يخفق. “المنطقة… خطيرة، بالتأكيد. لكن… لماذا هي محظورة؟ ما الذي يوجد هناك فعليًا؟”

“بالضبط”، قالت تيفا، وهي تهز أذنيها. “هذا ما أريد اكتشافه. أليس هذا ما تريد اكتشافه أيضًا، آرين؟”

ترددت. “أنا… لا أعرف. لكن يبدو خاطئًا تجاهل القواعد. ماذا لو حدث شيء؟”

“حينها ستكون مسؤوليتي”، قالت تيفا بخفة، لكن عيناها تلمعان بالحماس.

تنهدت ليورا. “قبل أن تفكروا حتى في ذلك، يجب علينا إصلاح سيفك.”

اتجهنا إلى الحداد. كانت تيفا تقفز بجانبي، تمزح وتداعبني، بينما كنت أشعر بالقلق بصمت بشأن اليوم القادم.

في الورشة، عمل الحداد بدقة، يصلح السيف ويقوي حدّه. كانت ليورا تراقب عن كثب، وتشير إلى التعديلات التي ستجعله مثاليًا.

عندما انتهى، شعرت أن وزن السيف في يدي مختلف. صلب. جاهز. حي.

“لنذهب”، قالت ليورا، مشيرة إلى الطريق خارج المدينة.

مع خروجنا على الطريق، هدأت الشوارع أكثر، والجبال المشجرة تقترب في المسافة. تغير الهواء قليلًا—كأن همهمة العالم المعتادة أصبحت أخف، وكأن الأرض نفسها تحبس أنفاسها.

“هل دائمًا يكون هادئًا هكذا؟” سألت بقلق.

ابتسمت تيفا. “ليس هادئًا. فقط فارغ. مؤقتًا.”

كانت الرحلة متوترة لكنها غريبة في سكونها. لم يكن هناك شيء يتحرك حولنا. لا حيوانات، لا طيور، ولا مخلوقات من أي نوع. حاولت التركيز على الطريق أمامي، لكن عقلي لم يستطع منع التجوال. لماذا يبدو الخطر هادئًا دائمًا في البداية؟

عندما وصلنا إلى مياه سيلفاي، البحيرة التي أخبرتني ليورا عنها، كان الماء ساكنًا تقريبًا، رماديًا في ضوء المساء. بدا وكأن الحرب والنار والانحلال منقوشة على سطحه.

“أوف…” تمتمت تيفا بهدوء.

“أردتم المغامرة، أليس كذلك؟ ها هي.” قالت ليورا بحدة.

“كونوا لطيفين”، أضافت تيفا، وهي تضحك.

قلت، “نعم، يجب أن تتعاملي معها.”

تيفا قالت بخيبة أمل، “وأنت أيضًا، آرين؟” ثم تنهدت مستسلمة.

كانت المنطقة نفسها صامتة، مخيفة تقريبًا. تقدمنا بحذر، وكل خطوة تزيد التوتر في صدري.

ثم، الزئير.

خلفنا، خطوات مدوية. عند الدوران، رأيناها—تنين ضخم ومشوّه، جيناته ملتوية بقوة مظلمة. قرون، أسنان حادة، أفواه متعددة، عيون متوهجة.

تجمدنا. لا هروب. فقط المواجهة.

هجم ليورا وتيفا أولًا، منسقين ودقيقين. تحركت تيفا حوله، تشوش تركيز التنين.

“افعل شيئًا، آرين!” صرخت تيفا علي.

ترددت. مراقبتهم، شعرت بضيق في صدري. لكن بعد ذلك… كان عليّ التحرك. ليورا وتيفا في خطر.

وفعلت.

أطلقت قوتي. ضربتي أصابت. تعثر التنين، أعمى جزئيًا بسبب هجوم ليورا الماهر. تراجع زائرًا الليل المظلم، تاركًا لنا الارتعاش، لكننا على قيد الحياة.

ملتقطين أنفاسنا، نظرت إلي تيفا، ابتسامة واسعة ومتهورة. “حسنًا؟ لنخرج من هنا قبل أن نُقبض علينا.”

أومأت ليورا. “العودة إلى المملكة. الآن.”

في طريق العودة، ظهر ثلاثة حراس كما لو من العدم. “لقد خرقتم القانون. تعالوا معنا فورًا.”

ضحكت تيفا بدهشة. “لقد انتهينا.”

“هذا إنجازنا لخرق القانون”، تمتمت.

لم تعلق ليورا.

صرخ أحد الحراس، “ليس لدينا وقت لتهريجكم!”

تمتمت تيفا، “صارم جدًا..”

قادنا الحراس بصمت، ووزن القانون يثقل كاهلنا، وبوابات المدينة ترتفع أمامنا، والكونت في انتظارنا.

ظهر القصر، صامتًا وشاهقًا، بينما قادنا الحراس إلى الداخل. جابونا عبر قاعات تصطف على أصوات السلطة، إلى غرفة جلس فيها الكونت، عينيه حادتان وتحسِبان كل شيء.

“مرحبًا، أيها الرفاق”، قال بصوت حازم. “لقد خرقتم القانون، وسنحاسبكم.”

ارتعشت شفتا تيفا. “لقد انتهينا.”