แผนสังหารพัง

ร้านผักดองของเธอยังคงได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ชื่อเสียงของเธอในฐานะ แม่ค้าผักดองอัจฉริยะ และ คุณหนูหลิงผู้พิทักษ์"   ยิ่งทำให้มีลูกค้าหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย  หลิงเม่ยเม่ยบริหารจัดการธุรกิจด้วยความสามารถ  ที่เหนือกว่าคนในยุคนี้  เธอใช้หลักการบริหารจัดการสมัยใหม่ การตลาด  และการควบคุมคุณภาพ  ทำให้ธุรกิจของเธอเติบโตอย่างก้าวกระโดด  เธอขยายกิจการด้วยการเปิดสาขาเพิ่มในย่านการค้าสำคัญของเมืองหลวง และเริ่มมองหาโอกาสในการส่งออก                    

ผักดองและสินค้าเกษตรแปรรูป ไปยังเมืองอื่นๆ อีกด้วย เธอจ้างคนงานเพิ่มขึ้นและดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี  ทำให้คนงานทุกคนรักและภักดีต่อเธอ ส่วนน้อง ๆ ของเธอ  จินเป่าและหงส์เป่า ได้รับการดูแลอย่างดีในวัง  พวกเธอปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่  ได้อย่างรวดเร็ว  ด้วยความเฉลียวฉลาดจากน้ำยาอัจฉริยะ ทำให้พวกเธอเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วและโดดเด่น กว่าเด็กคนอื่นๆ ในโรงเรียนสตรี ในวัง    อิงอ๋องเองก็ให้ความเมตตาและดูแลพวกเธอประหนึ่งลูกแท้ๆ  ทำให้ชีวิตของเด็กหญิงทั้งสองเต็มไปด้วยความสุขและโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อน

หลิงห้าวจื่อ เองก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว ที่สำนักศึกษาเหวินอี้ ด้วยความเฉลียวฉลาดที่เพิ่มขึ้นจากน้ำยาอัจฉริยะ ทำให้เขาเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่น ความเข้าใจในวิชาอักษรศาสตร์และวิชาอื่นๆ ของเขาทำให้เหล่าอาจารย์ต่างก็ชื่นชม  อ๋องอี้เองก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษ และมักจะเรียกเขาไปสนทนาด้วยเป็นการส่วนตัว เพื่อสอบถามเรื่องราว         เกี่ยวกับครอบครัวและชีวิตความเป็นอยู่ของเขา 

อ๋องอี้มักจะหาโอกาสมาที่ร้านของหลิงเหม่ยเม่ยบ่อยขึ้น ภายใต้ข้ออ้างต่างๆ เช่น มาเยี่ยมเยียนน้อง ๆ ที่โรงเรียน หรือปรึกษาเรื่องการเกษตรและธุรกิจของเธอ  บางครั้งเขาก็แวะมาเพียงเพื่อสั่งบะหมี่ชามโปรด และนั่งมองเธอทำงานเงียบๆ  "คุณหนูหลิง  ดูเหมือนกิจการของเจ้าจะรุ่งเรืองขึ้นทุกวันนะ"   อ๋องอี้กล่าวพลางจิบชาที่หลิงเหม่ยเม่ยชงให้

 "ก็ต้องขอบคุณท่านอ๋องเพคะ ที่ให้การสนับสนุน"  หลิงเหม่ยเม่ย ตอบพลางยิ้มเล็กน้อย บทสนทนาระหว่างพวกเขาลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ จากเรื่องธุรกิจและน้อง ๆ  ก็เริ่มขยับไปสู่เรื่องบ้านเมือง ปัญหาการขาดแคลนอาหารในวงกว้าง และแนวคิด  ในการพัฒนาประเทศให้พ้นจากความยากลำบาก                          

หลิงเม่ยเม่ยได้เรียนรู้ว่าอ๋องอี้ไม่ใช่แค่เชื้อพระวงศ์ธรรมดา แต่เขามีอุดมการณ์และความตั้งใจจริงที่จะช่วยเหลือประชาชน และมีวิสัยทัศน์ที่ไม่เหมือนใคร เขามักจะพูดถึงความฝันที่จะเห็นประชาชนมีกินมีใช้ ไม่ต้องอดอยากอีกต่อไป  ซึ่งเป็นความฝันเดียวกับที่เธอมี

"ท่านอ๋อง... ท่านมีความคิดที่ยิ่งใหญ่มากเพคะ"  หลิงเหม่ยเม่ยกล่าวด้วยความชื่นชมอย่างจริงใ "หากท่านมีโอกาส ข้าเชื่อว่าท่านจะสามารถนำพาประเทศของเราไปสู่ความรุ่งเรืองได้อย่างแน่นอน" อ๋องอี้ยิ้มบางๆ "ข้าก็หวังเช่นนั้นคุณหนูหลิง แต่หนทางนั้นไม่ง่ายนเลย  มีอุปสรรคมากมายที่ขวางกั้นอยู่" เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะมองตรงมาที่เธอ 

"แต่เมื่อมีเจ้าอยู่เคียงข้าง ข้าก็รู้สึกว่าทุกสิ่งเป็นไปได้"   คำพูดของอ๋องอี้ทำให้หัวใจของหลิงเหม่ยเม่ยเต้นแรง  เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อย แต่ก็รับรู้ได้ ถึงความรู้สึกที่เขามีต่อเธอ ความรู้สึกชอบพอเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจนในใจของทั้งคู่ พวกเขาลอบมองกันและกันบ่อยขึ้น  และรู้สึกประหม่าเมื่ออยู่ใกล้กันมากขึ้น  เคมีระหว่างกันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

หลิงเหม่ยเม่ยเริ่มคิดถึงความลับของเธอ เธอรู้ว่าเธอไม่สามารถปิดบังเรื่องระบบจากอ๋องอี้ไปได้ตลอด  แต่เธอก็ยังไม่รู้ว่าจะเปิดเผยความจริงนี้ได้อย่างไร  โดยไม่ทำให้เขาหวาดกลัวหรือสงสัยในตัวเธอ   เธอเริ่มกังวลว่าความลับของเธอจะถูกเปิดเผย  และสร้างปัญหาให้กับอ๋องอี้หรือไม่ หากความสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้งไปมากกว่านี้

ในขณะเดียวกัน เสนาบดีรั่ว  ยังคงไม่ลดละความพยายามที่จะโค่นล้มอ๋องอี้และหลิงเม่ยเม่ย  เมื่อแผนการลอบสังหารล้มเหลว เขาก็หันไปใช้วิธีการอื่น เขาเริ่มปล่อยข่าวลือเสียหายเกี่ยวกับหลิงเหม่ยเม่ย ในหมู่ขุนนางและประชาชน โดยอ้างว่าเธอใช้

 "มนต์ดำ" หรือ "ของวิเศษ"   ที่ไม่ชอบมาพากลในการทำธุรกิจและทำให้ตนเองร่ำรวยอย่างผิดปกติ เพื่อสร้างความไม่ไว้วางใจและทำให้เธอเสื่อมเสียชื่อเสียง นอกจากนี้ เขายังพยายามขัดขวางการค้าของหลิงเหม่ยเม่ย โดยใช้เส้นสายในกรมคลังและกรมการค้า   เพื่อจำกัดเส้นทางการขนส่งสินค้าของเธอ  หรือสร้างปัญหาด้านภาษีต่างๆ  แต่หลิงเม่ยเม่ยก็ ใช้ไหวพริบและความช่วยเหลือจากระบบในการแก้ไขปัญหาเหล่านั้นได้อย่างชาญฉลาด

 เธอมีเครือข่ายพ่อค้าที่ซื่อสัตย์และภักดีต่อเธอ และระบบก็สามารถช่วยเธอในการหาเส้นทางขนส่งใหม่ๆ                         หรือจัดการเรื่องเอกสารต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว อ๋องอี้เองก็รับรู้ถึงแผนการร้ายของเสนาบดีรั่ว เขาแอบส่งคนสนิทมาคอยดูแลความปลอดภัยของ หลิงเหม่ยเม่ยและธุรกิจของเธออย่างลับๆ รวมถึงช่วยสืบหาเบื้องหลังของผู้ไม่หวังดีและรวบรวมหลักฐานการทุจริตของเสนาบดีรั่ว  ทำให้หลิงเหม่ยเม่ยรู้สึกได้ถึงความห่วงใยที่ซ่อนอยู่และยิ่งประทับใจในตัวเขามากขึ้น