ชังรักเมียรับใช้

妊娠八ヶ月のとき、私・小倉桃子（おぐら ももこ）は夫の伊藤克弘（いとう かつひろ）に離婚を切り出した。

彼は鼻で笑った。

「彼女に産後ケアセンターを予約してやったけど、お前にはしなかったから、それで腹を立ててるのか？」

「うん」

彼は軽い気持ちで離婚協議書にサインをした。

「じゃあ、早めに家を出て行ってくれ。そうすれば俺も彼女の面倒にもっと専念できる」

結婚して五年、克弘が十回浮気した。私はそのたびに許してきた。

彼は私が絶対に離れられないと、そう思い込んでいる。

でも、彼は知らない。

今回のことは、ただのきっかけにすぎない。

産後ケアセンターは私自身でちゃんと予約してある。そして、去るための飛行機も手配してあった。

今回こそ、本当に終わりにする。

克弘は、退屈そうな口調で私に言った。

「気が済んだら、事前に言えよ。いきなり帰ってきて清の邪魔をするな」

結婚三年目の時、私は克弘のスマホで、彼と浅原清（あさはら きよ）のチャット履歴を見つけた。

彼らはおやすみの言葉を交わし、日常の出来事を共有し合っていた。

私は彼に問い詰めた。だが克弘は、私が気にしすぎだと言い、それを友人や両親に笑い話として話していた。

今でも彼は、私がただ騒いでいるだけだと思っている。

清がお腹をさすりながら入ってきた。

「克弘くん、なんかお腹がちょっと変な感じがするの……」

克弘はすぐに医者に電話をかけ、彼女に異常がないと分かり、ようやく安心した。

私が去ろうとすると、清が私を呼び止めた。

「桃子さん、誤解しないで。私の体はあなたほど強くない。だから克弘くんは特別に産後ケアセンターを予約してくれたの」

私は「あっそう」と無表情に言った。

「それじゃあ、お幸せに」

そして足早にその場を去ろうとした。

その時、清が突然私に駆け寄り、腕を引っ張ってきた。私が反応する間もなく、彼女はよろめいてソファに倒れ込んだ。

「桃子さん、あなたが怒っているのは分かってる。でも私、お腹に赤ちゃんがいるのよ。どうして私を押したりするの？」

彼女は唇を噛んで泣き出した。

克弘はすぐに清を自分の腕に抱き寄せて優しくあやし、それから冷たい目で私を見た。

「清に謝れ」

この何年か、私はあまりにもたくさんのことで謝ってきた。

ある時は、うっかりして彼の新しい彼女に私の正体を知られてしまい、彼女を悲しませた。私は謝った。

ある時は、克弘が私のベッドで他の女と一緒にいるところを目撃し、彼の邪魔をしてしまった。それも謝った。

清はうつむき、すすり泣きながら、克弘の胸に身を寄せている。

「清に謝れって言ってるんだ。聞こえなかったのか？」

彼は私の腕を引っ張った。私は膝をテーブルの角にぶつけた。

私は手のひらに爪を立てて、清の方を向いて、真剣に三度「ごめんなさい」と言った。

そして克弘を見た。

「これでいい？」

彼は私の赤くなった膝を見て、珍しく少しだけ穏やかな口調になった。

「桃子、これ以上騒がなければ、お前はいつだって、俺のそばにいていい。それに……」

「痛いよ、克弘くん……」

彼の言葉はそこで遮られた。

清のその一言で、彼の注意はすべて彼女に奪われてしまった。