นางร้ายของมาเฟีย

海外の投資銀行でがっつり稼いだ私――早瀬朱音（はやせ あかね）は、こっそり帰国し、婚約者の片桐慎也（かたぎり しんや）にサプライズを仕掛けるつもりだった。

深夜に家へ着くと、玄関のスマートロックがいつの間にか別のものに替わっていた。

仕方なく何度もインターホンを押したが、返事はない。

途方に暮れて慎也に連絡しようとした瞬間、いきなり誰かにスマホを奪われた。

「ちょっと！人の家の前でコソコソ何してるの？

中が留守だから仲間を呼んで盗みに入る気なの？」

私は呆然とした。この家は、確かに私が慎也に貸していたはずなのに、いつから彼女のものになったの？

理不尽な疑いをかけられ、胸の奥が一気に煮え立つ。

「よく見て。ここは私の婚約者、片桐慎也の家よ」

すると、相手の女――工藤沙織（くどう さおり）の目がみるみる赤くなり、私を指差して怒鳴り返す。

「やっぱりあなたね！うちの男をたぶらかしてる愛人！」

彼女の言葉に、私はその場で固まった。頭が真っ白になる。

「ふざけないで！」私は思わず一歩さがる。

「慎也は私の婚約者だよ。私たち、もう五年付き合ってるの」

ところが沙織がいきなり飛びかかってきて、勢いよく私の頬を張った。

「恥知らずな女！愛人のくせに家まで乗り込んでくるなんて！」

彼女はヒステリックに叫び、伸びた爪が私の頬をかすめて血が滲む。

「私と慎也は、もう三年も一緒なの！」

頬は焼けるように痛い。耳の奥がジンジン鳴っている。

三年？ありえない。

私が海外に出たのは二年前。慎也とは毎日ビデオ通話していたし、先週だって結婚式の打ち合わせをしたばかりだ。

沙織はなおも食い下がる。

私はその手首をつかみ、ぐいと押し返した。

「スマホを返して！」

私は手を伸ばして、彼女が高く掲げているスマホを取ろうとする。

ところが、次の瞬間、沙織が耳をつんざく悲鳴を上げ、肘を思いきり私の脇腹に叩き込んできた。

痛みで思わず手が緩んだ瞬間、彼女は大きく振りかぶって、スマホを階段の吹き抜けへと投げ捨てた。

「正気なの？」私は全身が怒りで震える。

拳を握り込んで踏み出そうとすると、女は尻もちをついて座り込み、喉が裂けるほどの声で泣き叫ぶ。

「だれか助けて！愛人に殴られた、正妻が殴られたのよ！」

沙織は泣き叫びながら自分の襟をつかんで引き裂き、肩を半分あらわにする。

「みんな見て！この恥知らずの女、真夜中にうちの男を誘惑しに来たのよ！」

次々に明かりがつき、玄関ドアが開く音が続く。

「どうしたのさ、夜中に大騒ぎして」パジャマ姿の年配の男性が眉をひそめて出てくる。

すると地面に座っていた沙織は、すぐさま飛びついてその足にすがりつき、涙でぐしゃぐしゃの顔で訴える。

「聞いてください！この女、愛人のくせに夜中にうちの男を誘惑しに来て、私に見つかると逆ギレして手を上げたんです！」

怒りが込み上げ、私は息を荒げて言い返す。

「でたらめを言わないで！この家は、もともと私が慎也に……」

「やれやれ、最近の若い子は恥知らずだねえ」

隣のおばさんが寝巻き姿のまま現れ、口を挟んだ。そして私の鼻先を指さして罵りつける。

「見た目はちゃんとしてるのに、することは最低ね！」

近所の人たちがどんどん集まり、刺すような視線が肌に突き立つ。

私は拳を固く握り、爪が掌に食い込む。

「違うの！」思わず声を張り上げた。

「私、賃貸契約がある。証明でき……」

無意識にポケットをまさぐる。だが、指先が触れたのは空っぽの布地だけだ。

――そうだ、スマホはさっき投げられたんだ。

「どうしたの、証拠は？」

沙織は床に座ったまま見上げ、口の端を冷たくゆがめる。

「もう作り話は終わり？」

それからくるりと周囲へ向き直り、さらに声を張った。

「みなさん見て！今どきの愛人って本当に図々しいの！真夜中に男を盗りに来て、しかも堂々としてるんだから！」

視線はいっそう鋭くなり、スマホを構える人まで出てきた。

私の指先が小刻みに震え、こめかみも脈打つ。

足もとにはスーツケース。そこには国際線のタグがまだ貼られたまま。

「私はニューヨークから今帰ってきたばかりなの。この家は本当に私が……」