บทที่ 12

คนขับรถม้าหยิบบล็อกมาวางตรงประตู จ้าวชิงเหอก้าวออกจากรถ ก่อนจะช่วยประคองหวังหยวนตามลงมา

ต้าหู่ และหวังซื่อไห่หอบกล่องไม้จันทน์สีแดงลงมาจากรถม้า

ทันทีที่พวกเขาทั้งสี่เข้าเดินเข้าไปในร้าน เสมียนก็เอ่ยทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "นายน้อย มีธุระอะไรเหรอขอรับ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคู่หูต้าหู่และหวังซื่อไห่ ก็เข้าใจทันทีว่าหวังหยวนพูดว่า ต้องรู้จักตัดสินคนจากการแต่งตัวก่อนอันดับแรกนั้นหมายถึงอะไร

ตอนเช้าพวกเขาทั้งสี่คนสวมผ้าป่านไปซื้อของ แต่ยังไม่ทันได้เปิดปากพูดก็ถูกไล่ออกมาเสียก่อน

ตอนนี้เสมียนคนนี้พอเห็นเสื้อผ้าของพวกเขา ก็ยิ้มต้อนรับเพื่อเอาใจทันที

หวังหยวนแทงเข้าที่หลังมือของเขา "ข้ามาหาเจ้าของร้าน ไปเรียกเขาออกมา!"

“ข้าชื่อโจวฉางฟา ไม่ทราบว่าเพื่อนตัวน้อยของข้ามีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไร แล้วมาที่นี่ทำไมกัน?”

โจวฉางฟา ลูกชายคนที่สามของตระกูลโจว เดินลงมาจากชั้นสอง มองไปที่หวังหยวนเป็นอันดับแรก ก่อนจะมองไปที่จ้าวชิงเหอ ต้าหู่ และหวังซื่อไห่ ก่อนจะยิ้มรับทันที

สาวใช้และคนรับใช้ล้วนสวมผ้าซาติน ภูมิหลังของครอบครัวของบุคคลนี้คงไม่ด้อยไปกว่าตระกูลโจวเป็นแน่

"ข้าแซ่หวัง เจ้าของร้านโจว ข้าได้ยินมาว่าท่านเป็นพ่อค้าน้ำตาลรายใหญ่ที่สุดในเมืองฝู และมีความรู้มากมาย ข้ามีของหายากอยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่าท่านเคยเห็นมันมาก่อนหรือไม่!"

ก่อนที่เจ้าของร้านโจวจะเชิญนั่ง หวังหยวนก็หาที่นั่งด้วยตัวเอง

หวังซื่อไห่ทำตามคำสั่งของหวังหยวน โดยถือกล่องไม้จันทน์ไปวางบนโต๊ะ ก่อนจะก้าวถอยหลังออกมา

จ้าวชิงเหอก้าวไปข้างหน้า เปิดฝากล่องด้วยมือเล็ก ๆ ขาวนวล นางยกผ้าผ้าไหมที่คลุมมันขึ้น และพึมพำในใจ "พี่หวังเล่นอะไรเนี่ย ให้ซื่อไห่เปิดตั้งแต่ทีแรกก็จบ ทำไมต้องให้ข้าเสียเวลาเปิดอีกครั้ง แล้วผ้าคลุมผืนนี้มีประโยชน์อะไรกัน”

ฮูว!

โจวฉางฟากลั้นหายใจ รอจนจ้าวชิงเหอหันไปด้านข้าง เขาก็เห็นน้ำตาลทรายขาวในกล่องนั้น จึงรีบวิ่งไปทันทีพร้อมกับอุทานว่า "ทำไม ทำไมถึงมีเกล็ดน้ำตาลเยอะขนาดนี้?"

เมื่อกวนน้ำตาลดำ จะมีเกล็ดน้ำตาลบ้างเป็นครั้งคราว แต่ปริมาณจะน้อยมาก

กล่องไม้จันทน์ขนาดใหญ่เช่นนี้ ถ้าไม่ใช่สิบจินขั้นต่ำก็แปดจิน มันเกิดขึ้นได้อย่างไร

“เจ้าของร้านโจว นี่ไม่ใช่เกล็ดน้ำตาล แต่เป็นน้ำตาลคริสตัลจากภูมิภาคตะวันตก!”

หวังหยวนเหลือบมองโจวฉางฟา เหมือนมองดูชนพื้นเมือง "ท่านลองชิมดูสิ!"

ดวงตาของจ้าวชิงเหอเบิกกว้าง

ลูกพี่ลูกน้องของนางไม่อายที่จะพูดเรื่องไร้สาระนี่เลยหรือ ตอนเที่ยงเขาบอกกับพวกนางอยู่เลยว่านี่เป็นน้ำตาลทรายขาว และตอนนี้เขาบอกเจ้าของร้านโจวว่าเป็นน้ำตาลคริสตัล แถมยังบอกว่ามาภูมิภาคตะวันตกอีกด้วย แต่มันถูกต้มมาจากร้านช่างตีเหล็กเมื่อตอนเที่ยงนี้ต่างหาก!

ตอนนี้เขาดูเป็นผู้ดี หยิ่งยโส จนน่าตีเสียจริง ๆ!

ต้าหู่และหวังซือไห่ยังคงทำหน้าตาขึงขังตามคำแนะนำของหวังหยวน

"ภาคตะวันตก! น้ำตาลคริสตัล!"

เจ้าของร้านโจวกวัดน้ำตาลอย่างระมัดระวังแล้วใส่ปาก ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที

น้ำตาลชนิดนี้มีความหวานมากกว่าน้ำตาลทรายแดงมาก และรูปร่างยังใสสมกับชื่อ 'น้ำตาลคริสตัล' อีกด้วย

หากมีช่องทางขายน้ำตาลคริสตัล เขาสามารถเป็นพ่อค้าน้ำตาลรายใหญ่ที่สุดในเฉิงโจวได้เลย

แม้ว่าเขาจะต้องการมันมาก แต่เจ้าของร้านโจวก็ยังคงไม่เปลี่ยนสีหน้าและพูดว่า "เพื่อนตัวน้อยของข้า เอาน้ำตาลคริสตัลมาที่ร้านน้ำตาลของโจว อยากให้ข้าช่วยขายใช่หรือไม่! แต่นี่ยังไม่สิ้นปี และธุรกิจน้ำตาลนั้นทำได้ยากมาก”

เขาอยู่ในธุรกิจมาหลายปี และเขารู้ว่าแม้ว่าเขาจะต้องการสินค้าประเภทใด เขาก็ไม่ควรจะแสดงออกอย่างชัดเจนจนเกินไป

มิฉะนั้นผู้ขายจะขึ้นราคาสินค้าเอาได้!

เป็นการดีที่สุด ที่จะแสดงให้เห็นว่าคุณไม่ต้องการมัน และปล่อยให้คนอื่นร้องขอ เพื่อที่คุณจะได้ใช้ประโยชน์จากมัน

"เจ้าของร้านโจวท่านคิดมากเกินไปแล้ว! ข้าแค่มาที่นี่เพื่อสอบถามเกี่ยวกับราคา จากนั้นข้าจะไปสอบถามเจ้าของร้านหูก่อน แล้วค่อยกลับไปวางแผนตีราคา!"

เสียงเก็บพัดดังพรึ่บ หวังหยวนลุกขึ้น "หากเจ้าของร้านโจวอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก งั้นข้าก็คงต้องขอตัวออกไปก่อน! ปะ ไปที่ที่ร้านน้ำตาลของหูกันเถอะ!"

ปากเล็ก ๆ ของจ้าวชิงเหอยกขึ้นเล็กน้อย

ลูกพี่ลูกน้องของนางนั้นแสดงเก่งจริง ๆ แท้จริงแล้วมาจากหมู่บ้านต้าหวังแท้ ๆ แต่กลับบอกว่ามาจากเมืองจวิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยังเป็นหนี้คนอื่นอยู่ตั้งสี่สิบกว้าน ต้องรีบขายน้ำตาลกลับบ้านไปใช้หนี้

แต่เขากลับแสดงท่าทางว่าไม่อยากขายซะอย่างนั้น

เจ้าของร้านโจวเองก็เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะตาย แต่กลับแสดงสีหน้าลำบากใจ

ช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกกันทั้งสองตัวเสียจริง!

ฟรึ่บ!

หวังซื่อไห่รีบวิ่งไปที่โต๊ะ ปิดกล่องไม้จันทน์สีแดงลง ก่อนจะถือไว้ในมือทั้งสองข้างแล้วเดินออกมา

หวังหยวนอธิบายว่า หากเขาบอกให้ไป พวกเขาก็จะต้องตามไปทันที

"เฮ้ น้องหวัง นี่มันอะไรกัน ข้ายังไม่ได้ปฏิเสธเสียหน่อย!"

เจ้าของร้านโจวเรียกหวังหยวนเอาไว้ "น้ำตาลคริสตัลนี้ข้าให้จินละหนึ่งกว้าน"

ตระกูลหูก็ขายน้ำตาลเช่นกัน หากพวกเขาได้น้ำตาลคริสตัลไปล่ะก็ ธุรกิจของตระกูลโจวต้องได้รับผลกระทบแน่ ๆ!

จ้าวชิงเหอฮัมเพลงเบา ๆ ในใจ น้ำตาลทรายขาวจินละหนึ่งกว้าน นี่คือราคาที่เธอตั้งเอาไว้

มันขายได้จริง ๆ เสียด้วย!

“หนึ่งกว้าน?”

หวังหยวนมองเจ้าของร้านโจวด้วยความดูถูก และพูดขึ้นว่า "ขอทางด้วย!"

"น้องหวัง ข้าคิดผิดเอง! หนึ่งกว้านครึ่ง ไม่ สอง...สองกว้านครึ่ง"

เจ้าของร้านโจวขอโทษ และขึ้นราคาด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นว่าหวังหยวนเพิกเฉยต่อเขา และเดินหน้าต่อไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟัน "เอาล่ะ น้องหวัง ข้าไม่เอากำไลแล้ว คิดซะว่าได้เพื่อนใหม่ ข้าให้สามกว้านต่อหนึ่งจิน!”

จ้าวชิงเหอรู้สึกอยู่ในลำคอ เธอต้องการให้หวังหยวนตอบตกลงโดยเร็ว

สามกว้านซึ่งเป็นสามเท่าของราคาที่เธอคาดไว้

ต้าหู่และซื่อไห่ก็รู้สึกขาอ่อนในทันที

ชาวบ้านทำงานอย่างหนักเพื่อเพาะปลูกเป็นเวลาหนึ่งปี พวกเขามียอดเงินคงเหลือไม่ถึงสามกว้านด้วยซ้ำ

แต่หวังหยวนกลับขายน้ำตาลเล็กน้อยนี้ได้ในราคาสามกว้าน

"สำหรับเพื่อนอย่างเจ้าของร้านโจว หวังคนนี้ไม่คู่ควร ดังนั้นเราขอลาก่อน!" หวังหยวนยิ้มอย่างเย็นชา และเดินหน้าต่อไป

"น้องหวัง นี่เป็นของกิน สามกว้านก็ถือว่าสูงมากแล้ว! เอาล่ะ ข้ายอมเสียเปรียบ สี่กว้านตกลงหรือไม่!"

เมื่อเห็นว่าหวังหยวนยังคงเพิกเฉยต่อการขึ้นราคา โจวฉางฟาจึงกัดฟันและพูดต่อ "น้องหวัง แพงกว่านี้ไม่ได้แล้ว ราคาที่ให้ได้คือห้ากว้าน ถ้ายังไม่เห็นด้วยก็ไปที่ร้านน้ำตาลของหูเถอะ ดูว่าพวกเขาสามารถเสนอราคาได้มากแค่ไหนกัน"

จ้าวชิงเหอ ต้าหู่ และซื่อไห่ต่างก็ตกใจตัวแข็งทื่อ

หวังหยวนหยุดฝีเท้า!

เจ้าของร้านโจวนึกว่าจะซื้อได้แล้ว เขาถอนหายใจและพูดว่า "น้องชาย ถึงแม้ว่าน้ำตาลคริสตัลจะหายาก แต่ยังไงมันก็คือของกิน และราคาห้ากว้านนี้ก็สูงเสียดฟ้าแล้ว"

หวังหยวนหัวเราะเยาะ "เจ้าของร้านโจว ข้าคิดว่าท่านเป็นนักธุรกิจที่ฉลาดที่สุดในเมืองฝูนี้เสียอีก แต่ท่านกับพูดเช่นนี้กับข้า ข้ามองท่านผิดไปจริง ๆ!"

เจ้าของร้านโจวถอนหายใจ "น้องหวัง ข้ารู้ว่าเจ้ายังต้องการขึ้นราคา แต่ปลอดภัยไว้ดีกว่าเสียใจทีหลัง ยังไงมันก็คือน้ำตาล จะขายในราคาที่สูงเสียดฟ้าไม่ได้? ห้ากว้านต่อหนึ่งจิน แม้แต่ผู้พิพากษายังจ่ายไม่ได้เลย!”

จ้าวชิงเหอมองไปที่หวังหยวนอย่างกระวนกระวายใจ และอยากจะตกลงแทนเขาในทันที

หวังหยวนเยาะเย้ย "เจ้าของร้านโจว ใครบอกท่านว่าน้ำตาลคริสตัลมีไว้สำหรับกินกัน"

เจ้าของร้านโจวเหล่ตา "น้องหวัง ถ้าน้ำตาลไม่ได้เอาไว้กิน แล้วจะใช้ทำอะไรได้อีก?"

จ้าวชิงเหอ ต้าหู่ และซือไห่ต่างก็ตกตะลึง น้ำตาลมีไว้สำหรับกินเท่านั้นไม่ใช่หรือ

"อย่ากินสิ่งที่คุณซื้อ อย่าซื้อสิ่งที่คุณกิน!"

หวังหยวนเย้ยหยัน "น้ำตาลคริสตัลปรากฏขึ้นในเมืองต้าเย่เป็นครั้งแรก ใครจะรู้ว่าปีโหวต่อไป น้ำตาลคริสตัลเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ผู้พิพากษาจะได้กินมันหรือไม่? ไม่มีเจ้าหน้าที่ที่ต่ำกว่าอันดับสามสามารถที่จะกินน้ำตาลคริสตัลเหล่านี้ได้ ใครก็ตามที่ได้มันไปครอบครอง ก็จะนำไปมอบให้เจ้าหน้าที่ระดับสูง คนที่ได้รับไปจะต้องจดจำผู้ที่ส่งมอบน้ำตาลคริสตัลนี้แก่เขาแน่นอน เนื่องจากเป็นของที่ไม่มีมาก่อน ข้าพูดชัดขนาดนี้แล้ว เจ้าของร้านโจวยังจะแสร้งสับสนอีกหรือ?”

เขาไม่อยากจะเชื่อจริง ๆ ว่าพ่อค้าชราผู้นี้จะไม่รู้ว่าของหายากนั้นมีค่า

เมื่อความคิดถูกอ่านออก โจวฉางฟาก็หัวเราะขัน "ข้าไม่ได้แสร้งทำเป็นสับสนจริง ๆ แต่ข้าคิดวิธีที่จะขายมันไม่ได้เท่านั้นเอง แต่ความคิดข้าถูกจุดประกายเสียแล้ว ข้าไม่เสนอราคาแล้ว เจ้าเปิดราคามาได้เลย!"

หวังหยวนกล่าวว่า "สามสิบกว้านต่อหนึ่งจิน!"

หัวใจของจ้าวชิงเหอ หวังซื่อไห่ และต้าหู่เหมือนกำลังจะระเบิดออกมา!

"ตกลง!" เจ้าของร้านโจวตกลงโดยไม่ลังเล และหันหลังขึ้นไปหยิบเงินบนชั้นสอง!

หวังหยวนถอนหายใจ "เฮ้อ คนขายไม่เก่งเท่าคนซื้อ ราคายังต่ำอยู่ดี!” จ้าวชิงเหอกัดฟันของตัวเอง หวังจะกระโจนเข้าใส่ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ และกัดเขาให้ตาย

น้ำตาลดำหนึ่งจิน น้ำตาลทรายขาวครึ่งจิน ขายสามสิบกว้านต่อหนึ่งจิน นี่ยังไม่เรียกว่ากำไรอีกหรือ

หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าของร้านโจวก็เดินลงมาชั้นล่าง เปิดกล่องเล็ก ๆ ออก ข้างในมีแท่งทองสี่สิบแท่ง และแท่งเงินยี่สิบสิบตำลึง รวมทั้งบหมดเป็นหกร้อยกว้าน

แสงสีทองและสีเงินส่องระยิบระยับ หัวใจของจ้าวชิงเหอกระพือปีก และจ้องมองอย่างไม่ละสายตา!

ขาของหวังซื่อไห่อ่อนแรง และการหายใจของต้าหู่ก็หยุดนิ่ง

เงินและทองที่ทั้งสองไม่เคยเห็นมาก่อน เคยแต่สัมผัสเพียงเหรียญทองแดงบางเหรียญเท่านั้น

ปฏิกิริยาของทั้งสามตกอยู่ในสายตาของโจวฉางฟา เขาหันไปมองที่หวังหยวน

เป็นเรื่องปกติที่สาวใช้และคนรับใช้จะไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน

ถ้าเจ้านายเห็นเงินเล็กน้อยนี้ แล้วขาดสติเช่นกันก็แสดงว่ามีปัญหา