ปราการรักจักรพรรดิจอมมาร

私の夫は最近とても忙しい。それでも息子・進野春樹（しんの はるき）の誕生日を逃さないように、会社でお祝いをすることにした。

サプライズを仕掛けたくて、春樹の一番好きなマーベルのキャラクターの着ぐるみを着た。

この着ぐるみは少し重くて、とても暑い。

一階に入った途端、見覚えのある二つの人影が目に飛び込んできた。

加代雅臣（かしろ まさおみ）が高価なスーツを着こなし、完璧なメイクを施した小林真智子（こばやし まちこ）の腕を取って歩いてくる。

三年ぶりだが、彼はほとんど変わっていなかった。

受付の女性スタッフ・吉山郁美（よしやま いくみ）は彼を見ると、笑顔で声をかける。「加代さん、社長はただいま仕事で手が離せませんので、休憩室でお待ちください」

どうやら彼らも、夫に会って商談するために来たらしい。

横で誰かが彼に気づき、隣の女性のあまりの美しさに驚いた。「奥さまですか？」と尋ねた。

真智子は微笑んだ。「まだ結婚はしていませんが、もうすぐなんです」と答えた。

雅臣は気の抜けた様子で、しばらくしてからようやく、口を開いた。「ええ、もうすぐです」

私は少し驚いた。まだ結婚していなかったのか。

三年前、私が彼に別れを告げた直後、彼は大げさに真智子へ花やネックレスを贈り、告白した。

「お前があまりに俺を好きだと言うから、付き合ってやっただけだ」と言い放ち、さらにメッセージを送ってきた。

【よく考えてからもう一度話しかけてこい。今度は簡単に許してやらない】

私が去る直前、真智子はインスタに写真を投稿した。そこには片膝をついて指輪を差し出し、プロポーズをしている雅臣の姿があった。

あれから三年。それでもまだ結婚していなかった。

私の番になって受付で名前を告げようとしたとき、突然、郁美が冷たく言った。「ここはあなたのような方が来る場所ではありません。ここはエリートたちが働く場所です。あなたみたいな大道芸人が入れる場所ではありません。すぐにお引き取りください」

彼女は私だと気づいていない。街角で大道芸でもしている滑稽なピエロだと思ったのだろう。

確かに以前は夫と一緒に会社に来たことがあるが、今日は濃いメイクに加えて着ぐるみ姿。認識されなくても無理はない。

私は説明を試みた。「あなたたちの社長を知っています。私なら予約なしで会えるんです」

郁美は私を見つめ、首を振った。「嘘をつかないでください。社長はお忙しいんです。これ以上邪魔しないでください」と冷たく言った。

そこへ警備員が近づき、私を外へ追い出そうとした。そのとき、雅臣が彼を制し、札束を差し出した。「すまない。この女性は俺に会いに来たんだ」

彼は私に気づいていた。そしてわざと私の目の前で真智子の手を握り、にやりと笑った。「早苗、やっぱり俺のことがまだ好きなんだな。

結婚の話を公表したところ、我慢できずに現れた。

もう意地を張るのはやめろ。

わざわざ着ぐるみまで着て、俺を喜ばせようとしたんだろ？真智子に謝って、これから仲良くしていくと約束するなら、俺はお前を許してやるよ」