รวมเรื่องสั้นโรมานซ์ By ฝ้ายสีคราม (เล่ม 2)

Cela faisait quatre ans qu'Anaïs Delcourt avait épousé Gabriel de Montfort.

Elle l'aimait avec une intensité presque déraisonnable.

Lui, en revanche, était toujours resté calme, distant, comme si rien ne pouvait réellement l'atteindre.

Dans leur milieu, tout le monde le disait : Anaïs serait incapable de vivre sans Gabriel.

Anaïs elle-même l'avait longtemps cru.

Jusqu'à ce jour-là.

Elle avait emmené le garçon qu'elle parrainait déjeuner au restaurant lorsqu'en passant devant un salon privé, elle avait reconnu les voix des amis de Gabriel.

« Ah, je comprends enfin pourquoi tu as demandé à Anaïs de financer les études de ce gamin. Sa mère, c'est Élise Morel. Gabriel, tu es sacrément fidèle à tes sentiments. Elle t'a quitté, elle a épousé un autre homme et elle a même eu un enfant… et tu ne lui en veux toujours pas ? »

Un autre a ri. « Lui en vouloir ? Élise a toujours été l'exception. »

« Et puis franchement, Anaïs… À part faire la fête et dépenser de l'argent, qu'est-ce qu'elle sait faire ? Comment pourrait-elle être à la hauteur de Gabriel ? Sa mère venait à peine de mourir que sa belle-mère débarquait déjà enceinte, et son père n'a jamais caché sa préférence pour sa nouvelle famille. Sans Gabriel, vous croyez vraiment qu'elle aurait la vie qu'elle mène aujourd'hui ? »

« Cela dit, même s'il lui demandait le divorce, elle refuserait sûrement. Elle est folle de lui. Il faudrait l'arracher de force pour qu'elle parte. »

Au bout de la table, Gabriel était assis à la place d'honneur, une cigarette entre les doigts.

La fumée flottait devant son visage, voilant légèrement ses traits. Il semblait fatigué, presque absent, le regard tourné vers la fenêtre.

À cette dernière remarque, un sourire vaguement moqueur a effleuré ses lèvres.

Il n'a rien répondu.

Son costume noir, parfaitement coupé, soulignait ses épaules larges et sa silhouette élancée. Le col de sa chemise légèrement desserré lui donnait un air moins strict, sans rien enlever à cette autorité naturelle qui imposait aussitôt le silence autour de lui.

Ses traits étaient nets, sa mâchoire marquée, ses lèvres fines.

Même assis sans rien faire, Gabriel dégageait cette distance propre aux hommes habitués à décider pour les autres.

De l'autre côté de la porte, Anaïs serrait si fort la poignée que les veines ressortaient sur le dos de sa main.

Elle observait la scène par l'entrebâillement.

Son monde venait de s'effondrer.

Elle avait toujours cru qu'un cœur brisé n'était qu'une expression. Elle découvrait maintenant ce que cela signifiait vraiment. Une douleur sourde lui creusait le cœur jusqu'aux os.

Élise Morel.

La mère du garçon qui l'accompagnait aujourd'hui.

Amputée sous le genou droit, elle élevait seule son fils tout en travaillant pour subvenir à leurs besoins.

Un an plus tôt, Anaïs et Gabriel avaient décidé de financer la scolarité de cet enfant, un garçon surdoué souffrant d'un trouble de la perception des émotions.

À l'époque, Élise et son fils vivaient dans une région isolée.

C'était Gabriel qui avait proposé de les faire venir à Valmont, où les écoles comme les structures médicales étaient bien meilleures.

Anaïs s'était alors occupée de tout. Les aider à s'installer.

À présent, chaque détail lui revenait avec une cruauté.

Plus elle y pensait, plus elle se trouvait ridicule.

Et pitoyable.

Elle avait parlé plusieurs fois d'avoir un enfant. Gabriel lui répondait toujours qu'ils avaient le temps.

Un jour, Anaïs avait proposé de payer à Élise une prothèse plus confortable et de meilleure qualité. Gabriel avait aussitôt pris l'affaire en main. Elle avait cru qu'il voulait simplement lui éviter des démarches.

Ce n'était pas Anaïs qu'il ménageait.

C'était Élise.

Et leur mariage ?

Peut-être n'avait-il épousé Anaïs que par dépit après avoir perdu Élise.

Elle avait passé toutes ces années à croire qu'elle finirait par devenir importante à ses yeux.

Au fond, elle n'avait été qu'une parenthèse.

Une mauvaise plaisanterie.

Anaïs a poussé la porte.

D'ordinaire, son visage était toujours lumineux, fier, presque provocant.

Cette fois, il était baissé, à moitié noyé dans l'ombre, étrangement froid.

Autour de la table, les conversations se sont arrêtées.

Tous les regards se sont levés vers elle.

Certains étaient surpris.

D'autres nerveux.

Quelques-uns semblaient même déconcertés.

Mais la plupart restaient indifférents, froids, voire franchement hostiles.

Une seule personne n'a presque pas réagi.

Gabriel.

Il lui a simplement accordé un regard calme.

Anaïs a soutenu ses yeux, cherchant désespérément la moindre trace de gêne, de culpabilité ou de panique.

Il n'y avait rien.

Il avait l'air tellement sûr de lui.

Comme s'il était convaincu que, même après avoir tout entendu, elle ne serait jamais capable de le quitter.

Et personne dans cette pièce ne prendrait sa défense.

Anaïs n'avait jamais réellement fait partie de leur cercle.

Les amis de Gabriel étaient des héritiers, des dirigeants, des esprits brillants, des personnalités reconnues dans le monde des affaires.

Elle, à leurs yeux, n'était qu'une jeune femme gâtée qui n'avait jamais rien accompli.

Ils n'avaient rien en commun.

Sa simple présence parmi eux leur donnait presque l'impression de devoir s'abaisser.

Alors ils ne l'avaient jamais accueillie.

Avec son tempérament habituel, Anaïs aurait dû renverser la table, faire voler les verres et transformer cette soirée en scandale dont toute la ville aurait parlé dès le lendemain.

Mais elle n'a rien fait de tout cela.

Étrangement, elle n'avait jamais été aussi calme.

Elle venait enfin de comprendre une phrase que Gabriel lui avait répétée des dizaines de fois.

— Anaïs, grandis un peu. Arrête de te laisser gouverner par tes émotions.

« Anaïs, tu es là ? Viens t'asseoir », a lancé quelqu'un, comme si de rien n'était.

À cet instant, Élise est apparue à la porte avec un nouveau plat.

Elle portait entre ses mains un immense plateau en verre, chargé de sashimis et garni d'une montagne de glace pilée. Le poids faisait ployer ses poignets, mais elle serrait les lèvres sans se plaindre.

L'un des hommes s'est aussitôt levé pour l'aider.

Il a posé le plateau sur la table, puis l'a invitée à s'asseoir.

Comme par hasard, il ne restait qu'une seule place libre.

Juste à côté de Gabriel.

Élise s'y est installée.

Anaïs, elle, est restée debout.

Seule.

Comme une étrangère au milieu d'une soirée qui aurait pourtant dû être la sienne.

« Élise, pourquoi tu t'obstines à faire un travail aussi pénible ? Gabriel ne t'a jamais laissée manquer d'argent. »

Élise a répondu d'une voix claire, sans laisser paraître la moindre faiblesse. « Ce travail me convient. Je préfère gagner ma vie par moi-même. Je n'ai pas à me plaindre… »

À ce moment-là, un serveur est entré en poussant un immense gâteau à plusieurs étages.

Anaïs l'avait préparé elle-même.

Depuis un mois, elle enchaînait les répétitions avec sa compagnie pour un nouveau spectacle de danse. Ses journées étaient déjà interminables, mais elle avait malgré tout sacrifié ses rares pauses pour prendre des cours auprès d'un pâtissier.

Tout cela pour aujourd'hui.

Leur quatrième anniversaire de mariage.

Elle avait même caché une alliance à l'intérieur du gâteau.

Gabriel ne portait plus la sienne depuis longtemps.

Il lui avait dit l'avoir perdue par accident.

Alors, lors d'un déplacement à l'étranger, Anaïs avait retrouvé le créateur qui avait fabriqué leurs alliances à l'époque et lui en avait commandé une nouvelle, identique à la première.

Quelqu'un s'est exclamé :

« Gabriel, tu as même commandé un gâteau pour Élise ? »

Tous se sont tournés vers elle avec de grands sourires. « Élise, bienvenue ! »

Anaïs a regardé Gabriel.

Il a levé son verre avec les autres.

Pas une seconde il ne s'est demandé d'où venait ce gâteau.

La première part a été servie à Élise.

À peine la tranche posée devant elle, un éclat métallique est apparu au milieu de la crème.

Élise a écarquillé les yeux.

Une bague dépassait légèrement du gâteau.

« C'est… »

La table a aussitôt explosé de cris.

« Une bague ! C'est une demande en mariage ! »

« Embrassez-vous ! »

« Allez, mettez-vous ensemble ! »

Les rires ont fusé.

Puis un fracas assourdissant a coupé court à toute l'excitation.

Le gâteau entier s'est écrasé au sol.

En une seconde, le salon élégant s'est transformé en véritable chaos.

« Anaïs ! Qu'est-ce que tu fais ? Tu es folle ou quoi ? »

Tous les regards se sont braqués sur elle.

Cette fois, personne ne cherchait à dissimuler son agacement ni sa colère.

Sous leurs yeux stupéfaits, Anaïs a retiré l'alliance qu'elle portait à l'annulaire.

Puis elle l'a jetée au milieu des débris du gâteau.

Après quatre années à ne presque jamais l'avoir quittée, la bague avait laissé une marque profonde autour de son doigt.

Anaïs ignorait combien de temps cette trace mettrait à disparaître, mais elle finirait forcément par s'effacer.

Elle a contemplé un instant son doigt nu.

Sa gorge était sèche lorsqu'elle a relevé les yeux vers Gabriel.

« Gabriel, inutile de fêter notre anniversaire. On divorce. »

Un silence a suivi.

Puis plusieurs personnes ont échangé des regards presque blasés.

Ils avaient déjà entendu Anaïs menacer de divorcer lorsqu'elle se mettait en colère.

À chaque fois, quelques jours plus tard, c'était elle qui revenait la première, qui s'excusait et cherchait à se faire pardonner.

Personne ne croyait qu'elle irait jusqu'au bout.

Gabriel non plus.

Il s'est adossé tranquillement à son siège.

« Ne le regrette pas. » Son ton était léger, presque indifférent. « Je ne veux pas te voir revenir demain en faisant des caprices pour que je te reprenne. »

Anaïs l'a regardé.

Pour la première fois, son cœur n'a pas vacillé. « Ne t'inquiète pas. Cette fois, je ne reviendrai pas. »

Ils ne le savaient pas encore.

Mais cette fois, Anaïs était sérieuse.