รุ่นพี่ที่รัก

検診の日、赤ちゃんはへその緒が首に巻きついていると診断された。

私は斉藤慎司（さいとう しんじ）に病院へ来てほしくて電話をかけたが、何度かけても繋がらなかった。

その代わり、彼の後輩がSNSに、慎司とラブラブにハートポーズをする写真を投稿しているのを見てしまった。

添えられた言葉は、【最高の誕生日プレゼント】

もし以前の私なら、すぐに電話して問い詰めていたかもしれない。けれど今の私はただ【末永くお幸せに】とだけコメントした。

救急室で、医者が苛立った声で急かした。「藤井溪子（ふじい けいこ）さん、ご家族の署名は？いないならご自身で署名して。時間を無駄にしないでください」

私はひどく動揺して、手が止まらず震えていた。

そのとき、不意に慎司からビデオ通話がかかってきた。通話が繋がるなり、彼は不機嫌そうに言った。「ただの写真じゃないか。大げさだよ。冗談も分からないの？早くコメント消して、林温美（はやし あつみ）に謝れ」

動画の奥からは、温美の得意げな声が聞こえた。「先輩、誕生日プレゼントありがとう。このネックレス、ずっと欲しかったけど、なかなか買えなくて。やっぱり先輩が一番優しいね」

温美はわざとらしく、ネックレスをカメラの前で揺らしてみせた。

そのネックレスは、私もずっと欲しくて、何度もお願いしてようやく慎司が記念日のプレゼントにすると言ってくれたものだった。

けれど今はそんなことを考えている余裕はない。私は焦りを隠しきれずに言った。「赤ちゃんのへその緒が首に巻きついて、すごく危険なの。すぐに手術で処置しないといけない。家族の署名が必要だから、早く来て」

通話の向こうはしばらく沈黙し、やがて慎司が鼻で笑った。「溪子、俺を戻らせるためにそんな嘘までつく必要ある？俺は医者なんだよ。へその緒が首に巻きつくってどれだけ深刻かくらい、俺が一番分かってるぞ」

近くにいた医者は、ビデオの画面を見て驚いたように言った。「ご主人は、斉藤先生なんですか？」

彼は結婚指輪など一度もつけたことがなく、同僚に自分が既婚者だと言ったこともなかった。

私はもうほとんど力が残っておらず、ただ「お願い、早く来て」と繰り返した。

しかしビデオ通話は突然切られた。

仕方なく、私は震える手で自分の名前を署名した。

ベッドに横になり、胎児心拍をモニターする機械の音を聞きながら、私の心臟もその音に合わせて上下するように揺れていた。この子は、長い時間をかけてようやく授かった子だ。もし何かあったら、私はどうすればいいか本当に分からない。

そのとき、再びスマホが鳴った。温美からのメッセージだった。【藤井さん、ちょっとお酒を飲みすぎちゃって。先輩に家まで送ってもらわないといけなくて。今日だけ、先輩借りるね】

さらに一枚の写真が送られてきた。慎司が上半身裸で、キッチンで何か用意している姿だった。

温美はお酒に強い。けれど慎司の前ではいつも酔ったふりをして、あれこれ理由をつけて世話を焼かせていた。

私は以前、温美に無理やり飲まされて急性胃炎になり、痛みで転げ回った。慎司に病院へ連れて行ってほしいと頼んだ時、彼は「大したことないだろ、行く必要ない」と不機嫌そうに言った。

なのに、今は温美が少し酔っただけで、慎司は自らキッチンに立って酔い覚ましのスープを作っている。

私は涙を拭き、胎児心拍がいったん安定しているのを確認すると、温美が送ってきた写真を保存した。

それに加えて、先ほどの投稿のスクショも添え、SNSに投稿した。【おめでとう、うちの旦那に彼女ができたよ】

温美、挑発が好きなんでしょ？付き合ってやるよ。