บทนำ

บทนำ

ยูไนเต็ด สเตท กรังปรีซ์ สหรัฐอเมริกา

7 ปีที่แล้ว

“เบล รอด้วย”

หญิงสาวร่างเล็กบอบบางตะโกนเรียกเพื่อนตรงหน้า เมื่อมองแล้วดูเหมือนว่าเพื่อนของเธอเดินเร็วจนกระทั่งทิ้งห่างไปไกลเกินไป

ดวงตาสีดำสนิทกวาดตามองโดยรอบสนามแข่งรถฟอร์มูล่าวันสนามใหญ่ที่สุดของแคลิฟอร์เนีย ทุกเสียงเงียบสนิทเพราะถูกกลบด้วยเรียกของรถเร็วแรงม้าซึ่งกำลังร้อนระอุลุกเป็นไฟจากการแข่งขันอันดุเดือด

ทีมเรนเจอร์วัน ทีมที่เคยนำมาที่หนึ่งตลอดหลายปีกำลังถูกทีมใหม่รุ่นน้อง ทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์ ที่เพิ่งเปิดตัวปีแรกทำคะแนนนำโด่งไม่เห็นฝุ่น

เดเมียน ฮัทเตอร์ ซีอีโอหนุ่มไฟแรงเจ้าของทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สุดฮอต ลูกชายเพียงคนเดียวของบริษัทยักษ์ใหญ่นำเข้าและผลิตพลังงานไฟฟ้า

ร่างระหงสูงโปร่งแต่อวบอิ่มด้วยสัดส่วนดั่งนาฬิกาทราย เบลล่า หรือ บุษบา เวสต์ เดินซอยเท้าถี่ขึ้นเลียบมาตามขอบกั้นเลน อากาศของที่นี่ร้อนระอุด้วยแสงแดดส่องสะท้อนแทรค[1]หรือเลนแข่งรถคอนกรีต แต่ด้วยความมุ่งมั่นเธอยังสาวเท้าเดินต่อไปให้ใกล้ที่สุดเพื่อให้ถึงจุดพิท[2]ของทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์

เบลล่ายกมือเรียวบางขึ้นป้องแสงที่ลอดหมวกปีกแคบมีอักษรบนหมวก เรนเจอร์วัน แสงแดดยามสายของเมืองที่ไม่เคยหลับใหลจากเหล่านักท่องเที่ยวทำให้เหงื่อไหลลงรวมมายังปลายคางมน

ผู้คนมากมายแห่มาดูการแข่งขันอันเดือดพล่านที่จัดขึ้นที่สนามนี้แค่ปีละครั้ง และตอนนี้มีเพียงสองทีมที่คะแนนนำโด่งจนทีมรองทีมอื่นไม่ติดฝุ่น

ใบหน้าหวานคมลูกครึ่งไทยอเมริกันเอี้ยวหน้ากวาดตามองกระทั่งเห็นเขาในที่สุด เดเมียน ฮัทเตอร์

ซีอีโอทีมคู่แข่งของพี่ชาย ชายร่างสูงใหญ่วัยยี่สิบเก้าปี ผมสีทะเลทรายสะท้อนแดดและยุ่งเหยิงจากแรงลม ความสนใจทั้งหมดของผู้ชายตรงหน้าพุ่งตรงไปยังเลนแข่งรถลุ้นลูกทีมอย่างใจจดใจจ่อ แว่นกันแดดแบบนักกีฬาปกปิดสีของดวงตาที่เธอคิดว่าช่างสวยงามที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา นัยน์ตาสีเทาอมน้ำเงิน สีของท้องฟ้ายามโหมกระหน่ำด้วยพายุฝน นัยน์ตาที่เธอเฝ้าจ้องมองมันมานับครั้งไม่ถ้วนจากภาพบนหน้าจอโทรศัพท์ตามสื่อโซเซียลมีเดีย   

ดวงตาคมรีเฉียงขึ้นเล็กน้อยกวาดสายตาไปตามลำตัวหนุ่มตรงหน้า เหงื่อชุ่มเปียกโชกจนเสื้อทีมแขนยาวสีขาวแดงตัดน้ำเงินสกรีนคำว่าอัลฟ่าฮัทเตอร์แนบไปตามลำตัวแกร่ง

ใบหน้าหล่อคล้ำแดดสีทองแดงอย่างสมัยนิยมของชาวแคลิฟอร์เนีย ตัวจริงเขาหล่อสุดใจจนเธอเผลอกลั้นลมหายใจ

“เบล ไม่รอกันเลย”

ใบหน้าสวยหวานคมลูกครึ่งไทยอเมริกันเบือนหน้ากลับมามองเพื่อนสาวที่วิ่งตามเธอมาไม่ทัน  

“บอกให้รออยู่ตรงนั้นน่ะซาร่าห์ ตัวจะตามมาทำไม เรามาไม่นานก็กลับแล้ว”

“เป็นไง หล่อไหม”

“อืม หล่อเหมือนเคย วันนี้เขาตัดผมสั้นขึ้น”

ซาร่าห์มองตามเพื่อนไปยังคนร่างสูงตรงจุดพิทก่อนเอี้ยวหน้ากลับมองเพื่อน เบลล่าคลั่งไคล้พ่อหนุ่มหล่อไฮโซชื่อดังพูดถึงไม่เว้นวัน

“เห็นแล้วกลับได้หรือยังคนเยอะมาก อีกอย่างตัวอยู่อีกทีมถ้าขืนทะเล่อทะล่าเดินเข้าไปมีหวังจะหาว่าเรามาสอดแนม”

“ไม่หรอกตัว ไม่มีใครสนใจใครหรอก ตัวดูสิทุกคนมองการแข่งรถจนไม่สนใจอะไรทั้งนั้น”

เบลล่าชี้นิ้วไปยังเลนแข่งรถ ความเร็วของรถแข่งที่แรงเกินความเร็วเสียงด้วยความเร็วเกินสามร้อยกว่ากิโลเมตรต่อชั่วโมงวิ่งผ่านหน้าเดเมียนไปจนผมสีน้ำตาลเข้มปลิวสะบัด เสียงรถแข่งดังเกินระดับเดซิเบลของคนปกติจะรับได้ หากแต่เดเมียนยังคงยืนนิ่งมองดูการแข่งขันไม่สะทกสะท้าน

“ตกลง กลับก็ได้ เราแค่อยากมาดูใกล้ ๆ เท่านั้นเอง”

ซาร่าห์รีบคล้องแขนเพื่อนสาวฉุกกระชากให้เบลล่าตัดใจจนเดินออกห่างมาได้สักระยะหนึ่ง

“เบล เราว่าตัวชอบหมอนั่นมากไปหรือเปล่า ถ้าตัวชอบแบบชอบดาราเราจะไม่ห่วงเลยนะ แต่นี่เราดูแล้วตัวออกจะชอบเกินมากไปหน่อย”

“เอ้ย! ไม่หรอก เขาก็แค่หล่อ เราเลยอยากมาดูใกล้ ๆ เท่านั้นเอง ไม่มีอะไรหรอก ตัวอย่าคิดมากเลย”

เบลล่ามองซาร่าห์ สาวเพื่อนสนิทเรียนมหาวิทยาลัยชื่อดังเดียวกันแต่คนละคณะ

ซาร่าห์ หรือ รสา เป็นคนไทยที่ถูกขอมาเลี้ยงจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่อครั้งพ่อกับแม่บุญธรรมของเธอไปเที่ยวเมืองไทย แต่ที่น่าทึ่งคือสมองอันสุดฉลาดเฉลียว

แม้ซาร่าห์เพิ่งอายุสิบห้าปี แต่สามารถเรียนมหาวิทยาลัยชั้นเดียวกันกับเธอ และถึงแม้อายุห่างกันหลายปี แต่ซาร่าห์มีความคิดเป็นคนที่โตกว่าอายุ ทั้งยังคอยฉุดรั้งเธอไว้ทุกเรื่อง อย่างเช่น การมาแอบดูบอสหนุ่มของอัลฟ่าฮัทเตอร์

“ที่จริงวันนี้ไม่มีอะไร ตัวกลับกันก่อนก็ได้นะ พรุ่งนี้ตัวมีเรียน”

“อ้าวแล้วตัวล่ะ ไม่กลับพร้อมเรา?”

ซาร่าห์เงยหน้าขึ้นทันทีมองเบลล่าอย่างสงสัย ตามปกติเบลล่ามักไปไหนมาไหนกับเธอเสมอ ยิ่งทั้งคู่เป็นรูมเมทของกันและกัน อย่างไรก็ต้องกลับด้วยกัน

“วันนี้เราต้องกลับบ้าน ตัวกลับก่อนแล้วกัน พรุ่งนี้เย็น ๆ เราถึงจะกลับหอ”

“ตามใจแล้วกันเพื่อน”

ซาร่าห์ยักไหล่ไม่คิดอะไรมาก ก่อนฉุดมือบางของเพื่อนสาวให้รีบไปเร็วกว่าเดิมเพราะแดดเริ่มร้อนขึ้นมาอีก

“เดเมียน กรี๊ด”

เสียงหัวเราะหวานใสดังขึ้นรอบ ๆ สระน้ำขนาดใหญ่กลางโรงแรมระดับเกินห้าดาว งานเลี้ยงฉลองแบบสุดเหวี่ยงหลังการแข่งขันรถเอฟวันจัดขึ้นบริเวณรอบสระน้ำของโรงแรมแห่งนี้ มาตรการความปลอดภัยทุกอย่างคุมเข้มเหตุเพราะนักขับเอฟวันถือเป็นเซเลบชื่อดังที่มีแฟนคลับมากมายมารอพบเจอ

เสียงหวีดแหลมของนางแบบหลายคนกรีดร้องสนุกสนาน  โดยเฉพาะสาวสวยหน้าคมที่โดนเดเมียนหยอกล้อ โยนร่างระหงลอยลงสระว่ายน้ำ

ชุดว่ายน้ำสีขาวบิกีนี่ไม่อาจปกปิดสิ่งใดได้เปียกลู่ไปตามลำตัวยั่วยวน โดยเฉพาะตรงสองเต้างามที่ความบางของสีขาวทำให้สียอดถันเด่นขึ้นตรงกลางเป็นวงสีคล้ำทั้งสองข้าง ยิ่งกว่าเกินจินตนาการ

คนร่างสูงใหญ่ในชุดสบาย เสื้อเชิ้ตคอปกฮาวายดูหล่อร้ายกาจมาดเพลย์บอย มือแกร่งถือแก้วเหล้าเบอร์เบินแก้วโปรด

ปาร์ตี้หลังการแข่งขันเป็นอะไรที่สุดเหวี่ยง นางแบบที่ทางสมาคมจัดหามาต้อนรับเหล่านักแข่งรถให้ผ่อนคลายความตึงเครียดหลังการแข่งขันอันยาวนานมาตลอดทั้งปีได้ถูกคัดสรรมาอย่างดี

คับแน่นด้วยทรงเกินคัพซี เอวคอดกิ่วทรงเอส สะโพกผายยักย้ายพร้อมกรำศึก และที่สำคัญไม่จำกัดว่าเขาจะหิ้วขึ้นห้องไปคราวละกี่คน

ซีอีโออัลฟ่าฮัทเตอร์ยังนั่งสบายอารมณ์เหลือบมองไปทางลูคัส คู่หูนักขับคู่ใจของเขาที่เพิ่งชนะรางวัลในวันนี้ แชมป์แห่งปีสมัยแรก เพื่อนหนุ่มผมดำรูปร่างใหญ่แต่ผอมเกร็งกว่า กำลังนอนเอนทอดกายบนเก้าอี้อาบแดดโดยมีนางแบบสาวนั่งล้อมหน้าล้อมหลัง หนุ่มนักแข่งเพื่อนรักช่างดูมีความสุข

เดเมียนขยับตัวบนเตียงอาบแดดด้านข้างมองเพื่อนคู่หูที่ยังนอนหลับตาพริ้ม แขนเปี่ยมมัดกล้ามด้วยการออกกำลังกายอย่างหนักมีไว้เพื่อบังคับพวงมาลัยรถแข่งที่มีแรงจีเกินสามร้อยกำลังทิ้งยื่นออกห้อยลงข้างตัวทั้งสองข้าง

บนร่างนักแข่งหนุ่มมีสาวผมบลอนด์สวมชุดบิกีนี่สีชมพูสดหุ่นน่าฟัดนั่งอยู่บนกลางลำตัว ระเริงยักย้ายส่ายสะโพกเข้ากับแก่นกายที่โป่งพองออกอย่างไม่สนใจใคร

“ลุค วันนี้เราได้แชมป์เป็นสมัยแรก ป่านนี้ทีมเรนเจอร์วันคงจะร้อนเป็นไฟนั่งกันไม่ติดเป็นแน่”

“ก็แหงแล้วเดเมียน ทีมนั้นเป็นแชมป์มาหลายสมัยจนเคยตัว พอมีทีมใหม่มาแรงแซงทางโค้งแบบตั้งตัวไม่ติดคงทำให้เจ้าคริสโตเฟอร์เอามือก่ายหน้าผากเป็นแน่”

เสียงทุ้มตอบยานคางแบบคนกรึ่มเหล้าแต่สมองกลับคมกริบดั่งไม่ต้องใช้กำลังความคิด

เดเมียนเอนร่างสูงแกร่งลงนอนบนเตียงเลียนแบบเพื่อนรัก ในเมื่อเพื่อนหนุ่มแชมป์เอฟวันไม่ยี่หระต่อสิ่งใด เขาเองจะมามัวคิดมากไปใยในเมื่อตอนนี้ถ้วยแชมป์อยู่ในมือ ขอเพียงแค่ทีมรักษาแชมป์เอาไว้ให้ได้ ปีหน้าและปีต่อไปค่อยมาคิดรับมือกับทีมเรนเจอร์วันดีกว่า

“โอ๊ะ! เบา ๆ สิครับ ทับมาแบบนี้ อืม”

เสียงทุ้มต่ำหายไปฉับพลันเมื่อปากเย้ายวนนางแบบสาวประกบลงพร้อมเบียดทรวงอกขนาดคัพดีลงมา หลังจากนั้นลิ้นของทั้งคู่ก็พันพัวจนแยกไม่ออกว่าเป็นลิ้นใคร เสียงดนตรีอาร์แอนด์บีเร้าใจปลุกอารมณ์แชมป์ สารอะดรีนาลีนในร่างกายจากการคว้าแชมป์เร่าร้อนพลุ่งพล่าน เสียงกรีดร้อง เสียงหัวเราะรอบข้างยังดังก้องรอบสระน้ำ

“ใจเย็นคนสวยยังไม่ถึงเวลา”

มือแกร่งรั้งมือนางแบบดึงออกมาจากกางเกงขาสั้นของเขา เสียงเข้มแหบพร่า

“แต่เดเมียนค่ะ เรจจี้จะทนไม่ไหวแล้วนะคะ”

“รอก่อนคนสวยขออีกชั่วโมง ผมยังอยากจะปาร์ตี้อยู่นะ”

เดเมียนปลดข้อมือเรจจี้ออกจากรอบคอ ลุกขึ้นนั่งมองเพื่อนที่ยังนอนหลับตาพริ้มปล่อยกายให้สาวน้อยบนตัวทำร้ายร่างกายอย่างมีความสุข ซีอีโอหนุ่มส่ายหน้ายิ้มมุมปากก่อนมองไปยังทางเข้าสระว่ายน้ำ

วันนี้หน่วยรักษาความปลอดภัยค่อนข้างแน่นหนาเนื่องจากเป็นปาร์ตี้ส่วนตัว เดเมียนยอมรับว่าสมาคมจัดงานปาร์ตี้ได้ดี หนุ่มที่มาส่วนใหญ่เป็นนักแข่งรถ แต่มีบ้างที่เป็นนักธุรกิจสปอนเซอร์หลักและเหล่าบรรดาเซเลบริตี้ชื่อดัง

ปีนี้เป็นปีแรกที่เขาและลูคัสก่อตั้งทีมแข่งรถฟอร์มูล่าวันโดยการเข้าซื้อทีมต่อและเปลี่ยนชื่อใหม่ จากความใฝ่ฝันในวัยเด็กทำให้เขามุ่งมั่นที่จะทำตามฝัน

เมื่อหลายปีก่อนที่เขาเจอลูคัสหนุ่มนักแข่งมือสมัครเล่นสนามเล็กกว่านี้  ลูคัสทำให้เขามั่นใจว่าถ้าพวกเขาทั้งคู่จับมือกันความฝันที่วาดไว้จะมาถึงในไม่ช้า

เขาและลูคัสฟันฝ่าจนจัดตั้งทีมขึ้นสำเร็จโดยมีลูคัสเป็นหัวหอกในการแข่ง ส่วนเขาเป็นมันสมองของทีม วันนี้เขาคว้าแชมป์มาได้สำเร็จถือเป็นบันไดอีกขั้นที่เขาต้องขึ้นไปจนกว่าจะถึงจุดสูงสุด

โชคดีที่เขาเกิดมาบนกองเงินกองทอง ความมั่งคั่งของครอบครัวทำให้เขาไม่ต้องเดือดร้อนเรื่องการเงิน ตอนนี้ธุรกิจพลังงานไฟฟ้ากลายเป็นสปอนเซอร์หลักของทีมไปแล้ว

เดเมียนค่อยปล่อยควันบุหรี่บางเบาเป็นสายออกจากริมฝีปากหนาอย่างช้า ๆ เฝ้ามองหญิงงามทั้งหลายผ่านกลุ่มควันที่เขาสร้างขึ้นมา ทุกสิ่งที่อยู่ด้านหลังควันสีขาวดูเสมือนความฝัน แต่เบอร์เบินรสชาติบาดคอที่เขากำลังยกกระดกเข้าปากทำให้เขารู้ว่าที่ที่เขาอยู่คือความจริง

นี่ก็เริ่มดึกมากแล้วคงใกล้เวลาเลือกหญิงสาวสักสองคนขึ้นห้องชุดเพนต์เฮาส์ของโรงแรมที่จองไว้ สองคนกำลังดีถ้ามากกว่านี้เขาคงไม่สามารถบริการได้ทั่วถึง

ทั้งเขาและลูคัสพักที่ห้องชุดนั้นด้วยกันแต่คนละห้อง และเขาไม่รังเกียจถ้าลูคัสจะพาสาว ๆ ขึ้นไปสมทบด้วย ในตอนเช้าอาจมีการแลกคู่กันบ้างซึ่งเป็นเรื่องปกติของเราทั้งคู่

[1] เลนคอนกรีตสำหรับแข่งรถ

[2] จุดซ่อม เปลี่ยนยาง อะไหล่ สำหรับรถที่กำลังแข่ง