ตอนที่ 5.1 สืบหาเบาะแส

ห้องโถงในจวนของอ๋องเหวยฉีหยาง

อ๋องเหวยฉีหยางนั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนที่ทำงานให้กับเขา ชายหนุ่มมองตรงด้วยสีหน้าจริงจัง

“ราชครูผังเฉิน หัวหน้าม้อเฉิน รายงานความคืบหน้าเกี่ยวกับการตามหาหยวนเหมยหลันไปถึงไหนแล้ว?”

ราชครูผังก้มศีรษะเล็กน้อย

“ท่านอ๋อง เรายังคงตามรอยของนางอยู่ แต่เหมือนพวกนั้นได้กลบร่องรอยอย่างรู้ทัน จึงไม่มีร่องรอยที่ชัดเจน”

หัวหน้าทหารม้อเฉินรีบโค้งตัว “ข้าได้ส่งคนของข้าไปสอดแนมทุกที่ที่คิดว่าอาจจะเป็นที่หลบซ่อนตัว ก็ไม่เจอขอรับท่านอ๋อง ทางนั้นเหมือนจะมีผู้ที่ชาญฉลาด แต่ถ้าพวกนั้นฆ่าพระชายา ก็ต้องพบศพ”

ราชครูผังเฉินพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ท่านอ๋อง เราพบเพียงร่องรอยเล็กน้อยเท่านั้น ที่ข้าแน่ใจว่า คือฝีมือของพวกคนร้าย มันลักลอบเข้ามาที่จวนของท่านอ๋อง ที่สำคัญเวลานี้ นอกจากนางกำนัลเจินอี้ที่ตายไป อาจจะยังมีคนร้ายแฝงตัวอยู่ใกล้กว่าที่เราคิด”

อ๋องเหวยฉีหยางหน้านิ่ง “คิดว่ายังคงมีพวกมันแฝงตัว? พวกนั้นมันยังกล้าถึงขนาดนี้เชียวหรือ? ถ้าข้าจับได้เท่ากับตาย”

“ฝ่าบาท มันคงจะขอทิ้งชีวิต แบบไม่รักตัวกลัวตาย” ม้อเฉินเอ่ย

“ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว” ท่านราชครูผังเฉินพยักหน้าหงึก ๆ

“ถ้าเช่นนั้น ให้หาพวกที่เหลือให้เจอ”

ราชครูผังเฉินกระซิบกระซาบ “หรือมันอาจจะไม่มีหลักฐานที่จะทิ้งร่องรอยเอาไว้ แต่การที่สร้างปัญหาให้กับจวนของท่านอ๋อง นั่นหมายถึงอาจจะมีคำสั่งที่ต้องทำให้สำเร็จ และความลับทั้งหมด อาจจะซ่อนไว้ภายในจวนของท่านอ๋อง ข้าเชื่อว่าที่พวกมันมายุ่งและวอแวที่นี่ หรือว่ามันกำลังตามหาอะไรบางอย่าง เช่นหลักฐานบางอย่างที่อาจเปิดโปงเรื่องราวที่เราไม่ควรรู้”

“ที่นี่ ที่จวนของข้านี่นะเหรอ?” อ๋องเหวยฉีหยางขมวดคิ้ว เขานึกถึงจดหมายข่มขู่ที่เคยส่งมาที่นี่ เขาไม่เคยแพร่งพรายบอกใครเรื่องนี้เลย

“ท่านอ๋อง ข้าจะเพิ่มการตรวจตราอย่างเข้มงวด และตรวจสอบผู้คนในจวนท่านอย่างละเอียด ทั้งคนรับใช้ และทหารทุกคน บางทีอาจมีคนที่พร้อมทรยศ เพื่อช่วยเหลือพวกที่ปองร้ายท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าเห็นด้วย ไม่มีอะไรที่ควรปล่อยให้เป็นเรื่องบังเอิญอีกต่อไป ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ต้องนำตัวหยวนเหมยหลันกลับคืนมาให้ข้า และถ้ามีใครคิดจะขัดขวาง... ก็อย่าหวังว่าจะได้รอดกลับไป ราชครูผังท่านช่วยข้าจะตรวจสอบทุกมุมมืดของเมืองนี้”

“พ่ะย่ะค่ะ”

“ม้อเฉินคุมการตรวจตราที่จวน และให้ทหารทุกนายอยู่ในสถานะพร้อมทุกเมื่อ อย่าให้เกิดความผิดพลาดใด ๆ ครั้งนี้พวกเจ้าจะต้องทำให้สำเร็จ จำไว้! ศัตรูของข้าอยู่ในที่มืด ไม่ธรรมดา เงาที่คอยหลบอยู่ในที่ที่เราคาดไม่ถึง และข้าจะไม่ยอมให้พวกมันหลุดมือ พวกมันต้องชดใช้” ความตึงเครียดและมุ่งมั่นเกิดในสายตาของท่านอ๋อง อยากตามล่าและจับตัวคนที่ก่อเรื่องที่สุด จะได้ลงโทษให้สาสม

เช้าหนึ่งของหลายวันผ่านไป หยวนเหมยหลันได้มากับป้าหลี่ผิงจี้ เพื่อสมัครเป็นคนทำความสะอาดที่จวนของอ๋องเหวยฉีหยาง เนื่องจากได้จับคนที่ต้องสงสัยไปทำการกักขัง และกำลังสอบหาความจริง จึงมีคนทำงานในจวนขาดเป็นจำนวนมาก