เข้าสู่ระบบ10 กลิ่นราตรี
“เรียกฉันว่าท่านพี่”
เสียงทุ้มเย็นเยียบและสายตาเย่อหยิ่งเย็นชาขณะจ้องเขาในวัยสิบปี เราทั้งคู่ห่างกันแค่หนึ่งปี ทว่าความต่ำต้อยกลับห่างไกลราวอยู่คนละซีกขอบฟ้า
เขานอนบนพื้นทรายร้อนระอุในลานฝึกของพระราชวัง มือเล็กกำแน่น ฝุ่นทรายติดแก้มทั้งสองข้าง มุมปากปะแล่มรสเลือด
“ทำไมฉันต้องเรียกคนที่เกลียดตัวเองว่า... พี่”
เสียงเล็กยังไม่แตกพานตะโกนกร้าว ทว่ามันคงดูน่าขันสำหรับเจ้าชายผู้สูงศักดิ์
“เกลียด ? ฮ่ะ ฮ่า” มูซาแค่นหัวเราะ “นี่คิดว่าฉันใส่ใจนายมากพอที่จะเกลียดงั้นหรือ ?"
นัยน์เนตรดำสนิทวาวโรจน์ โน้มตัวเหนือร่างเขา ก้มตัวลงประชิดใบหน้าซัลมาน พ่นลมหายใจออกมาดั่งสัตว์ร้าย กดเสียงต่ำพร่าลอดไรฟัน
“นายมันแค่เลือดเนื้อของหญิงคนหนึ่ง... คนที่แม่ฉันไม่เคยนับว่าเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ”
อุ้งมือกำแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อทว่าเขากลับไม่รู้สึก เพราะความเจ็บปวดรวดร้าวข้างในโถมทับมากกว่า เลือดผสมชาวเบดูอิน เผ่าบานีริยาฮ์ แม่เขาคือพระชายาคนที่สี่ หมากการเมืองเช่นคนอื่น
เขารู้ตัวว่าไม่มีสิทธิ์ ไม่มีที่ทางแท้จริงในวังนี้
ไร้ตัวตนท่ามกลางหมากเบี้ยหัวทองอันสูงส่ง
“ฉันจะไม่อยู่ใต้เท้านาย” ซัลมานกัดฟันแน่น “ฉันจะเป็นอิสระจากวังนี้ นายจะไม่มีวันมีอำนาจเหนือฉัน !”
“อิสระ ? เอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะไอ้เบดูอิน”
มูซาแสยะยิ้ม เตะทรายกระแทกหน้าซัลมาน ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป ทิ้งให้ลูกกษัตริย์อีกคนนอนอยู่กลางลานฝึกเพียงลำพัง
ซัลมานขยับเปลือกตาขึ้น กองไฟกลางลานทรายโชติช่วงร้อนแรงดั่งทรวงอกเขาในเวลานี้ สุมด้วยเพลิงโทสะที่โดนกระทำต่อตัวเองและเผ่าที่รัก ปั่นป่วนจากภาพเด็กห้าขวบที่เติบโตขึ้นมาท่ามกลางความเหยียดหยาม
นัยน์ตาทองหม่นแสงเพียงครู่ก่อนจะวาววับ ขยับมุมปากคล้ายจะยิ้มแต่ไม่ใช่
“สัมปทานน้ำมัน ฉันไม่ให้นายได้มันไปง่าย ๆ ไม่มีวันที่นายจะทำลายเผ่าบานีริยาฮ์ เผ่าของแม่ฉัน ทุกอย่างที่นายจะได้... ไม่มีอีกแล้ว”
เขากระชับท่อนแขนเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่มีทางหลบหนีได้
เธอคือหลักประกันเดียวทั้งหมดของเผ่าบานีริยาฮ์
และเธอเป็นของฉัน...
เวลาเคลื่อนผ่านเมื่อความอ่อนล้าทำให้ซัลมานนอนหลับไปเช่นกัน ปล่อยให้ความเงียบงันแห่งท้องทะเลขับกล่อมพวกเราทั้งคู่ราวกับมารดา
แต่ถึงแม้ว่าจะอ่อนเพลียมากเพียงใด ภายในจิตใจของขอบฟ้าที่ตึงเครียดทำให้เธอนอนฝันร้าย
เฮือก... ดาว...
ขอบฟ้าสะดุ้งตื่นขึ้น ตาเบิกกว้างตระหนกทอดสายตาเห็นเพียงท้องฟ้า เนินทรายเวิ้งว้างสว่างด้วยแสงจันทร์ครึ่งเสี้ยว
ดาว... ความสงสัยค้างคาอยู่ในใจ
ทันทีที่ลืมตาความคิดก็พลันวกไปยังน้องสาวที่เธอไว้ใจ ทิ้งตัวลงก่อนจะพบว่าหมอนที่เธอหนุนคือท่อนแขนของใครบางคน
ซัลมาน !
เธอเบิกตาขึ้น สัมผัสแผงอกอุ่นจัดด้านหลังกระเพื่อมเป็นจังหวะอ่อนเบา ทำให้เธอผ่อนลมหายใจว่าเขาหลับสนิท วางมือทาบท่อนแขนกำยำกลางลำตัว ขนลุกยามลมหายใจกลิ่นมินต์กระทบด้านหลังท้ายทอย
ทำไมเธอจึงรู้สึกอ่อนไหว เขามันชั่วร้าย
ทว่ากลิ่นราตรีในความเวิ้งว้างพาให้เธอคล้ายอยู่ในห้วงฝัน เหม่อลอยมองความงดงามของดวงดาวนับล้าน เกิดความลังเลขึ้นชั่ววูบ
ถ้าเธอไปกับเขา เธอจะเป็นอิสระ
แต่สัมปทานน้ำมันและครอบครัว...
เธอเกลียดความรู้สึกตัวเองในตอนนี้ เธอกำลังรู้สึกดีเมื่อคิดว่าสามารถทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง แล้วหายไปกับความเวิ้งว้างตรงหน้า
ทว่าภาพดวงหน้าร้าวรานและหวาดกลัวของพ่อกับแม่ ผุดเข้ามาทีละภาพ และที่สำคัญใบหน้าโหดเหี้ยมเย็นชาของชีคมูซา
เธอสูดลมหายใจขับไล่ความกลัวที่พาให้ร่างกายวูบโหวง ชีคมูซาจะไม่ปล่อยให้ทุกคนรอดชีวิต
ลูกต้องช่วยพ่อ... ฟ้า เราต้องการลูก
เธอมีหน้าที่ ความรับผิดชอบ ไม่ว่าพ่อกับแม่จะรักเธอน้อยกว่าน้องสาว ไม่ว่าเธอจะถูกน้องสาวทรยศ เธอยังคงรักครอบครัว เธอจะไม่ยอมให้อะไรมาทำร้ายครอบครัวเธอได้
เธอต้องหาทางกลับไป ชีคมูซาต้องได้สัมปทานน้ำมัน เพราะมันคือหลักประกันครอบครัวเธอ
80 ตอนพิเศษใต้ดวงดาวทั้งมวลบนฟากฟ้า เขาคือแสงนำทางไม่มีสักวันที่ท้องฟ้ายามรัตติกาลของรอมาลซาฮาราจะขาดซึ่งดวงดารา แสงระยับที่พราวอยู่เบื้องบนแต่งแต้มราวเม็ดไข่มุกงามบนพื้นผ้า ทำให้เกิดประกายอยู่ในแววตาของขอบฟ้าเสมอเมื่อได้มาเยือนที่นี่ร่างเธอโยกเยกนานนับชั่วโมงบนหลังอูฐทั้งที่ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนี้ ทว่าพระสวามีคงไม่ยินยอม“คุณถอนหายใจอีกแล้วขอบฟ้า” เสียงทุ้มเอ่ยเย้าจากด้านบนศีรษะ“สามชั่วโมงแล้วเมื่อไรเราจะถึงสักที” ขอบฟ้าบ่นอุบ เอนตัวพิงไปด้านหลังก่อนจะเอี้ยวคอไปมองลูกชายวัยห้าขวบที่บนหลังอูฐอีกตัวกับราชิด“ไหน ลองบอกผมสิว่าอีกนานเท่าไร”เธอพ่นลมออกมาก่อนจะแหงนหาดาวหมีใหญ่ซึ่งไม่ยากอะไรเพราะยังหัวค่ำ เธอชี้มือไปทางด้านหน้าแต่ไม่ยอมเปล่งเสียง“อะไรกัน ทำไมไม่พูด โมฆีรอกำลังรอฟังอยู่นะ จริงไหมลูกชาย”เขาหันไปทางบุตรชายคนโต มองด้วยความภาคภูมิใจ ดวงหน้าของเขาหลอมรวมสองเชื้อชาติ แข็งแกร่งทว่านุ่มนวลผสานกลายเป็นความคมสันที่เมื่อสั
79 ตอนพิเศษ NC 2 โอเอซิสลูอันนูร์เขาเกือบทนไม่ได้ ไม่ว่าเราจะร่วมรักกันมาแล้วกี่ครั้ง แต่ทุกครั้งราวกับมันเป็นครั้งแรกเสมอ มือกร้านเขาขยำเนื้อนุ่มจนแน่นด้วยความเสียวซ่าน ความร้อนรุ่มพุ่งขึ้นจนถึงใบหน้าเขาคิดว่าตัวเองคงกำลังหน้าแดง ตัวแดง จากแรงเต้นชีพจรที่กระหน่ำอยู่ในขณะนี้ เลือดที่สูบฉีดแรงทั่วร่างคงทำให้อวัยวะทุกส่วนในร่างกายระเรื่อสาดสีโลหิตเขาลืมตาขึ้นมองเธอ หญิงสาวชาวไทยแสนงามที่เขาเคยหลอกลวงเธอเพื่อสิ่งหนึ่ง จนกลายมาเป็นภรรยาอันแสนวิเศษวันนี้ได้บอกรักเธอหรือยังนะ เขาคิดได้แค่นี้เพราะทรวงอกกำลังเริ่มอัดแน่นจากอารมณ์แรงร้อนที่กระจายไปทั่วร่าง“ขอบฟ้า... อ่า” เขาครางอีกแล้ว เขาไม่เคยเบื่อชื่อของเธอเลย ขอบฟ้า ถ้าจะให้เขาครางชื่อเธอไปจนชีวิตเขายินดี ขอแค่ให้มีเธออยู่กับเขาแบบนี้ไปตลอดชีวิต“อ่า ขอบฟ้า”เรือนร่างอ่อนนุ่มที่กำลังโยกไหว ขับขี่เขาอยู่ด้านบน ทำราวกับว่าตัวเขาเป็นม้าอาหรับที่เธอต้องเคี่ยวกรำถ้ำรักเธออุ่นแฉะและร้อนเมื่อเขาฝังตัวเอ
78 ตอนพิเศษ NC 1โอเอซิสลูอันนูร์มีเพียงกลิ่นทราย กลิ่นน้ำ และกลิ่นดอกพิทูเนีย กระจายตัวอวลตลบฟุ้งในโอเอซิสแห่งนี้ ยามที่ขอบฟ้าและซัลมานกลับมาเยือนอีกครั้งร่างสองร่างนอนบนผ้าปูหนาข้างกองไฟที่ยังลุกโชน กอดก่ายซบหาไออุ่นทอดสายตาเบื้องบนไปยังดวงดาวสุดฟากฟ้าเสียงน้ำตกสะท้อนก้องผสานไปกับเสียงลมที่พัดเหนือเนินทราย รวมไปถึงเสียงของหัวใจของเราสองคนที่เต้นเป็นจังหวะเดียวกันเธอรู้สึกถึงข้อนิ้วกร้านที่กำลังม้วนเส้นผมของเธออยู่เป็นระยะ ๆ ลมหายใจร้อนด้านบนระอุสูงขึ้น เธอวางมือเล็กทาบแผ่นอกในขณะที่ใบหูวางแนบได้ยินเสียงหัวใจของเขากำลังเต้นแรงเช่นกัน“เราจะอยู่กันกี่วันนะคะ” ขอบฟ้าเอ่ยถามแผ่วเบา นิ้ววนเสื้อคลุมเล่นราวกับสิ่งนี้จะช่วยขจัดความวูบวาบที่กำลังก่อตัวขึ้นอีกครั้ง“ตลอดไป...” เสียงทุ้มต่ำลึก ลำแขนโอบเธอยกขึ้นก้มศีรษะลงหอมเส้นผม“ก็ดีนะคะ ฉันจะมอบหน้าที่ให้คุณเป็นคนหาอาหาร ออกไปทำงานหรือล่าสัตว์ และฉันจะเฝ้ารอคุณอยู่ที่นี่ รอเวลาพระอาทิตย์ตก คุณจะกลับมาพร้อ
77 ตอนพิเศษ สามเดือนก่อนหน้า อภิเษก 2หมากและอุบายที่เขาวางไว้เกือบปีกำลังสัมฤทธิ์ผล ไอเย็นในเรือนกายแผ่กระจายทั่งเรือนร่างกระทั่งถึงปลายนิ้ว พาให้ท่านชีคเผยรอยยิ้มอย่างปกติธรรมดาเป็นคราแรกหลังจากเหยียบบ้านหลังนี้นับแต่วันที่เขาลืมตาดูโลก คำว่า ‘หน้าที่’ ถูกสลักลึกลงไปในสายเลือดยิ่งกว่าคำว่า ‘อิสรภาพ’ ถูกสอนให้เข้มแข็ง ให้โหดเหี้ยมในบางครั้ง และที่สำคัญต้องรู้จักให้พระคุณมอบเมตตา ดังนั้นเขาจึงลดเสียงกร้าวลงเป็นแผ่วต่ำ“ถ้าเช่นนั้น เชิญว่าที่พระชายามาเถิด คุณฐากูร”ขอบฟ้าเช็ดฝ่ามือชื้นเหงื่อกับกระโปรง ดวงตาฉายแววหวาดหวั่น เธอได้ยินทั้งหมดนับตั้งแต่ตัวเองลอบยืนอยู่อีกห้องหนึ่ง“พี่ฟ้า...” ดารินทร์จ้องพี่สาวเต็มไปความหวั่นกลัว“ไม่เป็นไร พี่ทำได้ ดาวรอพี่ตรงนี้อย่าออกไปนะ”ขอบฟ้าเน้นย้ำ พาร่างงดงามในชุดเดรสชาแนลตัวยาว ปกปิดมิดชิดตามธรรมเนียมไซฮาตนาเดีย ปล่อยผมดำหยักศกเหยียดยาวสยาย ด้วยความงามสง่าในสายเลือด ทำให้ชีคหนุ่มพึงพอใจไม่น้อยเธอสบตานิลกาฬเข้มข้นอ่อนแสงชั่ววูบ ดวงหน้าคมสันสงบนิ่งราวกับถูกสลักมาจากภูผาทะเล
76 ตอนพิเศษ สามเดือนก่อนหน้า อภิเษก 2เช้าวันต่อมา ณ คฤหาสน์พัชรพาณิชลำแสงแผดกล้าของพระอาทิตย์ยามรุ่งเช้า ลอดผ่านผ้าม่านอ่อนพลิ้วสีหวานเข้าสู่ห้องนอนขนาดใหญ่ตกแต่งธรรมดาเรียบง่ายดั่งเช่นเจ้าของห้องสองสาวพี่น้องยืนนิ่งข้างหน้าต่างห้องนอน แง้มผ้าม่านเพียงเล็กน้อย ลอบมองลงยังเบื้องล่าง ขณะที่ขบวนรถหรูสีดำนับสิบคันเลี้ยววนยังลานน้ำพุใหญ่หน้าบันไดคฤหาสน์“พี่ฟ้า” ดารินทร์เอ่ยเสียงเบาขณะที่เกยคางบนไหล่พี่สาว“พี่ว่า ชีคคนนี้คงไม่ธรรมดา ขนาดมาต่างเมืองขบวนยังจัดเสียใหญ่โต”“นั่นสิคะ ลงมาแล้ว !”ขอบฟ้าหลุบสายตามองร่างสูงใหญ่ผิวเข้ม แต่ไม่มากอย่างที่เธอคาดไว้ ตัวจริงท่านชีคคมคายยิ่งกว่าที่เห็นตามโซเซียล แม้ว่าสวมใส่ชุดธรรมดา กางเกงผ้าสีดำเสื้อเชิ้ตสีขาวทับด้วยสูทอาร์มานี ทว่าบรรยากาศรอบกายล้วนอัดแน่นด้วยพลังแห่งอำนาจ เปล่งรัศมีน่าเกรงขามดุดัน“พี่ฟ้า น่ากลัวจังเลย” ดารินทร์กระซิบเสียงสั่นข้างหูพี่สาว ดวงตาของสองพี่น้องจับจ้องชีคมูซาไม่ละสายตา“หน้าตาอาจดุดัน แต่ภายในอาจอ่อนแอก็
75 ตอนพิเศษ สามเดือนก่อนหน้า อภิเษก 1สามเดือนก่อนหน้าอภิเษกหลังจากกลับมาจากนิวยอร์ก“แต่งงาน ! พ่อหมายความว่าอย่างไรคะ”เสียงหวานแหลมสูงอย่างที่ขอบฟ้าไม่เคยใช้มาก่อน ใจรัวแรงตกใจทั้งหวาดหวั่น ดวงหน้าเผือดสี ก่อนที่ผิวขาวลออจะขึ้นสีระเรื่อกรุ่นโกรธ“หมายความตามที่พูดทุกคำ !” ฐากูร เน้นเสียงจ้องหน้าลูกสาวคนโตไม่หลบเช่นกัน “พรุ่งนี้ ชีคมูซาจะมาที่บ้านเพื่อดูตัวพร้อมเจรจาสู่ขอ”“หนูรู้แล้วว่าเป็นเขา พ่อเคยบอกหนูแล้วทางโทรศัพท์ แต่หนูแค่อยากฟังคำอธิบาย” เธอขบกรามแน่นดวงตาทอแสง“หมายความว่าแกต้องแต่งงานยังไงล่ะ ขอบฟ้า !”“ใจเย็น ๆ ค่ะคุณ” ภคพรลูบแขนสามีเบา ๆขอบฟ้าเม้มปาก ตอนนี้จมูกโด่งสันเธอชื้นเหงื่อจากอารมณ์ที่พุ่งขึ้น และแม้ว่าจะโกรธปานใดทว่ากิริยาท่าทางยังคงสง่างาม ผมสีดำสนิทยาวหยักศกมัดรวบเรียบร้อย ใช้เพียงนัยน์ตากลมสีน้ำตาลเข้มจ้องผู้ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นพ่อ !ดารินทร์ น้องสาวดวงหน้าซีดเผ







